常先生拍手称赞。
“师妹，此女娃，志向不逊于好男儿！”
“那是自然。”易之先生笑着微微颔首。
纯画对着浣溪嫣然一笑，竖了个大拇指，轻声语:“溪儿，你的话我听得明白。但是，此番思想是谁说于你的，我的身边没有人有这样的言论呢，让女子都心潮澎湃起来。”
“你的嬷嬷是不是都教你三从四德，女规之类的？”浣溪笑着问。
“你竟还知道这些个，真真不可思议呢！”纯画一脸目怔，不可置信地说。
“我若说烧了一场之后就获得了许多新的东西，”浣溪指了指自己的脑袋瓜:“你信不？”
“我还是琢磨不透......”纯画看样子有些沮丧了。
浣溪抱着她的小臂:“你就说说，我说的这些个道理，你认可不？”
“很新奇，想一试，比如......”纯画说话间怔住了。
“比如为官做宰？”浣溪轻轻一笑。
“别瞎说。”纯画赶紧用中指抵唇,“嘘”了一声。
她指了指浣溪项上的铜圈:“女子有志向是好的，但前提得先保住自己。”
浣溪点点头，两个人便开始专注听常先生的授课。
果然是太子的老师，引经论道，博学多识，引得一众女孩子尽欢呼。
约摸过了一个半时辰，常先生的公开授课也到了尾声。
时辰还早，易之先生要安排几个女学生一同与常先生再做深研。
“我，我，我！”集学厅最后一排，有人主动应声报名，引得所有人都向后张望。
竟然是她！
萧湘子！她正把两条胳膊伸得老高，生怕先生看不到她。
“邱先生，这个女学生我怎么没见过？”易之先生拧眉。
“先生，这......这是我阿姊家的女儿，阿姊两口子这段时间忙，就把她托付给我了。我想着暂且把她安置在星火苑......”邱先生额上都有了细汗，边用袖子擦边移步要往外走:“厅里人多，可真热！”
“马上要冬天了，能有多热！”易之先生笑道:“那女孩叫什么名字？”
“萧湘子！”萧湘子在后面高声应答。
“瞧瞧你，胆子还没你外甥女大。”易之先生轻声打趣。
邱先生红着一张脸,悄声语:“这么多学生面前给我点面子。”
“好，叫上你外甥女，咱们去！”
“另外，浣溪......”易之先生从台下听讲的人中，又叫了几个女孩的名字。
“咱们去花廊吧。”易之先生提议。
“大冬天的，那不冷吗？”邱先生想都没想随口而出。
“你不是热吗？”易之先生仍在打趣她。
她对怼得说不出话来，求救的眼神看向常先生，常先生把头扭到了一遍；然后她又看向其余几个女学生，学生们偏偏不和她眼神碰撞。
“好了，姨妈，听易之先生的。”当她把最有希望的眼神即将递给萧湘子时，萧湘子并未察觉，直接脱口而出。
“你怎么这么多话，长辈还在这儿，有你说话的份儿吗？”邱先生瞪了自己“不争气”的外甥女一眼。
“刚才常先生不讲了吗？人不能畏畏缩缩！”萧湘子回了她一句。
“有吗？”邱先生蓦然像是想起了什么:“你不是下午去了武馆吗？”
“去了呀，女塾的武馆太小了，折腾不开身，我就过来听听课。”
“哈哈哈，你的外甥女是个真性情！”易之夸奖起来:“敢说敢做，我易之女塾缺这样的女孩子。”
“我难道不是真性情吗？”邱先生又把脸耷拉下来。
“姨妈，你重点听后半句！”萧湘子这次显得有点恨铁不成钢了。
“易之女塾缺这样的女孩子......”邱先生嗫嚅着，突然瞪了眼睛看向易之先生。
易之先生笑着点点头。
萧湘子瞬间一个空翻:“易之先生万岁！”
“只是我小小武馆怕是盛不下你。”易之先生笑眯眯地看着她。
“无妨，易之女塾足够大。”萧湘子答得清脆透亮。
“哈哈哈，恭喜易之，又得一爱徒。易之女塾以往再大张旗鼓招生，引来的多是高官富商人家的女孩。像这般纯良豪迈的平头百姓家的女孩，实属不好遇见。”
“师兄说的是，”易之先生看了眼邱先生，声音里带着戏虐似的抱怨:“瞧你，总说好学生不易得，你自己身边的却不舍得引荐过来。”
邱先生哭着一张脸:“我这不是带来了吗？”
“姨妈，你说让我待上半个月赶紧走......”萧湘子做了个鬼脸。
“你属于三天不打，上房揭瓦，你爹爹还专门给我求了私塾的戒尺......”
“姑妈，给人点面子不好吗？”萧湘子寻委屈状。
“私塾的戒尺以后不许外借......”易之先生哼了一声。
其余人被这俩人逗得哈哈大笑。
“你的武艺是跟谁学的？”易之先生问箫湘子，月朝当下重文轻武，很多人家已经不学武了，女孩家学武的更是凤毛麟角。
“跟我爹爹学的，爹爹说，我萧家是练武的好身板，只可惜，当下学了武也没有什么用处。我爹爹本想着一身武艺混个前程，可是连个徒弟招不来。”萧湘子叹了口气。
“可不是，苦了她们娘俩挨饥受寒......”邱先生跟话补充道。
“现下没有战事，朝廷都放松了警惕，对行武之人并不重视。可是，边陲已蠢蠢欲动......”常先生坐于花廊下，看向一盆残菊:“在京都，接二连三多名大儒被挟持，至今下落不明。”
易之先生倒了一杯茶:“还是那伙人吗？”
“想必是，但京兆尹并未确认此事。”
易之先生长叹一声:“文人被虏，武人不济，月国空有表面繁华，实则......”
“易之，”常先生打断她:“当下不宜论政。”
花廊内，斜阳染红晕，斑驳着残花和树叶子，一行人沉寂了片刻，空气中更加清冷了。
“浣溪。”易之先生打破这清冷。
浣溪从凝思中抬起来眸子。
易之先生并未对她言，而是指着浣溪的项圈对常先生说:“师兄，看，乌漆寨干的！”
“乌漆寨不除，济州不能太平！”常先生怒火升起，转而眼露柔光:“易之，虽然他现在不会欺你，但未来不好说。你若愿意，可随时同我回京。”
浣溪看着这俩先生，只差口中呐喊一声:“还有我们呢？”
她还没言，萧湘子看不下去了:“怕他作甚，朝廷不管，让我爹召集练武之人剿了它便是。”
邱先生冷脸:“休要胡言，朝廷若能剿早便剿了。”
“一个小小的乌漆寨，为甚这么怕它！”箫湘子不解，横眉立竖，杀伐之气跃然脸上。
“若是小小匪巢，本应不足为惧。可这乌漆寨并不同，它盘踞在济州城这些年，眼线上能到朝堂，下遍及全济州。前些年济州任上官员试图剿匪，刚出现剿匪意图，便被这歹徒灭了满门。先前地方官员贪生放任不管，朝廷只斩杀地方官。如今这一任又一任的地方官，不是被朝廷斩了，就是被乌漆寨杀了。”
易之先生本是平和的性子，说着说着悍匪的事情，声音都跟着颤了起来。
“现下，为保济州官场安宁，朝廷也开始纵容地方官了！”常先生无奈说道：“在济州为官，本就是架在火炉子上烤。”
浣溪听罢心下一揪：哥哥，捧的是个烫手山芋！
这么多年来，为何易之女塾能够平安无事？浣溪想知道答案，可是今日问及先生时，先生明显不愿多言，此刻也不便再提及。
“如今，像你这样的质子在济州内便不少于万人。”易之先生用手触向浣溪的项圈：“乌漆寨有两件生存之器，一是满城的眼线；二是这制圈的独门技艺。这项圈，只有铸圈之人方能打开啊！”
“难道为此便由着乌漆寨胡作非为吗？”浣溪不解。
“对呀，把这铸圈之人给偷出来不就行了。”箫湘子抱着胳膊，不觉加重了声音。
“铸圈之人为谁，在乌漆寨都是密事，更何况于外人呢。”邱先生补充道。
其余人只得叹气。
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夜色见黑，朗月挂空。
邱先生带着女孩子们回去休息了。只留下易之先生和常先生。
寒凉的秋风袭来，常先生的发丝略显凌乱，一层青丝后，几缕白发突兀地冒了出来。
“师兄，自三年前一别，你如今看起来老了许多。”易之先生心下悲凉。
“转眼已过半生，易之，你难道还迟迟不肯吗？”常先生看向易之，想要从这凄寒中摄取一丝希望。
“既然易之已决议孤独终老，还请师兄放下易之吧。想当年，倾心于你的相府千金，如今都成了当朝的皇后。师兄啊，不要再因我错过良缘了，易之于心有愧。”
“为何？就因为那悍匪吗！！！”常先生勃然大怒，冷风下刻意压低了声音，整个人的脸都扭曲了起来。
“落草为寇，本就不是他的本意。我心已死。师兄，请早些回房休息吧！”易之先生背对着常先生，脸上已潸然出两行清泪。
