青川镇距离京城几百里。

镇子上稍微富庶点的人家赶马车前往，也要五六天才能到。会骑马的骑快马还快一些，日夜兼程，三天也能到。

青川镇上的平常百姓因着交通不便，很少去京城，去大多也是靠脚力。至少得十天。

月朝，逢九月贡试，每三年一次。

这是四方学子怀着殷殷期待涌向京城的时候。

浣礼算了算，需要提前去才好！想着富余一些时间，可以于京城游逛一番，当是开拓眼界。

浣青担心浣礼一人路上不便，便叫二儿子浣乐与他同去。

一家人决议，八月初十，让浣礼兄弟出发。

·

转眼间，即到出行日。

是日卯时，天微微亮，灶间支起矮桌，桌上的煤油灯与灶火相映。

微光照浣青青铜般的脸上，额上的三道纹随着食物的吞咽动作忽明忽暗。

这个面上粗糙的汉子向来寡言，对儿子们平时话自然也不多。儿子们也只觉父亲威严，平常也不大主动亲络。

小的时候，儿子们还能承欢父亲膝下，浣青善做泥人，便常常给他们讲泥人的故事。

而今，儿子们大了，却越发显得生疏了。言间只剩下：“吃了吧”、“回来了”等简短的讪语了。

浣娘子拿出从娘家要来的地图，给到两个儿子。

“这是你外祖父早先在朝廷做官时，来往京城时沿途记下的，前几日，你舅舅和在京城行商的核对了，基本没大改变。你二人要按照这地图来走，免得迷途。”

说着，浣娘子又拿出提前备好了的酥饼等干粮。一一码好放在麻布小袋中，系好布袋口。

“这些酥饼类的吃食你俩路上饿了吃。一路脚力，很辛劳，怕你们负担，也没有准备太多，顶不了几日。遇上客栈就在客栈吃饭，这些就待路上饿了找不上客栈时充饥吧！”

浣娘子接着说：“天渐凉了，况且京城在北方，比咱这儿要更清冷些。给你们各自多备了两件短衣，棉衣也备了一套，路上更替着穿。”

浣礼红着眼睛，虽然年纪近二十了，离开家出远门还是头一遭。

“母亲且放心，儿子大了，不必挂念。此次前往京城考取功名，儿子定当竭力，为我浣家门争光。”

浣娘子也红了眼睛，只道：“平平安安地就好。我和你父亲本不指望你们出人头地，一生顺遂就好。但你打小好学，聪慧于常人。既然有此志向，你且放开搏吧。即便不成，也可回乡教书，我儿不必因此心有压力。”

浣青拍了拍儿子的肩膀，转身到卧房，拿出一个小布袋，打开后，是一把碎银子，交给两个儿子。

“你俩且去，我和你们娘这些年除农家活计外，也靠着泥人和女红手艺挣下一份家业，你俩一路经济上不必约束，该花的银子切勿节省。”

一家八口，一对父母六个孩子。

大儿子浣礼成日间读书，偶尔帮帮农忙，在家里的经济上无甚帮助；

二儿子浣乐满17岁，跟着邻镇的师傅学习陶艺，现下还没有出徒；

三儿子浣晖15岁，不喜文，偏爱武，浣青无奈，为了某一条生路，所幸把他送去了武江山的武馆，这两年都不在家，也还未学成；

四儿子浣学13岁，和浣礼一样，在词文上还算将就，如今还在学馆跟着先生读书；

五儿子浣棋12岁，自小跟着祖母生活，没跟着父母兄弟住着，现在还在读书。

所以，一家子的经济重任，还是担在浣青和浣娘子身上。

好在，这些年来，浣青的泥人一直很受欢迎，浣娘子也勤快，每年统计收入的时候，竟还能余些银两。

浣青给了两个儿子八两银子，只是儿子们并不清楚，这已是家中的大部分积蓄了。

两个儿子接下父母交给的一应路上之物，向父亲母亲叩头行将出发！浣礼回到居室，似是取了一要紧之物，塞在怀中。

“大哥，你拿的什么宝贝，放行囊就可以了，为甚要塞到怀中？”浣乐刚要出门，发现浣礼又折回去了，便说道。

“保佑我高中的法器，告诉你了就不灵了。”浣礼笑道。

见他不愿意说，家里人也不便深究。

行将离去时，浣娘子再次嘱咐着两儿子：“你等且去，不必挂念家里，一路互相照拂着。”

浣学也起身，随父母一道送两个哥哥到门外。

“大哥，学儿等着你的好消息，他日，我们兄弟定要同登朝堂！一同光宗耀祖！”

浣礼点了点头。

浣乐咳了一声：“得得，又当二哥是摆设了不！你们呀，不要只晓得读书好，二哥我靠手艺就不能光宗耀祖么？”

众人笑了。气氛也缓和了下来。

只有浣溪呆呆地望着两个哥哥，问道：“哥哥......要......做甚？”

浣乐说：“傻妹妹，大哥是要赶考去，二哥我去陪考。”

“你可别叫傻妹妹了，妹妹真就让你叫傻了呢！”浣礼埋怨道。

在哥哥们心目中，其实都不愿意承认妹妹不聪智。他们只信是妹妹没长大。

可是，都快十岁了。读书的男娃都能认下一卷的字了。

女娃们已经开始接触女红了。他们的妹妹却还一窍不通，用一个词形容，就是冥顽不灵。

每每有人提及妹妹的短智时，家里其他人自然是不乐意的。

“管他呢，大不了哥哥们养你一生！不叫你受委屈罢了！”哥哥们如是说。

“赶考、赶考......”浣溪口中嗫嚅着这两个字。

·

锦绣工坊位于青川镇中心，是青川镇上的人前往京城的必经之地。二人前往京城，自然要从此处经过。

锦绣工坊硕大的招牌，远远地就能被瞧见。

刘式寻的刘府大院，便安置在锦绣工坊的后方。

还离着老远，浣礼便开始怔怔地望着那招牌，总想透过那招牌看到点什么。

一架马车从锦绣工坊的一侧缓缓驶出，是一辆拉货的箱车。

后面，跟着一辆马车，外观装饰得甚是豪华，不用多说，除了刘家夫人和小姐，旁人是做不得这种奢侈的轿子的。轿子停留片刻，一熟悉的身影掀开轿帘进入。

那、那不是......浣礼怔住了。自从今年春天见过，那姑娘的柔腰倩影一直在他的脑子里徘徊。

浣礼有时候夜里睡不着，任凭那种情愫在脑子里逛荡，享受其中。

那姑娘，只知道是在刘式寻家做工的，却不知具体姓谁名谁。

“浣家侄儿，是要出远门吗？”背后传来刘的声茂音。

“茂叔叔，贡试便是下个月了，我是要进京赶考！”浣礼答道：“茂叔叔是要去哪里？”

“早听你淑儿姨娘说你今年要科考了，算时间，也就下个月了吧。我要去新城送一批布料，进京要过新城，两位侄儿今儿幸好遇到我了，我捎你们一段吧！”刘茂说道。

从青川到新城有五十里路，他们靠脚力要走两三天。马车要稍快，如果赶得快些，一天到是没有问题的。

可是，相较于几百里的赶考之路，这点距离也不算什么。

若是平时，浣礼定不愿占刘茂的小便宜，他平常也没给我刘茂什么好脸色。一是自己的淑儿姨娘，常常在家受刘老婆子的气；二是像刘老婆子那样的人知道了，总会记挂在心里，在街坊邻里间四下絮叨，像是自家人欠了刘家，让人生生不自在。

他不愿父母在人前折了面子。

可是，今天却不同。能不能省下脚力不要紧，关键若是错过佳人，怕是一辈子的遗憾了。

“茂叔叔，那是刘夫人的车轿吗？是要同去？”浣礼张望了眼后面的轿子，向刘茂问道。

刘茂笑了笑：“对，刘夫人的娘家在新城，此次送布料，正是给刘家舅舅的丝绸店送的。我送这批货去，也顺道送刘夫人回娘家探望父母。”

“那......我们同去的话方便吗？”浣礼犹豫着问，意思是愿意同去。

“那有甚么不便于的，你俩同我坐于前面货车，不影响夫人一行罢了！”刘茂笑道。

刘茂知道自己媳妇和浣娘子交好，逮着浣家的事儿也总想帮合帮合。毕竟，因为自己总迁就刘老婆子，自家娘子甚少给自己好脸色。

“那刘夫人不会介意吧？”

“浣家兄弟放心，刘夫人是敞亮人，这些小事她一概不管的。”

“那便有劳茂叔叔了。”二人便同刘茂一起在前面的货车上挤着，同行的还有刘家的几个小厮。

两辆马车一前一后走着，保持着约摸十丈的距离，就这么一远一近前行着。

只是浣礼频频探头向后看，只见轿厢外两个赶车的小厮，刘夫人带着侍女在轿厢里，并看不到人。

“大哥，后面莫不是有花？”浣乐看大哥心神不定，打趣道。

“去去去，我只看夫人的轿子有没有跟上。”浣礼斜睨了一眼浣乐。

“侄儿莫得担忧，和赶车的小厮都说好了，不会跟不上的。”刘茂说。

“好呢，茂叔叔。”浣礼回应。