一路无言。

临近晌午。刘夫人命人传话过来，就近找家驿馆，全员停下吃些东西，顺便小憩。

于是，府上的马车停在一辆驿馆前。

前车的刘茂等人先行下车。待夫人的车赶上来后，一众人簇拥在车旁，等待刘夫人下车。

秋语和另一个侍女先下来，轿厢下放着脚凳，然后夫人搭着秋语的手下了马车。

刘茂迎上前去：“一路颠婆，夫人劳累了。这是镇上的两名同乡，浣家浣礼、浣乐兄弟二人，他们进京赶考，正好从新城经过，就让他们同乘马车了。”

“好、好，”刘夫人应道：“待考取功名后，振兴家业。是做泥人的浣家吗？我常令秋语去采买范家的泥人，好生精致呢。”

“正是，”浣礼答道：“家中父亲以制作泥人为营生，承蒙夫人对浣家手艺的厚爱。若夫人不嫌弃，待我自京返乡后，将家中珍藏的泥人送些于夫人。”

“那便只能夺人所爱了！”刘夫人眉开眼笑，也顺势答应了。

“秋语，拿些盘缠给到浣家兄弟吧，从锦绣工坊的账上出。我们都是同乡人，我既喜读书人，又爱泥人，资助读书的乡亲是应该的，当时锦绣工坊为镇上做的贡献吧。”

“多谢夫人。”浣礼兄弟连忙称谢。

秋语应罢，便将软绢包裹着的银子递于浣礼。

四手接触间，秋语的手像触了电般赶紧缩回，还未来得及接，碎银撒了一地。两人赶紧手忙脚乱在地上捡银子。

“多谢秋语姑娘。”两人慌乱间，又是四目相对，浣礼低语，只有秋语能听得到的声音。

秋语也不再管那碎银，径直起身退到夫人身后。只是心中也漾起一阵甜蜜，这浣礼，她记起来了，便是那日春日里塘边的年轻人。

在刘夫人身边待了好几年，秋语行事稳妥，知书达理，从未有僭越犯规，是刘夫人最信得过的侍女。

“秋语今天莽撞了！”刘夫人嗔怪她。

“无妨无妨，”浣礼赶紧解释道：“是我没接住，不关秋语姑娘的事儿。”

众人在驿馆就餐后。眼巴巴看着秋语送夫人回驿馆二楼房间休息，浣礼想跟随，却知道不合礼仪。

只是自那日见到姑娘后，便日思夜想；今日重逢，心中欢喜异常。

驿馆房间有上等房和普通房，除夫人带着侍女在上等套房休息外，其余众人一同在普通房间休憩。上等房位于二楼甬道的最里面，隔着休息的厅，往外走，才是普通房间。

浣礼找了个借口，并未去休息。只守在驿馆房间的必出口，他在赌，若秋语姑娘能出来的话......

不消片刻，一个盈盈而立的倩影由远及近，因为光线暗，并未看得清面容.....浣礼的心跳也随着加快起来。

待人走进后，细看了看，不是秋语，是夫人的另一个侍女秋彤。

“浣家大哥，为何不去休息呢？”秋彤对着他抿嘴一笑。

“哦，哦，无妨，我消消食。夫人，睡下了？”浣礼问道。

秋彤嘻嘻一笑，也不正面回答：“浣家大哥，这...与你也无妨碍吧！”

“无妨碍、无妨碍，见姑娘出来了，所以觉得夫人应该是睡下了！”浣礼拘着礼道。

“浣家哥哥，回乡后可常来镇上玩儿？我与秋语也爱浣家泥人呢。”秋彤噗嗤一笑，逗着浣礼玩儿。

“那是自然！秋语姑娘也喜欢。不不，秋彤姑娘也喜欢的话，我自是要送去几个精致的了。”一听到秋语的名字，浣礼就变得语无伦次起来。

秋彤嗔了他一眼：“怎地，我看浣家哥哥眼里怎只有秋语！”然后便倏地转身离开了。

“我，我......”浣礼继续语无伦次着。

越不得见，越相念。越不得语，越痴人谶语。

而夫人的房间里，秋语正点燃香炉。

情丝缕缕，荡漾在心间，堪比蜜甜。她思酌着刚才的一切，“他应该对我...是有意的吧”，她还不大敢确认。

见秋彤回来，两人退到套房的小间。

“你瞧我刚刚为夫人取衾时见着谁了，浣家大哥，真是玉树临风啊！果然，读书人和那些出力气活的凡夫俗子不一样呢。”秋彤小声道。

“你晓得他就不是凡夫俗子呀？”秋语顿了顿：“他不休息，在做甚？”

“他在消食，哈哈。”秋彤说到。

一晌午，终是未得见。

浣礼心里闷闷地，“秋语秋语，秋日不能同我语。”他内心叹道。

“天黑才能到新城，浣家兄弟就在府上留宿一晚，第二天再启程吧！”下午启程前，刘夫人说。

“那就劳烦夫人了。”浣礼兄弟二人只得感恩言谢。

刘夫人娘家原是新城一没落乡绅。后在刘家的接济下，哥哥开了“锦绣工坊”专卖铺子，专门营售锦绣工坊的高端丝绸，这些年，经营地算不错。

靠着专卖铺子，父兄可以说是锦衣玉食，置办了新的宅院，比一般人强不少。但是比不得刘家的祖传家业，家力还是差不少的。

铺子里，除了雇佣几个跑堂的，也无多余人等。家中父母、兄嫂在衣食住行上都是亲力亲为，无甚家仆小厮伺候。

因着这层缘由，刘夫人每次回家，都少不了娘家人的热情招待。

刘式寻变着法子接济着岳丈一家，也是缘着养的那一窝子的妾们，有愧于刘夫人罢！

这次，刘夫人回家，依然是大摆家宴。

脱离了夫家规矩的束缚，刘夫人也回到了做女儿时的豪放。举起酒杯和父兄饮酌起来。因着次日还得继续赶路，浣家兄弟虽被邀约在席，但并未贪杯。

戍时，夜色渐浓，众人都带着醉意回了房休息。

因着醉酒，刘夫人很快便沉沉睡去。两个侍女闲着无聊，便在四四方方的院中闲述家常。

“你猜，浣家那大哥能不能中？”秋彤悄声问。

“那不好说吧！刚才吃饭的时候没听夫人家舅舅说吗：今秋科考的举子估摸着得有十万，补录的职位还不到百人，这个考中的几率，几乎等于一个新城中一个了！”秋语说道。

“哦！那，你觉得浣礼怎么样？”秋彤问。

“刚不是说了嘛，能不能中不好说。”秋语明知她所问是甚，却不正面回答。

秋彤白了她一眼：“秋语你明白我在说啥？哼，不理你了，我要回去休息了。”说罢，便拂了拂臀部的尘，径直朝着里屋走去。

独留秋语一人在独自沉思。

临近中秋，夜清凉，她不自觉得打了个喷嚏。顿感一股暖意铺在背上。只见身侧的地上，映出一高大的影子，那人在给她盖上披衣。

“秋语姑娘，小心着凉。”温润的体温融合着空气中的凉气。是他！浣礼！

浣礼随后坐下。“自打见姑娘第一眼，便觉得是相熟之人。”浣礼道。

秋语脸上带着诧异，心中却是万分惊喜。再细看高大的浣礼，青丝被束在身后，额间带着英气，眼神却有着儒生的温柔。淡红的唇张合间，略黑的脸上洋溢着活力。

秋语：“浣家大哥......”

浣礼：“秋语，你唤我浣礼即可！”

浣礼：“我的意思是，我爱慕姑娘！”浣礼有点急不可待了。

明日，就要两别了。再见，得是数月之后了，如果不成，可能再也不见了！

“姑娘，可对我有意与否？”浣礼唐突地问。

“可婚姻大事，父母之命、媒妁之言。”秋语道。

“我明白姑娘的意思了，姑娘有意，我定不会负姑娘！”浣礼已然了解了秋语的心思，心中狂喜。

他按捺不住激动的心情：“今日我以天上的明月为证，待赶考归来，便去向夫人去求娶！”

秋语坚定道：“那我等你！”

秋语原是青川镇一农户家女儿，父母双亲在她十岁时因疟疾双亡，也无兄弟姊妹。四邻因知刘家经济阔绰，便提议恳请刘家收留。

刘夫人见其乖巧懂事，可怜其身世，便收留在身边。面上虽是主仆，但私下对待秋语，便像对待亲妹妹一样。

如今已长至十六岁，出落得亭亭玉立，寻常女孩都要嫁人的年纪了，刘夫人也在帮她物色合适的良人，只是不与人说罢了。

再者，秋彤还比她大两岁呢！总不能叫府上说夫人偏了心吧？

浣礼从怀中掏出一泥人，其身形与眉眼同秋语皆有几分相似，还上了颜色，就连那泥人的裙钗，也是他们初相识那天的裙钗颜色。

“姑娘，我本不善于雕刻泥人。但姑娘刻在我心中，一眼便念念不忘，在家中，按照父亲的做法，我亲自做了这么一尊你的泥人小像。日日收在囊中，一见此便有了心力！”浣礼表白道。

随后，浣语轻轻将秋语揽入怀中，秋语也顺势依偎在他的臂间。你侬我侬说了不少话，二人相守至半夜。

“咚——咚！咚！咚！”“寒潮来临，关灯关门！”

已是四更天，打更人敲着竹梆子经过，两人才恋恋不舍各自回房。