御玄帝登基二年，萧太后病故，流浪在外的十五皇子季淮思与谢氏长子谢熙桐终于回到长安。

御玄帝履行当初之誓，没有过多为难季淮思。他赐季淮思为历王，封藩地蜀川，命他择日归藩。而谢熙桐亦没受什么惩罚，只是被贬为国子监主簿，去给那些官员子弟教学。

御玄帝登基三年，终于娶后。

一时坊间都流传着御玄帝娶新后的各种故事。说得最多的便是御玄帝会娶皇后，是因为新后与曾经的将军府五小姐有几分相像。也有说御玄帝为五小姐守孝三年才娶妻，可见他是个情深意重之人。

而御玄帝在位后毫不逊于之前的御轩帝。施政仁厚，爱民如子，战事也少有。百姓更多的是借新后赞颂御玄帝的英明神武和宽仁睿智。

向芙在幽州也听说季淮思被封为历王并回藩地的消息。为他们的性命无忧感到安心的同时，又把学堂交给州牧手下的幕僚，让其成了公设的学堂，供更多的孩童学习认字。

随后她变卖了房子，与李大娘周舒浚他们道别后便离开了幽州。等到季淮思派人去寻她时，她已经不知去向。

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今年风调雨顺，正值秋收，硕果累累，庄稼收成亦不错，百姓都乐开了怀。

然而收成好的时候，客商就多了。多了收成和客商，免不了会有野兽或宵小的频繁出现。有些富庶的地方更是为盗贼小偷所扰。

向芙收到消息，说祁州最近常有盗贼出没，官府日日行动却一无所获，为此头疼得紧。于是张贴了榜文求一些侠士帮助。

向芙来到水云镇的城门，就看到城门墙边张贴着几个榜文。其中一张榜文看起来颇新。上面画着一个男子的画像，只是男子蒙着脸，看不出什么模样。下书曰这个盗贼十分猖獗，凭着身手敏捷矫健，频频入室偷盗。官府人手有限，望各方有志之士将人拿来，赏金为二十两。

二十两真的是大手笔了。想来这个盗贼不是一般人能对付得了。向芙将榜文撕下，沿路问人来到了衙门处。

守门的捕快一听眼前戴帷帽的姑娘要帮忙捉拿盗贼，皆震惊不已。这位姑娘瘦小又纤细，怎么看都不是能办大事的模样。可他们现在也束手无策，有人来问了自然得去通报县官。

县官听闻来的是位姑娘还觉得捕快们没事找事。但传向芙进衙门见面后，县官就打消了那样的想法。这位姑娘看着纤细瘦小，但浑身都散发出一种强大的气息，特别是她悬在腰间的刀特别惹眼，明显她不是个善茬。

就算向芙不自量力县官也只能死马当活马医。他对向芙说起近日那些自告奋勇的侠士：“说来惭愧，他们连人都没见到就都灰头土脸的回去了。你一个姑娘家真的有办法捉到他？”

“县老爷，我行走江湖靠的就是这把刀和本事。你放心交给我，我定将人捉到你面前来。不过你得先告诉我这个盗贼有何了得，我才能对症下药。”

向芙说得坦然自信，县太爷对向芙一时改观不少。他也不藏着掖着，赶紧让幕僚提供线索。幕僚是个半百的中年男子，他蓄着小丁胡，有张平易近人的脸。他跟向芙详细说明了盗贼的特征还有手法，又喊来两个捕快带向芙去找那些受害人问话。

捕快们知道这位姑娘要来捉盗贼，对她是既好奇又敬佩。还没找到受害人，他们便把情况都跟芙说了一通。

水云镇是祁州的中心地，各路往来的商人很多。这些商人多数住在镇中最大的龙来客栈里。那个盗贼犯案的地点都在龙来客栈，而且都选在夜半丑时动手。而偷盗的物件都是商人的行李和金银。商人虽身份低微，但祁州以草药出名，便是靠来往商人交易药材获取温饱。商人受扰势必影响祁州的利益，县太爷绝不能放任盗贼不管。

“那个盗贼很厉害么？”

“倒也不是厉害。是这个盗贼偷东本神不知鬼不觉的，我们连人都没看到过。榜文的那个画像还杜撰的。因此还有人传是鬼魂所为。可这世间哪有什么鬼魂？”

蒙着脸的盗贼可不就是杜撰的么？向芙心里腹诽。

另一个捕快跟着义愤填膺地附和道：“就是。我们还设了陷阱，结果盗贼把东西偷走了我们却个影子都没瞧见。”说完又对向芙表示担心：“向姑娘，你真有把握么？万一人没捉到还害你受伤就不好了。”

向芙朗笑道：“多谢关心。我在江湖历练过，没点本事也活不到现在。”

虽瞧不清向芙长得如何，但声音听着很年轻，如银铃般清脆，想来也不会丑到哪里去。而且谈话间能听出她是个豪迈爽快之人，捕快们很快与她生出了亲近之意。

三人一同来到龙来客栈，走访了失主。几名失主中有两位异国商人，除了珠宝被盗，连随身而来通关证明也没有了。只能困在这儿等官府把盗贼捉住，追回通关证明。

与那几名商人了解完情况，捕快便带她来到二楼右手边其中一间客房前。年长些的那个捕快说：“现在这位是三天前受害的商人，他对情况可能更加清楚些。”

向芙心想也是。那些商人被盗已经过去许多时日，有些细节兴许记不大清楚了。最好能有近期失窃的苦主，问出来的情况也会仔细清晰。

捕快们隔着门朝里面喊道：“谢老板，我们是衙门捕快，来找你了解情况。”

里面的人听到喊声，很快前来开门。里面的人一露面，向芙整个人都愣住了。

那位谢老板长身玉立，相貌生得十分俊美。雨过天青的窄袖长衫衬得他越发风仪斐然，清冽出尘。水墨般的眉眼染着温润的柔软，眼里像盛着满天星辰，灿然明亮。他淡然疏离的笑着，春风般柔和：“两位请进。”

看到一旁的向芙，他只是稍稍点头示意，并未与她主动搭话。捕快们与向芙进了门，他便请他们坐下。捕快们开门见山道：“这位是向芙向姑娘，是前来帮助捉拿盗贼的侠士。不知谢老板可否将那晚的情形再说一遍？”

“向芙？”听到熟悉的名字，谢熙桐凝眉看向向芙。向芙此时有些后悔——早知会遇到旧人，她便不该继续用向芙这名字。

谢熙桐端详了向芙许久，似乎已然认出了她。但他还是没有主动搭话，只是将案发当晚的情况又说了一遍：“那日有些货物还未收拾好，我就没睡，一直在收拾。将近丑时，忽然听到门外有奇怪的响声。开门去看却没见到人，我以为是些小动物便没多加在意。等我回到房中时，放在桌上的财物已经不翼而飞了。”

“速度这么快？难怪会传出是鬼怪所为。”他并没有表现出相识的模样，向芙像是松了口气，便将精力都放在此次任务之上。

“更奇怪的是，已经关好的窗户并没有打开的痕迹，委实不知那盗贼如何将财物偷走。”

“是啊。当时谢老板在门口，窗户也关得好好的，财物却不见了，实在匪夷所思。”年轻的捕快跟着道。

向芙在屋内关键的地方转了一圈，没发现可疑之处，又问：“当时你的财物放在哪张桌上？”

谢熙桐轻轻敲了敲他们正围坐的桌子道：“这张，财物就摆在这个位置。”说着，他指了指桌子中间的位置。

向芙顺着桌子中间的位置向门外看去，又向窗户望去，最后目光落在了屋梁上。屋梁很粗实，与屋顶相隔出一段空间，与其它普通的屋梁没什么不同之外。向芙借力踩着几处支点飞身落到屋梁上，屈身搜查着屋梁上的细节。

捕快们和谢熙桐都被她这个举动吓到了，不知道她在做什么。年长的捕快仰头问她：“向姑娘，怎么了？”

向芙没有答话。过了好一会儿，她从屋梁下来，对三人道：“我知道那盗贼是怎么盗走财物的了。他既未从门口进来，也没从窗户进来，那只有一个可能，此前他已经在这个房间里了。谢老板那日有出门吗？”

“有，出门采购了一些药材。药材有些多，才会那么晚还在整理。”

“屋梁上有盗贼的脚印，估计盗贼在谢老板出门后就躲在屋梁上等待时机。”

“这样确实能神不知鬼不觉地把东西偷走。但他为何不在谢老板出门时就下手，非要等到夜半？”年轻捕快不解的问道。

“这个得等捉到那个盗贼才知道了。不过能悄悄潜进房间又不引人注目，看来这个盗贼对龙来客栈相当熟悉。”

经向芙这么一提点，年长的捕快一拍脑袋瓜儿道：“难道盗贼就在龙来客栈之中？”

“不好说。我倒是有个提议。”

“向姑娘请说。”

“我可以乔装成商人引蛇出洞。”

“这个法子我们此前试过了。可盗贼行事谨慎，根本行不通。”

“此前行不通是因为你们不知道他的手法。现在知道了手法就简单多了。”向芙说：“只要引诱他出手，我便有把握捉到他。而且这盗贼只盗窃不伤人命，想来也不是穷凶极恶之徒。”

两名捕快都觉得向芙说得有道理。他们再不快点把这案子破了，怕是祁州的商人会闹事。他们又没有其它更好的线索，只能先按向芙的提议行事。

捕快们先回衙门跟县官报告之后的行动。向芙留在客栈与谢熙桐再套取些信息。临了，谢熙桐忽然开口：“小芙，好久不见。”

是福不是祸，是祸躲不过。向芙微不可闻地叹了口气，摘下帷帽置于桌上：“是好久不见了，镜仪。”