# 第二十七章夜宴

三条线汇在一起，就是一张完整的、无懈可击的证据链。足以把周家连根拔起。但她知道，周家这棵树的根埋得太深，拔起来会带起满地的泥土，会伤及无数无辜的人。而她能做的，就是在拔树的时候，尽量护住那些不该被伤及的人。

她深吸一口气，朝甜水巷走去。

二月初二，龙抬头。

周崇安在承恩公府设宴，名义上是“春日宴”，请的是朝中三品以上的大臣、皇亲国戚，以及近来在皇帝面前得了脸的新贵。沈昭宁的名字赫然在列。请帖送到青鸾堂的时候，沈昭华正蹲在灶房门口剥蒜，看到那烫金的请帖上写着“沈青鸾”三个字，手里的蒜啪嗒掉在地上，骨碌碌滚了老远。

“姐姐，周家请你去吃饭？”她的声音拔高了半个调，带着明显的不安。

沈昭宁把请帖放在桌上，仔细看了一遍。用词客气得无可挑剔——“久仰沈大夫仁心妙术，特备薄酌，恭候光临”。但客气底下藏着什么，她心知肚明。周崇安不是要请她吃饭，是要掂量她。看看这个突然冒出来的女大夫，到底是何方神圣。

“你想去吗？”沈昭华问。

“不能不去。”沈昭宁把请帖收好，“周崇安请的人，不去就是不给他面子。这个节骨眼上，我不能授人以柄。”

“那我跟你一起去。”

“不行。”

“为什么？”

“因为去了就是龙潭虎穴，我一个人去，脱身容易。你去了，我还得分心照顾你。”

沈昭华的嘴唇翕动了几下，想反驳却说不出话。她知道姐姐说的是实话——她的医术再进步，心眼却比不上姐姐的一半。去了周家那种地方，言语间稍有不慎就会捅出篓子。她沉默了片刻，只挤出一句：“那你答应我，完好无损地回来。”

沈昭宁看着她，笑了笑。“我答应你。”

承恩公府的宴席，设在正堂后的花园里。二月初春，乍暖还寒，花园里的梅花开得正盛，红梅白梅交错掩映，在灯笼的光晕中像一片燃烧的云霞。宴席就摆在梅林间的空地上，红木桌案上摆满了珍馐美馔，银器玉盏在烛光下流转着温润的光泽。

沈昭宁到的时候，席间已经坐满了人。她一眼扫过去，看到了许多熟悉的面孔——不是她认识他们，是她在苏念卿的手稿里读过他们。户部侍郎王大人，工部侍郎李大人，太常寺卿赵大人，还有几位皇亲国戚。每一个人都是大梁朝堂上举足轻重的人物，每一个人都面带笑容，推杯换盏，看起来一团和气。

但沈昭宁知道，这团和气底下，是暗流涌动。因为秦牧不在座。陆弘文也不在座。周崇安请了所有人，偏偏没有请这两个人。这意味着什么？意味着周崇安在告诉他们——这个朝堂上，我说了算。

她刚在末席坐下，一个尖细的声音从主位方向传来。“沈大夫来了？”

沈昭宁抬头，第一次近距离看清了周崇安的脸。他六十出头的年纪，保养得益，面容清癯，胡须修剪得整整齐齐，像一把精致的拂尘。穿一件绛紫色的蟒袍，腰间系着玉带，通身的气派不像一个臣子，倒有几分天家的威仪。但沈昭宁注意到他的眼睛——那双眼睛不像老人，太亮了，像两颗打磨过的黑曜石，在烛光下闪烁着锐利的光。那是猎食者的眼睛，在审视猎物时会微微眯起的那种光。

沈昭宁站起身，恭恭敬敬地行了一礼。“承恩公爷，沈青鸾有礼了。”

周崇安笑着摆了摆手。“沈大夫不必多礼。你在宫里给陛下看病，劳苦功高。本公早就想见见你，一直没有机会。今日借这春日宴，算是了却一桩心愿。”

他说“心愿”两个字的时候，语气轻描淡写得像在说今天的天气。但沈昭宁听出了那两个字下面的分量——不是欣赏，不是好奇，而是掂量。他在掂量她值不值得他出手。

宴席开始后，沈昭宁没有主动说话。她坐在末席，安静地吃菜，安静地听旁人说话。觥筹交错间，她收集到了不少信息——工部侍郎李大人对军费调拨不满，太常寺卿赵大人跟周家似乎有姻亲关系，几位皇亲国戚之间也有微妙的矛盾。这些信息零零碎碎的，像散落在地上的珠子，但沈昭宁在脑子里把它们一颗一颗地串了起来，串成了一条隐约可见的线索。

酒过三巡，周崇安忽然端起酒杯，朝沈昭宁的方向举了举。

“沈大夫，本公敬你一杯。”

沈昭宁端起酒杯，站起来。“承恩公爷客气了。”

“沈大夫医术高明，本公听说你在宫里不过几个月，就把陛下的顽疾治好了大半。”周崇安的语气带着笑意，但沈昭宁注意到他的眼睛没有笑，“本公想请教一个问题——陛下的病，能不能根治？”

席间安静了一瞬。所有人都看着沈昭宁，等着她回答。这个问题看似简单，实则暗藏陷阱。说“能根治”，万一皇帝以后身体出了什么状况，就是她“根治不力”；说“不能根治”，就等于承认自己医术有限，给周崇安留下了话柄。

沈昭宁端着酒杯，没有立刻回答。她想了一瞬，选择了一个最安全的回答。“陛下的病，是积劳成疾。臣能做的，是帮陛下调理身体、缓解症状。至于根治——病来如山倒，病去如抽丝。这‘抽丝’的过程，臣不敢轻易承诺。”

周崇安看着她，目光里的锐利微微收敛了一些，换成了一种更接近于“确认”的东西。他在确认她的分寸感——这个看似年轻的女大夫，说话做事极有分寸，不该说的话一句都不多说，不该露的破绽一个都没有。

“沈大夫谦虚了。”周崇安把杯中酒一饮而尽，“本公敬你。”

宴席散后，沈昭宁没有立刻离开。她在梅林边站了一会儿，等宾客散尽，才朝门口走去。走到花园转角处，一个人影从暗处闪了出来，挡在她面前。

“沈大夫，请留步。”

沈昭宁定睛一看，是一个五十来岁的中年男人，穿着三品文官的袍服，面容方正，眉宇间有一种长期手握实权者才有的沉稳。她认出了他——刑部侍郎，周明义。

“周大人。”

周明义看着她，目光里有审视，也有权衡。他压低了声音。“沈大夫，有些话，不方便在这里说。能否借一步？”

沈昭宁的心跳快了一拍，但脸上不动声色。她跟着周明义走到花园深处的一处凉亭，亭子里没有灯，只有月光从梅花枝桠间漏下来，在地上投下斑驳的光影。

周明义开门见山。“我知道你跟秦牧的关系。我也知道你们在查周家。”

沈昭宁没有否认，也没有承认。她等着他说下去。

“我想跟你们合作。”

沈昭宁看着他的眼睛，试图分辨这话的真假。月光下，周明义的脸看起来比在宴席上老了十岁，眼袋深重，法令纹如刀刻，眼底有长期失眠才会有的青黑。他看起来不像一个意气风发的刑部侍郎，倒像一个被什么东西压得快要喘不过气来的人。

“周大人，”沈昭宁开口了，声音平静如水，“您是周家的远亲，周崇安是您的靠山。您跟秦将军合作，不就是在自掘坟墓吗？”

周明义苦笑了一下。那笑容在月光下显得有些凄凉。“掘了这座坟，我还有活路。不掘——死路一条。”

他从袖中取出一本小册子，递给沈昭宁。“这是我这些年暗中记录的周家罪证——贪污军费的具体账目、卖官鬻爵的往来记录、结党营私的密函抄本。我不是为了正义，我是为了自保。周崇安这个人，不会让知道他太多秘密的人活着。我需要秦牧做我的靠山。这些罪证，就当是我的投名状。”

沈昭宁接过那本册子，翻了几页。密密麻麻的数字、人名、日期、金额，每一笔都记录得清清楚楚，字迹工整得像印刷出来的。这个人，不是临时起意。他是在很多年前就开始准备了。

“周大人，”沈昭宁把册子收进袖中，“你怎么知道秦将军会接受你的投名状？”

周明义看着她，目光里有一种说不清道不明的东西——像是一个溺水的人，在黑暗中拼命地朝一个看不清的方向伸手。“因为你们没有别的选择了。三法司审不出周家，陛下身体不好，没有精力亲自过问。你们需要有人在刑部内部帮你们——能接触到卷宗、能影响审理方向、能在关键时候递出消息。这个人，只能是我。”

沈昭宁沉默了。他说的是对的。三法司靠不住，刑部是他们唯一能渗透进去的突破口。而周明义是刑部侍郎，位高权重，能接触到最核心的卷宗和证据。

“你想要什么？”她问。

“保我一条命，保我家人的平安。事成之后，我不求升官发财，只求能告老还乡，种田养花，了此残生。”

（第二十七章完）