沉寂许久的钟府今日异常活跃。

侍女和小厮们穿梭忙碌，步履匆匆。每个人眼角眉梢都透着喜意。

今日，许久未归的大公子钟以礼要回来了。

钟以礼二十有二，是家中嫡长子，尚未婚配。他自幼便胸怀壮志，志向是立下赫赫战功，辅佐家国。来京不久，便一路从偏将擢升到副统领，辅掌京师卫戍。

新官上任，他忙得已经有一个半月没归家。今日难得休沐，好不容易递了消息说要回来，钟夫人闻讯忙不迭吩咐下人准备家宴，打算一家人好好团聚一番，庆祝大少爷升官。

全府上下最不高兴的大概只有婢女小秋了。虽说钟夫人心善，每逢宴会定是会额外给他们发赏银，但她本早已向府里批了假，准备回家探望久未见面的母亲。

谁料大公子突然回府，府里人手紧缺。管事的非但不准她走，还给她安排了更多杂物。她现在忙得脚不沾地，厨房、庭院，处处都有她的身影。

路过外院，小秋正好遇见了往正厅走的大小姐。

她身姿婀娜，走起路来如拂柳柔软轻盈，仿若天女，带着一堆丫鬟婢女，一群人浩浩荡荡。

小秋只瞥到了一眼，便紧紧垂着脑袋，立在路边，等着他们经过。

说起这个大小姐，真是怪事一桩。

她是钟府刚迁进京城时被招进来的，可是她清楚的记得，那时候府里并没有这位所谓的小姐！

准确说，是小姐并不存在。

当时府上的解释也并不让人信服——小姐因病在床，不宜外露。听竹居甚至装模作样地安排了几个洒扫的仆女，但每个人心知肚明这只是一种说辞。

然而，大约半旬前，听竹居突然就热闹起来。她隔壁房的闺蜜悄悄跟她说，是小姐回府了，但也有从苏州便在钟府的老人神秘道，此小姐非彼小姐。

传言一时尘嚣甚上。

钟夫人听说后大怒，立刻杖责了那些传谣之人，并下令所有人不准随便议论，也不准在大小姐面前搬弄是非。

事情真相究竟如何，已经无人再敢置喙。

小秋回过神，静静等着一行人走过，又急匆匆赶往花厅传信。

高门的事与她无关，她还有自己的事要忙。

她一边走，一边盘算着这个月底马上要发的银两。刚好下个月有假，她带着月钱回去，再给她两个小妹带点她在府里攒下的好东西……

钟府正厅内，一张髹漆桌案横贯大堂，桌面光可鉴人。菜肴未上，但数只晶莹剔透的酒壶已先备好，玉壶中琥珀色的佳酿映着烛光，散发出淡淡的果香。

钟夫人和柳姨娘已经先到一步，正低声交谈。

钟志尔依偎在他亲娘旁边，摆弄着婢女给他拿的陶瓷机关鸟，拨动翅膀时，会发出清脆的鸣叫。

侍女打帘走进，行礼道：“小姐来了。”

钟薏缓步走来。对着坐在主位旁的钟夫人柔柔一礼：“娘亲。”

又转向下座的柳姨娘恭敬道：“姨娘好。”

柳姨娘颔首，细声问：“前些日子听闻你落水，身子可是大好了？”

这是她第一次见到柳姨娘。红叶来时和她说过，柳姨娘身子不好，常年待在她的小院中，鲜少出门。唯爱焚香礼佛，修身养性。

她抬眼望去，女人约莫三十，远山眉细长桃花眼温柔，但气色苍白，似有病容，穿得颇为素净，胸口挂了一串碧玉珠子。

钟薏微微欠身答道：“劳姨娘挂念，已无大碍。”

钟夫人向她招手，笑意温和：“来，坐到娘身边。”

待她落座后，柳姨娘抬袖掩住轻咳：“身子无碍便好，毕竟年轻，倒是容易复原。只是往后行事多加小心，落水之事着实令人担忧。”

钟薏垂眸，恭声应道：“多谢姨娘挂念，薏儿记下了。”

钟夫人闻言，侧头对柳姨娘道，“姨娘病体方弱，今日能出来已是难得，何必还费心这些琐事？”

柳姨娘侧身欠了欠体，目光又移向窗外，转着手里的念珠，“听闻花园那株梨花已然含苞，可惜妾身近来乏力，怕是无缘去瞧了。”

钟夫人闻言只是淡笑：“姨娘若爱那梨花，明日我便命人从枝头剪下几支，送到您屋中赏玩便是。”

柳姨娘忙低头行礼道：“多谢夫人垂怜。”

钟薏刚落座，钟志尔便悄悄溜到她身旁，眼睛亮晶晶地望着她。

“阿姐，阿姐，陪我玩吧！”他小声拉着她的衣袖，声音软软的，嘴巴嘟起。

钟薏抿唇一笑，抬手轻轻摸了摸弟弟的头，温柔道：“怎么了，志尔？”

“我闷得慌，想和阿姐玩。”钟志尔蹭了蹭她的袖口，趴在钟薏耳边说悄悄话，“今天家里那么多规矩，真烦。”

钟薏抬眸看向厅内那些正忙碌的婢女，也小小声回：“不可如此说，今日是哥哥回来的好日子，你这话叫别人听见如何是好？”

钟志尔六岁，还在口无遮拦的年纪。

他嘟囔了下，“我知道啦，”他忽然又拉起钟薏的手，“阿姐，快带我去看看那只小猫！我想摸它。”

前几天他们在听竹居后院发现了一只还未断奶的小猫，母猫不知所踪。

钟志尔喜欢小动物，但柳姨娘曾经被猫抓过，还因此落了胎。从那以后便不准菡萏院出现任何和猫有关的物什。钟薏见那猫儿可怜，便亲自抱了回来，天天用羊奶喂着。

她笑着点头，心底一片柔软，轻声应道：“好，等宴会结束我们一起去看，猫儿肯定也想你了。”

他眼睛一亮，蹦蹦跳跳跑回座位上，又回头对姐姐喊道：“那就一言为定！”

钟夫人在旁边听见他俩约定了什么事，目光慈爱：“小志尔真喜欢你这当姐姐的。”

又过了一会儿，侍女匆匆进门禀告：“大公子已至琼花街外，预计即刻到府。”

钟夫人闻言，微微一笑，起身：“那我们便出去等着吧。”

一行人在钟府正门前将将站定，钟老爷才从书房赶到，急问：“鸿鹄呢？还有多久到？”

鸿鹄是钟以礼的字。

话音刚落，钟夫人眉头蹙起，婢女还未来得及回答，便听一阵马蹄声由远及近，声势浩大。

“爹，娘！”

来人声如洪钟，从马背上轻跃而下。旁边候着的小厮连忙牵过马绳。

钟薏打量着这个同胞哥哥，眉色浓重，眼眸锐利，脸颊边有一道浅浅疤痕，身高八尺有余。刚从军营回来，黑色盔甲还未换下，在夕阳下闪烁着冷冽的光芒。并非眉目英俊，却有沉稳如山的气质，长年在军队的锤炼又给他添了一股肃杀气息。

“怎么这么隆重？”他哈哈笑着，看见一家老小都候在门口，浑身气势一收，“若是不知，恐怕真以为我中了状元回家呢。”

两人目光对上：“小妹，”钟以礼神情不变，带着寻常兄长的关怀，“身子可好？”

钟薏仰头看着他，也露出喜悦的笑：“谢谢哥哥挂念，我已无碍。倒是哥哥一路归来，辛苦了。”

两人仿佛无数温情兄妹一般，言语间温柔如水。

家宴在一片和乐中进行。席间，钟以礼显然成了焦点，好脾气地回答家人一个又一个的问题，连钟志尔奶声奶气的提问都没略过，逗得大家一片欢笑，气氛融洽温馨。钟夫人不停给他夹菜，眼神关切心疼，面前大白瓷碗被堆了一座小山。

钟薏看着热闹的一切，小口用着膳，偶尔回应几句，初见到亲人的喜悦却随着盘中的冷炙逐渐褪下，心中有些游离。

觥筹交错灯火中，她目光落在了钟以礼的身上。他眉目间总是透着一股与生俱来的从容，无论说话或举杯，皆显得波澜不惊。这位亲兄长，看似对她关怀备至，言辞温和，却总是透着一股难言的疏离。

难道自己是自己太敏感了吗？又或者，失忆前和他有什么龃龉？

月色澄澈，钟薏坐在后院的竹椅上。今夜她未喝酒，现在神志无比清醒。

她静静看着小猫在草地上玩毛线球，刚捡来时只有半掌大的猫儿，连奶都不会喝，现在已经可以跳起来捕猎了，白白的肚皮被微黄的廊灯照得滚圆。

钟志尔踩着月光跑进后院，气喘吁吁地停在她面前，兴奋地喊道：“阿姐，我来了！我们来看猫吧！”

她浅浅一笑，纤手指了指小猫：“它正等着你呢。”

“都长这么大啦！”钟志尔迫不及待地蹲下去逗弄那只小猫，胖乎乎的小手拨掉猫毛上沾着的草粒，边摸边念叨，“阿姐，你真厉害，它都不怕你。”

“许是因为我每天喂它吧。”钟薏视线落在他专注的小圆脸上，不觉生出几分暖意。

钟志尔玩得正开心，忽然抬头，稚声道：“姐姐，你怎么会突然回来啊？”

钟薏一怔，轻声问道：“突然回来？这话从何说起？”

“就是……”钟志尔抿了抿唇，挠挠头，一脸天真，“之前你一直不在家嘛，后来突然就回来住了，还生了大病。”

钟薏坐起，眸光微敛。她极想继续脱口问下去。然而，她看向周围，侍婢伫立在不远处，红叶翠云不在，她不确定刚刚有没有人听见他们的对话。

现在实在不是一个继续问下去的好时机。

她假装没在意他的童言童语，忽然低头，目光落在被钟志尔摸得昏昏欲睡的小猫身上：“天色晚了，连小猫也该歇息了，”又温柔地摸了摸弟弟的脑袋，“志尔也该回去了，不然姨娘会担心。明天再来，好不好？”

钟志尔撅着小嘴，虽然十分不舍，但他自认自己是个乖孩子，一步三回头地被丫鬟牵走了。

看着钟志尔离开，钟薏站在原地，几乎有些站立不住，强撑着靠在旁边的廊柱上。

她心中已掀起滔天海浪，醒来后便浮在心头的疑云从未真正散去，今晚弟弟的这番话让她越发确信自己的失忆真的另有蹊跷。

这些天自欺欺人拼凑的可笑记忆直接化为满天齑粉，她无力再告诉自己这场失忆真的只是她的一次失足。

“小姐，夜色尚冷，不如回屋吧。”

钟薏回头，红叶站在身后，正给她披上狐裘。

钟薏借着冷淡月光看清她的脸，温顺得无懈可击，甚至透着几分讨好。然而那双眼睛让她难以捉摸——是忠心？还是隐瞒？

钟薏握紧手心，长长的指甲掐入掌中，强迫自己挤出一抹笑容：“确实有点冷了，走吧。”