三月底，天子亲下诏令，定于四月初五在京郊御苑举行一年一度的春围，旨在操练军心，检验诸侯世家子弟的骑射之技，更是以此庆祝春耕顺利，祈求风调雨顺，国运昌盛。

围猎地点选在御苑之外的广袤山林。那里地势起伏，林木茂密，各类动物频繁出没，是历代皇室秋狩春围的惯用之地。

此次围猎天子更命人精心筹划布置猎场，又挑选精锐禁军提前进驻以确保安全，整场围猎的筹备周密且细致，足见此次事宜之隆重。

钟薏听闻这一消息时，心中并无波澜。她最近一直在想自己失忆的事情。可是自那晚分别后，钟志尔便被姨娘关在菡萏院里，听说是夫子布置的课业没完成，被告了状，打了屁股，现在还下不来床。

她心里着急，可也不能表露半分，只能时不时让婢女送去点点心玩具，探探口风，看他何时能被放出来。

她本就对这样的热闹场面兴致寥寥，不如窝在她的听竹居赏景摹字，更何况上次宫宴之后，还梦到和天子......她至今想来都会面红耳热，实在不敢再面对陛下。

奈何，钟夫人以“不可失礼”为由强拉着她同行。

不仅如此，钟夫人还请了女教头来府，日日教她骑射，把她累得腰酸背痛无力再想其它，临行前又为她准备了一套艳紫骑装。

绸缎细腻如丝，反射出的光泽艳丽。袖口和衣领都绣上了繁复的祥云图案，颜色层次鲜明，几乎一眼就能让她被看见。

她第一眼看到这身衣服，便气急：“娘，您这是让我去围猎，还是让别人围猎我？”

钟夫人轻瞪她一眼：“你这话说的，怎么能让别人围猎你？上场的可是我钟家嫡女，必定要让大家见识到你英姿勃发的模样！”

她没敢说的是，这骑装据说是陛下亲手挑的，虽说这颜色看着确实有些老气，但她也不好多插手。

早春四月，御苑内的群山翠色环绕，正是围猎好时节。王公大臣都带着家眷一同随行，钟府来了钟进之夫妇和钟薏兄妹两，广阔草地上搭起无数色彩各异的帐篷，场面热闹非凡。

随着宦官一声高宣，卫昭从金丝雕花的御帐中缓步而出。众人纷纷静下，恭敬行礼。

钟薏完全没听陛下究竟说了什么，俊逸的脸庞和低沉磁性的嗓音仿佛变成毛线，无孔不入地裹住缠紧她乱跳的心脏，一下便把她拉回那晚的梦境里。

待陛下宣布春围正式开始，众人便下去准备。

钟薏在自家帐篷里换好衣服，几个婢女站在一旁连声夸赞，钟夫人眼底划过惊艳，没想到这艳色如此衬她容色，她满意一笑，把人送到马上。

钟薏骑着她的小母马瑶光踱步走进人群当中。瑶光是她的马师带来的，自幼被精心调教，性情温和通人性，皮毛在阳光下仿若披着一层银光，抬蹄时步伐轻盈。

柔柔微风吹着钟薏的鬓发和衣襟，她却有些心不在焉。苏玉姝不久前染了风寒，托人送来消息说她不能参加这次春围，好在上次的百花宴她认识了几个性情不错的女郎，今日也不至于孤单。

远远的，国子监祭酒嫡女舒越越和她招手，她周围聚着几个熟悉的穿着利落的贵女，见着她过来也友好地打招呼。

这身骑装让她在这以素雅为主调的场合格外惹眼，她不由有些尴尬，垂下眼。

舒越越看出钟薏不自在，以为她紧张，便宽慰道：“不用担心，你若害怕，便就在外围转转即可，重在参与。”

按往年规矩，女眷也是可以参加围猎的，不过大多都会选择在外围逛逛，若运气好，打到两只野兔，便算满载而归，少有人指望自己在这种场合大战身手。

旁边几个姑娘闻言，纷纷叽叽喳喳安慰她，像一群活泼的小鸟，都说自己今日只是出来放风，还夸了夸她的发饰和骑装。

钟薏被女孩子们安慰着，也放松下来，挺直了脊背。

不远处，皇帝也已现身，他身姿挺拔，身穿一袭深青色骑装，锦绣云龙金丝图腾在胸口蜿蜒，威仪逼人。衣袍的下摆随着他的骑马步伐微微飘动。

他骑乘着一匹高大的黑色战马，黑色马鬃如瀑布般随风飘扬，马体肌肉线条紧实，显现出无与伦比的力量感。马鞍上挂着威风凛凛的金制马鞭。

围绕着他的，除了侍立的宦官与亲随，还有若干参与围猎的王孙贵族，他们神情恭谨，不时回应着天子的问话，几乎将他围的密不透风。

御前统领正在高声宣布此次围猎规则。众人会抽签决定各自出发顺序，猎物分为三类：野兽、大型飞禽及小型猎物。每猎到一只野兽记三分，大型飞禽计二分，小型猎物计一分。围猎结束后，所有猎物需由猎场总管验收，猎物大小、类别将由专人定夺。

围猎开始后，众人按顺序依次散入山林。

钟薏的签数靠前，便比哥哥和其他女郎早走一步。骑马是她最近才新学，打猎更是不会。她也不觉得自己比得上山中野物的反应速度，便由着马儿慢慢前行。

山中空气清新，景色优美，倒是比京城舒服不少。

不知不觉间，耳畔不再有他人的马蹄声，只偶尔一两声鸟鸣，安静得有些奇怪。

马儿还踏着蹄子往前走，她觉得有些不对，勒住了马绳。瑶光四蹄在原地来回踱步，鼻孔喷出热气，发出有节奏的轻响。钟薏微微皱眉，心中升起一股不安的感觉，她抬眼环顾四周，周围静得出奇，空无一人。

她不敢继续往前走，正准备掉头回去。

“钟姑娘。”倏忽有声音从身后传来，她提着心转头，却见到身着骑装的皇帝策马而来，马旁跟着一只凶猛猎犬。

一身戎装衬得他英武俊朗，高大利落。头发用玄色发带束起，倒像个潇洒风流的郎君。

她慌忙行礼：“陛下……”

他抬手，温和道：“此地无旁人，钟姑娘不必拘礼。”

钟薏稍稍松了口气，但曾在梦中亲密的人现在真切地出现在她面前，她完全不知如何应对。

卫昭看出她的局促：“林中路险，我路过此地，正好与你同行，也好护你周全。”

她还未来得及拒绝，他已调转马头，与她并肩而行。

钟薏只得勒紧缰绳慢慢跟在他旁边，面上强作镇定，心里却暗暗叫苦。

天子刻意放缓速度，与她并肩而行，低声笑道：“钟姑娘似有些害怕？”

她咬住唇瓣，心下愈加慌乱，眼神飘忽，轻声回应：“陛下误会了，臣女只是……不擅骑马。”

卫昭挑眉，想起自己派到她府上的马术师，心知以她的性子，定是敷衍着学了几日，唇边笑意更深，轻声道：“无妨，有朕在，朕会护你。”

钟薏终于鼓起勇气，对上他的眼眸，不同于那日夜宴的威严沉肃，也不同她梦里的温存风流，眼前的他，声音温润如春水，墨色瞳孔中映着的她的身影。

可是......陛下为什么要说这么引人想入非非的话啊！

钟薏心中乱成一团，只觉自己像是一只被他三言两语轻易勾住的飞蛾，不知不觉便向着那炽烈的火焰飞去，连身在何处都恍然不觉。

她跟着皇帝在林中缓步前行，午后的日光斜着照入山林，留下块块光斑，空气中弥漫着淡淡的泥土与草木的芳香。她心里如有小鹿乱撞，眼神不由自主地瞥向他，然而他始终如一地沉默温和，岁月静好，钟薏有点希望时间就停在这一刻。

走了不到半刻钟，卫昭身旁的猎犬忽然如疯了般朝前方狂吠不止，钟薏被它吓了一跳，顺着猎犬的的目光朝前方高大的灌木丛看去。四周的空气骤然紧张起来。下一秒，丛深处传来一声震耳欲聋的咆哮，一头吊睛白虎猛地从林间跃出，眼中带着凶猛的光芒，随着它跳落在地上，地动山摇。

钟薏刚刚还带着薄红的脸庞血色尽数褪去。她的手指想紧紧扣住马鞍，然而瑶光受猛兽惊扰，忽然跃起，剧烈地挣扎起来，缰绳一时脱手，钟薏被拉扯着险些从马背上摔落。

就在她几乎摔下马的瞬间，卫昭动作迅速如电，纵身一跃，长臂一伸便将她从马背上带下，稳稳地翻滚到一旁的安全地带。动作干脆利落，没有一丝拖泥带水。

瑶光脱离了控制，发出一声凄厉的长啸，整个身体像箭矢一样暴冲向前，冲入林中，消失在茂密的丛林里。

钟薏顾不得她的马儿如何，猛虎还在他们面前磨着爪子，张开的血盆大口不断喷出刺鼻的腥臭气息。她浑身僵硬，眼前如走马灯划过她的亲人，婢女，还有小院的种种，心生绝望，觉得他们二人几乎要交代在这里。

卫昭没有一丝慌乱，他迅速拉弓搭箭，箭矢上弦的声音清晰可闻，带着凌厉的风声划破空气，狠狠地射中猛虎的前爪，白虎剧烈一抽，身形略微踉跄，似乎被激怒了一般，更加张牙舞爪地扑向他们，庞大身躯压倒大片灌木。

他毫不犹豫，第二箭已经搭上，弓弦狠狠弯成半圆弧线，箭矢再次飞出，直中猛虎的喉咙，它从半空直直坠下，地面震动，溅起大片尘土飞扬，剧烈挣扎了几下后，应声倒地。

四周瞬间安静下来，只剩下风吹过树梢的沙沙声和她心脏的砰砰声，尘土散去，面前逐渐清晰：白虎侧倒着，竖瞳还未闭上，颈侧伤口处留下汩汩鲜血，几乎染红土地。猎犬仍然在远处叫个不停，而她紧紧被卫昭揽在怀里。