“‘毒虫致人血瘀，经络堵塞’，症状便如策漠军将士之状。还有……”她手上小心又迅速地翻着书页，“‘难集，饲养不易，极难用之’，也便解释了为何百年未见毒虫出现。”

她取出陶烜送给她的医书：“还有这儿：‘铮城岭有果清寇，通经络，活血之效甚佳，是为上品……曾有游医带去北境，可消黑烟。’便是克制毒虫毒性的绝佳药草。”

“铮城岭……”卫衡低声嘟囔，“铮城岭素来与我朝为敌，只怕取之不易。”

“不单取之不易……”叶端补充道：“储存、使用之法更为繁琐。清寇长于峭壁，风吹易落，落之即腐，淋雨易腐，采摘需轻，重则易腐，摘之即浸热水，烫泡一刻，复用其叶裹之，可免其腐坏……”

卫衡取过医籍，又细细读之，眉心稍稍蹙起。

叶端语气坚定：“不过既已找到解法，纵有千难，必踏平之。”

“清寇实非常物，叶姑娘，依你之见，我长荣可有人能担此重任？”

叶端垂眸细细想着，随后抬首，看着卫衡：“还是臣女亲去更为稳妥。”

卫衡看着叶端片刻，微微点头：“那好，此事便这么定了。今夜且先送你回刑部大牢。”

“殿下打算如何说出真相？若是一纸奏书递上去，殿下明面定罪叶家，暗里调查一事，势必会让太后再起疑心。不如此事，殿下就不要出面了。”

卫衡嘴角露出笑意：“这点本王与叶姑娘倒是不谋而合。真相事关叶帅生死，叶家荣辱，自该叶家出面。叶姑娘身陷囹圄，自是不便。”

“你是说，母亲？”

卫衡点点头：“苏夫人身为一品诰命夫人，入朝递本奏书，理所应当。”

叶端眸子微转：“殿下言之有理……”

“但……”卫衡犹豫半刻，“我担心，太后不会轻易放过叶帅。”

叶端面色稍顿：“此事做了，父帅若能因此被赦免，便是天大的好事，如若不能……只要他不被斩首，我便还有机会救他。”

卫衡闻言，望着叶端坚定的眸子，不由得心头轻颤。

与此同时，帅府的屋脊上，两名黑衣人一前一后，飞快地窜着。他们似乎与夜色融为一体，叫人难以察觉。

帅府的庭院中，香蕊煎好了药，给苏昭端去。

黑衣人忙停止跑动，伏身在屋顶上。

“夫人，天色已晚，您早些歇着吧。”

香蕊侍奉苏昭用过药，又服侍她睡下，便吹熄了蜡烛，端着空药碗出去。

等她转过庭院拐角，屋顶上猫着的两人便一跃而下……

卫衡吩咐连威收拾好古籍，便欲送叶端回刑部大牢。

叶端突然想起什么，忙道：“殿下当日查封帅府，将府中一应物件，尽数充公。本有一物是臣女需要的，只是……臣女不知它现在何处，还请殿下寻来。”

“何物？”

“一方小巧紫红梨木盒子，有奇巧铜锁相扣……”

卫衡将叶端所述，一一记在心里。

月凉如水，洒在晋王府的马车顶上。

卫衡看着对面而坐的叶端，双眸深邃：“若是顺利，明日午时一过，就会有旨意传达。叶姑娘，铮城岭一行，必定危险重重，定要小心。”

叶端安静地听着，微微一笑：“无妨，本即死地求生，臣女又有何惧。”她面色渐渐沉下，“只要母亲告知真相，北江踏原毒阵事关长荣边境安稳，太后为着大局着想，想必不会阻止我去摘取清寇，殿下又何故担心路上危险重重呢？”

卫衡道：“叶姑娘言之有理，或许是本王多虑了。”

“砰！”一声震天响。

“着火了——帅府着火了——”

街上一阵骚乱。

卫衡抬手挑起帘子，往外探眸。

叶端也往外看去，只一眼，便见帅府方向，火光冲天。

连威勒住马车，回首说道：“殿下，帅府着火了。”

叶端眸子一紧，起身便要冲下马车，却被卫衡一把拉住：“回来！”

“殿下没听到吗？帅府着火了，母亲有危险！”叶端声音急促，慌乱地想挣脱卫衡的手。

卫衡却拉得更紧：“你放心，帅府我已安排了人手，苏夫人不会有事。”他抬头，对着连威吩咐，“速送叶姑娘回刑部。”

叶端突然冷静下来，红着眸子盯着卫衡的眼睛：“殿下答应过我，真相大白之前，叶家无虞。”

卫衡坚定地望着她，点头：“是。”

叶端垂下眸子，低声道着：“我想见见母亲。”

卫衡道：“等明日，本王一定安排苏夫人与你见一面，但今日，你不能出现在帅府，不然，我们所做的一切，都会前功尽弃。”

叶端点着头：“臣女明白。”

将叶端送回刑部大牢，卫衡便与连威驾马去了帅府。

一入巷口，便见熙熙攘攘的百姓，自发提了水桶灭火。

因帅府有禁军值守，百姓入不得内，只能隔墙往院中泼去。

卫衡急忙进到府内，厉声道着：“当值校尉何在？”

值守的禁军校尉范业连忙跑来，颔首抱拳道：“殿下，是后院起火。”

“苏夫人可有受伤？”

“苏夫人一切尚好。”

卫衡快步去了后院，苏昭的卧房已破败不堪，幸而发现及时，火势并未蔓延。

苏昭坐在院中，轻声咳着，卫衡连忙跑来：“苏夫人，苏夫人可还安好？”

苏昭看他一眼：“哼，晋王殿下不必在此假慈悲，叶帅已被你定了死罪，接下来，就该轮到我了是吧？”

卫衡神色稍顿，继而敛起面上的关切，换上一副戏谑的表情：“苏夫人何出此言，你可是完好地坐在这里。”

他转身看着卧房的灰烬，寒凉的夜里，灰烬的余温尚未散去。

“火不是本王放的，但若这火势再大一些，似乎也可替我省去许多麻烦。你说是吧，苏夫人？”

“你……”苏昭颤抖着站起来，又重重摔坐下去。

卫衡见此，眉头紧了又紧，只好垂首，转身进到卧房，查看起火原因去了。

叶端蜷缩在牢房角落，双手环膝而抱，默默念着：“母亲定要平安……”

忽有脚步声快速走近，叶端连忙起身。

两人一前一后走来，一个便是叶端入京当夜，城门接应的城门校尉沈河，还有一个粗布麻衫，身形不算高大，是个朴素平民模样，他便是京中“于记糖水铺”的掌柜——于富。

“见过堂主。”两人齐齐向着叶端施礼。

叶端忙问：“母亲如何了？”

于富道：“堂主莫担心，夫人毫发无伤。”

闻此，叶端才松一口气：“那就好。”她眸子一冷，“是何处起火？何人放的火？”

“是夫人房中起的火，只是……放火之人，让他跑了。”于富摇头惋惜。

他便将事情的经过讲给叶端：“香蕊服侍完夫人便退下了，就是这时两名贼人翻进了夫人房中。好在晋王提前在苏夫人房中布置了暗卫，才没让贼人伤及夫人。

香蕊听见打斗声便赶回去，把苏夫人救了出来，暗卫与贼人缠斗了好一会儿，属下在院外听见打斗声，便带人翻墙进去，眼见就要捉住贼人，谁料……他燃了一颗火药，就……逃了。”

叶端问道：“帅府的禁军呢？他们何不帮忙？”

“不瞒堂主，属下在府外都听见了打斗声，可翻进院中却也没人阻拦，他们都在前院，根本没去后院。”

沈河也道：“禁军唯听命于太后，想来……”

叶端面色冷峻，她半晌不语，忽而眉尾一抬，望着两人道：“我且问你们，策漠军战败一事，你们为何不传信阙州？”

于富、沈河相视一眼，皆微微颔首：“禀堂主，实则我们是往阙州传信了的，但却被苏公、陶公拦下。”

“哗哗——”门外守着的狱卒沈溪跑来：“哥，时间差不多了，一会儿换值的人就要来了，你们还是快些出去吧。”

沈河点点头，便与于富再向叶端施礼，嘱咐沈溪：“照顾好堂主。”

三人便快速退了出去。

叶端心思杂乱，她又重新缩成一团。

‘临行前，师父早就备好了有关各种草药、毒虫相克之书，想必是已经调查过，可为何要拦下京城的消息呢？’

她揉着脑袋，劝解自己，这是外祖父不想她牵扯进京城的泥沼中来，可她还是来了。

‘母亲遇刺，若是太后授意……她为何如此急于除掉叶家呢？仅仅因为忌惮叶家东山再起？可策漠军战败至此，已不足为虑，难不成她有把柄落在叶家手里？’

她想着想着，忽而闻见一股幽香。

叶端整日与草药为伍，只一瞬，她便断定这是安神的草香。

她本就缩成一团，此刻更是顺势伏在胳膊上，屏住呼吸，一动不动。

她想：‘此时狱卒一定换了班值。’

渐渐有极轻的脚步声越来越近。

“哗啦——嘎吱——”是牢门打开的声音。

叶端悄悄把眼睛睁开一条缝，一双稍显破旧的布靴停在她身边，接着，便有匕首轻轻拔出鞘的声音。

刹那间，叶端猛然起身飞踹，那人猝不及防，重重倒地。

叶端这才看清，那人通身黑衣，更以黑纱遮面，唯露一双虎目，炯炯有神。

黑衣人飞身而起，持刀砍向叶端。

叶端手上戴着镣铐，此时倒成了她的武器。

她撑开镣铐的铁链，挡住砍来的刀锋，接着顺势缠绕几圈，便将黑衣人手中的刀紧紧锁住。

“来人啊！”叶端大喊，却无人回应。

眼见叶端体力不支，就要被黑衣人抽回刀去，突有一人从隔壁牢房闪入，一脚蹬在黑衣人的肩膀上。