大约过了半个月，钟晓、江家祖孙和葛家兄弟一起回到南州城，闭门多日的江家酒肆顿时热闹起来。

可这热闹，也同时预兆着离散。

琴剑山庄的事尘埃落定，卓弘明毒发身死，江非沉入土为安，那些斥责青山城包庇贺承的人，也因为这件事，对无涯洞外那场悲剧的始末，开始有了些许怀疑。

想做的事都已经完成，大家都没有继续留在南州城的理由。

葛文葛武选择在试琴会上指摘卓弘明，便算是与回琴剑山庄划清界限。他们在进入琴剑山庄前就是孤儿，离开琴剑山庄也无处可去，这半个月里与吴阿婆、江阿小相处生出了感情，便决定往后与他们在一处生活，相互帮衬。

可江家祖孙正在为今后的出路发愁。

他们来到南州城本是为了江非沉，如今江非沉不在，他们当然没有继续留在这里的道理，可他们一老一幼，又能去什么地方？又能倚赖何事生计？

为难之际，陆晓怜向他们伸出援手，若他们愿意，处理完南州城遗留的事务后，便一路向北往青山城去，让江阿小拜入青山城门下。

她看不出习武之人的禀赋，不能确保江阿小能成为师叔师伯亲授的弟子，但即便成为普通弟子，从此身后也有师门可以依仗。而吴阿婆和葛家兄弟，虽不便拜入山门，但在青山城里找些事做，挣点银子维持生计，也是不难。

至于陆晓怜自己，她和钟晓离开青山城一方面是为了找贺承，一方面也是为了四处找寻线索，厘清那一夜无涯洞的真相。之所以把第一站选在南州城，是因为陆晓怜在无涯洞外的草丛里翻到了江非沉的那颗铁蒺藜，如今既然已探明这颗铁蒺藜与那一夜杀戮之间的关联，她和钟晓自然也不会在南州城里待下去。

可下一站，究竟要去哪里？

六个大人、一个小孩挤在一张四四方方的八仙桌上吃饭，各自两两一组，只有贺承那条桌边，孤零零地坐着他一个人。

陆晓怜看了贺承一眼，旧事重提：“我和钟晓先送沈烛去百花谷。”

这一顿饭，进行到此刻，陆晓怜说的话都在贺承意料之中，他也早就想好了说辞：“南州城到青山城路途遥远，吴阿婆和江阿小一老一少多有不便，陆姑娘帮人帮到底，还是把他们送到青山城吧。至于我，一则我年轻力壮，二则此处离百花谷不远，我自行前往便是。”

显然，陆晓怜也早就料到贺承会这样说。

她瞟了一眼这人歇了半个月依旧不见血色的唇，心里翻了个白眼，面上却没有显露出分毫不满，反而顺着他的话示起弱来：“此话甚是。我在试琴会上与卓弘明针锋相对，令琴剑山庄颜面尽失，虽然卓弘明已经死了，可不知道会不会有其他琴剑山庄门人对我怀恨在心，欲杀我后快。正是因为吴阿婆与江阿小一老一少，我才不能与他们一路，害他们置身险境，也正是因为沈兄武功高强，我才想与沈兄一路，得沈兄庇护。”

陆晓怜平日里是打肿脸充胖子的性格，何曾这样主动示弱过？

这话说完，贺承和钟晓都一齐诧异地朝她看过来，顿了半天没有说话。

钟晓看看贺承，又看看陆晓怜，不知道自己不在的半个月里，这两个人究竟发生了什么，竟让他一向心高气傲的晓怜师姐为了与这个萍水相逢的沈兄同行，不惜低头服软。他越想越慌，暗里扯扯陆晓怜的衣袖，低声提醒她：“师姐，我们还要去找贺师兄呢。”

贺承倒是没和钟晓往一处想。

陆晓怜说得有理有据，他几乎被说服，甚至真心实意地觉得自己若是与陆晓怜在南州城便分道扬镳，于陆晓怜而言确实是危机四伏。他越想越不安心，偏过头去闷闷咳了一阵，拧着眉头：“可我并不去青山城，即便与你们同行，也只能再走一小段路。”

陆晓怜早就在这里等着：“无妨，等这阵风声过去便好！”

话音刚落，贺承和钟晓又一齐朝她看过来，各自从她语气里难以掩饰的兴奋中，琢磨出一点异样来。

一顿饭的功夫，大家今后何去何从各自落定下来。

大家相识的时间不长，经历的事情却不少，彼此间难免滋长出感情，但除了化名为沈烛的贺承，其他人终将在青山城里重逢，因而即使陆晓怜他们决定两日后便要启程去百花谷，院子里并没有多少离散的情绪。

只除了江阿小。

贺承他们要离开的前一天，江阿小肉眼可见的心不在焉。那晚，小家伙果然偷偷摸摸溜进贺承房间里，趴在他床头，一双眼睛在夜色里闪闪发亮，细声细气地说话：“沈烛哥哥，你醒着吗？”

当然醒着。

他虽然疲倦至极，可今晚特意没有把门关严，确实是在等他。

贺承睁开眼，看见泠泠月光从窗口落进来，在地上铺出一方霜雪，而江阿小瘦瘦小小的一道影子蜷在他床头，伶仃可怜。

贺承抵着唇闷闷低咳了几声，撑着床缓缓坐起身，明知故问：“你怎么来了？”

将阿小大着胆子往前凑了凑，像只小猫小狗似的，蹭到贺承腰间，仰着巴掌大小的一张脸问他：“我想到你就要走了……我，我以后还能再见到你吗？”

相似问题，陆晓怜也问过。

她问是，贺承还会不会回去找她？

江海同归，最后的答案是一样的。他心中分明有答案的，那时却敷衍地含糊了过去。

他不能骗陆晓怜，他怕她为了等贺承，蹉跎韶华，但他却可以骗江阿小，像小时候骗贺启过年就能吃饱饭一样，给他一个念想遥遥望着，支撑他像一棵野草一样不屈不挠地长大。

春寒料峭，江阿小光着脚跑进来，冻得缩起小小的肩膀。贺承索性把小家伙拎到床上，塞进被子里，挨着自己坐着。他气血枯竭，体温低凉，而七八岁的孩子暖得像一只火盆，贴着他，贺承想起小时候与贺启相依偎着取暖的冬天。

贺承仔细想想，自己对江阿小的偏爱，大抵是因为江阿小实在像极了他的弟弟贺启，弱小，可怜，无所适从，所以极度依赖他。

想到贺启，贺承轻轻叹了口气，他也已经有半年没有见到贺启了。

江阿小缩在贺承身边，扯扯他的衣角：“沈烛哥哥？”

贺承回过神来，挽起毫无血色的唇温和微笑：“我四海为家，你找不到我。但你去了青山城好好练功，待你名满江湖时，我循着消息去找你，我们便能再见。”

“真的吗？”

江阿小仰着头看他，眼睛亮如星辰。

贺承没有再说什么，伸手从褥子下翻出一把崭新的弹弓递给他。

毕竟是小孩子心性，收到礼物，立刻欢喜得什么也顾不上，翻来覆去地把玩了半天。他俨然是个弹弓的专家，抻了抻弓架上的皮筋，兴奋道：“这皮筋比之前大哥给我找的牛筋还要好！”

贺承熬到这个时候等他，又说了这么久的话，此时有些坐不住了，往后仰靠着床头，垂眼看着身边兴奋得跟只小老鼠似的江阿小，低声告诉他：“这是用在弓箭上的鹿筋。”

“这么厉害！”江阿小一边惊叹，一边举着弹弓爱不释手，“这弹弓是给我的？”

贺承挑眉，纵观江家酒肆住的这几号人，他找一把几寸长的弹弓来，除了用来哄江阿小，还能来做什么？他揉揉小家伙头顶的头软的头发：“我是欠你一把新弹弓。”

江阿小摆弄着手里的弹弓，眼皮没抬，嘴上却立刻接话：“不是你欠我，是那天把我拎起来的那个坏蛋欠我的。”

看来，江阿小不仅记性好，心里还有杆度量是非的秤。

贺承失笑，拍拍他的肩膀，把他的注意力从弹弓上挪开，指指桌上的两个油纸包：“除了这把弹弓，我还买了些南州城里好吃好玩的东西，一份给你的，另一份，你帮我带去青山城，给一个叫做贺启的哥哥，好不好？”

江阿小拿人家手短，自然是有求必应的，可一个“好”字还没有出口，贺承便边咳嗽边急急忙忙地补了一句：“你不要告诉别人，也不要亲手给他，你就偷偷打听他住在哪里，悄悄放在他的房门外就好。”

“好。可是——”江阿小想不通，“为什么要悄悄放在他房门外？”

贺承低头看看江阿小，又抬头看看从窗口落进来月光，末了，也只是轻轻叹了一句：“你还小，你不懂。”

那一晚江阿小抱着他的新弹弓，蜷在贺承身边迷迷糊糊睡着了。第二天醒来时，已经日上三竿，贺承、陆晓怜和钟晓早已离开南州城。

钟晓去向张大夫打听过，百花谷距离南州城大约有两日的脚程。贺承虽然暂时保住了性命，能走能跳的，但在陆晓怜眼里，他还是个半只脚踩在鬼门关里的伤员，她不仅为他雇了辆马车，还勒令车夫驾车不必快，但务必要稳。

这样的后果，便是早早出发，走了一日，却走了不到一半的行程。

天色黑下来的时候，他们距离下一座城池还有三四十里地，显然是来不及进城投宿了。幸而车夫对周边熟悉，带着他们找到一家客栈，才免去风餐露宿之苦。

他们到达客栈时天色已经不早，客栈门旁拴着的小黑狗原本已经昏昏欲睡，看见来了客人，顿时亢奋，朝他们热情大叫，把里头困得要打起盹来的小二喊出来迎客。

道旁的客栈大多住着风尘仆仆的赶路人，舟车劳顿的，这个点早该休息了。可贺承他们走进客栈时，大堂里还有三四张桌子满满当当地坐着人。

听见有人走进来，他们齐刷刷放下碗筷看过来，目光往陆晓怜他们几个人身上转了几转，最终又都默不作声地转回头去吃饭。

尽管他们并未做出任何过激举动，可贺承向来敏锐而谨慎，这几桌人的目光有意无意地往陆晓怜身上落，令他觉得分外不适。他从怀中摸出几颗碎银，请掌柜安排小二将饭菜送到他们房间里去。

出门在外，特别是在这样的荒郊野地里，是该打起十二分精神。

贺承这样提醒自己，也这样提醒了陆晓怜与钟晓。

话虽如此，可兴许是身体衰败已极不堪劳累，贺承饭后躺在床上昏昏睡去，竟是一宿无梦，直到第二天日上三竿，才被钟晓的敲门声叫醒。

“沈兄！快开门！”

贺承从睡梦中惊醒，心口狂跳，仓皇起身，眼前陡然一黑，险些一头栽倒下去。他抚着心口缓了一会，才脚步虚浮地拉开门，看着门外的钟晓神情慌张，贺承心下一沉，强作镇定：“怎么了？”

钟晓急得脸色煞白：“我师姐不见了！”

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第20章 第二十章 失踪