第二日天还未亮，顾山青就被一阵嘈杂声惊醒了，似醒非醒中恍惚以为自己置身草场，耳边全是羊羔的咩声和一阵阵的羊铃铛声。
他披上衣服走出大门，在通廊立定，想起昨夜不空问张文典做了什么准备时，他神神秘秘的“你们明天就知道了”，不禁哑然。
在陈家的院子里，一群大大小小的山羊三五成群挤作一堆，最老的羊角弯弯，正和拿着耙子奋力阻止它们吃院中花草的陈伯对峙，最小的身长不过两尺，仍跪在母亲身下吮乳。
院门门口靠着一个瘦削的牧羊人，垂着头在嚼一枝草根，察觉顾山青出来，十分睥睨地斜眼看他，道：“就是你要买我的羊？”
谢丰年也睡眼惺忪地跟在顾山青身后出来了，看到楼下的情形，勃然大怒，气冲冲回屋把张文典拎出来，往楼下一指：“这就是你说的准备？一大早的，觉都不让人睡，搞来了一群羊？！”
张文典本来还不大醒，揉着一只眼被揪到屋外，看见底下的羊，一下子精神了：“这就来了！看来马知县也是有可靠之处的！”
“喂！你们到底要不要了！我可是赶了一夜才到这的，得快点回去呢！”那牧羊人见他们没有下来付账的意思，不耐烦地喝道。
“这就来这就来！”
张文典一边安抚起得太早而臭着一张脸的谢丰年，一边回身去找钱袋，等他把谢丰年的毛捋顺了，找到钱袋下到院里，正好马知县也从院门进来了。
马知县显然也刚从睡梦中被叫醒，急匆匆地系着腰带踩着靴子就来了，见了那牧羊人，当先不满道：“不是吩咐你不用那么早来么！你来得这么早，大人怎么休息？而且说的是让你把羊赶到蟒山底下，谁让你赶到这了？”
牧羊人不忿：“赶到蟒山底下，羊要是丢了，算谁的？而且，你们不要命，我还要命呢！”
“你说谁不要命！”
“没关系马大人，他来得正好，我们原本就准备早些进山呢！”张文典和事道，问牧羊人，“你这些羊，多少钱？”
牧羊人报了个夸张的数字，马知县面露狐疑，张文典却眼也不眨地将银票给了他。牧羊人眯着眼确认了一下数字，干脆利落地出了门。
此时顾山青也穿好衣服下来了，问马知县：“刚才我听他说赶羊赶了一夜，这是怎么回事？”
马知县叹一口气：“还不是因为蟒山里那个东西。原本他们都是在蟒山底下的草甸放羊，但是出事之后，人都丢了，更别说什么羊了！谁也不敢进山，只能把羊赶到别的地方。昨夜大人吩咐我找羊，我是差人快马加鞭到隔壁镇去，才找到他的！”
张文典有几分傻眼：“啊？这么麻烦？”
谢丰年露出个幸灾乐祸的眼风，又听马知县连连道：“不麻烦不麻烦！要是大人能用这些羊当诱饵捉住山里那个东西，他们把羊白送给大人都是应该的！”说完，又迟疑地追问了一句，“是用来当诱饵吧？”
“是。”
“那就让他先把羊赶到山里，几位大人吃完早点再进山也不迟！我来的时候就吩咐他们去准备了！”说着就要招牧羊人过来，然而他四面八方转了一圈，谁也没找见，“……人呢？”
“……拿了钱就走了。”张文典道，环顾一周，对上顾山青和谢丰年的大眼小眼，又回过头来尴尬地挤出一个笑，“马大人，你会放羊吗？”
于是，那一日风和日丽，怀义镇的镇民集体目睹了一个百年难遇的奇景：一群山羊在渔网的托举下咩咩叫着横跨半空，向蟒山飞去。那渔网上和羊的身上不知为何贴了许多符咒，一端系在前边的马车上——说是马车，却没有马，似车非车、似轿非轿，轻飘飘兀自在空中移动，另一端却是个和尚，一手提着渔网，一手竖立胸前，嘴里念念有词，看上去十分像在念经。然而事后仔细议论起来，镇里有名的千里耳却信誓旦旦地说他听见了一大串骂人话。
这和尚自然就是不空了。
他晨起时另外三人还没醒，羊也尚且未见踪影，便颇为愉快地独自一人出门遛弯了，不料等他再回来，陈家院子里已是一片混乱。
张文典和顾山青不知怎地成功把所有山羊赶进了网里，又贴足了轻身符，而谢丰年则慷慨地贡献出了他的起兮车。三个人准备万全，待不空一进门，便将打好的绳结往他的手里一递，利落地往起兮车中一钻，再道一声“起”，不空便猝不及防地随之而起了。
等他反应过来发生了什么，人已经悬在半空，几十只羊的小命系于他一手，便是想下去也下不去了。
几人进了蟒山，原本想直接清出一块空处，就那么把羊放下，守株待兔。谁承想一落了地，撒了网，那些羊因为身上贴着符，个个身轻如燕，前脚一蹬后脚一迈，轻松松就冲出去两丈，眨眼间便在张文典“羊跑了！羊跑了！”的大喊声中四散开来，卯足了劲往林中钻去。
费尽心思把它们弄来的四人自然是不肯就这么放它们自由的。于是，一时间咩声与羊毛齐飞，咒法共惊呼一色，好一番兵荒马乱的景象。
等他们几个各显神通，把能捉住的羊全部提溜回来，不空已经没心思骂人了，顾山青也没精神抱歉了，张文典没功夫心虚了，谢丰年也没力气看戏了。
谢丰年喘着气，指张文典：“你看看你干的好事！”
张文典委屈地回嘴：“给它们贴上符飞过来可是你的主意！”
谢丰年：“如果不是你先搞来了羊，我哪需要出这么个主意！”
“好了好了，”顾山青一边道，一边召来灵丝将所有羊一个个捆好，系作一堆，“这不是都捉回来了？别说了。”
“阿弥陀佛，上天有好生之德，有几只跑了。”不空道。
谢丰年：“就算跑了，在山里也活不了多久。随它们去吧，难得能自由几天。”
不空面露不忍：“当真只有这一个办法么？”
张文典道：“根据记载，息壤虽然挂着‘逆天’的名号，但仍然属于土的一种，据载喜好土质疏而厚处。我猜若不是被召出来，可能一直深埋地底，多少年也现不了世。要想直接在大山里找它，无异于大海捞针。”说到这，顿了顿，又道“其实连它吞噬活物这一点，我也是这才第一次知道。所以它到底会不会吃这个饵，我也不能完全确定，先试试看吧！”
事实证明，张文典一语成谶，它并没有吃。或者说，至少并没有那么爱吃。
四个人在山上等到日上三竿，张文典坐着起兮车下山一趟，取了食盒上来，那群山羊依然在树荫下优哉游哉地吃草——顾山青把灵丝放松了一些，只用细圆环松松地套住它们的脖子和肚子。金色的灵丝映着山羊雪白的皮毛，相互勾连，煞是好看。
谢丰年将最后一口包子塞进嘴里，拍了拍手：“这得等到什么时候啊！”
他们四人从别处搬了一块大石过来，又切出四个木墩，做成了一套简易的桌凳，方便摆盘。此时吃完了，张文典一边收拾碗碟，一边应道：“确实。一直这么干等下去也不是办法。但是这息壤从古至今也没有多少人见过，更别说有人知道怎么找它了。”
“阿弥陀佛，那怎么办？”
顾山青道：“你们记不记得我们救出马知县那晚？我们飞走的时候，底下的动静可不小。”
张文典：“你是说它平时可能也会翻出地表？”
顾山青：“是。如果果真如此，我们何不兵分两路，我和不空在这里守着，你和丰年到四处转转，看看能不能发现它活动的迹象。一旦发现了，就发出信号，我们尽快赶过去。”
“有点道理。那这就走吧，正好消消食。”谢丰年起身道，伸了个懒腰，又定住了，“动静不小……所以这东西到底有多大？如果它大得像个山包一样，我们难道要把它连根搬走？”
“……”
面面相觑。他们三个竟然谁也没想过这个问题。
“据我推测，不对，应该说照我的想象，”张文典干笑两声，道，“它本身应该是不大的，只是能够操控周围的土壤，才搞得那么声势浩大。”
谢丰年叹气：“算了，走一步看一步吧。”
就在这时，羊群突然传来一阵骚动，紧接着，随着一阵凄厉的羊叫，羊群的一角蓦然一沉。
顾山青惊呼：“来了！”
一股无形的吸力骤然从地底传来。
不空眼疾手快地拽住差点栽倒的谢丰年，脚下用力一踏，挣脱束缚，轻飘飘地飞上半空。
张文典两手闪动，往东南西北四个方向甩出四张符咒，快速地拈出一个复杂的手诀，而后两手一拍地面，断喝道：“着、着、着、着！”
话音未落，四道滞于半空的符咒无火自燃，一股无形之力向四方推出，又迅速收拢，合而为一，在符纸燃尽之时，转瞬消散在空气中。
张文典却不由一愣——他的术法什么也没抓到！
而就在这眨眼之间，脚下的土壤已经没到了他的腿根。
金光一闪。
顾山青从一把灵丝中分出一道，卷住张文典，另一手拽住一棵合抱粗的大树。
好在张文典很快回过神来，翻手一张起爆符，精准地炸出一个大坑，土壤四溅，让他的腿松脱出来，又反手一张轻身符贴在身上，由着顾山青拉他上了树。
此时，顾山青手里原本牵着羊的灵丝已然全数收紧，束成一道，直插地下。除了成功逃跑的零星几只之外，惊慌失措的羊群全都在转眼间被吸进了土里。
待尘埃稍稍落定，顾山青当即从树上跳下，蹲下身子，将两手插入土中。细细感受片刻之后，凝眉：“不行。一大半都被吃掉了，我还是探不到它。”
另外三人也落到了地面。
“还有几头？”不空紧张地问，“假如都被吃掉了，是不是就再也找不到它了？”
“是。还有三头。”
“那怎么办？”
顾山青抬起头，看谢丰年：“我得下去，跟它一起，进入地底。”
