三日的行程有二日是车程，剩下一日则是攀岩上山。江甫渝与余良诚赶了两日的马，终于来到了山脚下。彼时，两人皆已劳顿不已。
“主子，今日先行歇下吧。这嵩山难行，恐耗过多精力。”
“好。”江甫渝点了点头，与余良诚牵着马寻找着旅舍。
山脚下的小镇也许是因为过于偏僻，规模小的可怜。零零散散的小屋看了看去都是那几家。而现如今夜已深，大部分的门舍已然熄了灯。
二人最后在一屋前停下，这是为数不多的亮着的一家。余良诚上前敲响了房门，房门内随之传来一声女声：“谁？”
余良诚愣了一下，与江甫渝对视一眼，怎么也想不到竟是个女儿家，如今应也不是，不应也不合礼。
那门内的女子久久地没有听到应答，又喊了一句：“门外的是谁？”
“是过路的行者。实在抱歉，姑娘不便开门我们便另寻他家。”江甫渝想了想，回答道。
哪知房门突得开了，房内的光透过门缝漏了出来。门内那女子十六七岁，已然扎了髻。她面容清秀，一张脸上全是忧虑。
“二位客人远道而来，想必旅途辛苦，进来歇息吧。”
“实属不便，我们先告辞了。”江甫渝看着半掩的房门，似乎有一道强烈的目光射来。他推辞了一下，转身便走。
余良诚看了那女子一眼，也跟着江甫渝欲远去，手却被巨力拉住了。他向那人看去，一张典型的屠夫长相。那男人上下将余良诚打量了一遍，见江甫渝也停下了脚步回头看来，猛地便大叫一声：“村中进来外人，而这外人欲强上我娘子，大伙儿出来看看啊！”
这一声十分有力，在空旷的山谷中漂荡了几秒才散去。炬火纷纷亮起了，村人们一个又一个出现在了房门前看着江甫渝二人，指责声渐起。
江甫渝的脸僵住了，突发的是事情打了个措手不及。乡中的多为莽夫，言语多肮脏不堪入耳。他回头见余良诚看着自己，脸上有着可靠的神情。他轻点了一下头，随之便听到他大声叫道：“我们兄弟二人无意误闯。见这村子落败，本想施济于此。不想大哥阻拦，那么这银两给否？”他话说着，从衣襟中拿出自己的钱袋。钱袋沉甸甸的，村中的不少人见这仗势个个眼馋。
有人说：“管他那么多干嘛，大伙儿一起上去抢啊。”亦有人不由地唾骂：“这屠夫自私，好事还敢漏下我们大伙儿。”
屠夫见有人将剪头指向了他，气势减了几分，手上的力道也随之轻了几分，正想开口辩解，手就被狠得甩开了。余良诚快步上马，与早欲行动的江甫渝骑马向村外驶去。徒留下吵嚷的村庄，时不时传来“”抓住他们”的大骂声。
两人骑着马来到附近最近的村庄，身体的疲惫经此一遭更甚一分。可天色已然蒙蒙亮，若是歇息也歇息不了多久。他们找了一酒庄，点了一盘牛肉与一壶酒，便与店小二聊了起来。
“你可知嵩山脚下有一村落，我们方才从那儿来。”
“知道，八乡有名的强盗村，公子们被抢了多少。那一村的强盗均有手段。”
“未抢占得分文。我二人乘马而来，便是乘马而去。”江甫渝说着，看了一眼门口，那儿停着他们的马。他喝了一口酒，回头看着那店小二笑着，“公子们果真不同凡响。小二方才见到公子们就打心里这么想。”他说着，将江甫渝杯中的酒继续满上，眼神无意地瞟过那马。江甫渝看着小二指尖掉落的白色粉末，笑道：“不必使这些小伎俩。我二人这就离开。”他向门口迈去，却听到杯子碎裂的声音，是余良诚丢的杯子。
余良诚见他二人三番五次地被骗，此时已然火气上头，他瞪着店小二，吓得店小二一哆嗦。
“良诚，不必，时辰不早了。”
“好。”余良诚应了一声，心中仍是很气愤，但理智告诉他，江甫渝并不认可他的做法。他随意地掏出一些碎银，见店小二眼睛发亮，他骂了一声“贪不死你”，便与江甫渝走了。
余良诚一路跟着江甫渝，看着江甫渝的背影，胸腔里闷闷的，他其实很了解江甫渝。他在十二岁那年第一次认识了江甫渝，当时江甫渝才八岁，是一个不受宠的庶子。他看见江甫渝时，他正默默地低着头跟在江家长子江盛妄身后，他第一次在一个孩童的身上看到野心，一种未经打磨的野心。而余良诚自己不过是一位孤子，他在惊惧的同时暗下决心去赌一把——他欲跟随江甫渝。最初跟随江甫渝时过的并不景气，好些麻烦事都是由余良诚一手操办。但事实证明余良诚赌对了，江甫渝于他而言是永远的主子。
“良诚，到了。”江甫渝看了一眼走神的余良诚，心想这余良诚怎么老是呆头呆脑的。
“好，主子我们上去吧。”余良诚不好意思地摸了摸鼻子，看向那高山，“主子，跟着我。”
江甫渝点了点头，紧跟着余良诚上山而去。
江甫渝与余良诚向山行了许久，山间云雾弥漫，眼前的路看得不真切。耳边不时传来飞鸟的翅膀扑腾声，却不知在倒底在何方。
“良诚，何时能到，我瞧着这山路我们走得也有些时辰了。”
“主子，上次循着这条路上来时倒是没有今日费劲，是不是今日雾太大了。”余良诚皱了皱眉，向前面的路望了望，仍是什么也没看到。他回头说道：“主子，卑职先去前头探探路。”
“好。”江甫渝应道，看着余良诚钻进雾中，他也向前缓步走着，不时地看着四方。四方皆白茫茫的，一直到他看到了一处石子。这一处石子倒与前头路上的石子不同，比那些石子更加细碎些，破碎地散落着。这般想着，他往回走了走，发现果然与他猜想的一样。他走回原处，拿着石子向四方扔了扔，一处传来林木的萧索声。顺着那方走去，眼前的雾渐渐地淡了远远地可以看见树林中有一屋舍，孤零零地建在那一方，显得与四方格格不入。
江甫渝上前敲了敲门，门内静悄无声。“有人在否？”他问了一句，依旧没有人应答。他环顾了一下四周，发觉方才走来的路不知何时又被迷雾隐上了。随后，门疏然地开了。江甫渝惊了惊，听到门内传出一女声。“进来。”
他抬步向内走去，映入眼帘的是古朴的陈设，而那门旁的文竹仍在滴着水，像是刚刚浇灌过。
屏风后空无一人，榻米上亦是，那方才的女声找不到归处空留下余音。一颗棋子突然滚落到江甫渝的脚边，江甫渝看了一眼，不敢轻举妄动。他虽然不知主人家做此何意，但他猜想这也许只是隐士特殊的“待客之道。”
房内不再有动静了，那棋子还躺在地上。主人家迟迟未现，也许是指示他将棋子捡起。江甫渝看了那棋子一会，拾起棋子果断起身，向那门口投去。
随着这一投，数颗棋子齐齐落地，掉落在地上似是在弹奏乐曲。江甫渝退到一旁，不出所料，那些棋子果然是触发机关的因子。方才他站过的地方猛然地塌落了，下方有一条很深长的地道，里头传来了鼓掌的声音。
“丞相大人果然机灵。生在朝野，哪里会是什么小角色呢？此番竟是叶某错判。”
江甫渝紧盯着那隧道，久久地没有见到来人，唯有隧道深不见底。他释然地一笑，向门口看去，见那门后的人不再躲藏，欣欣然地走了出来。
这样的一位女子，怎样也无法与刚才的计谋相勾连。她着一身黑红色，青丝随意的扎散着，她长相明艳，一颦一笑间却带着难掩的书卷气。她将目光投来，目光间有着打量与好奇：“在下叶隐之，敢问丞相名讳？”
“江甫渝。此次前来一表诚心，意请阁下出山。”江甫渝收回眼神，简单地做了一揖。
叶隐之扫了江甫渝一眼，没说话，去拾那散落的棋子，余光瞧见江甫渝也弯下腰去捡，她笑了笑，走到榻米前将棋子随便地一放，便说：“丞相大人已然身居高位，如今归属三皇子一伍，三皇子势大却不及太子。丞相大人如今在三皇子麾下已有谋反之意。小人浅薄，不知丞相大人对前路有什么希冀？是江山还是安定？”
叶隐之扫了江甫渝一眼，继续说：“不管丞相意向如何，既然有求与我，应听在下一句忠劝。君子可以有野心，但不应该有过多贪欲。恰如饮酒是不可贪杯，战争时不可恋战。朝野同理。丞相面对的不仅是三皇子、太子等人，更是沈家及其他大家。丞相已位高权重，保全自身时不可贪。”
江甫渝愣了愣，从未想过的说教让他对自己的选择产生了怀疑，自己确实在贪求更高的权力，不过也借了三皇子的力。自己之所以意欲谋反不过是想脱离三皇子的掌控。他忍不住追问：“依阁下看，那下步该如何保全自己，保全我的麾下。”
叶隐之笑抿了一口茶，回：“应势而动，应时而动。我想丞相既然在十九之年当上了丞相，定然也不简单。”
“恳请阁下出山坐阵，在下感激不尽。”江甫渝移步出来做了一揖。
“丞相是一位有识之才，在下很是赏识。这深山我已居住许久，从未有过出山之意，现在丞相除了才智又有什么能说服我出山呢？”叶隐之放下了茶杯，一瞬不瞬地看着江甫渝，她无法肯定江甫渝是否能确保她不再像从前一般被庸人所扰。若是不行，她宁愿继续隐居。
江甫渝回看着叶隐之，他亦无法看懂这位隐士的心中顾虑，未知过往的不确定性让他迟疑着开口。正踌躇着，“砰”的一声，门突得撞开了，门口传来余良诚的声音。“抱歉抱歉，主子，你怎么先到了。”他向内张望了一下，注意到二人的目光齐齐地射向了他。
“良诚，不得无礼。”江甫渝皱了皱眉，开口呵斥道。那身旁的叶隐之倒是来了兴趣，想起前先日子就是这男人来探访他，说什么都要她协助他主子，那时被他纠缠的烦了，就随便说了几句打发走了。至于他如何探访到她的，自是无意撞上了。此后，她借着每次下山的功夫了解了些情况，那丞相就找上门了。
“三日未见，你这傻下属还是这么莽撞。”叶隐之说着，见余良诚抬头看了她一眼，眼中有点不服，她不由地产生了几分兴味，继而笑着说道：“不如这般，你这属下日后护我，我自是放心与你一同出山。”
“好。”江甫渝应道，没去看余良诚的表情。
“良诚，往后就由你来护着叶大人了，其余的不必再说了。”
“卑职知晓。”跪坐在地上的余良诚做了一揖，见那叶大人用好笑的眼神看了他一眼，他暗自忍下了这口气，想着叶大人到底卑鄙…
这三人没再在屋舍里停留多久就动身出行了。叶隐之与余良诚先行去他处安顿，而江甫渝决定只身回归。临行前，余良诚不舍地看了江甫渝几眼：“主子，当真不需卑职护送。卑职忧心主子的安危。”
叶隐之没好气地看了余良诚一眼，见江甫渝并没有把注意力放在这，她回话道：“得了，你家主子什么本领没有，安心护我就是。”
余良诚点了点头，看着江甫渝的背影渐远，他转头对叶隐之释怀地笑了笑：“叶大人，上马吧。此后我定护你周全。”
三日后，待江甫渝赶到丞相府，却见门外侍从各个都换了新。他扫视了一圈，终于在侧门的角落看到了李永的身影。
那李永见自家主子来了，忙忙地跑上前来，低语：“主子这些都是三皇子安排进来的侍卫，说是保护主子的安危。”
江甫渝又瞟了那些侍从一眼，招呼着李永跟上前来。
“后门的侍卫还是我们自己人吗？”
“是。另外，在此期间常大人秘密来信，说是期望与你酒楼一见。”
“嗯。”江甫渝回道，目光在触及大厅外一侍卫时猛地滞住。那侍卫顺着目光看来，转而往内厅走去。
江甫渝顿了顿，与李永点了点头，便也迈进来厅内。
厅上，沈彦澄带了一酒酿坐在旁侧，有一搭没一搭地翻动着手中的书页。见江甫渝来了，
他瞄了李永一眼，欣欣然地浅笑了一下，说：“我与丞相的私谈，还是别有外人在场。常远，你也退至厅外吧。”说完，他又瞄了一眼江甫渝，见江甫渝也侧头谴退了那小厮，他心满意足地靠在了椅背上，肆无忌惮地打量着江甫渝。不难看出，这位丞相大人很是疲惫。朝廷上所言的探亲措辞，虽有江大人的证实，但怎么能让他相信呢。他很好奇这江甫渝又在弄什么明堂。
“丞相大人探亲可否成功。”沈彦澄客套地问了一嘴，却听江甫渝绕过了话头，反问道：“太子殿下是如何进入丞相府的呢？”
“爬墙。不过丞相大人的暗卫似乎并不防着我。”他笑了笑，拿起杯子为江甫渝倒上了一杯酒。“丞相大人还是先回答我的问题吧。”
“臣想太子必然有备而来。”
“不错。”沈彦澄看着江甫渝那刺过来的目光，神情自若地拿着腰间玉玦把玩了起来，“所以说是丞相自己如实供来，还是我亲自逼供呢？”
沈彦澄看着玉玦没有施予江甫渝一点眼光。室内在陷入几秒短暂的宁静后，江甫渝收了收心绪，笑答：“太子殿下已然知晓答案了，何必要从我这处取得肯定。”
他无奈的笑着，拿起酒杯一饮而尽，向沈彦澄举了举杯。“臣早就表达过诚意，只是太子殿下迟迟不肯接纳。恕臣无能。”
沈彦澄的看着江甫渝，想从江甫渝的脸上看出些什么，可江甫渝太过冷静的陈述，仿佛他说得通通是实话，他对自己忠贞不一。他如此想着，无趣地放下了玉玦。
玉玦这几日被他养护的更加温润了。从客观上讲，这玉珏的成色算不上上佳，但丞相的玉不离身昭示着者玉珏背后的秘密。
他抚了抚不存在的皱褶，站起身向门外走去。走至门口，他停住了脚步，转而对丞相笑了一下：“丞相的事情我会考虑，如果丞相能更有诚心些。今日丞相貌似太过劳累了些，早先歇下吧。”
“请殿下等待臣的答复。”
“或许吧。”
说完，他不再回头。示意了门口候着的赵常远一眼，两人乘着马车便驶回东宫。
马车上，沈彦澄愣愣地在出神。窗外的景色如走马灯似的掠过。赵常远见主子如此，料想主子定是在计谋，他一声不吭地候着。待到沈彦澄的唇边漫出笑意，他将目光移向赵常远：“常远，丞相那儿是一点消息也没有吗？”
“是的主子，卑职已然全面调查了。丞相大人的人马隐藏得紧。”
“罢了，想必与他的人马储备定脱不了干系。我们只需养精蓄锐，静待东风。”
赵常远应了一声。沈彦澄也未再言说，一路无话。
马车渐近东宫，远远地看见有几人候在那里。沈彦澄拉开车帘眯着眼瞧了一会，脸上的不快一闪而逝。
待马车停稳，沈彦澄拉开了车帘，直面地迎上了许公公奉承的笑容：“太子殿下，皇后娘娘有请。”
