晨雾缭绕，天气算不上清明，祈明寺掉了漆的朱红大门紧闭，似是将尘世纷扰皆挡于外。

寒霜肃秋山，万树披锦衣。

锦衣卫指挥吏罗绮与大太监郑富贵领了圣命，率着一队人马浩浩荡荡而来。

罗绮身着飞鱼服，腰挎绣春刀，身姿挺拔如松，冷峻的面容上透着一丝不易察觉的威严。郑富贵则是一身绫罗绸缎，脸上堆满了谄媚的笑，只是那笑里藏着的精明让人不敢小觑。

“哐哐哐！”罗绮上前用力叩响寺门，沉闷的声响在静谧的山间回荡。

良久，门缓缓打开，一个小沙僧探出脑袋，见是这般阵仗，吓得脸色发白。

“去通报一声，就说皇上有旨，接四殿下宋铭回宫觐见。”郑富贵尖着嗓子喊道，声音在空旷的寺院里显得格外刺耳。

小沙僧匆匆跑去通报。

“静修，何事如此慌张？”说话之人乃明镜大师。

“师父，皇上派人来接四殿下回宫觐见。”

“九年未闻，如今怎会突然觐见？只怕没有好事。”陈锦良坐卧在蒲团上说道。

“师父，先生，好事坏事一去便知。”宋铭敛着眸子说道。

明镜大师缓缓开口：“璟桉，只怕此去凶险。”

“无妨，是福不是祸，是祸躲不过，何况圣命难违。”

陈锦良捻着胡须，思量了一下，缓缓地说：“璟桉，皇上暂不会亲手动你，不代表不会借刀杀人。太后每月的药压制着，你的身体也不佳，万事不到不得已时，切记不要出手，叫旁人起疑。”

“是，先生。”

明镜大师又道：“璟桉，今此一别恐要几年不见，一定要保重！”

“是，师父。”

陈锦良闻言又不放心地叮嘱：“璟桉，不要记挂吾，亦不要记挂你师父，一定要保好自己！”

宋铭眼眶酸涩，忍了忍，出了那简陋的禅房。

不一会儿，只见四殿下宋铭身着素白长袍，神情淡漠地走了出来。他身形修长，似有七尺之余，虽身体瘦弱，却难掩周身的矜贵之气。

郑富贵见着宋铭与淑妃相像的面孔，难掩震惊的神情，太像了，实在是太像了。

眉若远黛，那双狐眼眸含秋水，藏着点点星芒，却又透着温润柔光。鼻梁高挺笔直，线条刚硬却在那微微泛红的薄唇映衬下，添了几分娇柔。只有这鼻梁有几分先帝的影子。

皮肤白皙胜雪，泛着如玉的光泽。乌发未束冠，只是柔顺地披在肩头。

宋铭这张脸仿佛照着妘淑所雕，若是女儿身，定会迷惑天下不少男子，如此这般便已倾城，郑富贵忍不住抖了一下，没来由的害怕。

“臣罗绮、郑富贵，见过四殿下，皇上念及手足情深，特命我等接王爷回宫。”罗绮未行礼，当真没把宋铭放在眼里。

宋铭微微仰头，目光越过众人，望向远方连绵的山峦，嘴角勾起一抹自嘲的笑，“皇兄这是终于想起我了？”

郑富贵连忙赔笑道：“殿下这是哪里的话，皇上日夜牵挂着您呢。这不，刚一有机会，就赶忙派奴才们来接您了。”

那双媚眼冷冷地瞥了他一眼，没有说话，举步向前走去。罗绮起身，侧身让开道路，身后的锦衣卫迅速整队，护卫在四周。

下山的路上，气氛凝重。

宋铭步伐不紧不慢，似是对这回宫之事并无多少欣喜。罗绮紧紧跟在身后，眼神警惕地扫视着四周，手中的刀柄微微握紧，以防有任何不测。

郑富贵则在一旁不停地说着宫里的新鲜事，试图打破这沉闷的氛围，然而宋铭始终一言不发，只是偶尔眼中闪过一丝不易察觉的忧虑。

行至宫门前，那巍峨的宫门缓缓打开，似是一头巨兽张开了大口。

宋铭停住脚步，深深吸了一口气，仿佛在为即将踏入的未知命运积攒力量。

而后，宋铭迈过宫门，踏入了那片权力的漩涡中心，回宫的路在脚下延伸，而等待他的，将是一场福祸未卜的朝觐……

宋铭被引入金銮殿，丰贤帝高坐龙椅之上，眼神在触及宋铭的瞬间，有一闪而过的惊艳，也闪过一丝难以言明的情绪，有忌惮却没有一丝愧疚之情。

曾许了先帝的遗愿当真是空口无凭，从未过问过他这个名存实亡的四弟，如今却装得一副手足情深的样子。

“四弟，你来了。”丰贤帝的声音打破了殿内的寂静。

宋铭微微躬身行礼，无声轻笑了一下，道：“皇兄，臣弟应召而来。”

丰贤帝轻咳一声，缓缓说道：“四弟，如今边境战事吃紧，东平王暴毙，镇国大将军江戬即将出征，朕想让你随军历练，为我朝建功立业，也借此机会重振我皇家声威，你可愿意？”

宋琛死了，罪有应得，只是死得太容易了些，倒是便宜了他。

“臣弟愿往。”宋铭的声音坚定而沉稳，没有丝毫退缩之意。

丰贤帝微微点头，眼中露出一丝满意，“好，四弟有此决心，朕甚慰。江戬将军经验丰富，你要多多听从他的指挥，切不可莽撞行事。待你凯旋归来，朕必有重赏。”

此时，镇国大将军江戬从殿侧大步走出，他身披重甲，威风凛凛，眼神中透着久经沙场的坚毅与果敢。“末将江戬，拜见皇上，拜见四殿下。”江戬单膝跪地，声音洪亮如钟。

丰贤帝抬手示意他起身，道：“江将军，此次出征责任重大，四弟就托付给你了。你要保证他的安全，同时也要让他在战场上得到历练。”

江戬抱拳应道：“皇上放心，末将定当竭尽全力，不负圣恩。四殿下英勇聪慧，末将相信此次出征，殿下定会有所建树。”

宋铭看向江戬，微微拱手道：“还望将军多多指教。”

江戬回以一笑，这殿下看着瘦弱却有不凡气概，他眼中满是对这位殿下的欣赏与期待。

东平战事刻不容缓，稍作休整，次日一早便发了兵。

江戬率领着五万精兵，浩浩荡荡地向东平行进。军旗在风中烈烈作响，似是发出了无畏的战歌。

宋铭将那头乌发高高束起，戴着银冠，骑着战马行在江戬旁侧。

大军的脚步声整齐划一，如沉闷的战鼓，每一步都踏得坚实有力，扬起的尘土在阳光的映照下弥漫成一片金色的雾霭，仿若一条奔腾的土龙，蜿蜒在广袤的大地之上。

士兵们身着沉重的铠甲，汗水湿透了内衬，却无人有怨言，眼神中满是坚毅与决然。

队伍中间，急凑的粮草辎重车的轱辘辘辘滚动，随车的民夫们虽步伐略显蹒跚，却也紧紧跟随着军队的步伐，不敢有丝毫懈怠。

行至山林小径，江戬勒马于前，警惕地环顾四周。密林中一片寂静，唯有微风拂过树叶的沙沙声。

他传令全军提高戒备，士兵们迅速调整队形，弓箭手搭箭上弦，盾牌手紧密护住队列，刀枪手则握紧了手中的武器，脚步放缓，小心翼翼地穿越这片静谧却暗藏危机的山林。

随着大军逐渐接近东平，空气中弥漫的硝烟味愈发浓重，远处隐隐传来的厮杀声和哭喊声，揪紧了每一位将士的心弦。