三月后。

晨雾还未散尽，一辆马车缓缓驶出皇城，朝着祈明寺的方向前行。

车内，太后李清苒神色凝重，面容虽依旧端庄秀丽，却难掩眼中的忧虑与疲惫。

宋铭一声不吭的坐在太后旁边，马车外的风景缓缓退去，他出神地盯着景色发呆，那鞭子仿佛磨掉了他的傲气，又或许不是，他也学会了伪装自己。

马车在蜿蜒的山路上颠簸前行，终于在祈明寺前停下，古老的台阶蜿蜒着展向寺门，古朴的参天大树将这寺庙完整的隐藏了起来，仿佛与世隔绝，万懒寂静，孤独地诉说着它的故事。

厚仁年间太后一心念佛，前帝厚仁帝特意在此处修建了一座寺庙，题名“祈明寺”，隐在这林中。

却不曾想这“祈明寺”只盛极了一时。天佑盛世，皇家香火供奉着，延绵不绝，天下高僧心向往之，谁知今日却成了这副破败景象。

湘梳嬷嬷搀扶着太后缓缓踏上长阶，厚重的寺门缓缓打开，发出“咯吱”的响声，宋铭沉默地跟着太后踏进这古寺。

寺内清幽静谧，香烟袅袅，僧人的诵经声在空气中回荡，似在诉说着尘世的悲欢离合。

在寺院的后院一间禅房外，太后停下了脚步。

“老樵夫，自砍柴，捆青松，夹绿槐；茫茫野草秋山外～”这道声音沙哑地低声吟唱着，顿了顿又唱：“丰碑是处成荒冢～华表千寻卧碧苔，坟前石马磨刀坏～”

“倒不如闲钱沽酒，醉醺醺山径归来。[1]”音调绵延悠长，似乎在诉说这世间的世事无常，尽显无奈。

人未见声先到。

太后深吸一口气，抬手轻轻推开了房门。

屋内，光线透过窗棂，撒在屋中，屋内弥漫着淡淡的檀香。

一位身着素色宽袍的老者正背对门口，静静地坐在桌前，手执一壶酒，仰头痛饮着，头发灰白。

“陈太傅。”太后的声音打破了屋内的寂静，带着一丝不易察觉的颤抖。

老者闻此头也不回，只端着那酒碗，执壶倒酒闷声喝着，仿佛没有听到似的。

“陈太傅，哀家有一事相求。”太后继续说着，自动略过了老者的无礼。

陈锦良缓缓转身，目光扫过太后，“我就知道，无事不登三宝殿，太后这是何意？”他的声音低沉而沙哑，却难掩那股与生俱来的高傲。

“不知什么风把您这尊贵人物吹到这破寺来了，我老了也不中用了，何来‘求’字一说。”言语间皆是挖苦与嘲讽。

太后微微仰头，似在压抑着什么，轻声说道：“陈太傅，哀家知道对不住你。但如今朝堂局势波谲云诡，宋铭是哀家的希望，哀家……希望太傅能不计前嫌，教导于他。”

“哼！我陈清嘉早就死在了十五年前。天佑十三年，我遭馋人算计，人人皆以为我陈清嘉早就死了，一世清明败于此，软禁在这寺中十五年不得翻身，何人问过我？何人问过我！”

陈锦良说的激动，捶胸顿足，摔了那破碗，在地上发出“咣”的刺耳声响，宋铭往门边靠了靠，安静地聆听着。

“对不住，若是一句‘对不住’可抵世间万千仇，又何来恕罪一说，我陈清嘉是有罪，我罪在不愿教导天佑太子，当今圣上……”太傅喃喃自语着，却也掩不去骨子里的傲气。

“我陈清嘉只教贤明帝王，旁的，我教不了！还望太后另请高明。”

“这是哀家欠了你，若是你当初肯教太子又何来软禁一说，太傅才高八斗，铭儿是哀家后继的希望，哀家希望你能教导他……”

“太后倒是精明，打的一手好算盘。”

陈锦良缓缓说着，转而凝视着宋铭，那乱蓬蓬的头发遮了一双沧桑的眼睛些许，胡须垂着，这眼神盯的宋铭发怵，却也没有躲过，只是不卑不亢地迎着那道打量的视线。

陈锦良盯了许久才缓缓收回目光，浑浊的眼睛看着太后，“时辰不早了，太后请回吧。”说罢，又说：“将这小儿留下吧，教与不教全看我们之间的缘分了。”

太后微微颔首，眼中有泪闪烁，“本宫明白。此后，便有劳太傅了。”

“劳不劳就看这小子的造化了，太后也莫要给我这老东西戴高帽。”

“铭儿，日后要谨遵太傅教诲，潜心学习。湘梳嬷嬷会每月来看你，你最爱喝的莲子羹哀家会让湘梳每月送来，铭儿一定要好好喝。”

太后手指覆在宋铭脆弱的脖颈上，似在安抚，那指甲却隐隐陷在那软肉里，无声的威胁……

一口一个“铭儿”谁又知她伪善下的面孔，叫的亲近，做的便不知了。

“回太后，儿臣谨遵太后嘱咐，太后娘娘安康。”宋铭敛着眸子恭敬地回话。

“这样才听话嘛。湘梳，备轿回宫！”

“是，太后娘娘。”

禅房又清静了下来，燥热的光透过树叶缝隙打在那尊佛像上，泛着金光，神圣而不可侵犯。

陈锦良又颤巍巍地坐回桌前，手执了那壶酒又对口喝了起来，宽袍敞着，嘴里哼哼地唱着不知名的曲子。

“太傅，宋铭谨遵太傅教诲。”宋铭上前行礼，恭敬地开口。

陈锦良执壶的手一顿，那浑浊的眼睛看向宋铭，又问：“你这小儿可知我为何留下你？”

宋铭恭敬地又道：“回太傅，宋铭不知。”

“你小子倒是诚实。汝年几何？”那眼珠转了转又问，似乎与上一个问题毫不相干。

“吾年九岁。”

谁知听到这句，他那浑浊的眼睛骤然睁大，急切地说：“九岁、九岁，天佑十七年你才出生？是了是了。今夕是何年？”

疯疯癫癫，前言不搭后语。

“回太傅，今夕是丰贤二年。”

“丰贤，丰贤，天佑帝呢？天佑帝呢？”那浑浊的眼睛炙热地盯着宋铭问。

“回太傅，父皇已经去世了。”

“天佑，天佑，天佑盛世。天佑帝！”那眼中又化成另一种悲哀，猛灌了一口酒，呛得咳嗽了起来。

宋铭轻拍着陈锦良的背部，他缓了过来，又说：“当今圣上是天佑太子？”

“回太傅，是天佑太子宋晟。”

“错啊、错啊！我捶天问地，只恨自己无能，奸佞小人陷害我，天佑帝不信我，如今我能作何，我能作何！”陈锦良捶着胸膛，声音悲怆，喉咙呜咽着。

“天佑帝驾崩，当今圣上名从实亡，不过是太后掌下的牵线傀儡，宰相当政，宦官得势，外戚干政，八大家根深蒂固，此根不除我虞朝百年基业将毁于一旦。叫我如何不痛心！”

“蔺思贤一人如何挑得起这百斤千斤重的担子，我虞朝盛路又在何处……”

说罢，陈锦良又静静地看着宋铭，问：“你就是四皇子？天佑十三年后除了你天佑帝可还有子？”

宋铭恭敬地回话：“吾是四皇子宋铭，还有一公主名“皎月”，乃太后嫡出长公主。”

“天佑帝一代贤君竟无一子承其明德，实乃我朝之悲，我朝之悲啊！”陈锦良痛心疾首，声音凄凉。

“先生，宁为钝剑，不做拈棋。”宋铭突兀地出声。

陈锦良浑浊的眼珠转了转，干枯的手指死死地攥着宋铭肩膀，攥的生疼，喃喃地问：“你说什么？你、你再说与我听。”

那眼睛仿佛一瞬间变得清澈明亮，热切地盯着宋铭，手还是紧攥着，宋铭迎着那目光，不卑不亢，一字一句地说：“宁为钝剑，不做拈棋！”

“好、好、好！哈哈哈……”说罢，又大笑着坐回木凳上，任谁看都是痴傻的样子，却仿佛年轻了许多。

“可有表字？”

“吾字‘璟桉’，乃母妃所取。”

“璟桉，璟桉。如玉之恒，如桉之生。好名字！你母妃是何人？”

“回太傅，母妃乃淮南淮州人。”

“璟桉，若为剑，便不做钝剑，要做这天下最利的剑。若不为剑，便只能贱。”

“你可知我是谁？”

宋铭说：“回太傅，宋铭不知。”

“你当不知，我入这祈明寺时你还未生，你不知我，我说与你听。”

“我乃东平澶州陈锦良，又任内阁次辅，十三岁时名满东平，世人皆道我为神童，厚仁十六年厚仁帝亲自迎我入京，自此名满天下。我辅过前帝，教过先帝，独没有教前朝太子当今圣上。如今我教与你，我全部教与你可好？”

“嫡庶如何？贵贱又如何？你我世人不过这世间烂泥。太子如何？我只教贤明帝王，如今、如今我只教你便好。”

不等宋铭回话，陈锦良又接着说：“举世混浊而我独清，众人皆醉而我独醒。[2]”

“我不信这天地，亦不信这神佛。佛未渡我出苦海，无人扶我凌云志。璟桉，你是我的希望，我只信你可好？”

那浑浊的眼睛近乎虔诚，炽热的视线焦灼着宋铭，仿佛将他当作这烂世中的救世主。

宋铭迎着那道仿佛要穿透躯体的视线，在这一瞬间超脱年龄的冷静，一如年少的天佑帝，在这沉默的寂静中“噗通”一声跪了下去。

三叩响头，拜其为师。

“先生信我，我便做那利剑，为先生杀出一条血路。”

[1]：出自郑板桥《道情》（其二）

[2]：出自司马迁《史记·屈原贾生列传》

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第8章 太傅