沧溟城，神武大街。

北风卷地，吹得街面上尘土飞扬。一个老叫花子蜷在墙根底下，浑身破衣烂衫，脏得已辨不出本来颜色。

他颤巍巍举着一只缺口碗，嘶声喊道：“行行好，给口饭吃罢……小老儿三日不曾进食了……”

过客匆匆，谁个回头？这年头，易子而食尚且不鲜，谁顾得上一个将死之人？偶有善心者，也不过是叹息一声，掩鼻疾走。

及至天色向晚，那老丐的喊声渐渐低了下去，有好事者上前探看，伸手一摸，老丐早已没了气息。

消息传开，只一炷香的工夫，街那头便涌来一群饿极了的乞丐。

他们也不避人，蜂拥而上，竟将那尸身分而食之。待到骨肉啃尽，青石板上只余一摊暗红的血渍，在暮色里慢慢干涸。

距此百步之外，又是另一番光景。

一个年近七旬的老妪跪在地上，声嘶力竭地朝着行人哭喊：“诸位爷，瞧一瞧罢！这丫头虽瘦，手脚却麻利！买回去做个丫头媳妇都使得，便是、便是宰了烹食，也抵得半斗米粮啊！”

老妪身旁跪着一个**岁小姑娘，手足皆被麻绳紧缚，绳头牢牢攥在那老妪手中。

小姑娘低头不语，双目空洞，仿佛魂魄已失。

“阿婆，您为何要卖她？”

忽有一道清亮的嗓音响起，有人停在了她们面前。

老妪在这条街上叫卖已有一个多月，嗓子都喊哑了，前来问津者却寥寥无几。

乍见有人驻足，登时两眼放光，鼻涕眼泪一齐下来。

“姑娘，你不知啊！家里老头子病重，又有个好赌的儿子，积蓄都叫他败光了，还欠了一屁股债！若不是走投无路，谁又舍得卖自己的亲孙女啊！”

她哭得声嘶力竭，满头白发在风里飘散，松弛的眼皮耷拉下来，遮住了半截瞳孔，那模样着实凄惨。

那姑娘眉头微蹙，又问：“那她阿娘呢？她阿娘可舍得？”

“阿娘”二字落入耳中，那一直埋着头的小姑娘身子猛地一颤，抬起眼来，不知道想到了什么，倏地眸光一黯，又垂下了头。

老妪登时恨声道：“她娘就是个贱妇！她凭什么抛下我儿子跑了？她就是嫌我儿子没本事，嫌我儿子没钱！她若看不上我儿子，当初又为何嫁他？她凭什么耽误我儿子这么多年？我儿子不就赌钱这一个毛病么？”

这一番话憋在心头不知多久了，好不容易遇上个肯听的，老妪恨不得将满腔委屈尽数倒出来。

景泽听在耳中，一时竟不知如何接话。

正尴尬间，有人从背后拍了她一下。

“阿泽妹妹！我说怎么一转头就找不见你了，原来你躲在这儿！”

来人正是云逍。

天亮时分，二人便离了破庙，依着昨夜的约定，由云逍带她上街寻营生。

一路上云逍滔滔不绝，景泽听得呵欠连天，待他回过神来，景泽早已没了影。

这不，找了大半天才寻着。

云逍眼珠子一转，已将眼前局面瞧了个分明，压低声道：“阿泽妹妹，你不会想买这小姑娘罢？你有银子么？”

景泽看了一眼跪在地上的小姑娘，轻轻叹了口气：“没有。”

“那不得了！”

云逍将扇子一合，不由分说拽了她就走。

“别瞎发善心了，先找营生要紧！等咱赚了银子，想救多少人都成！”

景泽被他拽着走了几步，终究忍不住回了头。

恰在此时，那小姑娘正好抬头朝她望来。

景泽无声地动了动嘴唇，做了个口型：“等我！”

她在心中暗暗发誓：等她赚了银子，头一件事便是将这小姑娘买下来。

几步之外，小姑娘看懂了她的唇语，唇角弯了弯，朝她露出一个笑。

·

行不多远，眼前豁然开朗，一座高楼拔地而起，直插云霄。赤金匾额上，“庆元春”三个大字笔力遒劲，在日头底下熠熠生辉。尚未踏进门去，便有馥郁的香气从里头飘出来，丝丝缕缕，直往人鼻子里钻。

“好香！”

景泽忍不住叹道。

“哼！”云逍斜睨她一眼，以扇击掌，“此处乃沧溟城第一销金窟，工钱足有三倍之多，若能在此谋个差事，下半辈子便有着落了。”

说罢，他一掀衣袍，昂首跨步而入，景泽紧随其后。

跨进正门，举目看去，穹顶的彩绘藻井如盛放的繁花，青蓝底色上晕染着缠枝纹样，层层叠叠的斗拱与飞檐撑起整座楼的骨架，骨架上描金绘彩，红柱绿栏间流转着逼人的华贵。数条金、粉、米白的长绸从中央巨灯垂落，如流霞般漫过整座大厅，将暖黄的灯火揉成一片朦胧光晕。

当值的小二听明他们来意，笑眯眯地将二人领上二楼，引入一间靠近楼梯的包间。

推开雕花木门，这屋子足有寻常人家三间开阔，地上铺着厚厚的绒毯，踩上去悄无声息。纱罗幔帐自穹顶垂落，层层叠叠，将屋子隔出重重深浅不一的暧昧光影。

正中间一张紫檀木的贵妃榻斜斜摆着，一名女子正倚在榻上，玉手伸出纱帐，懒洋洋地朝他们勾了勾手指。

云逍与景泽对视一眼，掀开纱帐走了进去。

那女子名叫仙娘，生得着实妖冶，约莫二十七八岁年纪，身段曼妙玲珑，尤其是那张脸，真真是芙蓉如面柳如眉，鹅蛋脸，肤若凝脂，一双桃花眼波光潋滟，鼻梁高挺，唇若涂朱。

仙娘手里把玩着一对文玩核桃，姿态闲适又慵懒，目光在二人身上溜了一圈，朱唇轻启： “我们庆元春不招男子。”

云逍“啊”了一声，登时叫起屈来：“凭什么？为何歧视男子？男子怎么你了？你信不信我去城主府告你！”

仙娘听了这话，也不恼，只轻轻一笑，不疾不徐地吩咐道：

“来人。”

几个一直守在外头的黑衣大汉立马推门而入，二话不说便架住了云逍得胳膊。

云逍脸色大变，惊叫道：“喂！你们要干什么！不带这样玩的！君子动口不动手！你们……你们要带我去哪里？阿泽妹妹救我！救我呀！”

眼看着黑衣人将云逍拖出门去，景泽急欲追出，包间门却“砰”地一声合上了，外面云逍的喊声渐渐远去。

景泽扑到门上，哐哐拍门，可那门纹丝不动，显然已被从外头锁死。

“姑娘当我庆元春是什么地方？想来就来，想走便能走么？”

仙娘不紧不慢地从贵妃榻上起身，赤足踩在绒毯上，撩开纱帐，款款向景泽走来。她的声音温柔似水，可不知怎的，听在耳中却让人骨缝里透出凉意。

景泽吞了口唾沫，攥紧拳头，满眼警惕地盯着步步逼近的仙娘。

仙娘个头高挑，比景泽足足高出大半个头去，一身轻纱罗裙在烛光下泛着细碎柔光，直如神仙妃子一般。

“别怕我嘛。”

她缓步走近，伸手牵过景泽攥紧的拳头，一根根掰开她蜷曲的手指，笑意盈盈：“你不是来寻营生的么？怎么忽又改了主意？”

景泽手指被她分开，下意识要缩回，却被那柔软手掌轻轻扣住，挣也挣不脱。

她垂眼瞧了瞧自己瘦骨嶙峋的手，又看了看仙娘那双白嫩如玉的手，不由得一阵自惭形秽。

自己指甲缝里藏着泥垢，手背上青筋凸起，活像鸡爪一般，与仙娘的手一比，真个是天上地下，云泥之别。

“我朋友……”

景泽声音低了下去，连自己都觉底气不足，转念一想，仙娘若要对她不利，原不必说这许多废话，当即提了提气，朗声道：“我朋友被你们拖了出去，我要找他！”

仙娘听了，掩口笑道：“放心吧，他没事，不过是被赶到大街上去了。”

景泽听得朋友无碍，这才长长舒了口气。

仙娘上下打量她一番，目光从她瘦削的脸颊滑到细弱的脖颈，又从脖颈落到腰间，柔声道：“倒是你，当真不留下？我瞧你这丫头，怪机灵的，是个可造之材，留在我这庆元春，再合适不过。”

“当真？”

景泽猛地抬头，一双黑眼睛里满是难以置信，说话都有些结巴了。

“自然。”

仙娘微微一笑，伸手轻轻捏住她的下巴，将她的脸缓缓转过来，就着烛光细细端详，“瘦是瘦了些，可五官底子极好，骨相也端正。待洗个澡、化上妆、换一身漂亮衣裳，日后定是个一等一的美人儿。”

·

走在前头带路的姑娘名叫秋韵，比景泽大不过三岁。仙娘吩咐了，让她跟着秋韵，有什么不懂的只管问便是。

自打从仙娘房中出来，秋韵已带着她上了两层楼梯。

庆元春的楼阁修得极讲究，每一层的雕花栏杆都不重样，扶手打磨得光滑如镜。墙上每隔几步便悬着一盏琉璃壁灯，灯影憧憧，将整个楼道照得如同白昼，却又比白昼多了一层朦胧的柔光。

景泽忍不住问道：“秋姐姐，我们这是要去哪里？”

秋韵回头一笑，露出两排贝齿：“带姑娘去沐浴更衣，梳妆打扮。”

沐浴更衣？梳妆打扮？景泽愣了愣，随即心中涌起一阵暖意。不愧是庆元春，也太体恤人了！干个营生还有人帮着沐浴更衣、梳妆打扮，她可真是没白来，只可惜云逍没能留下。

浴房设在三楼，里头热气氤氲，弥漫着花瓣与香露的气息。几个小丫鬟伺候着景泽宽衣解带，她起初还有些拘谨，手脚不知往哪里放，待整个人浸入温热的水中，被那满满一池玫瑰花瓣包围时，舒服得险些哼出声来。

她已经记不清上一次洗澡是什么时候了。在街头流浪的日子，能找着口水喝已是万幸，哪里还顾得上沐浴？

小丫鬟们用皂角搓洗她打结的头发，用丝瓜络细细擦拭她身上的污垢，一盆又一盆的水端进来，又端出去，每一盆都是浑浊的灰黑色。景泽看着那一盆盆脏水，脸上一阵烧烫，恨不得把头埋进水里。

足足换了五盆水，才算洗净了。

待她披着湿发从浴房出来，秋韵已备好了干净的衣裳和胭脂水粉，将她引到梳妆镜前坐下。

那梳妆台是红木嵌螺钿的，台面上摆满了瓶瓶罐罐，白瓷的、青花的、琉璃的，高高低低，琳琅满目。

景泽看着镜中的自己，陷入了沉思。她皮肤原来这般好么？又白又细腻？她记得之前她还长了几颗痘痘来着，她的痘呢？还有，她的黑眼圈呢？

秋韵以香膏细细抹在景泽面上，又扑了些薄粉。

景泽只觉脸上凉滑细腻，忍不住伸手去摸，却被秋韵轻轻拍开她手，笑道：“别碰，还未干呢。”

景泽讪讪缩手，端坐不动。

秋韵又取过一只小小瓷瓶，以细毫蘸了瓶中殷红脂液，细细点在她唇上。

景泽只看得见自己鼻尖，忍不住问道：“秋姐姐，你给我唇上抹的是什么？”

秋韵笑道：“是唇脂。”

景泽又问：“这唇脂……可吃得么？”

秋韵忍笑答道：“怕是吃不得的。”

景泽唬得一跳，撞翻了身后圆凳，急道：“那我若不小心舔到，岂不中毒？秋姐姐，快帮我擦了去！”

秋韵见她慌得手足无措，以袖掩口笑了半晌，方温声道：“景姑娘莫怕，这唇脂吃一点半点也无大碍。若真个有毒，天下女子岂不早都吓死了？”

景泽这才定了神，想起方才的大惊小怪，脸上微微发烫，低声道：“原来如此……那世间女子，个个都要涂这唇脂么？”

秋韵一边替她描眉，一边道：“那是自然。哪有女儿家不爱美的？姑娘们出门，不仅要涂唇脂，还要抹胭脂、画蛾眉；回得家来，还要卸妆、护肤，日日都要仔细保养。”

从来不知护肤保养为何物的景泽默默垂下眼，不再作声。

她从未如此刻这般觉得自己像条糙汉。

·

待秋韵替她梳好发髻、插上珠花，又换上一身水绿色的罗裙，景泽再望向镜中时，几乎不敢相信那是自己。

镜中的姑娘眉目如画，唇红齿白，乌发如云，虽然还是瘦了些，可那股子清灵之气却掩也掩不住。

“走罢，仙娘吩咐了，请姑娘去五楼。”

秋韵牵起她的手，引着她出了房门。

五楼的走廊比楼下更加幽静，脚下是暗红色的地毯，两侧是一扇扇紧闭的雕花门扉，门楣上挂着精致的木牌，刻着“牡丹”“芍药”“芙蓉”之类的字样。

秋韵将她领进其中一间，嘱咐她在床沿坐好，便掩上门退了出去。

景泽端坐在床沿上，纱帐从头顶垂落，将她的身影勾勒得若隐若现。她环顾四周，这屋子比仙娘那间小些，却也布置得极为精致。

红烛高烧，锦被绣褥，桌上摆着果盘点心，还有一壶温着的酒。

等啊等，听着屋外来来往往的脚步声，景泽渐渐觉出不对来。

什么营生需要在卧房里做？什么营生需要沐浴更衣、梳妆打扮，还要点上红烛、铺上锦被？

便在这时，房门被人从外面一脚踹开！

“砰！”

劲风扑面，景泽心头猛地一沉。