接下来几日，裴皖绝和宴清各查各的，却总有意无意撞上。

裴皖绝去漕运衙门查账目，能“偶遇”穿着便服的宴清；裴皖绝去粮铺打听行情，转头就能看见宴清在隔壁茶楼上喝茶；就连裴皖绝晚上回家，都能看见巷口有个玄色身影一闪而过。

砚墨嘀咕：“公子，这宴大人怎么阴魂不散啊？”

裴皖绝低头看书，嘴角却微微勾了一下：“人家查人家的，顺路而已。”

话是这么说，他心里清楚，宴清是在护着他。

这天，裴皖绝查到了关键线索。他从御史台的旧档里翻出了押运队伍的行程记录，上面写着队伍在沧州境内停了三天，理由是“遇雨滞留，道路泥泞”。可他查了沧州府志和当地县志，那几天都是晴天，根本没下雨。

也就是说，粮草在沧州被调了包。

裴皖绝决定去沧州一趟。他没声张，只跟王嵩说要去周边州县巡查漕务，收拾了东西就准备出发。

刚出城门，就看见路边停着一匹黑马，宴清靠在马背上，像等了很久。

“你要去沧州？”宴清开门见山。

裴皖绝不意外：“宴大人消息真灵通。”

“不许去。”宴清皱眉，“沧州知府是宁王的门生，城里全是他的人。你去了就是自投罗网。”

“账目不查清楚，雁门案就翻不了。”裴皖绝说，“我必须去。”

“我说了不许去。”宴清语气加重，“你去了就是送死。”

“宴大人，”裴皖绝看着他，“我知道你是好意，但查案哪有不冒险的？总不能因为危险，就放任真相被掩盖。恩师等了十年，萧将军等不起，边关的将士也等不起。”

“真相重要，还是命重要？”

“都重要。”裴皖绝语气平静，“但没有真相，活着也憋屈。”

宴清看着他，气得心口发闷。这人怎么就这么犟？

“你非要去也行。”宴清退了一步，“我跟你一起去。”

裴皖绝愣了一下：“不用麻烦宴大人……”

“不是陪你。”宴清打断他，翻身上马，“我本来也要去沧州查案，顺路。”

裴皖绝看着他一本正经的样子，忍不住笑了：“好，那就顺路吧。”

两人一路往沧州去。为了不引人注目，都换了便服，扮作南北往来的药材商人。

路上很安静，多数时候都是裴皖绝在看书，宴清在前面骑马。偶尔裴皖绝问一句案情，宴清答几句，不多话，却都答在点子上。

裴皖绝发现，宴清知道的比他想象中多得多。很多他查了很久才摸到的线索，宴清张口就能说出来源，连沧州粮库的仓监姓什么、有什么癖好都一清二楚。

“宴大人查这案子多久了？”裴皖绝忍不住问。

宴清沉默了一下：“很久了。从周指挥使死的那年开始。”

裴皖绝愣住了。周远死了八年，也就是说，他查了八年。

他以为只有自己一个人在扛，原来宴清也一样，扛了这么多年。

“周指挥使……当年为什么会死？”裴皖绝轻声问。

“他想保沈大人，没保住，反而被魏忠彦安了个通敌同党的罪名。”宴清的声音很淡，听不出情绪，“他死前把我推到北镇抚司，就是想让我接着查。”

裴皖绝看着他的背影，心里忽然有点酸。

原来他们从一开始，就是同路人。只是一个在明，一个在暗，走了十年，才终于走到一条路上。

傍晚时分，两人在路边的客栈歇脚。刚坐下，就听见邻桌的人在议论雁门案。

“听说了吗？萧将军肯定是被冤枉的！”

“嘘！小声点！宁王的人到处都是，你不要命了？”

“本来就是！好好的将军不当，通敌图什么？”

“我看啊，就是朝堂上的人斗来斗去，拿将军当靶子……”

裴皖绝和宴清对视一眼，都没说话。

吃完饭，两人上楼回房。客栈房间不够，只剩一间上房，老板一脸歉意：“二位客官，实在对不住，今晚客满了，附近就我这一家客栈。要不二位凑合一晚？”

裴皖绝刚想说话，宴清先开口了：“可以。”

进了房间，只有一张床。

裴皖绝有点不自在：“要不……我打地铺吧。”

“不用。”宴清放下行李，“床够大，一起睡。”

他说得坦然，裴皖绝反倒不好意思了。

入夜，两人并排躺在床上，中间隔了老远。客栈的床不算小，可还是能闻到身边人身上淡淡的松烟墨气息，混着点冷冽的皂角味。

是宴清的味道。

裴皖绝睡不着，睁着眼睛看帐顶。

“宴大人，”他轻声说，“十年前池州渡口，你为什么帮我？”

那时候他查盐商贪腐，被人报复，一闷棍打过来，是宴清冲出来替他挡了。他到现在都记得，宴清后背挨了一棍，却一声没吭，反手就把人制服了。后来他问起身份，对方只说是过路的商人。

宴清也没睡。黑暗里，他的声音有点哑：“路见不平而已。”

“是吗？”裴皖绝轻声笑，“我还以为，宴大人是看我顺眼呢。”

宴清没说话。

他当然不是路见不平。他那时候奉命查盐铁走私，早就注意到这个不要命的小推官了。看着他抱着案卷在雨里跑，看着他跟盐商据理力争，看着他明明怕得手都抖，还硬撑着不退让。

一棍子打过来的时候，他想都没想就冲上去了。

打完才觉得疼，可看着少年亮晶晶的眼睛，又觉得疼也值了。

“睡吧。”宴清翻了个身，背对着他，“明天还要赶路。”

裴皖绝“嗯”了一声，也闭上了眼睛。

窗外风声簌簌，屋里却很安静。两个人隔着一拳的距离，各怀心事，却都莫名觉得安心。

他们都不知道，危险已经悄悄逼近了。

半夜，裴皖绝被尿意憋醒，刚想起床，就听见外面有细微的脚步声。至少有五六个人，脚步很轻，直奔他们的房间而来。

他心里一紧，刚想推醒宴清，窗户就被踹开了，几个黑衣人持刀冲了进来。

“小心！”

裴皖绝喊出声的同时，宴清已经醒了。他反应极快，抄起床头的剑就迎了上去。黑暗里剑光闪烁，打斗声刺耳。

裴皖绝不会武功，只能躲在角落。他看见宴清以一敌五，渐渐落了下风，胳膊上挨了一刀，血渗了出来。

“宴清！”裴皖绝的心揪了起来。

宴清咬着牙，招式越来越猛。他知道不能恋战，一脚踹开面前的人，拉起裴皖绝就往外跑：“走！”

两人冲出客栈，往郊外跑。黑衣人在后面紧追不舍。

夜很黑，路不好走。裴皖绝跑得气喘吁吁，腿都软了。宴清拉着他的手，手心温热，很有力量。

跑到一片树林里，宴清停下脚步，把裴皖绝推到树后：“你躲在这里，别出来。我去引开他们。”

“不行！”裴皖绝抓住他的胳膊，“你受伤了！”

“没事。”宴清语气很急，“听话，躲好。我甩掉他们就回来找你。”

他转身就要走，裴皖绝却死死拉着他不放：“要走一起走！我不能让你一个人冒险！”

宴清看着他，眼神很深。月光透过树叶洒下来，落在裴皖绝脸上，他眼睛红红的，满是担忧。

“裴皖绝，”宴清轻声说，“别任性。”

“我不是任性！”

“听话。”宴清掰开他的手指，指尖在他手心里轻轻按了一下，“我不会有事的。等我回来。”

他转身冲进黑暗里，故意弄出声响，引着黑衣人往另一个方向去了。

裴皖绝躲在树后，听着远处的打斗声，心脏像被攥紧了一样疼。

他第一次这么恨自己不会武功，这么恨自己没用。

只能躲在这里，等着别人来保护。

不知道过了多久，打斗声停了。

树林里恢复了死寂，只有风吹树叶的声音。

裴皖绝等了很久，都没等到宴清回来。

他咬咬牙，从树后走出来，循着刚才的方向找过去。

“宴清？宴清！”

他低声喊着，没人回应。

走到一片空地上，看见地上散落着几把刀，还有一摊血。

血迹延伸向树林深处。

裴皖绝的腿一下子软了。

宴清出事了。