当初宋寄悦与韩穆清为早日回庄，改走了山野小路，却在半道上遇到一个身负重伤之人，那人穿褐色短打，蜷缩在道上，韩穆清扯紧缰绳，皱眉道：“我去看看。”

“小兄弟。”韩穆清将那人翻了个身，却见他面上有几道凌乱的刀痕，嘴里还吐着黑血，已是奄奄一息。宋寄悦走上来，问道：“如何？”

韩穆清摇头道：“中毒了，还有一口气吊着，先问问是哪家侍人。”伸指点穴护住他心脉，韩穆清又输了点真气过去。但见那人又是一口血吐出，半睁着眼睛，看到两人，不由激动地伸手抓住宋寄悦衣衫下摆，虚弱道：“苍……苍州周家，有人下毒，画……抢画。”

宋寄悦急忙蹲身，秀眉微蹙，道：“什么画？”“宝……宝图。”话毕，那人当即身死。最后那句话说的太轻，两人也是听得一知半解，宋寄悦思索道：“苍州县离此不过百里，先把尸首带回庄。”

有两人应声下马，将尸首安置在马上，一行人骑马狂奔，不过一个时辰就回到庄上。

宋寄悦换过外衫，整理了一番仪容，便赶至前厅。宋鹤察看过尸首，叫人带下去好生安葬，见宋寄悦走来，便道：“此人确为周家护卫，我已派人去苍州县，应宣城的事如何了？”

两人进屋坐下，有侍人端来茶水，宋寄悦挑着重要的地方简略说了，宋鹤叹道：“苏锦庭逢此一劫，倒也醒悟过来，你今后有何打算？”宋寄悦淡然道：“前几年是女儿不懂事，之后会一直待在庄内，帮着爹处理庄上事务。”

宋鹤颔首笑道：“你自小懂事，也没有让我多操心，既然想清楚了，明日我让广思带你与各位管事见一面，这飞来庄日后还是要交到你们姐妹手里，不过切记，这飞来庄永远是宋家的，也只能姓宋。”

宋寄悦不明白爹为何会有此一言，见他神情肃然，点头道：“女儿明白，不会辜负爹的期望。”宋鹤道：“你年纪也不小了，可有相中的人家？”宋寄悦心下一沉，爹明知她曾对苏二叔有意，却依然这般问了，黯然道：“还未，女儿现下只想为飞来庄多做些事。”

宋鹤叹息一声，起身走来，拍了拍她肩膀，冷声道：“要成大事，便不能拘泥于情爱，切勿因小失大，若日后你要继任庄主之位，最好找江湖上地位低些，或是一户普通人家的男子入赘，有些事，就不必再想了。”

“我知道。”宋寄悦沉默半晌，幽幽地道，“这些我都知道，女儿既然回来了，便会承担应尽的责任。”见她眸中现出坚定之色，宋鹤笑道：“你从来不会让我失望，也越来越似你母亲。”

宋寄悦摇头道：“妹妹才更似母亲。”宋鹤道：“不一样，你妹妹遇事不够果决，也怪我对她过于娇惯，不想她吃太多苦，你作为姐姐，要考虑面对的更多，人只有对自己狠，才能不畏外界的磨难。”

宋寄悦身子一震，抬首直视他目光，嘴唇翕动，轻声道：“女儿明白了，我答应母亲要保护妹妹，定不会让她受到伤害。”宋鹤叹道：“你也别怪爹对你严厉，这毕竟是阿青的意思，莫要让她失望。”

“娘？”宋寄悦呆了呆，这事竟是娘授意的吗？若是娘想让她执掌飞来庄，那她……

傍晚，宋家三人难得坐在一桌吃饭，待用过晚膳，宋寄言正要开口离席，宋寄悦漱好口，说道：“等会儿你来我房里一趟。”宋寄言微垂着头，以为要因练武的事被责骂，老老实实坐在远处。

之后默默跟在宋寄悦身后进屋，宋寄悦回身看她心虚模样，轻笑道：“说吧，是又做错了什么事？”宋寄言摆手道：“哪有，我什么也没做，姐姐找我来，是有什么要说吗？”

宋寄悦从桌上拿起一个盒子，送到她面前，道：“之前说有礼物要给你，想来还是亲手送给你更好些，打开看看吧。”

宋寄言瞧她一眼，接过盒子打开，便见里面躺着一只红玉制腕钏，色泽饱满，触手冰凉润滑，宋寄言拿在手中细细察看，宋寄悦拿过腕钏，道：“我给你戴上。”

宋寄言点点头，伸出左手，宋寄悦挽起她衣袖，将腕钏套在手腕上，红玉皓腕，相得益彰。不由叹道：“很漂亮，我看见时，就觉得与你相配。”

“姐姐。”宋寄言脱口道，“你还要出远门吗？”宋寄悦微愣，摇头道：“不出去了，下半年都在庄里。”宋寄言道：“那乞巧节，你能陪我去城里吗？我们还没有一起逛过。”

见她面露期待，宋寄悦心里一软，只觉自己亏欠她太多，一直以来也没有履行当年对娘的承诺，致使姐妹疏远，叹道：“好，以后你想做什么，姐姐都陪你。”猛然间，宋寄言只觉眼眶一热，心里泛起酸意，伸手抱住宋寄悦，闷声道：“姐姐不要骗我，我怕一觉醒来，你又变回从前的样子。我，我不想被姐姐厌恶，我和姐姐吵架时说的都是气话，姐姐不要怪我。”

宋寄悦拍着她肩，温声道：“不骗你，以前是我不好，不会了，不会再躲着你，只要你好好的，让我做什么都可以。”宋寄言闻言，眼泪止不住留了下来，双肩微耸，低声呜咽。

七月初四，蔡霈休抵达京都，这次却未先进宫，而是带着钟柳函一同回了侯府。

看着府外只有一个母亲的贴身丫鬟等候，蔡霈休扶着钟柳函下了马车，又见紧闭的大门，对那丫鬟道：“阿晚姐姐，我娘去哪了？”那叫阿晚的丫鬟左右一看，疑惑道：“谁在叫我？”

蔡霈休无奈道：“阿晚姐姐就别闹我了，皇上还等着我进宫复命呢。”阿晚轻笑道：“君侯传信回来，好好的生辰宴，说不办就不办，夫人气了一场，今日一大早就出门和几位夫人游湖去了，晚些才回来。”

又朝里喊道：“君侯回府，把门打开吧。”就见大门缓缓打开，十数名侍人急步行出，分站两旁，阿晚侧身退开，作揖笑道：“恭迎君侯回府。”身后侍人随即笑道：“恭迎君侯回府！”

钟柳函从未见识这般阵势，迟疑道：“这……”蔡霈休四下一看，见其他府外的侍卫极力憋笑，面上一热，只恨不得找个地缝钻进去，拉着钟柳函穿过两排侍人，急忙跑入府中。

“我娘这次是真生气了，不然也不会让她们这样刁难我。”蔡霈休头疼道。

钟柳函看着府内景色，回首瞧一眼跟在身后的侍人，蹙眉道：“姐姐如何也不该不过生辰。”蔡霈休略一沉默，转了话头，道：“我院里还有很多空闲的房间，你就住我院子里，想住哪间和我说一声，我叫人给你收拾出来。”

钟柳函叹息一声，想着手上还未完成的那个机关，淡淡地道：“姐姐不是还要进宫吗？先去忙自己的事吧。”

两人到了院中，知钟柳函对这些并不在意，蔡霈休便让人把旁边的房间收拾出来，府上的房子每日都有人打扫，倒也不需花心思收拾，添了常使的物品，点了香炉，又备好热茶，方将人请了进去。

蔡霈休沐浴后过来看了一圈，满意地点点头，对钟柳函道：“缺什么就与她们说，我先进宫了。”

钟柳函应声看去，不由一愣，但见蔡霈休换了一身交领大袖的衣衫，头戴镶玉金花冠，轻施粉黛，姿容艳丽。直至今日，钟柳函方意识到，眼前与她朝夕相处三月的人，是习国当朝皇帝亲封的女侯。

蔡霈休瞧她发愣，挥挥手，笑道：“看呆了？”钟柳函缓缓道：“和平日大不相同，还是第一次见你这样装扮。”蔡霈休道：“也就入宫穿，我娘迟些就会回府，她若来找你，你就陪她说说话，我很快就回来。”

钟柳函问道：“夫人都有些什么喜好？”蔡霈休略一思索，轻轻笑道：“不要担心，她爱听人讲故事，你就和她说点有趣的故事。”

钟柳函松了口气，想着自己书倒是看了一些，心下稍安，催促她道：“那姐姐快走吧，别耽误了时辰。”蔡霈休点点头，带着两名侍人出了院子。

皇宫内，蔡霈休坐于下首，接过内侍递来奏折，迅速阅览一遍，心不住往下沉，面色凝重，将奏折合上，交给内侍，斟酌道：“无论真假，此事必须彻查清楚，若前朝秘宝与那古画有关，恐怕不久就会传来消息。”

吴昊泽淡然道：“这事我另有部署，你可知我为何召你回来？”蔡霈休行礼道：“还请皇上明示。”吴昊泽道：“疑人不用，用人不疑，我便也信你真不明白。水牢里那两人，关了有两年吧，也不用再留，你下令让人去处理了。”

蔡霈休心下一惊，不敢发问，道：“臣，遵旨。”吴昊泽看着手中几封书信，说道：“朕知你为父心切，但也须办好手里的事，莫要厚此薄彼，让朕失望。”蔡霈休答道：“微臣谨记。”

“这次回来，便多陪陪你母亲，她也只你一个女儿，尽一尽孝道。”吴昊泽提笔在奏折上圈了几处，始终未抬眼看她，“下半年就待在京都，先下去吧。”

蔡霈休未成想到，此次一回来便被禁足半年，待退出书房，独自走在道上，若有所思。

忽听得一人在廊下唤她，蔡霈休停步望去，却是静澜郡主，但见其着一袭黄衫，身后跟着数名宫人。静澜郡主手持香草，姗姗行来，眉眼含笑，问道：“光瑞侯何时回来的？”

蔡霈休行礼道：“回静澜郡主，未时回来。”静澜郡主皱眉道：“皇兄也真是，这天光最折磨人，怎不让人送君侯一程。”话毕使一眼色，一旁的打伞侍女垂首走到蔡霈休身侧。

蔡霈休看一眼顶上罗伞，心下明了，垂眸道：“那便谢郡主厚爱，若无事，臣就退下了。”

静澜郡主笑道：“看来今日找光瑞侯不是时候，君侯奔波在外，也不该错过自己的生辰，倒是白费了我备的礼。”蔡霈休眼睛一眨，接道：“微臣惶恐，劳郡主费心。”静澜郡主挥袖道：“和你说话当真无趣，退下吧。”

蔡霈休走出皇城，谢过执伞侍女，坐上马车，却是展了展衣袖，叹息一声，心里暗想：“这兄妹二人真是两只狐狸，一个说她办事不尽心，一个暗指她妄自尊大，未守本分，当真天威难测，松懈不得。”

回到府上，却听侍人说夫人已回来，叫了钟柳函在园中闲逛，蔡霈休梳洗过后，换了身衣衫，往后院花园赶去。便见两人在亭中对弈，钟柳函见蔡霈休走来，半数心神已不在棋盘上。

苏锦宜未抬眼看她，落下黑子，开口问道：“皇上都和你说了什么？”蔡霈休看着棋局，微笑道：“得了半年假期。”钟柳函手上一顿，还未细瞧便落下白子，视线时不时落在她身上。

苏锦宜叹道：“你一回来，这棋都不能好好下了。”随即放下棋子起身，双手捏上蔡霈休耳朵，笑道：“我看你心情甚好，被禁足半年还笑得出来。”

蔡霈休道：“这不是皇上让我多尽孝道，哪里是禁足，应该叫休假才是。”钟柳函瞧着棋盘上自己下错的棋子，起身一揖，道：“抱歉夫人，是我输了。”

苏锦宜侧首道：“这局作废，改日我们再下。”又看向蔡霈休：“正巧乞巧节有人相邀，你到时候去赴约。”蔡霈休问道：“那娘呢？”

苏锦宜看一眼钟柳函，叹道：“又不是一家送来请帖，我带这丫头去静澜郡主府上。”蔡霈休蹙眉道：“我先前在宫里遇到过她，怎么不见她当面和我说此事？”苏锦宜道：“哪次她邀请你是去的？总之乞巧节那日，我帮你安排好行程，你若想让我消气，就乖乖去赴约。”

“好吧。”蔡霈休无奈点头，“那晚上的行程？”苏锦宜笑道：“那一整天，你都得按我说的去办。”蔡霈休总觉得哪里不对，还待再问，就见苏锦宜转身拉上钟柳函，说道：“剩下的事你之后便知，等了你许久，我们先去前面用膳吧。”

钟柳函回首看着蔡霈休，眼中露出担忧之色，蔡霈休跟在身后，摆摆手，努嘴捂着自己双耳，目光看向母亲。钟柳函瞧她做了个小小的鬼脸，抿嘴一笑，安心朝前走去。

七月初七，乞巧节。

蔡霈休按着母亲所说到了茶楼，又跟随小二上了二楼厢房，房门打开，便见一名书生打扮的男子急忙起身，神态拘谨，行礼道：“见过君侯。”蔡霈休微微颔首，跨入房门，坐于另一侧，问道：“许久未见，王公子一切安好？”