萧清宴一被皇帝召去商议军情，沈亦安便再也按捺不住心底的念头。她咬着牙，拉着小蝶躲进瑶华殿内殿，飞快翻出两套最普通的青灰宫女服，又冒险溜进萧清宴平日送来物件的小库房，摸出了一枚刻着清字的鎏金令牌——那是她之前无意间见过的，东宫出行采买的信物。

“小姐，这、这可是二殿下的令牌，万一被发现……”小蝶吓得声音发颤。

“顾不上了！”沈亦安飞快换上衣衫，将长发全数塞进宫女软帽里，又把令牌塞进小蝶手里，“你拿着令牌走在前面，就说是奉二殿下之命出宫采买急用物件，谁敢拦就说耽误了差事要人头落地！我跟在你身后，不出声便是！”

她一身宫女装扮，身形本就纤细，遮住眉眼后，竟真的看不出半点端倪。两人低着头，贴着宫墙根一路疾走，守门侍卫瞥见令牌上的印记，又看小蝶一脸理直气壮，半点不敢盘查，当即躬身放行。

沈亦安，就这样硬生生逃出了皇宫。

而萧清宴安插在瑶华殿外暗中保护的侍卫，眼睁睁看着两人出宫，急得团团转，想要禀报，却被告知二殿下正与陛下紧闭宫门商议边关军情，任何人不得打扰，连递一句话的机会都没有。

一出皇城，沈亦安立刻拉着小蝶钻进僻静小巷，换上早已备好的男子布衣，头戴小帽，伪装成一对出门办事的兄弟。她拍着胸口，笑得眉眼弯弯：“终于出来了！还是外面自在！走，本女侠带你行侠仗义去！”

她满心都是劫后余生的畅快，压根没注意到，街角茶摊旁，几个流里流气的混混，早已盯上了她们。

两人身形纤细，眉眼清秀，即便扮作男子，也藏不住少女的娇柔和肌理线条，一看就是女扮男装。为首的黄毛混混眯着眼，舔了舔嘴唇，对着身后几人使了个眼色，悄无声息地跟了上去。

沈亦安还在四处张望寻找“不平事”，刚走到一条窄巷，便察觉身后有人尾随。她虽武功三脚猫，却也在侯府练过几年警觉性，当即停下脚步，把小蝶护在身后，摆出侠女架势：“你们鬼鬼祟祟跟着我们干什么？”

“干什么？”混混们哄笑着围上来，一脸不怀好意，“小美人，男扮女装出来玩，也不看看这是谁的地盘！乖乖跟哥几个走，保你……”

话没说完，沈亦安便怒了。她本就一肚子委屈没处撒，此刻被人调戏，当即攥紧拳头，凭着在侯府学的半吊子招式，朝着最前面的混混狠狠砸去！

“敢调戏本女侠，找死！”

她招式虽不精，却胜在出其不意、胆子够大，再加上混混们轻敌，一时间竟被她打得连连后退，东倒西歪。可混混人数众多，挨了几下后立刻恼羞成怒，一挥手：“兄弟们，上！把这两个小丫头拿下！”

混乱骤起，拳脚纷飞。沈亦安勉强招架两三下，便被人逼得节节败退，慌乱间，她与小蝶被人群冲散，连喊一声的机会都没有。

而与此同时，皇宫之内早已天翻地覆。

苏贵妃的心腹四处找不到沈亦安，立刻回禀贵妃。苏贵妃眼底一亮，当即整理衣饰，急匆匆赶往御书房，对着皇帝屈膝一跪，声音凄婉又带着指责：“陛下，沈亦安私自逃出宫去，目无宫规，藐视天威！如今宫外凶险，若是出了半点差错，如何向镇国侯交代啊！”

皇帝一听，脸色骤然大变，拍案而起，又惊又怒：“什么？她竟敢私自出宫！”

他是真的疼这个率真鲜活的小姑娘，又气又怕，气得是她胆大包天，怕的是她在外面遭遇不测，受伤甚至丧命。

御书房门被推开，萧清宴大步走出，刚听完军情，还未喘口气，便听见这惊天消息。他心头猛地一沉，脸色瞬间惨白，当即跪地，声音都带着不易察觉的颤抖：“父皇，亦安年幼无知，一时糊涂，求父皇息怒，儿臣立刻派人将她寻回！”

他万万没想到，自己不过离开半个时辰，她竟真的敢闯下这般大祸。

皇帝怒极攻心，指着萧清宴，沉声道：“好！朕命你亲自出宫，务必将沈亦安完好无损地带回来！她若是少了一根头发，朕唯你是问！”

“儿臣遵旨！”

萧清宴起身便往外冲，刚出御书房拐角，他暗中保护沈亦安的侍卫便“噗通”跪地，急声禀报：“殿下！沈姑娘半个时辰前，拿着您的采买令牌，扮作宫女出宫了！”

萧清宴脚步一顿，心口又气又疼，却顾不上责备，翻身上马，带着侍卫疯一般朝着宫外疾驰而去。

他几乎不敢想，她一个娇生惯养、武功半吊子的小姑娘，独自在宫外会遇到何等凶险。

而此刻，窄巷之中，沈亦安已经被逼到墙角。混混越来越多，她拳脚无力，节节败退，眼看就要被人抓住，绝望之际，一道熟悉的清冽身影，如天神般从天而降。

“住手！”

萧清宴勒马止步，飞身而下，周身寒气慑人，眼神狠戾得吓人。他一眼便看到被混混围在中间、衣衫凌乱、小脸发白却依旧死撑的沈亦安，心脏像是被狠狠攥住，疼得喘不过气。

不远处，小蝶也跌跌撞撞跑了过来，哭着喊：“殿下！救救小姐！”

萧清宴不再犹豫，身形一闪，衣袖翻飞，不过瞬息之间，惨叫声接连响起。他武功本就超群，此刻又带着滔天怒意，出手干脆利落，不过片刻，一众混混便被打得满地打滚，哭爹喊娘，再也不敢上前。

危机解除。

沈亦安愣在原地，看着眼前护在她身前的少年，眼眶一红，却依旧嘴硬，小声道：“清宴哥哥，我、我自己也能打赢……”

萧清宴缓缓转身，垂眸看着她，脸色冷得吓人。这是他第一次，对她发这么大的火。

“沈亦安，你知不知道自己在做什么？”他声音低沉沙哑，带着后怕与怒气，“皇宫禁地，你竟敢私逃出宫？竟敢偷拿我的令牌？竟敢孤身一人涉险？你要是出事了，我怎么向侯爷交代？我怎么……”

后面的话，他哽在喉间，说不出口。

他不敢想象，若是他晚来一步，会发生什么。

沈亦安被他骂得低下头，手指攥着衣角，却依旧不肯认错。

两人一路沉默回宫。

御书房内，气氛压抑得令人窒息。皇帝坐在龙椅上，脸色铁青，苏贵妃站在一旁，眼底藏着幸灾乐祸。

“沈亦安，你可知罪？”皇帝沉声发问。

沈亦安抬起头，小脸倔强，梗着脖子道：“我没有错！我只是想去找我爹和我哥，宫里我待得不自在，贵妃娘娘刁难我，学堂的人嘲笑我，我不想待在宫里！”

她嘴硬到底，半点不服软。

皇帝气得胸口起伏，指着她，手都在发抖：“你、你真是要气死朕！私自逃出宫，还敢强词夺理！”

苏贵妃立刻上前，屈膝道：“陛下，沈姑娘目无君上，目无宫规，若不重重责罚，日后后宫无人信服！依臣妾之见，当杖责二十，但以儆效尤！”

二十杖责，对一个十三岁的小姑娘来说，足以皮开肉绽。

“父皇不可！”萧清宴“噗通”一声跪倒在地，膝行两步，声音恳切，“儿臣监管不力，令牌被偷，亦是儿臣之过。亦安年幼无知，一时冲动，求父皇网开一面，从轻发落！”

他一遍遍地磕头求情，额头都快要磕出红痕。

皇帝看着沈亦安倔强的小脸，又看着萧清宴苦苦哀求，心里终究是疼的——他是真喜欢这个没心没肺的小姑娘，舍不得下手。可宫规如山，她又犯下大错，还死不认错，若是不罚，难以服众。

沉默良久，皇帝闭了闭眼，终是咬牙，一字一句道：

“拖下去，杖责十板。”

“你再求情，一并责罚！”

萧清宴浑身一僵，看着被宫人带下去的沈亦安，看着她依旧不肯服软的背影，心口像是被生生撕开一道口子，疼得无以复加。

板子落下的声音，隔着殿门都隐约可闻。

萧清宴跪在原地，指尖深深掐进掌心，血色尽失。