八月十五，仲秋佳节，宣京城于人们祈盼团圆的美好愿景中早早苏醒。
镇宁侯府自不必说，府中小厮丫鬟忙中有序的在承德堂正厅前搭好了八桌内外席面，席面正中立着两扇紫檀雕花屏风，分隔出了内外席，但又不至于无法听清主桌老侯爷的吩咐。
镇宁侯沙场征战多年，早已习惯天为被地为床的军旅生活。侯府这老些繁复规矩，若非是尊着他那早早仙逝的夫人，他才不喜的沿用。一家子人，合该圆圆满满的庆祝佳节。
钱婆子自做了厨房大管事，腰杆子都挺得比往日更直了些。往来厨房那些丫鬟婆子，明里暗里的孝敬不歇的往她房里去，只她一概不收。厨房里那些活计她恨不得是亲力亲为，丝毫不敢懈怠。
此番仲秋家宴，是她升为厨房大管事后料理的头回大宴，光是酒席单子，她都盯着改了不知多少份。
“陈婆子，让厨娘们麻溜地备好菜。前菜那刀工样式必须得齐整。”
“梁婆子，碗碟家伙事儿都摆好了吗？”
“哎呦喂，你们这些懒坯子，没瞧着我们这都忙的脚不沾地了吗？怎得还有闲心兜一块笑话呢！”
钱婆子整个大厨房旋了好几圈，东掀灶盖，西切菜，属她最着急。怎能不着急呢？她家呈哥儿好不容易被二夫人安排进了家学旁听，她要是再做不到二夫人心坎里，她们呈哥儿的前程还要不要了。
额前大粒大粒汗珠子不断滑进那双细眼，右手随意一抹，继续备菜。
“钱妈妈…二夫人唤您去兰荫院一趟。”
小丫鬟步履匆匆，还不待气喘匀了，忙对着钱婆子道。
钱婆子切菜的手一顿，胸口兀得漏跳一下，她忙掸掸裙边，搁下菜刀便疾步而去。
从大厨房到兰荫院垂花门，本是一炷香的脚程，她小跑着用了不到半柱香便赶到了。到了垂花门下，她反倒不急了，只见她细细的挽好贴在额前的头发，用帕子揩了面上的汗珠，将自己收拾齐整了才跨步进了兰荫院。
紫菱立在屋外候着，见着钱婆子前来，她快速地朝屋中紫鸢使了个眼色，屋内顿时静了下来。
钱婆子堆起笑脸，和和气气的对门口紫菱道“紫菱姑娘，老奴前来回夫人话，不知夫人现在是否得空？”
紫菱不着痕迹的望了屋内一瞬，转头便给钱婆子回了个笑“钱妈妈快请进吧。”
得了紫菱这一笑，钱婆子突突的心稍稍安了一点。
她躬身进屋，对着上首那抹绛红身影便低头行礼道“问二夫人安。”
今日秦氏着一袭石榴红织金如意纹对襟褙子，秀发一丝不乱地高高挽起，鬓边簪着累丝嵌珠凤簪，似狐般的美目上挑飞扬，朱唇比往日更甚。
静待了几息未得回应，钱婆子脑筋一转，口里回禀着“回二夫人，大厨房那头所有吃食杯盏餐具老奴统统查验过了，都是顶顶好的，绝出不了错。”
绛红色身影微微抬眸望了一眼钱婆子襟边的水渍，复又垂眸继续看着手中账目，嗓音随意“钱妈妈做事我自是放心。今日仲秋，给府上表亲们院里都各排一桌席。团圆佳节，万没有怠慢他们的理。”
往年也给表亲们安排了吃食，只并非专门排席面，今日这番怕是因着老侯爷回府的缘故吧。“是。夫人思虑周全，老奴回去便列席面单子。”
秦氏不再言语，上扬的眼尾极淡的对着紫鸢望了一瞬，紫鸢当即心领神会，对着秦氏行礼后便领着钱婆子出去了。
紫鸢一路送着钱婆子出了兰荫院大门，还要往垂花门处走的时候，婆子已由受宠若惊转为忐忑不安了。
“紫鸢姑娘，快快留步。您是二夫人身边最得力的大丫鬟，哪里能受您这一路相送的礼啊！”
“妈妈莫要见外了，眼下二夫人可是极看中妈妈的。紫鸢只是想着多嘴提醒妈妈一句，给表亲们的席面，规格万不可低。像蟹粉燕窝羹这类的吃食，皆可安排。”
钱婆子心内咯噔，她前头那位不就是因着这道菜给赶出府的嘛。这紫鸢口中所出的，必定是二夫人的意思。怎么着？二夫人是想着借那道菜敲打敲打自己是否真心给她做事不成？
她那心里七上八下的没谱，面上都能瞧出几分，紫鸢看得分明“妈妈且安心去吧。”
这般如何安心？也只能借着更加忙碌来强加心安了。钱婆子踢踏着沉重步子离去。
哒哒脚步声满后院响起，人影随行摩挲飘起的金桂浓香被阵阵打进茯苓院。
任阖府怎般繁碌，依在临窗软榻上的女子只管认真绣着手中木槿纹样香囊。
身侧已有几只绣好的精巧香囊，只她自己还不甚满意，努力回想着外祖家那满院的木槿，可锦面上的木槿纹样却还是了无生气。她好似在同自己怄气，穿过的针线拆了又拆，额间不觉渗出几缕薄汗。
忽地一缕桂香自水塘掠过，直直飘入阮清漪鼻尖，清新香气吹散她额间细汗，思绪亦清朗了起来。
她抬头看向茯苓院外长过院墙的桂树，唇角不自觉浮起一抹笑。
何必强留往事。
风自过隙，那木槿在外祖家盛开过便已足够。
她搁下手中被她拆了半边的绣样，收起身侧已做完的香囊，对着在院中装点灯笼的桃杏道“桃杏，替我将这几只香囊送去静栖轩吧。”
桃杏挂完手中那支，两手对着拍了几拍，步履轻盈的跨进屋子。装好香囊，说了几句俏皮话才去。
看着那丫头没心没肺的背影，阮清漪不觉轻笑出声。
她起身跨出屋槛，茯苓院内被桃杏挂满灯笼，只水塘边墙角还余几只空缺。阮清漪拿过一只，踮起脚尖堪堪挂上墙角。
这么高，不知道桃杏那丫头怎么够上的。正暗自腹诽着，突地叩叩两声，院门被人大力叩响。
阮清漪行至院门，虽心下疑惑，还是吱呀拉开了门。
门外立着四五个手提食盒的丫鬟，为首的丫鬟看着面生，只见那丫鬟面带笑容，稍稍欠身行礼“给表姑娘贺仲秋，这是府中特地为表亲们排的仲秋宴，共庆团圆呢。”
阮清漪心下微诧，这三年来的大小宴席，何时给她们单独在院中排过。但她面上并不显，回了个浅笑，颔首致谢并侧身让她们入院。
几个丫鬟手提食盒鱼贯而入，茯苓院院子狭小，过了院门一眼便将整院看了个遍。为首丫鬟也不过多问询，直接踏进了屋中，将吃食摆在房内那深漆圆桌上。
在门边看着几个丫鬟进屋的阮清漪不免微蹙眉头，侯府下人最讲规矩，何时这般行径。
丫鬟们极快速的摆好了一桌席面，为首丫鬟皮面笑笑前来“表姑娘，席面已安置妥当，菜式皆是二夫人亲自过目的，还望合姑娘胃口。”
“多谢夫人美意。”阮清漪浅浅福身行了一礼，目送着几人离去，心头凛冽一瞬。她转身回到屋内，小小圆桌上满满当当的珍馐玉盘。玉碟互相堆砌，各色矜贵菜肴好似盛满艳光照亮着一室小屋。
但偏偏，阮清漪对这等艳色毫不在意，她目光一瞬不瞬的落在桌边的瓷白圆盅上。那熟悉的物什，让她心兀得一沉。
那夜的一幕幕跃入脑海，桃杏的命悬一线以及府中流言反而累及姨母，无一不叫她后背沁出薄汗。似是要为自己的猜想验个真伪，她伸出泛凉的指尖，掀起圆盅盖头，煞那间，那丝蟹黄特有的鲜香扑鼻而来。
果真是蟹黄燕窝羹。
阮清漪捏着盖头的指尖轻颤，越握越紧，修剪圆润的指盖自红转白。
秦氏这是在催她尽快离开。
她心内不禁哂起一声笑，当初她借着这个由头让秦氏出手，现下倒是轮到了她。
思绪飞散几息，阮清漪掩下寒意，捧起瓷盅转身向着耳房而去，桃杏被那物什害的险些丢了命，再见着该会害怕了。
夜幕渐临，茯苓院外忽地响起丝竹管弦之音，阮清漪处理蟹黄羹的手微顿一息，复又继续。
连绵不断的管乐弦声自承德堂传出，箫灵姝带着一众姊妹熟门熟路的向着灯火通明的正厅缓步而去。
秦氏那一身的石榴红被满园的华灯映得越发绮丽，她翩翩游走于正厅内外席间，招呼着丫鬟婆子们将众人带入桌，一举一动便晃得髻间步摇闪闪，满是雍华。
“问母亲安”
秦氏唇角松了一松，面容却未变“你们来了。”接着对身后两个婆子吩咐着，将箫灵姝带去主桌坐于二老爷身侧，余下庶女们则去西四桌。
人影憧憧却井然有序，三房老爷夫人携同一众子女而来，与秦氏短促寒暄后分别入了主次桌。
最后由小厮领进席位的便是老侯爷，他身后赫然陪同着大房夫人林氏及其嫡长子萧忱湛、次子萧忱逸。
许是顾着林氏步子小，四人行动间多是闲适。
萧家男子身量皆高大，倏地三道伟岸身影占据庭中半侧灯影，压迫感极强。园内众人纷纷望来，见是老侯爷忙站立起身，对他欠身道“见过父亲”
“见过祖父”
萧庭岳摆摆手，中气十足“哪里来的虚礼，都坐。”
秦氏适时上前挽住林氏的手，语气难得柔和“嫂嫂，请这边入座。”她边引着林氏，边不着痕迹的打量了一眼跟在林氏身后肃穆的萧忱湛。
若非她得知府中那些流言是他刻意压下的，她才不会那般容不得人似的去敲打后罩房那丫头。
不论萧忱湛压下这事的源头是为谁，她都不许侯府出乌七八糟的纰漏。
作者有话说
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第10章 仲秋（上）
