陶苗苗激动地点点头，这人能立马说出女户，让她心头燃起了无限希望。

“自然有，当今长公主的封地，不仅能立女户，女人还能科举入仕。”

科举！

入仕！

陶苗苗不敢置信地瞪大了双眼，“贵人…我没有听错，您说的是科举，入仕？”

这么一看，倒确实是个没见过世面的小丫头了。

霍容思乃长公主一手养大，这世间再没人比他更了解长公主所施新政。

“你没听错，正是科举入仕。”

陶苗苗激动地走上前来，“贵人，在哪儿？这个地方在哪儿？离这儿远吗？”

霍容思捕捉到了自己想问的契机，“辰洲，那个地方叫辰洲。至于距离此地多远，此地是哪里？”

“辰洲”陶苗苗暗自念叨了好几遍，方才不好意思地回话，“贵人，此地名唤陶家庄。”

再大的地名，陶苗苗就不知道了。

陶苗苗比霍容思还要着急，她立马站起身，“贵人，你在此地稍后，我这就下山去打听一番，明日再来寻你。”

她从兜里掏出了几根粘泥的獐子肉，这两日一直没找到机会把大姐叫出去，先给这人分几根续命。

小丫头将肉放在侧边，给他解了身上的束缚，转头一溜烟跑没了影。

霍容思捡起地上的獐子肉，拍拍灰，放了一根进嘴里。

入口有些沙砾感，不过与此情此景，无疑是雪中送炭。

既然已经被发现，霍容思不再遮掩，起身自行生了一堆火抵御严寒。

洞外的风刮得更猛了，呼呼呼仿佛要吞噬万物。

这样也好，风雪盛行之时，那些人的追踪也能来得更慢些。

救他的这丫头看着不似坏人，且先在此处暂待几日，多了解些讯息也是好的。

霍容思本以为，第二日便能得到只言片语。

却没想到，一连过了三日，山上的风雪都停了。

说要第二日上山的小丫头却一直没见踪影。

霍容思略微活动了一番筋骨，经过几日的休养，他已恢复了三成气力。

他站在洞外极目远眺，深沉的眉眼间有寒锋划过。

既然风雪已停，他也无需再做逗留。

面前忽然划过一双亮晶晶的眼睛，毕竟是救命之恩。

他虽有诸多被人诟病之处，却向来有恩必报。

高大的身影踌躇片刻，又返回坑洞深处，于那堆破烂的布条中找了几条最大的。

已灭的火堆里，犹存未燃尽的几根柴火。

霍容思左手执柴，洋洋洒洒地写了许多。

将写好的布条团好，塞进小丫头先前埋猎物的坑里，霍容思暗道了一句抱歉，转身大步走出了山洞。

山下陶家庄，陶苗苗急得要死却无法脱身。

三日前，她满怀希冀地下山，谁知刚进门就被陶奶奶拧住了耳朵。

陶奶奶的大嗓门响彻陶家院子。

“死丫头，你野哪儿去了？你大姐都快定亲了，你还不知道在家里好好干活，尽跑出去招猫逗狗！”

万幸陶苗苗早有准备，她一边顺着陶奶奶的力道伸头，力求耳朵少遭点罪，一边扬了扬手里新编的绳。

“奶！奶！奶！我昨儿摔跤，把捆柴的绳弄坏了一根，想着去山上再编一根。”

陶奶奶看了一眼她手里新编的绳，怒意微消，松开了钳住陶苗苗耳朵的手。

她用老而精明的眼神扫视了陶苗苗一番，颇有种要把人看透的意味。

“你大姐马上就要定亲绣嫁妆了，自明儿起，让她带着你熟悉灶前的和浣洗的活计，待来年，这些活计都归你。”

这是要累死她？？

“休得偷奸耍滑！来年开春，给鸡捉虫割草，捡小树枝树叶的活计都给你小弟。”

陶树去干活？

陶苗苗不动声色地瞟向屋檐下的陶二嫂，果然见她面色不虞。

陶二嫂确实心有不甘，树儿不能去学堂开蒙便罢了，竟然还要承担这些活计。

她张了张嘴想反驳，但丈夫昨晚的话在她脑子里回荡起来。

家里的条件她也心中有数，确实不可能有三个人同时念书。

若真是闹将起来，可能还会误了林儿和沐儿两兄弟。

陶苗苗惊异于陶二嫂竟然压下了不满，并未说出只言片语。

她心里暗暗着急，这可如何是好。这样一来，她能上山的活计便只剩下砍柴了。

才刚知道辰洲这么个满怀希冀的地方，她更加需要空闲的时间。

辰洲有多远？

她要怎样才能去辰洲？

大姐的活计都在陶奶奶或者村里人的眼皮子底下，哪里有时间容她去折腾。

有时间谋划尚且有重重阻碍，若是日日被困着，她该如何踏上通往辰洲的路？

陶苗苗才照进一道光芒的天空，仿佛瞬间又布满了阴霾。

而且这阴霾有愈演愈烈的架势。

冥冥之中，陶奶奶似乎要切断陶苗苗所有的路。

若说，来年春天的活计变更，是将要到来的霹雳。

陶奶奶突然整日不错眼地盯着她，要她抓紧学会大姐的活计则是已经加之于身的重重锁链。

锁着让她无法去山上去那人那儿获取更多讯息，锁着让她只能困死于这方寸之间。

陶苗苗努力让自己会得快一些，可是陶奶奶总是挑东挑西，让她苦不堪言。

仅仅只是和面，要和到陶奶奶满意地程度，便耗费了陶苗苗足足一日。

浣洗衣物，一会儿说她揉搓轻了，洗不干净，一会儿说她揉搓重了，容易洗坏衣物。

好不容易洗完，又说她洗得太慢，得多练练。

冬日里家里不用天天浣洗衣物，她还特地让陶大去镇上接了浣洗衣物的活计带回来。

陶苗苗被陶奶奶的骚操作弄得一个头两个大，只恨不能插上翅膀，立马远走高飞。

直到三日后，赵家带了人来下聘，陶苗苗才迎来喘息。

这日喜鹊登枝，陶奶奶和陶二嫂一家人都穿着簇新的衣服，陶杏儿头上更是戴上了红色绢花。

一抬抬压弯了担子的聘礼被抬进陶家小院，红绸飞扬，把平日里灰扑扑的院子映得焕然一新。

陶苗苗也被陶奶奶收拾了一番，穿了一身半旧的花袄子，头发被梳成了两只大辫子扎在耳侧，头一次有了点大姑娘的模样。

这还是陈媒婆提醒她的，杏儿嫁了，小的也不远了。

小的不如大的有会生儿子的娘加持，人多的时候收拾齐整些露露脸，回头说人家的时候也容易些。

陶奶奶才得了赵家一大笔聘礼，自是对陈媒婆的话深信不疑。

陶苗苗大早上被陶奶奶按着头梳辫子时，却在心里哀嚎。

“她还小！

她不需要齐整！不需要好看！

她也不需要别人看到她，尤其是媒婆之类的。”

可惜，身不由己，陶奶奶把她鸡窝一样的头梳好，又打来水给她洗干净手脸。

打眼一瞧，除了肤色微黑，竟是个明艳动人的长相。

一直忍饥挨饿，挣扎在温饱线的陶苗苗，也是头次看清自己这一世的长相。

摇晃的水波中映出了一张瘦削的小脸。虽年纪尚小，却看得出轮廓分明，下颌线利落清晰。

大概是常年在山里跑个不停，整张脸带着几分野性和坚毅之色。

一双明亮而有神采的眸子正带着惊异之色与她对视着。

眼型大而修长，内双的褶皱让深邃的眼神平添了几分韵味与含蓄。

高挺的鼻梁和饱满的额头构筑了整个面部的立体度，流畅的脸部线条和温润的唇形又显出几分柔美。

陶苗苗忍不住笑了出来，她喜欢这张脸。

下一刻，一个蒲扇样的大掌打上了她的后脑勺。

陶奶奶破锣一样的声音在耳边响起，“小小年纪，笑什么笑？有什么好笑的！

臭美什么呢？毛都没长齐的小丫头！”

一个人怎么能讨厌到这种地步？

陶苗苗脸上的笑意如水纹散开一般了无痕迹。

陶奶奶这才作罢，又勒令她今天都得保持着这般模样，方才满意地走开。

陈媒婆带着赵家人走进院子，今日赵郎君没来，又是下聘。

陶奶奶和陈媒婆你来我往几句话，又有赵家人热烈捧场，整个陶家院子都沉浸在喜气中。

陈媒婆无意间瞥到站在檐下的陶苗苗，眼睛一亮。

她果然没看错，这女娃是个好苗子，不过稍作收拾，便能看出将来的好颜色。

虽现在有些黑瘦，但看着体态康健，再长上几年，定能说门好亲事。

院子里的氛围越热烈，陶苗苗越觉得无聊。

她知道，大姐这门亲事已算得上远近闻名的好亲事。

如此一来，她的感受便显得更加格格不入。

恰巧陶杏儿看过来，陶苗苗扯出了一个笑容，看着却比哭还难看。

陶杏儿暗暗招手，是她们两姐妹的小暗号，约她去老地方的意思。

大姐定亲，她反而有空出去了。

陶苗苗摸了摸兜里的獐子肉，正好给大姐。

冬季的河边草木枯萎，陶苗苗到的时候陶杏儿已经站了有一会儿。

“苗苗，家里人都说你是舍不得我，但我知道不是，你不为我高兴吗？”

陶苗苗没想到大姐竟然这么敏感。

看着身旁自小一同长大，给了她为数不多温暖的姐姐，陶苗苗嘴唇翕动了几次，都没能说出敷衍的话。

她没说出话，垂下头，翻了翻兜子，拿出一把獐子肉递给了陶杏儿。

“添妆？”

陶苗苗一愣，释然地笑了出来，“大姐就当是添妆吧，愿大姐喜乐无忧事事顺遂。”

陶杏儿微一挑眉，头一回在定亲听到这样的祝福。

她伸手接过妹妹手里的东西，看起来黑乎乎的一团。

脑海里又闪过每次她小小一个去河边接她，给她野果子的身影。

陶杏儿看着眼前的妹妹，像往常一样，伸手摸了摸小妹的头。

陶苗苗蹭蹭大姐的手，睁大眼睛忍住眼里的泪。

“大姐，你别看它脏，吃着还行。你…你别和其他人说，出嫁前多补补。”

说完，陶苗苗不再多言，转身朝山上走去。

陶苗苗的身影渐渐消失不见，陶杏儿留在原地，握住了手里黑乎乎的东西。

硬硬的。

陶杏儿放了一根在嘴里，被泥土掩盖后的微弱肉香穿到舌尖。

她惊异地睁大双眼，竟然…竟然是肉！

小妹那么点孩子，在哪里弄来的肉？握着手里满满一捧的肉，陶杏儿不知怎的，也涌出了眼泪。

陶苗苗起初走得慢，越往上走越快，到最后几乎是手脚并用地快速攀爬起来。

已经三天了。

那人好了吗？

那人是否安好？

那人还在吗？

三个问题充斥着陶苗苗的脑海，想要对辰洲知道更多的信念支撑着她，让她以最快的速度到了山洞旁。

寒风凛冽，将陶苗苗被树枝刮散的辫子吹得更乱了。

洞内毫无动静，陶苗苗的心往下沉，已经知道了答案。

还是来晚了…

辰洲，辰洲

她长这么大，从未在这儿听说过辰洲。

那人已经离开，她该如何去辰洲？

陶苗苗趴在空荡荡的山洞里，有泪水自脸颊滑落。

陶奶奶今日突然把她收拾齐整，让她的内心更加焦灼。

她能在三年内，甚至更短的时间，找到去辰洲的路吗？

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第8章 第 8 章