中间总还是有人会将调令按照自己的理解调整，导致最后的结果不尽如人意。甚至现在这位王大人连考核都要来这一片偏远的地方，要是在京城附近好处那可真是数不尽。

虽说有避嫌的规定，但谁又能阻止他们提前将考题类似的内容交给关系好的人呢。

第三场考核的实务大都是从县官们每年上报的事情总结归纳出来的，前面那道是判案题，后面则是水利修缮相关的内容。他们这边虽没有水患的风险，但那些更繁华的城市则多数兴建在河流附近，借助漕运发展。

这个倒还在纪青州的学习范围，也是先前先生着重强调的，每年实务题也就几个方向，去岁雨水不丰，今年倒是经常有阴雨天气，汛期来临是个很大的挑战。

出考场之后不少熟识的人都在校对答案，有些意见不同的还争吵了起来，判罚的尺度也有不同，最后讨论出一个还算合理的结果，有些人面露喜色，有的却如丧考妣，瞧着整个人蔫了下去。

纪青州脚步有些虚浮，这几场考试下来整个人像被掏空一般，哪怕虞奕迅速灌了一副汤药下去，还是起了烧。

再醒过来是只觉得头脑昏沉，打湿的布巾压在头上，想要张口喊人，却半天发不出声音，最后还是将手搭在他身上的虞奕发现人似乎醒了过来，连忙将旁边晾着的水碗端了过来，用勺子小心将水喂进去。

“小心些。”他的声音有些沙哑，不知道在这里待了多久。

等缓和过来，纪青州的视线转向虞奕，似乎在询问发生了什么。

“消耗太过，放松之后便生病了。”不止纪青州，这次考试的考生中也只有齐安明等两三人还算是没有生病，但也有些萎靡。其余则尽皆生了病，眼下药材都不好买，还是虞奕匀了些多余的给他们。

“城中风寒的人太多了些，应该是考生中有人带病考试，将周围的一片全传染了。”赵秉修见状大概猜到的原因，不由得拧了拧眉，这实在不是一个好消息，兴许中间场的时候就已经是强撑了，成绩大概会不太理想。

虞奕抿着唇，有些不高兴，但事已至此他只希望纪青州能快些好起来。

好在到底年纪小，也经常做活，两天后放榜前纪青州已经恢复了大半，除去偶尔有些咳嗽也没有其他症状。同行住在另一个院子的学子的状况却很糟糕，最后还是赵秉修找了熟识的人暂时借了名大夫过来看着，跟着的小厮也只能用布巾不断擦拭降温，免得人烧坏了。

此次的榜单极长，六等人尽皆其上，但绝大部分人只会看前两等，剩余的无甚意义，从某种程度上也算是落榜。

一等廪生上面果然没有他的名字，但是瞧见了齐安明，同乡们皆向他道贺。虽然齐安明名次有些靠后，但自此之后身份便是不同，每月还有钱粮补贴，身份地位便是不同，哪怕他们这些人之后也考上，前一届考生也总是他们要尊重的人，入座前要起身相迎。

岁试二等的人则多了些，纪青州原本以为自己的排名应当较为靠后，没想到在中游偏前瞧见了。

按照往年这个排名还算是有些希望，纪青州感觉这个名次比自己预估的还要高些，看起来这一场病对于此届考生的影响比想象中要大，现在回想起来考试时确实隐约听见咳嗽声，但当时精神紧绷没有注意。

确认过自己的名次之后众人并没有离开。岁试一等的自然很是从容，他们已经定下了，二等的则需要等上面商讨之后确定自哪一名开始能够参与乡试。

今年一等的人数确实少了些，看起来是宁缺毋滥。

虞奕现在的身量已经和纪青州差不多，甚至更高些，不过平常不算明显。眼下纪青州试图将胳膊搭在他肩膀上时才发现有些不对，什么时候长得这么高了？

等穿着官服的人走到一旁的台子上，原本喧闹的人群逐渐安静下来，眼神皆盯着他手中的卷轴，上面记载着他们急切想知道的事。

“今岁府学招收一等廪生共二十三人，名姓如下……另，圣举恩科，擢二等共二十四名同加乡试，共计四十七人，望诸生勤勉。”

纪青州和虞奕对视一眼，两人眼中尽是讶然。

纪青州时二等二十三名，但还没等他说什么，不远处第二十五名已经痛哭出声，同乡也明白他心中所想，但什么安慰都是苍白的。

赵秉修听人回来报喜，齐安明中廪生他是有预计的，没想到除他之外还有两人也进了。

纪青州的名次应当有一定年龄因素，也和考官的个人喜好有些关系，但不论怎么说，能参与乡试便是极好的，科举不仅考验才学，运气也是极其重要的一部分，很多时候才学出众不如运道好。

能参与接下来考试的人需要留下聆听注意事项，纪青州进去之后果然瞧见了院试时熟悉的家伙，第一名也是院试的首名，剩下的人也终于瞧见此人。其实单看样貌并不如旁边那位院试和岁考都被压了一头的人，但通身的气度让人觉着他定然是一位饱读诗书之辈。

年纪比众人也长些。

纪青州站到靠后的位置，倒数的几人倒都是笑呵呵的，气氛非常融洽。瞧见一个矮个子的少年也走了过来，问清名姓之后表达了欢迎。他们这些人踩线参与乡试，基本上是没什么希望的，毕竟也没有多久了，哪怕拼了命学习也比不上排名靠前的，不过到底是有个机会。

“哎？你们若是钱财不宽裕，尽可以来找我。”站在纪青州后面那位胖乎乎的考生笑着道，他正是此次的最后一名，家中人为了这个名额捐了不少钱财，其实原本今年名额衰减，录取到十几名才是常态。

不过他自然不会说出来，反倒愿意帮那些条件不好的考生，万一出个举人那便是一本万利。

当然哪怕囊中羞涩的人也不会当着这么多考生的面同他套近乎，他便将提前制作好的纸片分发给在场的人，同时声明拿着这张纸去他家酒楼和茶馆都能享受折扣，大家也没有拒绝，尽接过了。

纪青州研究了一下，很是佩服此人的商业头脑。

当然产业是挂在他亲戚名下的，不然他也参与不了考试。

原本只有廪生会留在县学学习，剩下的人一般承担不起高额的学习费用而选择归家。绝大部分人投资也只会选择廪生，在他们眼中二等这些不过是凑数的，基本上都只会落榜。

虞奕原本还想着如何让纪青州留在这里，就算入不了县学，不少私塾也有更德高望重的先生，比起蜗居在县城，在这里得知消息会早一些。

但很快事情有了转机。

纪青州接到了不少人家递来的橄榄枝，先生甚至为他和另一位学生走了门路，意思着交些束脩便可进私塾求学。

“不是我不愿意教导，实在是这些年没参与过乡试，原本的知识已经不足以支撑继续求学，索性留在这里。”赵秉修笑着摇头，十分诚恳。这话不假，他这些年曾经带出过不少学生，最开始还不服输想要将岁考二等的学生带出来，证明自己的才学。

但理想和现实的差距不是一腔热血能改变的，许多时候哪怕再努力，从一开始就不会成功的东西就是没办法。

纪青州有些怔愣，实在想不到先生居然能为他们做到这种程度。

但这也意味着他需要在很短的时间内积攒足够的钱财，原本他们家还算是宽裕，眼瞧着就能在县城中购买房屋，如果自己留在这边原本积攒的钱财兴许都支撑不到明年考试。

瞧着少年苦恼地揪着头发，虞奕抬手，将那撮饱受摧残的头发解救出来，拿着木梳帮着将头发归拢，语气很轻，“反正已经在这里，且走一步看一步，实在不行便再回去。”

这次出来他带着不少东西，银钱也大部分带了出来，节省些能留到年节的时候，就是又不能同哥哥见面了，不免有些犹豫。

小白猫感受到纪青州内心的焦躁，用身体蹭了蹭纪青州的腿，被抱上了膝弯。纪茸茸用两只前爪抱着纪青州的胳膊，脑袋蹭着纪青州，见他看过来之后缓慢地眨眼。

“那暂且留在这里，反正距离年节也没多久了。”现在正是秋收的时候，若是青壮定然是要回家的，但现如今他回去只会让哥哥和嫂子分心，不仅要忙地里的事情还要担忧他的学业，还不如留在府城，每隔一段时间送信回去。

权衡之后纪青州还是决定留下来，毕竟周秉修搭上了人情，他不能辜负先生的好意。而且实在不行还能去找那位排名最后的考生，总不会走投无路。

决定留在府城之后他便写了几封信，托先生帮自己带回去交给亲眷。

信中写了自己外出的时候带够了东西让他们不必担忧，年节的时候便会回家，到时候见面。

将信件交过去时纪青州没有注意到身后虞奕若有所思的目光，他心中满是遗憾，但还是下决定在这段时间中努力一番，若是没有希望便在府城中某个差事，哪怕售卖书卷或是字画赚的应当都比在县城中多。这样家里人也不必那般辛苦，在烈日和风雨中在田间劳作。

想通了这一点，纪青州原本的压力也轻了很多，若是能多赚些银钱也是极好的。