商定后，宋邺让阿玖今夜亥时去东德门，他安排了车马送她一程。阿玖颔首 ，看一眼被包围的青青，伸手一指，对宋邺道：“放了她。”
宋邺诧异青青做了背叛宋琼和害她的事，她居然不恨她。阿玖冷笑：“真正的恶人逼迫好人做出违背良心的事，我恨好人不就顺了恶人的意吗？”青青闻言惭愧地低下头。宋邺眯眼，让侍卫将人放了。
回到意欢殿。青青依照阿玖的吩咐，把玉佩从暗格里取出。想到公主醒时嘱咐她玉佩很重要，可现在不管什么玉佩也没有公主的性命重要。青青思想斗争一番，还是把玉佩交到阿玖手上。
“阿玖姑娘，让我跟你一起去罢！”青青自觉对不起公主和阿玖两个人，只想赎罪。她想着阿玖是公主珍视的人，此行危险难以估量，她拼死也要保护她的平安。然而阿玖却拒绝了她：“太子定会派人暗地跟着我，在拿到兵符之前一定不会让我有事。你要留下来，一来保护宋琼，二来找机会救出张老。以防太子出尔反尔，卸磨杀驴。”
青青内心十分挣扎，最终还是同意了。
说服了青青，阿玖走到床边，端详起宋琼的脸庞。嫣容浓颜依旧，只是没了平素的生气儿。阿玖情不自禁伸出手，抚摸她的额头，眉眼，脸颊，鬓发。她感觉到一丝不舍，一丝眷恋，她有许多话想说，可又不知说些什么，最终只轻轻喃一句：“等我。”
阿玖替她掖了掖被子，又起身走到谢婉良面前。
“谢姑娘……”
无需多言，谢婉良以笑回应：“放心，幼卿暂时不会有生命危险，我们会好好照顾她。”阿玖点头，拿着玉佩正准备走，忽然瞥见挂在高架上的软鞭。鬼使神差，阿玖将它取下，盘几圈抓在手里，仿佛吃了定心丸，坦然而去。
作为两国文化交融之地，青州相对开放，经济发展繁荣。经历去年的战争后，半年多的时间，青州已在朝廷的管辖下稳定了许多。但姜国的一纸战书再次将青州拉入战火。
在宋国史书中记道，宋姜两国原本是一国，当时的老国君有两个儿子，原是长幼有序，可综合考虑下，老国君最终决定把皇位传给小儿子。为了安抚长子，老国君立他为姜王，将西部几个州城划给他。可惜新皇上任后担心姜王势力，不顾手足之情，明里暗里打压姜王，结果兄弟阋墙，家国分裂。姜王带着旧部另立旗帜，在青州画下新国界，宣布独立。
自从分爨对立后，两国虽相看两厌，却也仅在政事上做文章，并无战争发生。直到两兄弟身死，新任的国君便从文斗逐渐向武斗转变。直到宋耀登基，想要收复姜土的心愈加强烈，如今趁姜国内政混乱，皇权不稳，此心便到无以复加的地步。只是探子所报说，姜国培养出的一批精锐，一千人可与五万人抗衡，是刘子晋的底牌，藏得死死的。宋耀便再沉淀了十年才动手。
阿玖日夜兼程，马不停蹄。两日便到达目的地。不过在进入青州之前，她先去了相邻的临昌郡县。南北酒肆分铺上个月刚在此处竣工，她要找酒肆老板娘。阿玖想办法甩掉车夫，悄悄溜进了南北酒肆。
酒肆里装潢比上次见的更宽敞明净，一眼望去，各种美酒佳酿摆放整齐，令人眼花缭乱。往上看去，二楼门垂珠帘，旁置雕花面架，无疑是殷四娘的卧房。小二见有人站在店内张望，便迎上前接待。阿玖直说：“我找殷四娘。”
小二听她自然直呼老板娘名号，以为是老板娘的好友来访，于是扯嗓子往楼上喊。
“吵什么？”叫了两声，殷四娘掀帘而出，略有愠色。女人身披狐裘，着淡紫色袄衣，风情依旧。她见到阿玖的一瞬间细眉轻挑，目光打量片刻：“又是你。”阿玖直接走上楼，殷四娘便让小二把店门关了，示意她进屋说。
“你有什么消息要传吗？”殷四娘正在布置屋内陈设，不咸不淡地问了一句。阿玖知道以自己的力量，很难在这个时期回去姜国，只能找能畅通无阻游行于两地的殷四娘帮忙。
“我要进姜国，你有办法吗？”
殷四娘听了她的话，微微摇头：“现在两国正闹得凶，青州设立了督查卫，进出都看得严呢！你为什么这时候回去？”阿玖不清楚殷四娘的立场，怕自己说错话。犹豫了下，阿玖说自己此行是将父子信物带给刘子晋，宋国的太子宋邺是刘子晋的儿子，自己去姜国是换取兵符给宋邺。
殷四娘听了低声咒骂一番，睥睨阿玖道：“你真要帮他？”阿玖哑然。
看来殷四娘不是站姜国的。联想到之前殷四娘对刘子晋展露的厌恶，阿玖思索片刻，将自己真正的目的告知了她。
殷四娘闻言戏谑：“你不是姜国人嘛，为了一个宋国公主犯险？”见她立场扑朔迷离，阿玖急了，柳眉一拧：“你帮不帮？”
殷四娘被她突然激动的情绪惊到，眼里忽然有了几分欣慰，妥协：“罢了，你什么目的，我不瞎掺和。”阿玖见她总算松口，心里安定几分。殷四娘告诉她：“明日一早我会安排人送几车酒进去。足足几百坛，你到时候躲在酒坛中，应该能混过去。”
夜里，阿玖躺在酒肆搭的小床上，指尖摩挲过那条软鞭，鞭把上缠的布条已经起毛。阿玖轻抚一遍，不由被勾起宋琼教她习武那段时光的记忆。那时她手把手教她学功夫，就是用的这条软鞭。阿玖轻轻叹息着，接着紧紧握住鞭身，放在心口，仿佛抓着的是宋琼的手。
宋琼，我一定能回来，等我。
旦日天未亮，南北酒肆前已经停了雇来的三辆马车，阿玖早就收拾好东西，跟随众人来到马车处。殷四娘让阿玖跟自己乘坐一辆马车，说说话醒醒神。
阿玖问起殷四娘的名字。殷四娘倦倦地说：“我本名叫殷思，排行第四，于是人家也叫我殷四娘。”殷四娘又问阿玖姓氏。阿玖神态茫然，沉默许久，说自己没有姓氏，只知道旁人叫自己阿玖。
“那你爹娘何在？”
殷四娘想总不能连自己爹娘都不知道是谁。可经她这么一问，阿玖忽然意识到自己有关爹娘的记忆竟然是模糊的。关于娘的……她应该很熟悉才是，可是阿玖一点具象的记忆也没有。而关于爹……
爹。
爹？
一些痛苦的碎片如同尖刺扎入头脑，剧毒一样腐蚀着她的神智。阿玖立马捂住了脑袋，眼前一明一暗，好像看见了水面上一圈一圈的涟漪，随着涟漪的扩大，她的头开始发胀，仿佛随时会爆开。她感觉脸上凉丝丝的，接着是四肢，后背，全身如坠冰窖。下一刻，脑袋里猛地劈过一道惊雷，阿玖五官扭曲地嗔吟一声，一阵耳鸣后，慢慢恢复听觉。
“阿玖？”睁开眼，阿玖看见的是殷四娘关切的脸。她抿了抿泛白的嘴唇，摇摇头。殷四娘见她脸色突然变得这么差，生怕她在自己车上咽了气，到时候官府来人自己都没处说理去。
“刚才车猛地震了一下，你没磕到哪儿吧？”
阿玖扯出一个笑，示意殷四娘自己没事：“可能是舟车劳顿，老毛病犯了。”殷四娘这才放心下来。
过了郡县，进入青州。
天蒙蒙亮，殷四娘出去让车夫都慢点儿，别磕坏了酒坛。等她回到车厢，阿玖已经缓过来了，正在从车窗打量外面，她曾在这里待了将近十年，可对现在的青州，她感到又熟悉又陌生。殷四娘叹口气，坐回软椅上，跟阿玖闲聊：“这些日青州终于消停了一会儿。”
阿玖注视着一路青州城的安详景象，觉得奇怪：“我看青州城内还算平和，并未见战火痕迹？”殷四娘解释：“驻守在青州的大将军亲自会谈，两军协商，在距离青州五十里外的旷野作战，不伤及百姓。”说到这儿，殷四娘又夸赞一番，身在战场上还能时刻为百姓着想的将领属实凤毛麟角，多的是只顾着打胜仗不顾百姓死活的尸军。阿玖便告诉她这个大将军是皇帝的三儿子，太子宋邺的弟弟，安王宋瑜。
殷四娘沉吟：“宋邺，真的是刘子晋的儿子？”阿玖肯定点头，将玉佩的事与她说了。听见另一半玉佩多年来一直带在宋邺身上，殷四娘顿然想到那张清秀的脸庞，心中苦楚难言。
“那他母亲呢？现在怎么样了？”
阿玖道：“他娘是贤庄贵妃，已经过世十多年了。”
殷四娘神情从隐隐期待落到黯然惋惜，随后深深叹了口气。其实她听见玉佩戴在宋邺身上时就猜到了，故人一别经年，再闻已是高冢。
惜往矣，驿寄梅花，对酒当歌音容犹在；叹如今，尺素难书，形单影只天各一方。
阿玖能感觉到她眼中的悲伤，那分明是对故人已去的哀恸，完全不像一个陌生人会流露出来的，便问：“您认识贤庄贵妃吗？”殷四娘露出苦笑，唉叹：“说来话长，我和她，还有刘子晋都是老相识了……”
“老板娘，到了。”
行至城门处，殷四娘让车夫停在隐秘角落，然后叫阿玖下车。
“前面就是督查卫了，你快进去。”
阿玖二话不说，立马钻进去。殷四娘清点了一遍，而后让车夫驾车过去。督查卫将她和三辆车拦下。
“将爷，我是南北酒肆的老板娘，姜国外都的酒楼老板在我这儿订了一批酒，需要这几天送去，酒坛易碎，那边要求酒肆亲自送。这是交易的年契，这是到了那边负责接放的驿单。”殷四娘把几张契纸呈给督查卫的头儿。何丰扫了一眼，转头对属下说：“去，仔细检查一下。”
检查期间，殷四娘度秒如年，为了不被人察觉异样，跟往常一样上前搭话。何丰与殷四娘早就认识，也是南北酒肆的老熟客，知根知底，所以对于她此行并不意外。
“殷老板，你的南北酒肆真是开得旺达，宋国各地都开遍了不说，现在都把生意做到国外去了，真是可喜可贺。”
殷四娘眯起眼睛笑，一拱手：“还是多亏了何爷青睐，当年办庆功宴时力荐我们酒肆，令小店蓬荜生辉。后来皇宫都专门派人来我这酒肆里采买，陛下还特赐牌匾鼓励小店多多发展，不然哪儿有生意满天下的今天。”
何丰哈哈笑：“酒香不怕巷子深，老板自谦了。贵肆的信誉是陛下都赞赏的，只是现在情况特殊，望殷老板理解。”殷四娘点头：“当然理解，这特殊时期，谁也不能乱了规矩不是。”
“上将，没有问题。”
何丰点头，刚要放行，忽然瞥见一众酒坛边上格格不入的几个大缸。
“等等。”
马车再次被拦下，殷四娘探出头，神情困惑，实际手已经攥紧了衣服。
“这个酒坛未免太大了点。”何丰伸手拍了拍，只听见空响，立马吩咐人打开看看。殷四娘见势不妙，大步流星挡在了酒缸面前，脸上堆出笑意。
“这怎么行，将爷，我这酒缸里装的都是原酿，打开了人买家嫌弃不要了怎么办？”
何丰内心已然起疑，置若罔闻：“打开。”
如芒刺背的殷四娘和不见人影的阿玖心同时提到嗓子眼，屏气凝神，等待两人的动作。
何丰割开酒缸上的粗绳，用剑挑开了封布和瓮泥，封口一除，只闻一阵醇香扑鼻。清亮的酒水微微起伏，映出了何丰和殷四娘的脸。何丰不信邪，想着或许是酒有问题，于是沾了一点放到嘴里。
浓烈的酒味蔓延开来。
“上将这……”
殷四娘狠狠剜了他一眼，走到一边去。剩下几人大眼瞪小眼。何丰心想反正人也得罪了，不如把其余几个也开封检查了。可是一连几个全开了，众人皆摇头，用指头沾了点儿，说是货真价实的酒。还剩最后一个封得最严实的中等大小的酒缸，何丰正犹豫要不要打开。
殷四娘冷哼一声，在一旁抱着手臂阴阳怪气：“这吃人嘴软拿人手短，人家生意做得好好的，非要这开一个那尝一口，一点礼节也不懂，今儿提前吃了尝了，日后可别说酒肆缺斤少两，杀熟。”
何丰吃瘪，收回手，让人把酒缸重新封好。他走到殷四娘面前，拿出几锭银子，说把这几缸损失的钱付了。殷四娘傲然收下，讽刺他马后炮，何丰只好咳嗽几声掩饰尴尬：“放行。”
过了青州，顺利进入姜国。
殷四娘把剩下的一个酒缸打开。里面也是清亮的酒水，她把里面的酒舀出一些，露出一块挡板。抽掉挡板，把阿玖从空酒缸里拉出来。接着又拿了一块手帕让她擦拭一下。
“刘子晋在醉春楼。”
