花璎提议兵分两路，宋琼领一队从大路走，花璎带一队从绝响谷的小路走。南王军数量不足以设下两路埋伏，待一路顺利到达营寨，再前来支援。
此时营寨中，罗音刚收到情报，称南王军已在绝响谷设下埋伏。罗音点头：“过烟江有两条路可走，一是大道，二是绝响谷。”翻出绝响谷的地图：绝响谷地处烟江之北，草木繁多，隐蔽性极高，且其入口狭窄，实为设埋伏的绝佳之地。两面斜坡，呈躺弧之势，南王若使用飞石阵……她从前与南王军交锋过一次，就因中了他们的飞石阵，导致花璎的姐姐被掩埋在了废墟之中。此后她专攻飞石阵，在梦中演练过无数次当日情形。
“将军，主上很快就到了。”
罗音忙问：“可曾遇到南王军？”
“应当不曾遇到，不过，领头中并未看见花将军的身影，人数似乎也少了许多。”
“怎么会，难道是兵分两路了……不好！”罗音冲出营帐，召来士兵，不待宋琼到达，立即要去支援。四娘听说罗音要去绝响谷，想起此地怪猖，常有山魈神出鬼没，来往商队避犹不及，遂道：“将军，绝响谷地势险要，易进难出，南王军必定做好了两手准备，请将军三思。”
“我只用五百人，足以。”
罗音自负而去，却忘了多年过去，飞石阵早已不是当年的原样，她使出浑身解数，虽侥幸逃过了南王军的飞石阵，但所带来的人大都困在了绝响谷外，身边士兵所剩无几。一场恶斗，罗音精疲力竭，抬头望着一线天，心中怅然：难道她罗音也要丧命于此？
突然，刀光剑影中，只见花璎长驱直入，长枪一刺，立斩敌军头颅。收枪，救人，驾马，一气呵成。罗音满身血污，靠在花璎背后。只听周围铿锵不断，不时有温热的液体溅到手上，接着厮杀的声音渐渐远去，只剩马蹄声在空谷回响。
“花姐和罗将军回来了！”
花璎向部下略加解释，众人听见南王军都倒吸一口凉气。花璎道：“我虽与阿音突出重围，但其仍不容小觑，要过烟江只有去北岸吊桥了。”罗音意识逐渐清醒过来：“北岸吊桥年久失修，本就不易走，况且，怕也有埋伏……”
“不能再拖了，不然南王军只会越来越多。”
“花姐，东面十里外南王部下正在靠近。”花璎把地图拿出来，发觉南王果然是想朝着同栀郡去的：“这么快……同栀郡不能没有领军，罗音，你快带人回去！”罗音闻言一急：“花姐，那你怎么办？不如跟我一起回去，同栀郡有你在绝对不会有事。”
没想花璎却摇头：“我已经立下军令状，绝不能背信。”罗音道：“如今情况危急，相信郡主不会怪罪于你。”花璎置若罔闻，转身对众人说：“众人听令，一千五百人即刻随罗将军返回同栀郡，留一千人在此设下埋伏，以防南王部下追击，其余五百人随我渡过烟江，割断北岸吊桥！”
此时数里外的营寨正在清点人数，准备继续前进。片刻后清点人数来报：“主上，人数已清点完毕，只差罗将军带出去的五百人了。”宋琼点头：“我知道了，你让大家准备好，随时都可能出发。”眼看宋国近在咫尺，她越发归心似箭，然而迟迟不见花罗二人到达，不由在心里犯嘀咕：“为何她们还没到？”
适时有二人进入营帐。一人道：“罗将军前往途中遇到南王前军突袭，我军死伤二百余人，南王前军尽数覆灭，罗将军不知去向。”宋琼骤然起身：“什么？”另一人立马接道：“禀主上，方才花将军派人来报，因被南王军阻断前路，她率三千人不得已留滞烟江，不过罗将军已被救出，让主上不必担忧。待顺利渡过烟江，她会割断吊桥，让南王军退无可退，进无所进。”
眼下帐中无人商量，宋琼想着将来都是用人之际，绝不能让二位大将有所闪失，便立即决定亲带五百人前去烟江接应。
花璎到达烟江北岸后，果然发现埋伏有南王的军队。花璎令众人先行渡江，以一己之力拖住整队南王军的进击，给部下渡江争取时间。然而吊桥通道窄，行动不便。南王军杀了一波又不断有人补上来，正当花璎有些乏力之时，罗音突然出现，冲进南王军中，一个横扫把想要偷袭之人挑下马：“花姐小心！”花璎趁机一枪，刺穿敌人喉咙，道：“不是让你回去吗？”
“你尚且置身危险中，我怎么能放心回去！”
见自己人差不多都顺利渡江，两人奋力奔跑上吊桥，很快与南王军拉开距离，到达对岸。就在小兵要砍断吊桥绳索时，花璎突然从她手里夺过尖刀：“等等！”
只见桥上南王军正在和一人拼斗。那敏捷轻快的身影，正是宋琼。
宋琼大喊：“快割断吊桥！”
她虽有把握不坠入激流中，但别人并不知，皆以为割断吊桥就意味着让宋琼和南王军同归于尽。花璎几次拿起尖刀又放下，始终下不去手，想等宋琼离近些再做打算，或许还有一线生机。然而其身后追兵穷追不舍，又有乱箭四射，吊桥上混乱不堪。花璎忽然把尖刀塞到罗音手上，说：“交给你了。”随后拿着弓箭只身上了吊桥，任由罗音怎么喊也不回头。
一箭射中敌军，可谓百发百中，宋琼望着面前接连中箭的敌军，讶然回头：“花将军。”花璎道：“不必多言！”说着一个后旋踢踹掉对手的兵器，喊：“主上，你先走！”
要是一个人可以轻易走掉，她也不会在这里耗这么久了。宋琼道：“我怎么能拿你当挡箭牌？”
二人在离岸不到三尺的地方僵持许久。宋琼心知南王军数量众多，这样耗下去不是办法。便让花璎在前开路，自己紧随其后，这样一点一点向前挪。忽然一人从吊桥下翻上来，将两人隔开。宋琼见那人要杀花璎，想也不想就将手中长剑扔出，正中那人背心，像一块烂泥从吊桥上翻落出去。
经过一番厮杀，吊桥摇摇欲坠，霎时间，两面峭壁之间如同下雨，无数黑点掉落到翻腾的白浪中。
此时花璎离岸边只有一步之遥，罗音伸出手，抓住了花璎，眼看其身后的砍刀就要砍上她脖子，罗音情急之下，手起刀落，吊桥最后的绳索应声而断。一整座桥向后撤去，伴随着绝望的嘶吼声。两岸的人同时吃了一惊。
花璎面色一变，瞬间怒道：“阿音，你做什么！”又要冲过去：“主上！”
罗音拉住她：“花姐！南王来势汹汹，同栀郡必有大难呀！我们回去罢！”
花璎气道：“你怎么能不顾主上安危？我既已向郡主请辞，如今就是主上的人，倘若主上有什么三长两短，我有何脸面回去？你要回去就自己回去罢！”
罗音劝说无果，只好自行离去。花璎则调整好情绪，让部下原地待命，自己开始尝试下悬崖寻找宋琼，她走到悬崖边探身一看，烟江犹如一条白纹细带，两侧峭壁高耸，根本无落脚点。不由心中叹惋道：“主上想必凶多吉少了……”
上空有鹰飞过，一声尖鸣，云开雾散，日光笼罩着峡谷，仿佛方才的混战都是幻象。静态之中，花璎余光瞥见一根长绳在崖边凸起的枝头左右摇晃，紧接着长绳猛地绷直又收缩，一人从里跃出，稳稳落到地面。
不是宋琼又是谁？
花璎全然忘了担忧，只余惊奇：“主上你……”宋琼笑道：“我从小爬树摸瓦，不知道摔过多少次，早练出本能了。况且这峭壁中可攀处甚多，不会有危险，所以我才让你不必管我。”
花璎又喜又悔：“没想你轻功如此了得，是我自以为是了。”
“花将军重情重义，此次行征能得花将军相助，是我的福气。”
花璎垂首：“赴汤蹈火，在所不辞。”
“阿音她……我替她向主上请罪。”
宋琼道：“花将军不必道歉，罗将军也是关心则乱，况且同栀郡有难，优先保护自己的家园也是人之常情。你看，这峡谷风光深远辽阔，只有登高望远才能尽收眼底，岂是人人都能看到的？”花璎顺势看去，群山此起彼伏，延绵不绝，不由感叹：“是啊……若不高瞻远瞩，怎能长保山河真色。”
话说阿玖得知宋琼出营，急得坐立难安，又不好在外人面前显露出来，恐乱军心，只好独自躲在营帐中。不知过了多久，忽听外面一阵喧哗，她立即跑出去。
放哨的喊：“是花将军和主上！”
宋琼扶着花璎，领着刚好一千人回到营寨。她把花璎交给军中医官后就向阿玖走过来，神色有些怯怯的。
“我听说花将军去断吊桥，害怕会遭到南王埋伏，于是带了五百人马前去接应……幸好，我军并无伤亡。”
阿玖听得揪心，直到听说无人伤亡才放下心来，一边拿帕子擦拭宋琼脸上污渍，一边揣摩道：“断了吊桥，同栀郡的地理位置就形成了一个前窄后宽的鱼篓地势，外面一时半会儿难以攻入，南王想要包围同栀郡的想法也破灭了。只是这样一来，同栀郡与外交流的通道也断了，至少将来一年的经济都难有增长。”
宋琼道：“但愿长顺郡主能顾好同栀郡，当务之急还是赶回宋国要紧。”
阿玖“啊”了一声，道：“我正要和你说，我们先不回宋国，直接去姜国地界。”宋琼道：“为何？”阿玖拿出一封书信，落款是谢双。
“青州因多次动乱，已经派了朝廷大将镇守，城中看管甚严，且在通缉六道门诸人。谢双携门人暂时躲在姜国，且姜国君主还不知流言，对外仍是开放态度。”如此天时地利，宋琼自然也会选择先转去姜国与六道门会合。
途经青州城外一荒村，由于天气寒冷，一路上风餐露宿，众人连日吃不饱穿不暖，宋琼便下令：“在此休整片刻，快要进城了，把剩下的粮食都煮了罢。”
花璎见村子里的炊具还能用，便让炊兵起锅烧水，煮点暖和的东西分给大家吃。趁大家三五成群挤在一起等吃饭，宋琼默默走到村外，将随身携带的绢袋解开，把里面的泥土倒到掌中，干燥细密的沙土从五道指缝流下，落到这片荒芜的土壤里，融为一体。
她环顾四周，一望无际的草野云天依然生动，对比村落渺无人烟的景象，不禁心中念道：“‘暗牖悬蛛网，空梁落燕泥’，不知青州城中是否也是这般萧条……”宋琼只顾独自神伤，不知身后的石亭中阿玖亦望着她落寞的背影出神。
“哼，什么嘛！我混江湖都七八年了，才不是不谙世事的丫头片子！”巫珏因和殷四娘拌了几句嘴，心情十分不悦，于是出来散步，见阿玖一个人坐在石亭里，想到被交代的事还没回报，便上前来。
“阿玖。”
阿玖回神：“如何了？”
巫珏眼疾手快拿起石桌上的茶壶要倒茶喝，结果手一掂量，发现是空的，便悻悻放下，说：“三日前确实有人悄悄进了皇陵，不过捂得很严实，不知是什么人。”阿玖点点头，随手递给她一个水壶，巫珏接过说：“你怎么确定就是宋邺的人呢？民间起义他都忙不过来了，还有心思去坟里探望死人？说起来我们六道门也陆陆续续组织过几次起义，可惜都失败了。倒也不是打不过那个姓张的，就是没个定心的人物，个个都想凭自己的计谋冲锋陷阵，不听指挥，结果好了，全是以卵击石，气死我了！”
阿玖道：“只是普通的起义难以凝聚民心，朝廷倘若要出军都要先写檄文，我们要起义或许可以试试用……符命。”
巫珏不懂何为符命，阿玖向她解释“赤符”，巫珏还是不懂，阿玖便说：“就是俗话说，要打着旗号干事，可以煽动人心。”
“那我们该打着什么旗号呢？正统皇家血脉必然要以宋琼为尊，可是民众并不知道当朝的皇帝不是亲生，况且‘生前’的幼卿公主也不得民心呀。”
阿玖忽然觉得巫珏比她想象中更聪明一点，笑道：“不必点明身份，总之是皇陵中人死而复生，只要知道是皇室血脉即可。”
“那该怎么写？”
阿玖提着笔想道：“五德终始，宋邺代表土德，阿琼乃是木德，木德克土德，只称上天不忍见贼子篡位，降符命于此，令皇裔起死回生，讨伐逆贼。”说罢又思索良久，在纸上涂改几次，终于一锤定音：“在皇陵棺材盖上用青漆刻‘玉京还阳起好兵，土蛟污金真龙出，藏冬复春木乃昌’，再借盗墓贼之口流传出去，召告天下。”
果不其然，此“棺中言”一出，引起举国轰动。上到显贵下到平民，纷纷猜测是何墓何人起死回生。甚至茶肆酒楼里说书的也离不开这个话头。
今日是下元节，民间好修斋设醮，享祭祖先，祈愿神灵。百姓多备美酒佳肴，摆设于宗庙祠堂之中，焚香烧烛，祈求祖先保佑。此外，宋国还有一个习俗，那就是下元节这天太阳落山前，不能在外露出自己的面孔，出行皆需佩戴面具。
无论大街小巷，室内室外可见之处都是戴着面具的人。
适逢京城中来了个新的说书人，戴着个大花面具，讲起故事来绘声绘色：“上次讲到搬山道人于古冢之中摸出一对鸳鸯玉佩，可谓流光溢彩，天上地下难寻之宝。传说啊，这鸳鸯玉佩具有神奇的力量，可以‘生死人，肉白骨’。当时的年光公主年方八岁，不幸夭折，武帝心疼女儿，想着用一个世间至宝陪葬以示珍爱，便从搬山道人手里花重金购得半枚，让已经死了的小女儿含在口中，没想到下葬当日，突然狂风大作，竟然把棺材盖子都跟茅草似的吹上了天！就在武帝对钦天监大怒大怒之时，只听那棺材中传来阵阵哭声，武帝走近一看，年光公主面色通红，正号啕大哭……”
底下人咂舌：“死人也能复活？”
旁边人接道：“怎么不行？你没听说吗？最近流传的那个什么‘棺中言’，就是说京城里有死人要还阳……”其中有第一次听的人质疑真假，那人就继续道：“据说是个盗墓贼想去偷宝贝，结果拿了宝贝之后，棺材盖子突然被震飞了，那贼贼心不死，想着棺材里的宝贝更值钱，走近一看，棺材里什么也没有！只有棺材盖子上刻了字，像是用手指写的。”
“那你知道‘棺中言’是指的哪儿吗？”
“不知道。”那人听了嗤笑了一下，旁边的人见他这副狂傲的模样，不乐意了：“难道你知道？”
“我自然比你们知道的多。”那人信誓旦旦道：“乃皇陵是也！”
“啊呀，皇陵开棺，这可是对鬼神的大不敬呀……”满堂哗然，无人再理会说书人了：“是呀，这得惊扰多少先灵啊……”
“那你们可知是何人之棺？”
有的猜先帝宋耀，有的猜安王宋瑜，更有甚者猜是开国之祖。
桌边才来的青年人小声问同桌的人：“那个‘棺中言’具体讲的什么，你还记得吗？”
“当然记得。”那人便告诉他。一旁不知哪儿来的乞丐偷听到后，突然哈哈大笑，吓了两人一跳不说，还引得不少人注目。说书人也注意到他言行癫狂，呵斥一声：“你笑什么！”
那乞丐笑得前仰后合，好一会儿才停下来，冷哼一声：“你们都是些糊涂虫，不知那‘棺中言’的奥秘，所以你们猜的都不对……”说罢随机逮住一人的白袍子，用乌黑的手指在白袍上戳戳画画。那白袍青年吓得嗷嗷叫，旁人却没一个管他，只盯着乞丐的手看。
乞丐拽着白袍青年，跛脚走到高台上，把白袍子扯平，道：“‘玉’‘京’合起来不就是一个‘琼’字？幼卿公主乃先帝亲生，为真龙血脉，又五行属木，木克土，龙胜蛟，这是预言宋琼起死回生，要起兵归正大宋呀！宋邺这盗贼休矣！”
此言一出，满堂寂静。白袍青年又气又恼，把自己的衣服扯回来：“谁听你个疯子胡扯！”
说书人沉吟良久：“那棺材通体用金丝楠木制成，显然是公主所用，且是尊贵受宠的公主。”
“那不是只有……”众人都不好点破，直到有人拍桌慨叹：“虽幼卿公主生前娇纵了些，但也没干过什么伤天害理的事，且本来被活活烧死就够惨的了，哪个杀千刀的，何必去扰人清静，真是罪过罪过……”
路上行人议论纷纷。
经过无数添油加醋，越传越邪乎，不可避免传到了皇宫之中。宋邺起初听到时只觉得好笑，后来从大同小异的版本中咂出一点不可言状的意味。
“果然……”
“据说青州人也知道此事。”
“还，还有一件事……”侍从战战兢兢将一张布帛呈上。宋邺看完勃然大怒：“这是谁写的？谁？”
“这只是用布帛拓的，原文据说是在幼卿公主的棺材盖底，刻有这样一段话……”
“流言什么时候开始传的？”
“就是在周大人那日去皇陵之后。”
宋邺面色一沉，原先他只觉得这是计谋，目的是让他和姜国反目成仇，但如今看来，也许事实比他想的更棘手。宋邺唤来心腹：“派人去姜国试探试探，若果真在姜国……立即进攻，不必回报。见到宋琼，杀。”
