到了姜国边境，宋琼与阿玖正一起寻隐蔽之地以让部下驻扎，偶遇四处闲逛的巫珏。巫珏问：“怎么没见殷四娘？”阿玖道：“四娘不与我们去姜国，她跟着商队去云州了。”巫珏一听，顿然没了笑容。宋琼见她神情忽然变得呆滞，感到奇怪：“你怎么了？”

“我……啊呀！我忘了，双儿姐让我带样东西去云州来着，对不起，宋琼阿玖，我不能跟你们去姜国了。”说完巫珏唰的一下没了踪影，空气里残留着她身上银饰的铃铃声。宋琼和阿玖四目相对，同时露出了无奈的笑容。

日夜兼程，阿玖一行人很快便进入姜城，花璎因前日宋琼嘱托，一路上一心保护阿玖安危，但眼见已快进宫面见姜国君仍不见宋琼身影，不由问：“明日就要去和姜国主谈判结盟了，怎么不见主上？”阿玖道：“我让她去阻止宋国使者了，若姜国得知宋国只是怀疑他们包庇阿琼才发兵，想必不会轻易答应结盟。况且她也不便露面，明日我们二人去即可。”

二人在姜城休整的同时，宋琼已经赶到相都的官驿，在屋顶上蹲守宋国使者的到来。令她意外的是，宋国派来姜国的使臣竟是张监。张监一进院子，立马注意到了那个熟悉的身影，吓得僵在原地：“公，公主……放心，您诈死的事我一点也没透露，求您不要割我的脑袋。”

宋琼开门见山：“那你为什么来姜国？”

“我，我是奉陛下之命来此交涉一些事宜，跟您无关……”他只是出个差，哪里知道会和宋琼打个照面，要知如此，他就装病不来了。张监一时欲哭无泪，只听宋琼冷笑一声，他瞬间哆嗦：“小的真的不知陛下怎么得知的，京城里突然就开始传言您起死回生，我一直对您怀有敬畏之心，绝对没有透露半分！请您饶我一命！”

宋琼看他样子不像是装的，便道：“老人们常说，对死去的人要磕头表示尊敬，你既然说尊敬我这个活死人，那就在这儿磕满一千个头罢。”张监“啊”了一声，颤颤巍巍跪下，想着一千个头磕完他不死也被撞成傻子了。宋琼见他磨蹭半天，催促：“磕罢。”

张监面露难色，好不容易鼓起勇气想求求情，刚抬头，宋琼一扬长鞭，屋顶的瓦片被拂落，“咔嚓”一声正好掉在张监面前，摔成了碎片。宋琼冷道：“你多看我一眼，就多磕一百个头。”张监顿时背脊发凉，立马低下头：“不看了不看了！一，二，三，四……”

“很好，我就在这儿守着，少一个你的脑袋就不保了。”

“……二百二十一，二百二十二……三百……”张监磕头的速度越来越慢，他感觉额头已经被磕出了一个窟窿，像个正在漏水的水桶，耳边嗡嗡的，除了风声就是虫鸣。眼前原本亮堂的景象也变得昏暗，不知是天黑了还是他头晕了……张监闭着眼，把头杵在地上装昏，良久没听到头顶上再传来呵斥。

她走了？张监缓缓抬头，那屋顶上空空如也，只一轮残月高悬。张监大喜过望，立马爬起来，双脚因久跪发麻，刚拖着腿走了一步，忽然听见背后门“吱呀”一声开了。张监身子比脑子快，一个转身下跪叩首，一气呵成。

“三百零一！”

进来的仆从被眼前一幕骇住，不知该迈哪只脚。张监听出脚步声不对，一抬头：“怎么是你……”由于精神紧张用力过度，刚才那下砸得他眼冒金星，这下是真晕了。

“大人！”

旦日，阿玖与花璎进入宫中和姜国君谈判。

姜国君事先听闻二人来自燕国，十分礼待，寒暄之后听阿玖说宋国要发兵攻打自己，姜国君觉得简直无稽之谈：“我姜国已经归顺宋国，这一年来安分守己，陛下怎么可能莫名攻打寡人？薛姑娘切莫危言耸听。”

阿玖淡笑：“国主若不信，大可以问问在场诸位，看看我是不是在危言耸听。”

“这……”姜国君瞥见她一脸郑重，不像是说假话，便望向一旁的国师。国师皱着眉头打量阿玖许久，才道：“禀国主，她所言非虚，昨日确有三万兵马在离相都东面十里处安营扎寨。”

“啊？”姜国君脸上藏不住半点事，顿时汗如雨下，询问众臣御敌的办法。众臣你看我我看你，都没个主意，一个好不容易说出个计策，立刻有人出来反驳，几番下来，依旧是竹篮打水一场空。

“诸位大臣还有何计策？快说呀。”姜国君已然焦头烂额，盯着满殿大臣，望眼欲穿。

阿玖在一旁默不作声，心里已经有了七八分把握。姜国重文轻武，没有一个善于领兵作战的能将，一听宋国进兵就先自乱了阵脚。而这正是她想要看见的。故而在一片“这该如何是好”的呼救声中，她的嗓音显得格外有力量：“若我能让来军撤退，国主便答应与我们结盟，如何？”

此时姜国君急得像热锅上的蚂蚁，听了阿玖的话，脱口而出：“好好，寡人答应你，只要你能保证宋国不攻进都城，姜**马任你差遣。”阿玖只说要借两样东西，只要给得足够多，定能退敌。姜国君让她快说，阿玖道：“甲胄和兵器。”

三日后，花璎向营寨带回了不计其数的甲胄和兵器。士兵纷纷出来迎接，看着堆积如山的衣服武器，一刻也移不开眼。一士卒夸道：“都说姜国锻造工艺好，这甲胄和兵器确实优良，大家用这些装备定能多杀几个敌人。”花璎闻言笑道：“喜欢吗？”

“当然喜欢了！”

花璎便将几车的物资交给她，嘱道：“那就由你去组织分发，务必保证每一个人都有，剩下的保存起来，之后还有大用场。”众人围着花璎欣喜不已，忽听有人问：“对了花姐，主上为何这几日里一直让我们编草人？是想锻炼我们的耐性吗？”其余士兵附和，都称不解主上何意。花璎并未解释，只让众人不准声张：“明日你们就知道了。”

是夜，宋琼、阿玖、花璎三人在帐中细谈。阿玖道：“张堂要撤兵只有两条路可走，一个是闻花谷，一个是隐棘道。天一亮花将军带五百人将草人布置在闻花谷，张堂见状定会向隐棘道后撤。届时阿琼率三千人追击，定能将张堂截杀在隐棘道。”宋琼应下，花璎思索道：“若主上还未到，张堂已过了隐棘道，该怎么办？”阿玖让花璎不必担心，笃定道：“他过不去的。”

这边琼玖等已准备就绪，反观相都外宋军营地，张堂因始终不见张监归来，不知是否要向姜国进攻。他压根不信民间传言，是以未曾设想过要真的和姜国交战，不过是做做样子，自己每日花天酒地，常常喝得酩酊大醉。张监临行前劝其“莫要轻敌，专攻鞭法”，彼时张堂打着酒嗝不以为意：“难道死人还能活过来吗？况且一个娇生惯养的公主，死了也是一个弱不禁风的鬼魂，能有什么能耐？弟弟，你未免太胆小如鼠了！”张监被奚落一通后意识到哥哥大限将至，无奈而去。

很快到了两军交战的日子，双方各自集结军队。

张堂派来的探子暗中窥见敌军训练有素，将士皆隐在坚硬的盔甲下，硝烟中难辨男女。只知声势浩大，千军万马如乌云蔽日，心中发怵不敢久留，急忙回到自家阵地。张堂立于阵前，见探子回来：“将军，对面士兵从河东一直列阵到了河西，数量之多，非一时可辨清。”

“你估摸着大概有多少人？”

“最少有十万，且装备齐全，都是姜国制造。”

“什么？”他本以为己之三万兵马已经不是个小数目，未曾想对方竟然派出十万兵马，难道是铁了心要和宋国打一仗？小小姜国，一战就能拿出十万兵马，想必是与别国勾结，意图谋反，此事得先请示陛下才行。张堂思来想去，决定退兵。

“退兵！”

姜国皇宫迎来喜报。

“国主，宋军果然退兵了！”

姜国君起身，惊喜道：“真的？”报使再三点头：“千真万确，宋军已经离开。”姜国君喃着“太好了”，放下心来。一旁国师心中暗叹：“没想到此女竟有如此能耐。”待报使离去，他朝姜国君道：“国主，我观此女有辅星佐月之才，若能揽她入姜国，不出意外，可保姜国百年。”姜国君挠头：“您说的是薛夷，还是花璎？”

国师耐心解释：“薛夷统筹谋划，冷静深邃，有几分宰相风范；那个花璎更不必说，剑眉星目，乃大将之姿。任得其一，都是姜国之幸。”姜国君为难：“可她们是两个姑娘家……”国师摇头：“我曾到过燕国的同栀郡，那里与我们不同，皆是以女为尊，其中许多女儿家不输于任何男子。我们姜国正是人才稀缺的时候，若有能人才士，何必管其是男是女？”姜国君神色复杂：“国师，你是不是累糊涂了？这女子怎么能参政呢？她们又不科举又不参军，哪里学过这些？来人来人，快扶国师回府休息。”国师叹气：“孺子不可教也！”

虽未与国师达成共识，但姜国君依旧履行承诺，与宋琼之军结下盟约。

此时远在宋国皇宫，一人慌忙闯入御书房：“陛下，云州总兵吴绍未等官使到达，擅自带领云州军马往青州方向而去。”宋邺伏在桌案前，因连日失眠，眼底乌青一片，闻言顿时又没了睡意，拳头捏得咯吱响，猛地砸在桌上：“又一个造反的。”

张堂望着路上深深的车辙印，突然叫停：“等等！此路路势平坦，离青州城又近，必有埋伏……你去前面看看。”探子领命而去，片刻后回来禀道：“将军英明，闻花谷内确有埋伏，那花田颜色暗淡，其中不知躲了多少人。”张堂冷笑道：“雕虫小技，必是料定我们会走大路，我们偏反其道而行之，走隐棘道。”

张堂自恃为明智之举，殊不知自己已在不知不觉间陷入进退维谷的境地。他率部下撤到青州城外隐棘道时，立马遭到云州兵埋伏。四面八方皆是箭雨，宋军顿时乱作一团。张堂慌乱大喊：“退！快退！”

而后面宋琼领三千兵马作先锋，径直杀入敌军内部。

乱斗中，张堂坠下马，急忙躲进荆棘丛中。看着面前厮杀一片，他唯恐自己不能保命，准备扔下将士先逃。然而荆棘丛中行走不便，张堂毫不意外被绊倒，顾不上刺伤，他连滚带爬钻出隐棘道。还未来得及歇口气，脚下地面忽然开始震动，耳畔鼓声如雷。

“张堂！你素日纵容部下为祸百姓，如今还当逃兵，我今日就要为民除害！”张堂未见其人先闻其声，扭头就跑，然而背后马蹄声逼近，只听一声破风之音，张堂被拽倒在地。张堂抬头见一张俊俏面容，双目微怒，神采飞扬——竟是已经死了的幼卿公主！刹那他以为真有鬼魂索命，不由呆愣原地，眼睁睁看着自己人头落地：“啊！”

姜**马紧随其后，三军联合，一举击溃张堂军部，占领了青州。花璎已围住了败兵，只是张堂部下的几位上将仍然不肯屈服，直到宋琼驾马归来，将一个榆木疙瘩扔到地上。那疙瘩在地上滚了滚，露出一张惊恐的人脸。几位上将顿时惶然失色，斗志全无。

众军齐声欢呼。