“娘娘猜得都对。”我跪在地上，膝盖跪得发麻，但也顾不上动一动。

“沈君度真正想护的人从来不是娘娘，也不是我。是沈琳琅。皇上把她藏在华音宫，不给她晋位分，不给她宠，不给她子嗣，让所有人都觉得她不受重视。

可她入宫六年，华音宫换过三批宫女，没有一个人被抬出来过——娘娘知不知道这意味着什么？别的宫里每年都有‘病逝’的奴才，只有华音宫从来没有。

这后宫处处都是杀机，可她那里干干净净，像一座世外桃源。不是她运气好。是皇上把所有脏东西都挡在了外头。而替她挡灾的，就是娘娘和我。”

裴蕴没有说话。她靠在软枕上，眼睛望着床帐顶，不知道在想什么。翠茗站在床边一脸如临大敌，大概还没消化完这番话。

“本宫的父亲镇北侯裴衍之，领兵三十年，没有打过一场败仗。先帝在时，北境只要挂裴字旗，敌军就不敢渡河。”她的声音很轻，像在说给自己听，“沈君度娶本宫的时候在先帝病榻前发誓，说此生必不负裴家。大婚那天他连本宫的盖头都没掀，本宫以为他只是累了。后来他不来凤仪宫，本宫以为他是朝政繁忙。再后来他把本宫的凤印分了一半给贤妃，本宫才明白——他不是累，也不是忙。他是不想让本宫活得太舒服。他要本宫当这个皇后，但绝不给本宫实权。”

她收回视线，看着我的眼睛。“本宫这些年一直在想，他既要裴家的兵，又不肯善待本宫，到底是什么道理。现在本宫懂了。裴家的兵他要，皇后这个靶子他也要。本宫替他镇住朝堂，你替他拉满后宫的仇恨，他的沈琳琅就可以安安心心地在华音宫养花喂鱼——”她冷笑了一声，轻轻吐出几个字，“养花喂鱼，手上却沾着本宫孩子的命。”

殿里安静了好一会儿。炉子里的炭火轻轻裂了一下，跳出一小簇火星，又暗下去。她重新开口：“你想要什么。”

“帮我父亲平反。等我父亲洗清冤屈的那一天——”

“在那之前，”她打断我，“你得帮我把沈琳琅踩死。”

“我本来也要她死，”我说，“她欠我的比欠娘娘的多。”

第四章·石阶

跟裴蕴结盟之后，我依然在永巷洗衣裳。

冬天的井水冻得刺骨，十根手指裂满了血口子，搓完一盆还有三盆。孙姑姑的眼神还是那样，看我像看一个不知道什么时候就会被拖出去的麻烦。隔壁铺的宫女还是拿后背对着我。

一切都没有变。除了我自己。上辈子蹲在这口井边，我只想把自己缩成最小的一团，最好所有人都看不见我。这辈子不一样。我蹲在井边搓衣裳，脑子里在想别的事。

沈君度上辈子是在永巷碰见我的。

那天贤妃派人来永巷挑几个伶俐的宫女去翊坤宫当差，管事太监把所有年轻宫女都叫出来站成一排。我站在最边上，低着头不敢看他。

但他还是看见了我。不是贤妃的人挑中的，是他。他那天正好路过永巷——后来才知道是沈琳琅想去看看宫人们冬日里怎么过活，他陪着她来的。

当然她没有露面，她只是在巷口的轿子里等着。他从永巷带走了我，把我藏进那座偏殿，从此我这辈子就结束了。

这辈子我不能再让他看见我。但也逃不掉——他要找的人，在后宫里是藏不住的。他迟早会发现永巷里有个江氏罪女长了张跟沈琳琅三分相似的脸——不对，是沈琳琅跟我三分相似。是我先进的门。

与其等他发现，不如我自己决定什么时候让他看见。

那天夜里，凤仪宫来了信。翠茗亲自来的，打着给永巷送旧衣裳的名义，在浆洗房后面塞给我一张字条。字条上只有几个字：除夕宫宴，翊坤宫，贤妃解禁。

裴蕴的字。我知道这是什么意思。贤妃被禁足了半个月，在翊坤宫里憋得发疯。她恨我——解禁之后第一个要收拾的就是我

她找不到证据，但她知道是有人告密。皇后要我在除夕夜搞出动静，借贤妃的刀逼沈君度出面。只有他出面护我，我才能光明正大地从永巷走出去，走到所有人面前，让沈君度亲口给一个名分。

除夕那天傍晚，各宫都在忙着准备宫宴。永巷也有自己的年夜饭——比平时多两个菜。浆洗房的宫女们难得聚在一起，借着灶火的余温烤手，说今年宫宴是贤妃主持，排场比皇后主持的时候大了不止一倍。

孙姑姑端着一盆红烧肉进来，往桌上一墩，说吃完都去歇着，今晚不用干活。又看了我一眼：“江瑶，你去把贤妃娘娘送往翊坤宫的衣裳再清点一遍，别少了件数。”

我心里咯噔一下。贤妃的衣裳早在一个时辰前就送过去了，这会儿让清点——孙姑姑是想支我出去。她大概也被打点过了。我不知道她是裴蕴的人，还是贤妃的人，还是单纯奉命行事，但我不去也得去。贤妃在翊坤宫等着我，不去也会被抬过去。

翊坤宫今晚真热闹。满廊的灯笼挂得密密匝匝，宫女太监进进出出，端菜的、捧酒的、抬炭火的，个个脚步匆匆。殿内传出丝竹声，贤妃今晚请了乐坊来助兴，笑声一阵接一阵从暖阁里传出来。我被领进去的时候，暖阁里的笑声忽然停了。

贤妃坐在主位上，穿一件石榴红织金宫装，头上簪了整套赤金头面，通身的富贵压得整间屋子都暗了一度。她端着酒杯，歪着头看我走进来，眼神里的恨意不加掩饰——她查了半个月，查不到背后告密的人，但知道一定跟永巷脱不了干系。

沈琳琅收买她宫女的事做得太干净，她查不到华音宫。但她能查到永巷。整个后宫，最低贱最没有靠山的地方。把她惹急了的恶气，总要找个人出来承担。

“你就是江瑶？”她放下酒杯，“过来给本宫瞧瞧。”我往前走了一步。她上下打量了我一番，忽然笑了。“怪不得。这张脸长得好，难怪有人眼红。”她站起来，端着酒杯走过来。

暖阁里的人声全都静了，所有人都看着她，等着看戏。“听说你在永巷不太安分。一个罪臣之女，不好好洗衣裳，到处乱跑什么？”

她走到我面前，酒杯里的酒液微微晃动。她的手指涂着鲜红的蔻丹，衬着白瓷杯，像血滴在白骨上。“本宫被禁足半个月，你是不是很高兴？嗯？”

杯子一斜，酒液从我头顶浇下来，顺着发丝淌到脸上，淌进领口，冰凉刺骨。我站在原地没动。暖阁里有人倒吸一口凉气，有人低头捂嘴偷笑，有人假装没看见继续嗑瓜子。

“娘娘息怒。”我说。

“息怒？”她笑了一声，把空杯子往桌上一搁，“本宫还没怒呢。”她转回去坐下，朝身边的太监扬了扬下巴。“去，把外头石阶上的冰铲一铲——别全铲干净，留一层薄的。让江姑娘去跪着。让她替本宫祈福——跪满一个时辰。”

翊坤宫的石阶正对着宫道。除夕夜，所有去参加宫宴的妃嫔、命妇、宫人都要从这条宫道上经过。贤妃让我跪在这里，是让全后宫都看见——得罪她就是这个下场。

石阶上的冰没有铲。太监只是拿扫帚扫了两下，把浮雪扫掉，底下冻得硬邦邦的冰壳纹丝不动。零下的夜，石阶结了冰，膝盖一碰上去寒气顺着骨头往上钻。

我低着头跪在那儿，发丝上的酒渍被冷风吹干了，黏成一绺一绺贴在脸颊上。宫道上来来往往的人越来越多，命妇们由宫女引着往宴席上去，每经过翊坤宫门口都要往这边看一眼。

有人在窃窃私语，问那是谁。有人答好像是罪臣之女，江家的。有人说什么江家。有人小声说通敌叛国的那个。

别低头。我心里对自己说。你已经跪了一辈子了。别低头。

不知过了多久，宫道那头忽然安静下来。不是人散了，是所有人都跪了下去。我看见一双靴子停在我面前。玄色缎面，绣暗金龙纹。那双靴子停下来之后很久没有动，旁边的太监尖声喊了句皇上驾到，我才慢慢抬起头。

沈君度站在我面前。

他比上辈子最后一次见时年轻太多。眉骨还是那道眉骨，下颌还是那道下颌，只是眼尾还没有那些日夜酗酒熬出来的细纹，鬓角也没有白。

他安静地注视着我，眉头微微拧着，像在看一块不小心被人摔碎的玉——有惋惜，有心疼，却唯独没有愧疚。这个表情我太熟悉了。上辈子他每次伤害完我都是这个表情。

他问跪着的是谁，太监凑过去耳语了几句。他又问贤妃的意思，太监又说了几句。

他沉默了一瞬。然后他说：“起来吧。”

旁边翊坤宫的太监赶紧上前：“皇上，贤妃娘娘吩咐——”

沈君度侧头看了他一眼。只是一瞥，那个太监就跪下了。他的声音不高，却没有人敢反驳。“朕说，起来。”然后他伸出手。

那只手骨节分明，指甲修得整整齐齐，虎口有握笔磨出来的薄茧。上辈子他伸手扶过我许多次——从地上扶起来，从床上扶起来，从产床上扶起来，每一次都不是为了让我站着活，只是为了扶起来再推出去。我把手放进他掌心。

手指是冰的，他的掌心是热的。他把我拉起来，顺势解下自己的大氅披在我肩上。玄色貂裘，还带着他身上的龙涎香。

宫道两侧的命妇们纷纷低下头去，不敢看这一幕。翊坤宫的太监脸色煞白，连滚带爬地进去报信。我知道明天整个后宫都会传遍——皇上在翊坤宫门口把一个罪臣之女从石阶上拉起来，亲手给她披了大氅。贤妃的脸被打得啪啪响。