南方有商埠，唤做白夜港，明珠似的遥遥缀在岭南一带。这是元和十七年的荔枝将要熟透的好时候，商船四面八方的齐聚港口，唯属京城官供的那艘行船最气派。
官船没有在白夜港停留太久，一伙人自船上下来便马不停蹄的上了御园，稍歇了歇脚便回淮河以北去了。京城来的荔枝令按农署司的手信将她们移走的几棵果树立在船头，荔枝树枝叶疏琅，满是褐青色的果子，在晨雾中立着，岸上竟有人错看成山上的野亭子。对岭南人而言，果树已没什么好看的，倒是这艘船，黄桐桅杆，玉牙雕板，能铺满半个港口的巾旗在晨雾中不动声色，其后便是盈舱的黄金珠玉。实在是令人移不开眼。
在所有人都聚在白夜港送行官家的时候，另有一艘小舟自官船离去的方向缓缓驶来，小舟很小，估摸着只能容两人并肩横躺，船底浸在水里，应是船舱里载了不少东西。泊在白夜港的船很多，小舟寄在行船中，显得不值一提。
京船极大，雇了江口岸上整十个夯工才拔出船锚。水草卷着铁锚，淤泥没到绳索上。船身荡了荡，水痕漫成波纹形，涟漪渡的那艘小舟跟着颠簸起来，行的也终于快些。
舟是什么时候靠岸的，渡口人谁都说不清楚。等他们发现官驿旁边的正阳客栈多了个京城口音的端正郎中时，最后一茬绛衣果青黄不接的也要上餐几了。
郎中刚来时还不是郎中，后来耗光了银子，这才成了郎中。郎中姓陈，有双总弯着的出挑杏眼，戴顶麂毛瓜皮帽，长辫甩在脑后，很像江南富绅人家的小掌柜。直筒的燕灰宽身绸袍下是掩不住的好身量。这身打扮有些朴素，惟天生丽质。
陈郎中听不太懂渡口人的口音，渡口人也不信这个总在护城河附近神出鬼没的异乡客。一开始也没人找她瞧病。到了中秋过后的十六，渡口人才瞧出些这位陈郎中的不寻常来。
渡口本就近山地，天穹触手可及，夜幕也显得低垂。圆月挂在水天一色处，同往日一样，海巷的街灯都亮了个遍，陈端仪的身影才出现在通往港口的另一头。
她身上的那只药箱不大，桐木褐漆，端方的四角融了铁水，举起来都稍显困难。里面不知道装了什么宝贝，陈端仪整日都不离身。客栈在街角，十五十六接连两日不休宵禁，门庭若市的觉出些喧闹。街口早早的候下了茶小二，腕上搭条热手巾，恰时递到了陈端仪手里。客栈顶楼的客房也备下足浓的碧螺针茶，压了一两香片，另摆三钱蜜饯。还有新上的一茬金山桂圆，都是过节时客栈的特供。已等候客房主人多时了。
陈端仪接过手帕，稍擦了擦脖颈上的汗。南方气候不比家乡，穿着一身单绸也算不上舒惬。但客栈一楼仍旧鼎沸，冰窖凿下的冰摆在厅中，新冰连续被端来换下原先的。过节不缺打牙祭的，今日却比昨日还要热闹。
茶小二跟在后头用勉强的官家话问她晚上是否还是用老几样，陈端仪看着今日异常热闹的客栈大堂，突然起了凑热闹的心，抬手在空中摆了一下，小二会了意，朝大堂招呼了声，便另有茶博士凑上来，想去接过陈端仪那只药箱，被她躲过了。
聚三脚的檀木桌，几只圆凳围着桌子，陈端仪挑了靠窗的座，茶博士沏上茶水，又用额枋支开了那扇方棂窗。窗外毓云散去，显出颗星子，与明月遥对。陈端仪端着汝白瓷茶碗，稍品一口茶，碗口现出些冰裂，指腹透过冰裂由茶水暖着，她的视线审视几圈菜牌上，终于还是点了那几样吃过的菜。茶博士领命去了，陈端仪才发现堂内这样热闹的原因。
渡口系运河分航的枢纽，多的是廒商市贾。客栈立在港口，做的菜系也要四通八达，什么口味都有。前不久厨子学来一味西北菜，改良之后取名冰火两重天，竟成了招牌菜。辛辣调料的烤肉被灶房改成嫩鹅拌猪肚，茴香芹和莳萝籽上加层油蜜，又辅以黄薯。既入得了本地人的口，又因其与清淡菜码不同的奇香勾客前往，一时为客栈赚了不少生意。
客栈门可罗雀，掌柜的起了财心，准备趁着中秋人圆时赚上一笔，便搞了个饕餮宴。饕餮宴顾名思义，比的是谁胃口好。掌柜的号召渡口能人才士在十六这日齐聚一堂，按照吃得冰火两重天的数量，选出个民间饕餮出来。虽然参加宴会的人都要交上足一两银子，但掌柜的拉上几个附近的商铺追加了奖赏，确保入排名前六者都能名利双收。这下专程来参加饕餮宴的，更是涵盖了整个岭南，而且络绎不绝。
其中除了真有实力的，还有不少来凑热闹的。陈端仪点的第二味清蒸小菜刚上桌的时候，客栈大堂正中的赛桌上，只剩下十余组饕餮候选人。因着掌柜的保证过只要入围前八名便都有奖拿，这几组人吃起烤肉的盛况愈发热火朝天。只是已有几人扯着嗓子，面露苦色，简直食不下咽。两腮鼓鼓，却怎么都不往下咽，耐不住同伴看热闹不嫌事大的吆喝叫好，只好为了面子继续去拿碟子，胡乱抓一把，又往口中塞去。一时，吞咽声和喝彩声不绝于耳，陈端仪甚至捕捉到一丝呜咽声。
掌柜的是十足的生意人，虽是参赛的人吃多吃少都不需为菜品买单，但今日茶水贩价加倍，一壶银耳枸杞泡水都卖到了三两银子，但还是拦不住人们纷纷购买。掌柜的看着钱柜喜颜逐开，陈端仪瞧见了，不由担心的看了看手边那壶本就不菲的碧螺春。
饕餮宴办在堂中的桌上，距陈端仪有些距离，耐不住过道上挤满了看官。茶博士端着第三味小菜侧着身子绕过她们，走的十分小心，终于把那道冰火两重天摆上了陈端仪的餐桌。热油辣椒浇在烧鹅猪肚上，一股浓重辛辣的味道自盘底袭来。这股子辣味道只有一瞬，但也让北方来的陈端仪觉出些难以适应，她又看了看那些苦不堪言的饕餮食客，不由替他们捏了把汗。
蜜薯切成小块随着烧鹅上了桌，番薯叶下铺着层碎冰，原来这就叫冰火两重天。茶博士介绍说这菜要尽快享用，陈端仪点头应了，筷子却绕过硕大的餐盘，挑起根白菜就着茶水吃着。
这边赛事只剩下三组人，场面如火如荼。正堂朝西的桌子都被清空，摆了几张躺椅，从赛场上惜败下来的饕餮挺着肚子被扶到椅子上休息，专门有茶博士伺候。这是只有前六名才有的待遇，于是他们面上也不见恼怒，更是带着些敬意等着最后群雄逐鹿的结局。
来参赛的人不止有好胃口，还有些心计怀在心头。眼下三人，最有胜意的竟是一开始最不被看好的那个。此人身型较另外几位娇小许多，而且一开始吃的极慢，愣是拖的那些急躁者把自己吃撑，举了白旗。等到赛程后半段，这人开始加速，更是逼得另外两位饕餮乱了阵脚，忘记那些先吃菜再吃蜜薯的取胜秘诀，开始整盘倒进去，恨不得连盘子也啃了，能吃的让人目瞪口呆赞不绝口。
摇旗呐喊者都耗尽了力气时，饕餮宴剩下的除了满桌残肴，便只有三个麻木的食客。掌柜的提前想到了会有冷场的一刻，早有准备，突然凑上前，冷不丁的宣布了一条闻所未闻的消息。饕餮宴只剩一刻钟，真赢家是谁，即将揭晓。闻言，满座哗然，三人已没了力气思考，浑身肤色更显苍白，麻木了一般开始抢夺面前的冰火两重天。另有冰火两重天源源不断的摆上餐桌，一时间，香料的味道填满了整个大堂。
事情便是在饕餮宴真的结束的那一刻发生的。当时的陈端仪无心结果，已随着茶小二走到楼梯口，突然听到身后一声惨叫，接着便是众人纷纷逃出屋外的动静。她站在木梯上，把茶小二也拉到身边，这才让他没有被挤到人群中去。
“这是...怎么了？”
店小二喃喃，看见朝东方向的几张躺椅边上，躺着一个面容土灰的人。此人翻了白眼，腹部还高高胀起，白沫自嘴角流在地上，恶臭味围绕在他身边，让人不敢靠近。
躺在地上的人陈端仪倒是觉得眼熟，他也是这客栈的房客，平时嗓门不小，就连陈端仪对他都留了印象。这人也参加了饕餮宴，只是还未入前十名便退场，此时却躺在了几位获胜者的中间。离他最近的人最先发现他不对劲，方才还兴高采烈的看热闹，话说到一半便没动静了，随后便晕倒在地上，彻底不省人事。等身边人反应过来，不由惨叫一声，随后朝众人断言：
“菜里有毒？快走，出人命了！”
人极多，却无人肯听掌柜的解释一二。众人争抢着朝门外跑，只是大多站麻了脚，再加上多数人才吃了太多菜品，跑起来都显得步履维艰。这时，突然听到一异乡口音在高处传来，此音如仙音纶耳，一时让人摸不清说话人是什么身份。
“都别动，现在跑还会出事。”
陈端仪拨开人群，径直走到躺在地上那人的身边蹲下。面色从容的叫人不容置疑。周围人方才被吓掉了魂，此时呆若木鸡，无从思考，竟被这异乡客这一声指令喝住了，听话的退至大堂四周，看着陈端仪撬开牙关紧闭人的口，不嫌脏的狠狠压住他的舌根，直到虎口都没进去，她都没有放手。
客栈掌柜是最先想起来陈端仪是个郎中的人，她此时踉跄到人群中心，跪坐在陈端仪身边，像瞧见救世主一样对着她抹眼泪。
“陈郎中，你可要帮我证明清白啊。我们这都是小本买卖，祖传老店，怎么会害人呢！我真是流年不顺，流年不顺啊。”
“你先闭嘴，人家陈郎中自有定夺。”
看官中有明事理的，看出陈端仪手已经开始断脉，帮着训了掌柜的几句。掌柜的没会意，还是跪在这里，眼神死死黏在陈端仪的那只催吐的手上。
“拿水来。”
“水！水！陈郎中，一碗够不够？”
“不够，整壶提过来。再拿桶来。”
“好！听见没有，你们几个别站着啊，快去后厨把陈郎中要的东西拿过来。”
脚快的茶小二已领命去了，交付东西时还不忘把腿肚子都在打哆嗦的掌柜扶起来，安置在一边。
“还要蒜和茴香。”
渡口人平时没怎么见过陈端仪说话，只觉得这人常带张好脾气的笑脸。没想到遇到这样的急事都吐字清晰，不急不慢。
陈端仪使尽了力气，终于察觉到那人的脉象有了细微的跳动。陈端仪扶住他的脖颈，稍一推敲，果然见他有了动静，将嗓子里堵着的东西尽数吐入桶里。
气息重新涌进此人的胸膛，陈端仪等他吐的差不多又将蒜和茴香塞到他的口腔，灌以大量的清水。不久，这人竟睁开了眼。
人群这下彻底哑然，不敢置信的看刚才像具尸体一样的人此时又活了回来。难道陈郎中真的有起死回生之神力？那人睁开眼的时候，掌柜的也能自己站起来了，不管人们怎么看陈端仪，在她眼里，陈端仪也成了她的救命恩人。安静的大堂里唯她一人雀跃，又飞身到陈郎中身边道：
“醒了醒了，我说这位客官，你可要为我作证啊，你是自己晕死的，和我们店一点关系都没有！”
那人虚弱的眨眨眼，又看向正在誊写药方的陈郎中，察觉到手又被掌柜的紧紧攥住，拼命摇着。
“你只要肯作证，你提什么要求我都答应。啊？你说什么？你问我这是谁？这是陈郎中！”
掌柜的讲起方言，语速更快。接过陈端仪的药方递给手下们，又牵住了陈端仪的手，虚心请教道
“陈郎中，还没请问过您名讳？”
陈端仪看这人面色已恢复大半，绷住的心弦也松开，她把那人交给掌柜的，起身就着店小二取来的皂角和盆洗了手，许久，像是突然想起了掌柜的话一样，转身回道
“京城化春堂，陈端仪”。
