成康五年，深秋。

京中骤然而降一场秋雨，淅淅沥沥下了三两天，裹挟着北风的萧索，似无形中给了秋老虎一棍子，将仅剩的一点热气浇灭，眼见寒凉四窜，恍如一夜入秋。

至九月二十这一日，雨势渐收，鸡鸣三声后天灰蒙蒙地将亮未亮，只听见马蹄声悠悠而过，一辆青灰色马车缓缓停在了峥嵘坊吕府的偏门处。

马夫拉着缰绳等在一旁，朝里头道：“公子，咱们到了。”

帘子从里头被人一把掀开，探出一张稍显稚嫩的脸，正一脸好奇地打量着这座府邸。

那少年打量了一会儿，不过一时的新鲜劲儿，过后便笑道：“都说京城繁华富庶，不比咱们长洲府邸光鲜多少。”

里头的公子手臂支着下颚正闭目养神，闻言睁开眼，淡淡道：“守平，不得胡言乱语。姑父是清官，京中是非地，需谨言慎行。”

少年忙低头应到：“是，守平失言。”

取了帖子，忽见里头有人进出，守平便拿了帖子去敲门房。

“老人家，劳烦通传一声，长洲太守府长孙前来拜访翰林院吕大人，”守平将帖子递了过去，说道：“这是拜帖。”

吕家两位大人，大老爷吕荫洲还在任上，翰林院吕大人自然就是二老爷吕荫江了。

门房上了年纪，却也是门清，迎来送往的达官贵人都能妥善应对，便向守平作揖道：“小哥儿稍侯，二老爷早已交代过，这便回话。”

天色尚早，二老爷天未亮就上朝去了，门房便将帖子送到了二夫人金氏手中。

长洲烟雨江南地，本就富庶繁华，人杰地灵，也出美人。此时金夫人才梳洗穿戴，忖度着手里两支金簪。

一支是她素日常戴的红宝石鎏金簪子，另一支则是出阁前最喜欢的翡翠香珠钗，一件高高在上如京中的高阳，另一件则是江南的秀气。

“娘子今日怎想起这件首饰来了，”张嬷嬷笑着问道：“多少年了，还是娘子做姑娘时的心爱之物。”

“是啊.....”金氏悠悠叹了口气：“嫁得这山高水远，也不知家里可好。”

“前儿老大人回了信来，说家里都好，娘子安心就是，”张嬷嬷笑着劝慰：“大爷虽然不上道，孝心还是有的。”说起金奉吉，张嬷嬷也不由感慨万丰，长洲金氏原本多荣耀的一脉，谁能料到如日中天时竟会急转而下，老大人在长洲太守的位置上，一坐就是三十年，皇帝都换了两茬，再无起复可能。

所幸，金家这位小公子是个能读书的，年纪轻轻就中了举子，若是明年秋闱登科，金家兴许还能重回士族门阀之列。

只是世上终究无十全十美之事，这位年轻有为的公子，出身有些许不好，是个庶子，又是家中仅有的子嗣。

“父亲说那孩子长进，也不知是个什么秉性。”想起未出阁的光景，金氏眼中浮起的热意便淡了下去，淡淡地说道：“别同她生母那般上不得台面才好。”

张嬷嬷听着，便也不出声了，那位韩姨娘兴风作浪的本事可不小，从前没少恃宠而骄，处处奚落自家姑娘。

“娘子放一百个心，如今她儿子要投奔咱们老爷，知道忌讳。”

金氏听着，瞬时心情好了些许，将那翡翠香珠钗放进了锦盒里，说道：“说的是，求人也该有求人的样子。我年纪大了，哪里还能戴这小姑娘的首饰，”她端详着这支不俗的珠钗，吩咐道：“留着给子衿玩吧，别同我似的，宝贝着不舍得戴，将来便没机会穿戴打扮了。”

不等张嬷嬷应承，就有小丫头递了帖子过来。

“夫人，长洲金公子到了。”灵越说道：“随行不过两人，正等在偏门处。”

金氏手上套着一枚蜜蜡戒指，不急不躁地打开信帖，垂眸道：“老爷上朝去了，请去正堂罢。”

二房好几处院落空置着，其中竹叶堂离吕荫江的书房最近，又毗邻全哥儿的院子，最为妥当，她早早就吩咐人收拾出来，就等着人来了。

天色尚早，她思忖着见过娘家侄儿，还赶得及去老夫人跟前请安。

金氏走到正堂时，就瞥见一抹挺拔的身姿，倒叫她神色微怔，难怪父亲愿意为他谋划周旋，的确卓尔不凡。只是走近了看，这侄儿的容貌阴柔俊丽，可不就像极了她的生母。

想起韩氏从前冷嘲热讽的场面，她不免沉下了脸，面色有些冷淡，也便放慢了脚步。

那身着靛蓝对襟儒衣的郎君听得脚步声，镇定自若地放下茶盏，起身朝主位上的夫人作揖，道：“侄儿金载松，见过姑母。”

“坐罢，”金氏敛容，别开眼转身端起茶盏，客套道：“家中信已收到，这一路定是吃了不少苦，你祖母身体可好？”

“回姑母的话，祖母一向康健，只是平日里深居简出，吃斋念佛，侄儿并不时常能见到她。”

金氏心中悠悠叹气，她是知道常夫人的性子，大抵也与她一样，因着相貌，不那么待见这个毫无半点血缘关系的孙子。

“她年纪大了，性子倔，做小辈的多担待着吧。”

“姑母勿忧心，母亲常在祖母跟前走动，不会出错。”

金载松口中的母亲，自然不是她的生母韩姨娘，而是继夫人郑氏。

金氏不免想起家中两位嫂嫂，都没什么印象，前一位进门不过半年就病逝了，后一位就是如今的郑夫人。

韩姨娘心心念念的夫人之位，到底还是没能如愿。

金家宁可小门小户娶一位继室，也绝不能做宠妾扶正这样上不得台面的事。

“多劳她费心，”想着韩姨娘没能得意，金氏便觉得老天长眼，面色也缓和了些，说道：“竹叶堂都已收拾出来，你安心住下预备着秋闱，倘若有什么要置办的，差人告诉姑姑就是。”

“多谢姑姑照拂，有一隅落脚之处已是万幸，不敢叨扰更多。侄儿能照顾好自己，还请姑姑放心。”

金氏见他有礼有节，性子到与沈姨娘全然不同，一时又多了几分亲近，温和道：“如此便更好了，也不必拘束，家里几位长辈素日都是亲和之人，只是如今或者外放，或者进宫去了，等家宴再引荐你认识。”

“是，全仰仗姑姑安排。”金载松垂眸，声音平和，不卑不亢。

一缕金光照进来，延伸到了主位茶几一角，屋内气氛便多了几分暖意。

“好，”她转头悄悄外头越发明亮的天色，盘算着老夫人也该醒了，便也不再多留，说道：“想是赶路辛苦，先去歇着罢。”

“是，侄儿告退。”

说着金载松便不再多言，恭敬地退了下去。

“嬷嬷，你瞧着如何？”金氏一边走一遍说道：“我瞧着，倒是个安分守己的。”

“是不错，”张嬷嬷方才也看过一眼，说道：“夫人若是信不过大爷，就信老大人的吧。老大人半生沉浮，看人不会错。”

日头升得渐高，园子里的花枝上挂着露珠，主仆二人走了一段就见一抹俏丽的身影，正卷着袖子全神贯注地站在一株蔷薇树旁收集露水。

小姑娘生的唇红齿白，十一二岁的光景，如今一截如雪藕般的臂膀露在外头，暖阳一照显得格外白皙动人。少女眉眼温暖，灵动可爱，是个活泼性子，迎面看见母亲和嬷嬷，露出欢喜的笑来。

她捧着琉璃瓶子，献宝一般雀跃至金氏与嬷嬷身边，笑盈盈道：“娘今日怎起的这样早，女儿连着几日早起，才收得这半瓶子露水，当真费功夫。”

“还不把袖子放下来，叫人笑话！”金氏宠溺道；“如今是大姑娘了，还这样没规矩。你又不是去开茶肆做营生，《茶经》习得这样通透做什么。”

“我喜欢嘛，”小姑娘梳着双丫髻，撒娇般揽住金氏的手臂，头侧着她的肩膀，辩解道：“前儿长宁郡主府开茶宴，女儿才得了个榜眼，很是不服气。兵部侍郎家的三姑娘拔了头筹，女儿尝过，她的手艺的确极品，女儿等着赢回场子，娘就依了我罢。”

“罢了罢了，你这争强好胜的性子，也不知是随了谁。”金氏看着女儿这直爽烂漫地模样，早已没了闲气，含笑道：“力争上游是好事，可千万别处处争锋相对。”

“女儿明白的，”少女笑道：“自是有分寸。”

张嬷嬷看着时辰，也在一旁开口道：“四姑娘，今儿大姑奶奶回门省亲，家里女眷都去清心斋请安。姑娘赶紧去换一身衣裳，陪着夫人一道去，仔细迟了又叫那起子有心人生出口舌来。”

四姑娘吕子衿,一向和大房几位堂姐话不投机。

至于缘由，大抵便是姑娘们惯爱攀比争风，可又处处都比不上四姑娘罢了。

好在吕子衿不大爱计较这些，总归姐妹之间相安无事，不曾闹出什么笑话。可大房几位姑娘不喜欢四姑娘也是真，横竖她们是亲姐妹，不比四姑娘只有一个弱弟，即便生了嫌隙，也是无人帮衬。

“娘，”少女仰起头，想起一件事来，便问道：“方才你去哪里了，早起我去请安，玲珑说你去了前堂，家里来客了么？”

金氏想着早晚也要见一面，便说道：“今早你长洲外祖父家的表兄到了，毕竟是娘家人，总要见一面安置妥当才好。”

“表兄？”吕子衿没有兄长，如今听闻有位表兄来了，心里着实有些欢喜的。

大房那几位堂姐总仗着有兄长护短，在她跟前总是口无遮拦要讨嘴上便宜，她一人落单总归要吃亏些。

如今家里来了客，又是金太守的长孙，想着大房几位姐姐总该忌讳几分了罢。

子衿也非那等讨人嫌的，如今与家中几位姐妹相处不恰，她也懒得走动，只是大事上总也躲不开。

譬如姑姑回门，她们这些姑娘们，都要去见一见她。