老夫人周氏出身勋爵人家，祖上从龙有功封了爵位，只是历经五世爵位已消，连带着家族也渐有没落之势力。而今周家子侄靠着恩荫只在庙堂上挂着虚职，有名无权，早已不比当年。

周氏上了年纪，格外喜爱姑娘们在跟前陪着说话，两个儿媳妇也谈不上多喜欢，只是万氏格外殷勤些，老夫人也乐得有人奉承着，便也常常叫大房几个姑娘来说话，提点她们些许为人处世之礼。

至于二房姑娘，不懂得阿谀奉承，每常相见都坐得最远，什么模样却也模糊的很。

又有子姝子楚几个丫头爱在跟前添眼药，引得她总以为子衿就同她父亲似的迂腐清高，便也不大问起二房的事。

今日请安，依旧是万氏来得最早。

她身后跟着大姑娘子姝，二姑娘子楚，三姑娘子玉，还有一位五姑娘子苗如今年纪小，还离不得乳母。大房四个姑娘，只有大姑娘子姝是万夫人嫡出的，其余三个皆是庶出，子楚、子玉与长姐年岁相差无几，这一阵子也在张罗着议亲。

因着子姝上一回议亲不顺，两个姑娘也安分地躲在闺阁里绣花，有些时日不出来人见人了。

大姑娘十六岁，原本定了户部侍郎崔茂的嫡长子崔玉京，眼看着就要说亲，谁料崔茂之母忽染疾而去，崔玉京便要守孝，原本走礼一年，明年就能成婚，现下加上孝期便要两年。

可她这大姐姐偏又说错了话，白等一年觉得受了天大委屈，泪盈盈地向崔玉京诉说心事时，被崔茂之妻陆氏听了去，当即气白了脸。

这门婚事本就是吕家高攀，还是崔茂看着吕肃当年的恩情应下的，如今八字还没一撇，孝期内吕姑娘就生了怨怼，便寻了由头拒了婚事。好在两家不过相看，并未走礼，否则崔家要退婚还有得磨功夫。

吕子衿听着张嬷嬷说起，那几日都不去大房走动，省得撞在枪口上被大房的人发作，乐得躲清闲。

如今过了一月，再次见到大姐姐，见她衣着打扮得体，想来是已经振作起来。

吕子姝也只当与崔玉京命里无缘，立誓要寻一个比崔家更尊贵的门户，好好出一口恶气。因此今日来得格外早些，无论如何，她是吕家长女，祖母自由疼爱她远不是其他姐妹们能比得上的。

只要二房的四妹妹懂得收敛锋芒，她还是愿意当个大姐姐替她说两句好话的。

几人在外头站了一会儿，等着老太太梳洗，不出一会儿二夫人也带着吕子衿过来了。

她扬起笑意道：“二婶，四妹妹。”

吕子衿也浅笑着回礼，与几位姐妹见过礼，听得周氏身边的陪房沈嬷嬷走出来请众人进去说话，她便跟着金氏进了老夫人的正房。

今日是吕家姑奶奶回门，老夫人睡得不安稳，醒的比平日里更早，看着儿媳与几个孙女，便笑道：“站在做什么，都坐下罢，你们姑奶奶一个时辰前出了门，想是一会子就到了。”

老太太仅有的女儿自幼出入宫廷，是长宁郡主的伴读，而后嫁入京中世族之首的裴家，风光无限。

从小活在旁人赞誉之中的吕青云，是一众姐妹们最羡慕的长辈。

不论出身，机遇，都是他们拍马都比不上的。

而姑母所出的裴表哥，更是个神仙一样的人物，成康三年登科，进士及第赐探花郎，早在吏部习学，已是官身了。这样一个前程似锦又学富五车的世家公子，谁家能不动心。

吕子姝自是不能免俗，哪怕裴表哥不常来吕府走动，但凡有机会也会一口一个表哥叫得亲热，她那时沉迷其中，甚至想过倘若能嫁给裴表哥，那她定是下一个吕青云，人人艳羡。

只不过京中遍地勋贵权臣，吕家便显得平庸不显，且不说两位公子接连科考落榜，吕荫洲现还外放两江通判，未见起复回京的信息，吕荫江虽在翰林院为官，却也不过区区四品中学士，至多只是清流而非名门，自然没有必要再娶一个外戚侄女进门。

外人都知晓其中利害，只有万氏还念念不忘，逢人就提起裴翎，好似两家十分热络。

“对了，娘，好些日年没见行叡了，这一回姑奶奶回门一起过来么？”万氏笑道：“榕哥儿和桓哥儿常挂嘴边儿，夸行叡读书好，咱们家这些孩子都比不上他，都想着向他请教。”

若是从前周氏听在耳朵里自然是受用，可如今姝姐儿才被退了婚事，这话便听起来便有些别有用心了。

“行叡诗书自然是极好，”老夫人含笑道：“青云那丫头督促得又勤，日夜刻苦这才金榜登科。”说着她想起家里的两个哥儿，又蹙眉道：“不是我有心数落这两个哥儿，行叡还比家里两个哥儿小两岁，怎的咱们家的两次科举都落了榜。榕哥儿也罢了，举子将来还能补缺，桓哥儿而今还是个秀才，除了去县衙做个主簿还有什么前程。你这做母亲的，该呵斥该训诫的，也要动真格。”

说的周氏脸上红一阵白一阵，藏在袖子里的手紧紧攥着，自是明白婆婆是将两个哥儿不上进的缘由推卸到自己头上。

“祖母，母亲每日都往两个哥哥书斋里去查看，明年秋闱或许能一鸣惊人也未可知。”吕子姝见母亲被数落，忙开口替母亲辩解道：“昨儿老先生出门，还同人说起哥哥们的文章大有长进。”

周氏看了看孙女，便不再多提。

吕子姝自己也明白，若是哥哥们争气早早中第，她也不会被崔家这样嫌弃。

“罢了，儿孙自有儿孙福，我也懒得说他们。”

吕子衿听着祖母训斥大伯母，极为识趣儿地低下头不去看，想着祖母这样失望，若是将来全哥儿不能中举，是不是母亲也会如今日这般，被祖母这样下脸面的说教。

一时，她竟生出几分兔死狐悲的凄凉来，吕家孙女儿不好当，吕家的儿媳也难为。周氏敢当着众人的面数落万氏，不就是因为大伯母出身低微，即便是敲打她也不会有人替她出头。

好在长洲金氏旧日兴盛过，她倒是少见祖母敲打母亲的时候。

说话间，便听得外头有一阵急促脚步声，是个周氏身边的丫头唤兰儿的。她一脸喜色进来禀告道：“老夫人，姑奶奶回来了，正往这里过来。”

周氏欢喜不已，眼中闪烁过水光，亦颇为动容。

裴家家风严谨，吕青云自出嫁后甚少回门，虽都在京城里住着，反倒一年到头不能回来一趟。

不多时门口就有些许脚步声靠近，打帘子的小丫鬟笑盈盈地唤着姑奶奶，只见一位梳着高髻的夫人越过门槛，通身清贵气派，柔婉端庄地朝周氏欠了欠身，含笑道：“娘。”

一时在座的人纷纷起身迎了上去，万氏抢在前头开口道：“姑奶奶回来了，娘方才还惦记着，可巧姑奶奶这就到了。”

“大嫂理家一向辛苦了，”吕青云面带微笑，瞧不出喜好，只是客气地回应着，“上回榕哥儿说想要那绩溪良才徽墨，正巧行叡有个同窗是徽州人，托人带了些来。”说着她又吩咐仆妇将回门礼带了进来，朝金氏又笑道：“全哥儿还小，留着写大字玩罢。”

“他不过一个半大的毛孩子，还劳小姑惦记。”金氏知道吕青云速来一碗水端平，从不厚此薄彼，客气道：“我替全哥儿谢过小姑了。”

“二嫂还是这样客气。”吕青云的笑意更深一些，望了一眼坐在一旁的吕子衿，笑着说道：“我听说前儿长宁郡主府茶宴上，咱们小四也得了个榜眼，郡主见到我还夸你上进。”

金氏闻言颇有些不好意思地说道：“小孩子胡闹，让郡主见笑了。”

“二嫂嫂谦虚了，长宁郡主轻易不夸旁人，咱们家的姑娘也不比旁人的差半分。”

周氏看着吕青云眉眼和顺，面色莹润，想是这些时日在裴家过得不差，便放下来，笑着说道：“一回来只顾说话，还不坐下歇歇。”她转头吩咐小丫头，说道：“姑奶奶来了，还不上茶果来。”

座上的位置空着，是周氏特意为女儿留的。

客人入座，周氏先问了裴家二位尊长，母女二人便说些家长。

说起家中一位侄女上月定了亲事，许的相原侯府嫡长子。

相原侯府虽是武侯，难得的是手握实权，京畿拱卫司大将军就是林家一位叔叔，上一辈从武，这一辈年轻郎君便好读书，嫡长子林司帧如今在兵部任要职，年轻有为，与裴行叡是同一科的进士，身份自是水涨船高，也是京中众多世家笼络的对象。

裴家姑娘许了林家，可谓是门当户对。

如今裴家文攻武略齐头并进，府中的姑娘将来必然前途无量。

吕子姝闻言暗暗咬唇，这位裴姑娘她也自小相识，裴令仪，上月才刚及笄，就定了亲事。京中这些清贵公子，裴行叡排第一，这林司帧就排第二的，她不免想起崔玉京，虽出身功名稍逊，但也是高门之中的佼佼者。

这天下的好儿郎，都似高处不胜寒，是她连裙角都够不上的贵人。

“对了，大姐儿的婚事可有合意的？”吕青云看着吕子姝面色失落，便想起她与崔家那段没结果的婚事，便顺嘴向万氏问道。

两家相看后不过是口上定了亲事，尚未过文书，但于吕子姝而言名声多少有些影响，而今十六了，也该定下来，如此还好继续给子楚子玉说亲。万氏私心着急，周氏也不免上心。

长此以往，难道要叫外人传吕家的姑娘没人要，别说周氏丢不起这人，吕青云在裴家也抬不起头。

“正想着请姑奶奶帮着撮合，”万氏从前跟着吕荫江外放，长女十岁时才从搬回京中，如今五六年过去了，也没能在官眷中占有一席之地，因出身不好，还屡屡错了礼数，周氏再不敢让她去应对，只叫她管些内宅琐事。

好在二儿媳是个上道的，待人接物不曾出错，只是门庭不高说话也是人微言轻，不求有功但求无过。

周氏心知肚明，也从不责怪金氏。

京城这些世妇们，哪个是好缠的，这些年没叫她们抓住话头取笑一场，已是难得了。

金氏见大嫂说这些，便借故起身告退。

姑娘家议亲相人，哪有当着旁人的道理。

周氏早已知道长洲金府有为公子来暂住，听得金氏提起，便问道：“早起听人说金家小公子来了，是个能读书的，明日叫过来也叫我瞧一瞧。你娘家难得有人来，既然是客，便要好生待他，一应吃住就跟府里几个哥儿一样。”

“多谢母亲厚爱，明日儿媳就叫过来请安。”

“你且去吧。”

等人走了，子楚便嗤笑道：“什么金公子，区区庶子也配和大哥二哥一样。”

万氏见小女儿这般口无遮拦，训斥道：“你闭嘴！”

吕青云看了一眼吕子楚，只是笑笑，并不多说什么。

周氏皱眉看了一眼万氏，叫万氏一愣，随即晃过神来，便吩咐两个女儿：“我和你祖母有话说，你先带着子玉回去。”

子楚红了眼眶，心里不痛快，便径自走了，而后子玉匆匆欠身，便跟了上去。

万氏笑意微僵，只得赔礼道：“这孩子被我惯坏了，姑奶奶别见笑。”

性子的确不稳重，吕青云嘴上说着不碍事，心里却觉得这个侄女，将来恐怕也是难办的。