皇后只是勾起嘴角，并不接话，将手中的茶盏搁在手边的案几上。外人都道皇后淑仪，典则俊雅，可她这性情外露的模样，又好似与传闻并不一致。

“我年轻时如你一般，谨言慎行，从不越雷池半步，又真心善待旁人。”她微笑着，可眼中分明都是疏离之色：“到头来，寒了心，也再没了真心。做皇后可真不自在，本宫倒是真心羡慕你们。”

“娘娘……”

“你看我这宫里是不是少了好些人，”她嗤笑着，毫不在意：“如今才好，清净，原先入宫那会，本宫就不是那图热闹的性子。”

我原本还半信半疑，听皇后这般说，我却再也说不出什么恭维话来。有些话说多了，就显得虚伪作假。孟氏好歹在中宫这么些年，她自然分明。

“娘娘想说什么，妾听着，”孟氏这真性情与阿泫却有几分相似，不同的，阿泫不懂得圆滑世故，孟皇后却能收敛心事。可收敛了又如何，还是免不了遭人厌弃。中宫成了众矢之的，皇后便成了孤家寡人。

她微笑，依旧是汴京城中最雍容华贵的女子，一颦一笑带着世家嫡女的清贵。官家不喜欢她，却喜欢举止不端的刘氏，真叫人匪夷所思。

“你那一脸可叹的模样，若是出了宫门传进了刘氏的耳朵，恐怕不日就有你的苦头吃了。”

我怔怔抬头，回想着皇后方才说的话，她竟是如此细致之人，一时道：“妾不明白，娘娘哪里不如旁人了。”

孟氏却忍俊不禁，倒也不计较我如此直白，心情似乎大好，半点没有伤心的模样：“一个饥渴的人，有人给她一捧花，有人给他一碗水，换做你又怎么选？”

“妾会择水。”

她循循善诱，十分耐心，道：“那水足饭饱呢？”

我想了想，又道“妾大约赏花观景，忆苦思甜了。”

“一样的道理，”她那眼神忽而变得柔和了下来，看着我浅笑道：“恭人是极聪慧之人，想是能明白我的苦楚。”

“娘娘，御医来了。”

外头有宫人来通报，皇后便止了话头，含笑致歉：“少陪了。”

我忽而想起福慧公主自幼身体欠安，隔三差五需得御医调理，忙起身告辞。送我来的小内使此时正候在宫门旁，躬身作揖道：“太后起身了，恭人请随奴婢来。”

慈元殿与紫宸殿相隔甚远，不过官家孝顺，将慈元殿重新修缮，一草一木均是精挑细选，花红叶绿，好似桃花源。

命妇进宫谢恩，叩拜皇后便好，不过太后健在，也不好拂了她老人家的脸面，也该当面问安才妥。

太阳已高高升起，照在身上倒也稍稍温暖，譬如她一时不见我，叫我在外头候一会儿，却也无妨的。

我自是小心翼翼地走着，好在心里提着着的正经大事已过，便也有了心思欣赏起宫中景致来。

小内使领我到了宫门口，我微微探头打量着这宫室，一时好奇这新修的宫殿该是怎样的富丽堂皇。门口聚集了不少内人，各个屏息敛神，安静地候在一旁。

我一愣，看着阵势不小，竟有人先来了。

“时辰尚早，你瞧着这是哪宫的娘娘，这般勤勉？”我悄声问道。

小内使偷偷瞥了一眼，回过身道：“瞧着像是贵妃宫里的人，贵妃盛宠，恭人一会儿进去切记谨言慎行。”

我恍然大悟，宫中风吹草动也值得宫外津津乐道，如今现了真身，自然叫人生出几分探究来。一时又感激小内使的提醒，否则失了礼数是小，无端得罪旁人事大。

太皇太后故去没几年，向太后便迫不及待地垂帘听政，她对政治毫无兴趣，只是想去坐一坐那把椅子，已彰显自身尊贵。

刘贵妃讨好她，也是意料之中。再者，孟皇后是太皇太后高氏悉心调教出来的，自然不得向氏喜欢。自己亲生儿子的婚事为娘的做不得主，她积攒多年的怨愤如今如数发泄给孟氏，因而这几年越发冷淡疏远她。

我循着礼数先拜了拜太后，又朝贵妃福身，就退居一旁。

宫室弥漫着淡淡的檀香，制香之人循了向太后的喜好，不用重香，参入些许莲香柏木，将重香气息掩了七八分，闻着能叫人清新气爽，直沁人心脾。

纬纱微动，向太后正和刘贵妃说得热切，自然也没工夫搭理我，便赏了些东西给我，权当打发了我。

“今日赶巧，我倒也没什么准备，”刘贵妃望向我，笑得如沐春风，从手上褪了一只镯子下来，道：“这是西域进贡的羊脂血玉镯子，官家赏的，算的上一件稀罕物，今日便赠与恭人结个缘，也是我的一片心。”

我望着那内人端过来的奉案，不敢接：“此物贵重，赎妾无功不受禄，不敢收受如此大礼。”

向太后闻言，忽而就摆出一副看好戏的神态来，好似看不上我这没见过世面的模样，又替刘氏帮腔道：“不过是一只镯子罢了，她宫里头的那些好东西，成日成日的搬也要三五日，不缺这一件。你拿去当个小玩意儿，把玩吧。”

“妾不能收，请贵妃娘娘收回成命。”