第二日，端王府管事媳妇送了一盒阿胶枣糕来，因是内造的滋补上品，算得上是一件稀罕物。

忍冬将这糕点盒子递到我跟前，一打开就有香气扑鼻而来。我看了，便问她：“送礼的嬷嬷还在外头么？”

“吴通说人还在外头候着，央我来问一句，夫人可要见她？”

我想起前几日外祖母送来的一盒子风干莲子，便叫新芽去寻了出来，将那锦盒里的阿胶糕取了一半，另一半里面放了白玉莲子。

那嬷嬷被春雨客气请了进来，见她四十岁上下的年纪，鬓边已有了白发，脸上含笑，十分规矩，猜想定是端王妃身边的亲近之人。

她一见我，便福身请了个安，随即安分站在原地。

我坐在上首，只匆匆打量了她一眼，便含笑道：“劳王妃惦记，还劳嬷嬷转达我的谢意。”

“是，夫人若有事吩咐便是，小人不过区区一女使，不敢拿大，哪里值得夫人这样客气的。”

我给新芽使了眼色，见她伶俐地将礼物呈上，便解释道：“我是妇道人家，平日里也无甚大见识。旁的东西我也不敢相送，这是长洲八月里采的莲子，风干了托人带到汴京来的。我也不知王妃喜好，只好以己度人，还劳烦嬷嬷带了回去，权当是替我致谢了。”

那嬷嬷是有些见识的，一见这一盒子饱满精致的莲子，自是心下明白了过来。她嘴角笑意渐起，便说：“夫人的意思，小人明白了，小人定会转达夫人之意。”

春雨送了嬷嬷出门，忍冬好奇地挨过来，欲言又止。

我好笑地看着她：“做什么这般犹豫，想说什么，说便是了。”

“奴婢就是不明白，往常这些不亲近的夫人宗室们送礼，娘子都会添一点送回去，今日怎的就拿一盒子干莲子打发了。好歹是内造的阿胶糕，金贵着呢。”

“你不知道？我都知道。”新芽笑嘻嘻地插话进来。

我因问她：“你知道什么？”

“那些夫人宗室们都是面上的礼，人家要脸面，自然是给脸面。可王妃娘娘是来送吃食的，这等东西经不起放，为的只是夫人一个人，意在结交金兰。夫人若是不应，自然要送些人参灵芝回礼，可夫人回的是寻常可见的莲子，那便是视同姊妹，有好一起分的意思罢。”

忍冬听了，不免打量起新芽来，问道：“你几时这样会看形势了？”

她笑着摸了摸鼻子，说：“跟在夫人身边久了，就能了悟一二，不过权是我猜的，对不对还是夫人说了作数。”

我听着她一番表达，虽没说中什么，却也有些道理，便笑道：“赶明儿请个先生来教你识字吧，新芽这丫头也有些见识了。”

“她小孩子家，夫人不必当真。”

“自然是要有好一起分，只是她关心我身子，我又何尝不是投桃报李提点她。端王还年轻，膝下无子女，她既为王妃自是拉不下脸来同姬妾争宠，不如先争取继承人，如简王妃那般，也是法子。”

忍冬听我提起简王妃，蹙了眉头：“哪里都能有这样的好命，自简王议储，外头都传简王妃德行不堪，为了抢先生下嫡长子逼死庶子生母。”

我不免觉得奇怪，问她：“你这是哪里听来的闲言碎语。”

“今早外头都在传这些话，”忍冬说得真切，道：“还有说书人当内帷密事传，我也只路过听了一耳朵。”

冬至那一日，冰风低云，阴阴的好似要下雪。新芽领着两个女使来屋子里添火炉，又从箱子里寻了一件大毛衣裳替我在我膝盖上。

金载松穿着常服在冷风里煮酒，兴致高了还会吟两句诗词助兴。一时倒也叫人分不清他是高兴还是苦闷，我掀帘而出，陪着他一块儿坐下，问道：“官人，妾陪官人喝一杯？”

他垂眸一笑，将手边的一盏子酒递到我跟前，说：“小心烫。”

我原以为他喝得是竹叶青，再不济也是玉冰烧，不想入口却是浓密的糯米香。想起夏日那时他陪我去金明池赏花，喝得就是这长洲送来的酒酿。冬日里，竟能寻到这样好喝的饮子，倒也得趣。

“长洲来信了，问今年能否回乡祭祖，”他捋了捋我两鬓的发丝，含笑道：“我拒了，不急这一时。”

我一愣，不解道：“门房并未提长洲来信，我怎的不知道？”

“投的我的名帖，你自是不知道，我也是拆了信函才发觉。”他似乎也不甚在乎旁人提及他的出身，因说：“我姨娘空一副皮囊，不懂礼数，与你自是云泥之别，倘若不知好歹说错了话，恐怕生出嫌隙。”

我听了心里却不是滋味，颇有些垂头丧气，如我这样的想也知道，成婚第二年无嗣，姨娘除了提纳妾再不能提别的了。我越想越觉得兴致缺缺，起身想回屋子里。

他却一把抓住我的手腕，将我拉了回来，笑道：“不是说陪我喝酒，夫人这就要打退堂鼓了？”

我只得坐回原处，心里却比这阴冷的天还寒上几分。

“今日，是嫡母的忌日，我自小心里装着一桩心事，在遇到你之前夜夜做梦，都是噩梦。”他似乎将我的诧异之色尽收眼底，趁着酒醉，却开始胡说，我便屏退了院子里的女使，听他娓娓道来：“家中自父亲起便是庶子当家，祖父威严刻板，听家下人说家中原是有一位伯父的，可惜年少时横祸而死，祖父迫于家中长辈之言纳了一房妾室。可父亲到底不如前头那位大伯父，读书识字样样不通，祖父更是甚少问及他功课，便这么毫无上进地长到了弱冠之年。因父亲出身不好，且无功名在身，除了生得俊俏些便也无其他长处，长洲有些声望的家族都不愿将女儿嫁入金府。那年孙家小姐回江南探亲，只是在太湖畔匆匆一瞥，就一见倾心非父亲不嫁。于是第二年，嫡母就带着我姨娘进了门，可父亲不喜欢她，嫡母用姨娘笼络父亲，不想被我姨娘抢在前头有了身孕，嫡母郁郁寡欢，没多久就小产，自此便长居内宅不再出门见人。”

我见他喝了一盏酒，眼中就起了雾气。

“你见过绝望的人么？”他问我。

我只顾摇头，拦下他手上的酒盏：“你酒量差，一喝脸上就红，少喝些罢。”

他却置若罔闻，拉着我的手抚上他温热的胸膛，说“我见过，我知道嫡母是如何死的？”

“……”

“那年冬日，也是这般阴冷，我因贪玩半晌觉得饿了，正巧遇到半道偷懒的女使，将午膳放在了石桌上。原想顺手抓了来吃，却被嫡母拦下，她问我是谁叫我来的，我便说没人叫我来，我因饿了想吃肉糜汤。”

“然后呢。”

“她说，这肉糜汤里有好东西，小孩子喝不得。”他嘲讽一笑：“去母留子，终究是残忍了些，何况她也不愿养着旁人的孩子，活着也多余不如去地底下陪他。实则那婆子胆小怕事，她知道肉糜汤里下了料，怕东窗事发脱不了干系，半道逃了出府。”

“舅母知道？”

“她若是不知道，哪里会和我说这些话？”他缓缓说道：“后来，我便看着她一面含泪，一面吃下了那碗羹汤。我见她靠在石桌上没了动静，便去瞧她，却见她七窍流血死的凄惨，自此我大病了一场，待养好病时便再不肯亲近父母，只被祖父领了去读书。”

我怔怔地听着金府的后宅阴私事，虽他并没说出羹汤出自谁人之手，却也容易叫人联想了去。我沉吟了一会儿，问：“无凭无据，我只当个故事听了。”

他叹了一口气，一把揽过我，说：“真真假假谁知道呢，我是想说，我宁愿膝下无子，也不想将来有仗着庶子谋害嫡母的姬妾，搅得家宅不宁。咱们金府这不正之风，就此而止罢。”