君实还当他是在开玩笑，可看着他手握铁柄怎么也拽不开，当即有些心慌：“不、不会真的打不开了吧？”

仕渊卷起袖子，使了吃奶的劲儿去拔那手柄，额头青筋暴起，可铁柄却像是长在一起似的，纹丝不动。

“你别用蛮力啊！仔细看看，定是有什么窍门！”君实急道。

仕渊干脆跪坐在地，试着扯那链子，没几下便听君实制止道：“别扯了！这链子似乎又紧了一些！”

“明明是你让我找窍门的！”

“腾”地从地上站起来，仕渊发现这铁索果真卡在了君实的脖子上。他拿起装锁链的匣子仔细摸索，但里面除了一张绸帕以外，别无他物。

“你先别急，肯定有办法！”

四处张望间，他想到了那只最大的匣子，于是打开来，抽出长刀，面对君实。

君实一舞文弄墨的书生，哪里见过这阵势，登时吓得退后几步：“哎哎哎，使不得使不得！少爷三思啊！”

“君实你不要怕，站好别动，我下手很轻的！”

方寸大的地方由不得君实躲闪，仕渊双手执刀，照着那双铁柄砍了下去。

“铮”地一声过后，君实睁眼，见那长刀豁了个小口，而铁索依旧紧紧地绕在自己身上。

“天呐，这玩意儿我可使不了！”仕渊双手虎口发红，不停地甩着，“得找三叔，让他拿那金丝九环大刀来砍断这链子！”

“敬谢不敏。就怕这铁索没事，我成两瓣儿了。”君实哂道，“这铁索究竟何物？哪里来的？”

仕渊踢了踢那破匣子：“喏，这里来的。我还想问问楼下那二位爷呢，怎地什么都敢收！”

楼下谭掌柜还在“讲门道”。那客人正对楼梯，见有人手提长刀气势汹汹地下了楼，身旁还五花大绑地捆了个“犯人”，当即吓得跑没了影。

仕渊扶着君实径直走向后院，长刀往肩上一扛，便开始兴师问罪：“陆季堂！你最近都收了些什么鬼玩意儿！”

“二楼的东西你可别乱碰……”

陆季堂小心翼翼地雕着版，许久才反应过来，这小崽子竟叫了自己的大号！猛然抬头见二人这阵势，他吓得手一抖，将画中人的头给削了下去。

“乖乖，这一幕我都刻三天了！一铺狼烟了戏，又得重头再来！”

气得扬州话都冒出来了，他索性将刻刀一扔，指着仕渊数落起来：“你逃课我都睁一只眼闭一只眼了，怎么这次还搭上了君实？你还将人家给……咦？这不是我的倭刀吗？咦！这不是我的‘神荼’嘛！我都没碰几下，你怎么直接上身了！老谭，你怎么看的铺子！”

“祸是我闯的，怪谭掌柜作甚！”仕渊上前一步道，“我不过开个玩笑，谁知你这破锁头竟委屈了君实好久。”

“锁头？什么锁？”

陆季堂满脸疑惑地走到君实身旁，拿起那铁柄端详了片刻，一拍大腿：“哎呀老谭，此物原来是把锁！”

老谭也上前来，在君实身上东摸摸，西拽拽，啧啧称奇：“少爷你有所不知啊，自从我们收到此物，一直没猜透它究竟作何用处，谁知今日歪打正着……”

仕渊蹙起眉头：“什么意思？”

“意思就是，我们对这铁索的了解不比你们多，自然是打不开它。”陆季堂接道，“你何不用那把刀试试看？”

仕渊亮起手中长刀，指了指刀刃上的缺口。

“可惜啊可惜……”陆季堂哀叹，也不知指得是这把刀可惜，还是被缚的君实。

君实无心插科打诨，只关心铁索本身：“四爷方才说‘神荼’？可是神荼郁垒的‘神荼’？”

“不错，正是家家户户门前贴的二门神之一，神荼。”

陆季堂抚须道，“传说沧海之中，有度朔之山，上面有棵大桃树，东北的树枝间有鬼门，乃万鬼所出之地。守门者有二神，一曰神荼 ，一曰郁垒，手持苇索，若有犯事之鬼便拿苇索捆了拿去喂虎。我见这铁索柄上刻着‘神荼郁垒’四字，才简称其‘神荼’的，但不知有何渊源。”

“那此物究竟何处而来？”君实追问道。

事态有些严重，陆季堂权衡再三，终于坦言道：“事已至此，也不好瞒你们了。金国覆灭后的这些年，往北方的漕务也断了，沧望堂走了不少兄弟。其中有一拨胆大不要命的，为了生计去明州港出海走货。谁知后来遇着一帮高丽人，带着他们倒卖私盐、在海上四处淘沙，故而被称作‘海沙帮’。有时他们会将东西放到我这里寄卖，这铁索也是其中之一。”

“居然还有这档子事儿？”仕渊惊诧不已，“难怪你二楼那么多稀奇古怪的玩意儿！此事大伯和三叔可曾知道？”

“这商号是你大伯的，海沙帮又曾经是你三叔的人，你觉得呢？”陆季堂斜睨着仕渊，“怕什么，这种物件又不会摆出来吆喝。况且海沙帮的人在海上捞金，法外之地，碍不着咱们家！”

“那海沙帮的人现在何处？可知此物何解？”君实又问。

“他们放下东西又出海了。临行前，只说此物是从‘鬼门关’带回，嘱咐我们尽量卖个好价钱。不过……”陆季堂顿了顿，“老谭，之前不是有人想买这链子吗？”

谭掌柜回道：“不错，确实有人来过，还来了两次，是个道士。海沙帮的人前脚刚走，那道士后脚就来了。”

“那道士何名何号，长得什么模样？”仕渊问道。

“那老道士未报大名，穿身又脏又旧的褐黄道袍，背着好几个葫芦。长相嘛……双目外突，秃脑门上尽是麻子。一张大嘴，两根稀疏的髭须，南北口音混杂！”

谭掌柜回忆道，“他先后来了两次，第一次来是腊月中旬，旁的看都没看，一进来就点名要那铁索。我随便喊了个价，他银子不够，撒泼打滚了好一阵，见我去喊巡尉便溜了。谁知前些天他又来了，这次钱倒是够，但为这拴狗都嫌寒碜的链子来两次，看来是真稀罕！所以这次我就……就坐地起价了。”

“奸商！甚么叫拴狗都嫌寒碜？这一拴就拴了镇江小神童，你可痛快了？”

仕渊翻了个白眼，将君实拉到一旁：“你先别急，这道士八成懂点门道，保不齐过几日还会再来。我们先试试其他法子！”

要解这锁链，必然得请能工巧匠。

他从柜台摸走了五两票子，嘟囔了句“这是那奸商欠我们的”后，与君实直奔风箱巷的一众铁铺。

风箱巷里尽是烘炉铁灰，空气污浊，炙热难挡。仕渊不想挨家挨户问，便站在巷子口悬赏五两银子。

铁匠们见五两银子只是解个链子，都凑了上来。可惜他们使出浑身解数，也拿这铁索没有办法，末了还将君实的衣服烧了个洞，最后只得请坐镇巷内的汤老出马。

汤老别名“汤千钧”，意即打过三万斤铁。此人黝黑的面皮烧得斑驳，摩挲着铁索研究了半天，方道这不是纯铁所制，而是掺杂了某种罕见金料。可惜他铸锁不在话下，开锁却无能为力。

仕渊也不轻易罢休，又找了间锁匠铺询问。

锁匠对着锁链捣鼓了好一阵，依旧毫无成效，便解释道这两个把柄套得太紧，普通的金钩根本进不去，进去了也活动不开。

他表示自己才疏学浅，爱莫能助，这等奇锁怕是得由“两河盗圣”这种级别人物出马，但老爷子并不是寻常人想见就能见的。

仕渊听锁匠这口气，似乎知道那盗圣身在何处，于是拿出了那五两银子，好求歹求让锁匠将带自己去见盗圣。锁匠磨不过他，又着实眼馋那银子，便带着二人过了通泗桥，往城西南方向去。

一路上，他们饶有兴致地聊起了盗圣的事迹。

盗圣名曰时不讳，据传是“鼓上蚤”时迁的后人，四代单传的梁上君子，好劫富济贫。

天兴年间，蒙人围攻开封府时加入守城义军，可惜废了一只腿，只得金盆洗手。南迁后他广收弟子，因一生辗转汴河与淮河一带，故被称作“两河盗圣”。

三人敲了敲时不讳家门，在小院内恭候。

院中无旁人，只有一金毛犬作伴。石砖上青苔满布，围墙破损不堪——这摸了无数金银财宝的盗圣家，竟一贫如洗。

一炷香后，有个老头子出来应门，并邀众人席地而坐。待锁匠寒暄引荐几句后，二人才知眼前这平平无奇的小老头，正是传说中的“盗圣”时不讳。

时不讳手执蒲扇、足蹬麻鞋，身形比平常人要瘦小许多。走路一瘸一拐，长相毫无特色，甚至与人对面而坐时，目光都不会在他身上多流连半刻。

他似醒非醒地乜斜了君实两眼，拿起蒲扇点了点锁链：“邪门玩意，让这书生活受罪喽……”

盗圣开门见山，仕渊恭敬地行了个礼，解释了来意。

闻言，老头儿抬起屁股，从席子边缘抽出根草秆，对着那锁头戳戳点点了一番，摇头道：“可惜老东西我只会溜门撬锁，不懂这机关工巧啊……”

叹息间，时不讳一扔草杆，起身钻回了里屋。

三人以为盗圣这是要拿出祖传的金钩来再试一番，谁知等了许久，竟听一阵鼾声传来。

老人家这是闭门谢客了。

盗圣向来不爱与富贵官宦人家打交道，锁匠连忙道歉。仕渊回道：“不打紧，至少知道了这不是寻常的锁，而是机关术。”

君实此刻反而有些忧虑。

这机关术精妙，全靠设计之人的巧思推演，外人实在难解。扬州城虽大，却不见得有精于如此机关的高人，他怕是一时无法脱困了。

二人回府后，已是傍晚。

不出所料，仕渊连饭都没来得及吃，就被大伯罚跪于香堂列祖列宗牌位之前——顶撞山长一个时辰，逃学一个时辰，欺负君实又是一个时辰，数罪并罚。

君实则被三叔连夜带去沧望堂，试遍了各路兵器，依然无解。

府内上下忙得焦头烂额，仕渊跪到二更天也不见有人来，干脆卧倒在香堂里睡大觉。一闭眼就梦见君实满身铁索、步履蹒跚地拖着辆太平车，车上坐满了列祖列宗，不停地数落着自己。

清早，大伯又手书钧帖一封，让二人去城内军器所，请提点官想想办法。

这回不仅火钳铁水，连王水都招呼上了，这铁索依旧烧不透、熔不断，甚是邪门。

民间匠人试过了，江湖高人找过了，连官府军司都求过了，铁索依旧在君实身上缠得紧。二人回到府内，并肩坐在杏花铺满的石阶上，默默无言。

君实出神地望着坡前的石碑石鳌，心道离秋闱只剩四个月，他如今铺不了纸、握不了笔，又如何能“杏苑及第”？

仕渊也是垂头丧气。他长这么大，虽不至于能呼风唤雨，但想办的事儿想解决的难题，只需花个钱求个人，没有办不成的。怎知一次无心的嬉闹，竟让他束手无策。

他心中有愧于君实，但道歉已经于事无补了，只能故作潇洒道：“人生不如意，当浮一大白！君实，我给你拿点酒？”

这提议显然无法打动君实。他下巴搭在膝盖上，沉默得让仕渊愈发愧疚。

“我的好堂叔，侄儿知错了！你不是常说君子应有庙堂之量，当泰山崩于前而面不改色吗？我们出去消遣消遣，没准儿吃吃喝喝间下一步对策就——”

“涌春楼的酒怎样？”

君实忽然抬头，双眸清澈宁静，让仕渊一怔：“啊？”

“我先前答应过陪你去涌春楼。”

君实趔趄着站起来，铁索下的筋骨“咔拉”作响，“我请你。”