悠扬的舞曲在庄园里响彻，厅内璀璨明亮，贵族们穿着昂贵的衣服盛装出席，胡尼·亚里斯和艾琳·亚里斯也应邀参加。

“好久不见，我亲爱的表兄表妹。”

他们刚一进门，罗恩就热情地向他们打起了招呼。

胡尼掩盖眼中的厌恶，绅士地笑了笑，与罗恩拥抱。

艾琳站在一旁，微微颔首与他打招呼。

他们并不想要来这里，但父亲说他们是亲戚，最起码也要保持外表的体面。

按道理，只要按照胡尼爷爷的安排，罗恩一家最差也能在皇家官员中占有一席之位，可惜罗恩的父亲荒废无度，仅止步于子爵的身份，而罗恩更是近墨者黑，比他的父亲还要荒诞。

不仅好赌败坏了家产，还生活糜烂，与许多女人不清不楚，在贵族圈内，乃至商贾之内都鲜少有人同意自己的女儿与这样的人交往。

艾西亚看见艾琳，连忙招呼她与自己在茶歇角落一同坐下。

艾西亚与艾琳早在沙龙就关系匪浅，《简单科学》也有艾琳的参与，只是两个女人的关系不足以支撑两个家族的联系，艾西亚他们才不得不出此下策。

毕竟在这个时代，女性只能成为男性的附属品。

未婚时，随父性是父亲的资产。

已婚时，随夫性是丈夫的资产。

艾琳张开扇子，遮住嘴唇，与艾西亚交谈：“我记得格雷家的茶杯更好看啊，艾西亚。”

艾西亚摸着手中朴素的茶杯，轻笑两声：“使用茶杯的人更重要不是吗？”

她的眼波在普勒和胡尼之间流转，艾琳了然于心地长舒一口气：“我以为你不喜欢金贵的瓷器，看上了粗糙的木碗，吓得我缠着哥哥非要一同前往舞会。”

艾琳即将结婚，对于这些舞会其实已经可有可无。

艾西亚被艾琳对罗恩的暗讽逗笑：“是啊，凯娜都觉得它粗鄙。”

只有愚蠢的罗恩认为凯娜与艾西亚的关系势如水火，毕竟在他眼里女人之间除了打扮和为男人扯头发就什么也不会了。

但其实女性之间的友谊可能比他们男性之间的关系还要珍贵真挚，因为她们之间有同样的困境与不甘。

胡尼也不是蠢人，看见自己的妹妹与艾西亚相谈甚欢，也明白了格雷一家的来意，对普勒表示了友好。

格雷一家的计划稳步进行，佩德却遇到了麻烦。

这几日因为艾西亚和普勒，他得以安稳度日，每天就早出晚归的种花。

华丽而热闹的舞会结束，后院昏暗寂静，佩德小心翼翼地呵护着心爱的花朵，这是他灵魂暂时栖息的一小块天地。

拉维一身酒气带着幸灾乐祸的意味前来打扰佩德。

他拧着眉：“卢安管家，不是不允许你来吗？”

拉维嗤笑几声：“卢安？我看他是自身难保，我刚刚可听说了，索科与皮特合作打算明日一早就去和罗恩子爵告状，说你当初是偷了他后院里的玫瑰花送给的管家。”

拉维常年沉迷酒馆，熟人众多，索科与皮特在酒馆的谈话自然是一字不落地落如他的耳中。

“你把你上次的工钱给我，我勉为其难帮你逃出去吧。看在你是我的儿子，每年都给我不少酒钱的份上。”

在不列颠国，法律对偷窃行为处罚极重，哪怕是一先令的东西，也可能会被流放。

更何况佩德还是绅士的仆人，他会被按上背信的名头，罪加一等。

佩德瞳孔放大，事关卢安，他自然不能出面帮忙，而告发者又是皮特，佩德被处刑的概率极大。

拉维望着他失落的神色，坦白道：“你以为卢安是真的对你好吗？当初你的母亲难产也有他的参与，是古板的他不敢惹事拿主意，坚持不让我外出找接生婆给你母亲接产，害得你母亲难产。你就是个不孝子，将仇人当作了父亲。”

拉维的笑声刺耳，毫不留情地刺入佩德的胸腔令他痛苦不堪。

佩德脑海中卢安眼含愧疚的画面一闪而过，他难以置信，慌不择路地跑到了卢安的房门前。

黑压压的廊道，压得他喘过气，明明两人仅一门之隔，他也犹犹豫豫，始终不敢抬起手敲门。

他害怕自己多年来的信仰坚持都成为了笑话，但更也不愿母亲不得安宁，思来想去还是敲了门。

卢安慢悠悠地打开门，看见佩德，不免眼神躲闪几分。

佩德的心总是落在了地上，嘴张开又闭上，酝酿许多才缓缓开口：“我的母亲，是怎么回事？”

卢安震惊地愣了一秒，将他请到房内，将故事娓娓道来。

首先他很抱歉，是他间接地害死了母亲。

拉维从前也是罗恩的花匠，天赋极高，一点也不比佩德差，可惜他染上了酒瘾，一喝多了酒就惹事，所以卢安严厉管控着他的外出，就是为了防备他出去喝酒。

后来拉维就学会了找借口，以佩德的母亲安娜怀着孩子身体不舒服为由请假外出，卢安没有多想便同意了。

但没想到拉维根本就不是出去买药而是喝酒，最离谱的一次还险些惊扰了罗恩的父亲，卢安就更变本加厉地管控起了拉维。

直到最后一次，拉维请求外出给安娜找接生婆，卢安以为他又是在找借口便出口严厉拒绝了他，谁知第二日就听到了安娜难产死亡的消息。

愧疚感和私心不断交织在卢安的心头，最后他还是为了自身利益，只是给了一些补助金，辞退了拉维，只是没想到兜兜转转，佩德又成为了罗恩的花匠。

而因为安娜的难产、拉维的辞职成为了佩德红发不详的佐证，让佩德拥有了一个不太愉快的童年。

佩德胸膛中产生了一股难以压抑的怒火。

他气愤于卢安的自私，但更气愤于自己的无能。

哪怕是毫无关系的卢安也会为了母亲的死亡而感到愧疚，而始作俑者拉维不仅好好地活着，还毫无愧疚，将所有的错事都推给了卢安和他的身上。

偏偏他还识人不清，一次次地退让包容父亲。

或许那个红发谣言一开始就是父亲所散播的，为的就是掩盖自己的无能自私。

卢安看着崩溃的佩德还想要说些什么，可一想到自己所做的事情，只能说抱歉。

佩德摇了摇头，晃荡的烛火忽暗忽明地照在他的脸上，卢安出声道：“我给你钱，逃跑吧。明日皮特将会诬陷你偷窃，罗恩大人本就因为凯娜小姐对你心存芥蒂，去一个新的地方，开始一个新的生活。”

佩德双手绞着，指甲嵌进肉里，可哪怕是短暂的疼痛也无法覆盖他破碎的灵魂。

他不知他未来的归路如何，堵在胸口的海绵在一点点壮大，最后卡在他的喉咙，不然为什么，他会觉得每一寸呼吸都带着割肉的疼痛。

“不！我要拉维付出代价，母亲生下了我，而我却只能狼狈逃跑，我要好好地活着，活得比任何人都要好。”

卢安看着我发亮的眼睛，一言不发。

“麻烦您，带我去找普勒。”

“普勒？”

“对。”

普勒曾经帮助过佩德，况且他记得普勒望着赛尔身上那道伤疤时，眸中的恨意。

敌人的敌人就是朋友，普勒是他能找到的最后生机，大不了一死，也好过被人诬陷偷窃。

卢安咬咬牙，拿起钥匙同意了，就当作是对过去的赎罪，哪怕普勒谴责，他也能替佩德说上一说。

穿过长长的走廊，普勒的房间还亮着光，普勒与胡尼的关系取得了进展，他可以稳步进行下一阶段，有许多东西他都要提前准备，所以这会儿还忙着并没有睡。

叩叩叩，清脆的敲门打扰了普勒的办公，他胸口涌出一股不满，披了一件外衣便起身开门。

他身材比佩德还要高大，面容冷峻，手里举着烛火：“你们胆子可真大，敢来打扰我？”

话音刚落，他垂下头，看见了佩德，与往日不同，佩德目光炯炯，像顽固的乌龟，终于舍得探出了头，走向外面的世界。

他眉毛微挑，支走了管家，将佩德带入了房间，坐在椅子上：“说吧，你有什么事情要找我？”

“非常抱歉，普勒先生—”

“少废话，直接说。”

“我希望您能让我做您的花匠。”佩德将皮特他们的计划全盘托出。

普勒嗤笑，再次打断了他的话：“可现在这件事情并没有发生，我怎么确定，万一是你陷害他们，就是为了在我身上谋职呢？毕竟子爵身份并没有伯爵高，你起了歹心，也是有可能。”

佩德的豪情壮志，被普勒的三言两语驱散，他窘迫地站在原地哑口无言。

普勒瞬间失去了兴趣，冷下脸让佩德离开。

佩德不愿放弃这最后的机会，深深地鞠了一躬，保证道：“我所言都为真实，我愿意以任何代价，来换取这份工作。”

“花匠哪里都有，佩德。”普勒起身要将他赶走。

虽然普勒不明白为什么他突然性情大变，但是普勒还有许多公事，没有在这个小花匠身上浪费时间的打算。

扑通一声，佩德双膝跪在地上，言辞诚恳，发起毒誓：“我佩德·约里克，以上帝之名起誓，永不背叛，永远追随普勒先生。如若违背，我的灵魂将永堕地狱。”

他的下垂眼湿漉漉地仰视着普勒，就像路边可怜兮兮的小狗望着自己唯一的主人。

烛火通明，黄色的光照在他的脸上，哪怕是小小的绒毛，普勒也看得一清二楚。

他诚恳而真挚的话语，就像是伦敦的敲钟一下又一下闯入普勒的脑海里。

“永不？”

“是的，先生，无怨无悔，不计一切代价。”

普勒俯下身，温暖的手指划过他的脸，抚过他脸上未干的泪痕：“刚刚哭过，为什么？”

佩德磕磕绊绊不知该说不该说，普勒掐着他的脸，眼神侵略性十足：“你不是说，永远追随着我吗？无怨无悔吗？”

普勒一字一句，像是蛊人的巫术，让佩德无处遁形，逼迫着他剖开自己的内心将所有的不堪污浊一一道出。

但他的诚恳显然打动了普勒，最起码现在普勒并不急着赶他离开。

普勒揉了揉他圆滚滚的脑袋：“好，我答应你，但是你要听从我一切的安排，就如你的誓言一样。”

他依旧跪着，像只乖巧的小狗，仰头看着普勒，普勒似乎很满意，露出一个灿烂的笑容。