苏橙对上一双黑溜溜的双眼，四岁的小鬼童并不害怕，甚至疑惑地歪了歪头，似是在想怎么来的是个陌生人……

直至瞧见苏橙身后冒出来的木玲，她才瞪大眼睛，怕生地一溜烟钻进了墙龛里的小棺。

“这小鬼胆子真小……这村子里家家户户都养小鬼吗？”

门被打开后，符纸失去效用，木玲畅通无阻飘了进来。

苏橙将门关上，“估计每户人家都有这么个房间，只是不知道村民养小鬼的用途是什么。”

这间转为养鬼而布置的小杂物室只有5㎡，空间狭小，屋内有股苏橙曾在庙里闻过的檀香气。

地上刚被小女孩坐过的木马还在微微摇晃，旁边散落着拨浪鼓、塑料球等玩具。

墙壁上被凿出方形龛，龛前的上供坛中插着早已燃至根部的香烛。

龛中摆放一副小号棺材。

近20cm长的小木棺上雕刻着道复杂的符文。

她打开棺板，里面赫然躺着一具白森森的婴孩枯骨!

苏橙通过木玲的鬼视角可以看到，小鬼童从棺木中又飘了出来，害怕地蹲在房间角落。

“你可以和她说话吗？看看能得出什么情报。”

苏橙通过心念问木玲。

“我试试。”

木玲靠近小鬼，“小朋友，你会说话吗？告诉姐姐……”

“哇……”

小鬼好似被吓到了，发乌的嘴唇大张，哭了起来!

她的哭声嘹亮，似乎能穿透整个楼层。

苏橙当下有些着急，“不能让小鬼把老板夫妇引来!”

木玲闻言，拧着眉掐住小鬼的脖子。像拎小鸡仔般提起来，小鬼双腿扑腾，哭声瞬时变成了挣扎的呜咽。

尖锐的哭声停止，苏橙松了口气。

木玲微微眯眼，“小鬼，再哭吃了你哦~”

“呜!呜!”

“我可以放开你，但你要还哭，我就不客气了!”

木玲把小鬼放下，小鬼刚扯开嗓子，还未发声又被她掐住脖颈。

“不准哭!”

小鬼林泪眼婆娑，如果不是她异于常人的苍白和死气，委屈害怕的神情和正常小孩并无区别。

木玲再次把小鬼放下，又在她开嗓时掐住。

来回两次后，小鬼终于明白了，在木玲松手之际乖乖捂住嘴，含着泪珠蹲在地上。

苏橙和木玲得出同一结论——

这小鬼听不懂人话，也不会说话。

小木棺里的尸骨自然是小鬼的，她刚出生就走向死亡。死因可是是意外也可能是他杀。

老板娘夫妇将其供养在杂物间，但并未给她开智。

她的身体有所生长，但思维如同婴幼儿。

而村民不和小鬼的开智的原因，无非是更好地操控小鬼，以及避免过多接触产生情感。

苏橙摸了摸脸上的狼头面具，原本她还担心鬼童能和村民交流，眼下看来，这方面不必太担心。

既然从小鬼口中套不出有用信息，苏橙再看了眼杂物间，确认并未留下破绽后，转身离开。

当杂物门关上后，门上的符纸重新将木玲隔绝在外。

苏橙聆听了会，确认外头没有动静后才走出后厨，轻步回到自己房间。

她躺在床上，疏离得到的新信息。

村民们为什么要养小鬼?这些小鬼从何而来?

自古养小鬼，大多为财运。

可这林家村发家致富靠的是制棺手艺，这其中有什么联系……

这些小鬼是村民的后代子孙吗？还是说是通过某些渠道而来……

苏橙更偏向后者，这村里的人大多是中老年人。

不太可能会冒着生育风险诞下孩子后又养成鬼童。

这个副本叫“养棺人”，养棺人是指这些鬼童吗？

不，感觉不像……

最后还有一个关键。

村民养鬼的方法、贴在门上的符纸都是从何而来?

是这村里有隐藏的高手，还是从外界获得。

如果是前者，那么身为村长的安镜，是苏橙的首要怀疑对象。

安镜虽未参与养小鬼，但绝对知晓这些事，说不定这还是由她安排的……

从苏晓筱和她沟通拍摄制棺过程的事情就可知晓安镜不是常人。

她明明心中已有决断，却还要反复拿乔后才答应，这么做就是让苏晓筱放下戒心。

毕竟村子之前一律拒绝制棺过程外泄，凭什么到了苏晓筱这就破例?直接答应只会增加怀疑。

而安镜也确实达到了高于预期的效果，苏晓筱一行人并未丝毫起疑，甚至对于能用钱买通，拿到一手视频而沾沾自喜。

这种心理战术，安镜玩的可谓炉火纯青。

思绪乱成一麻，苏橙叹了口气后缓缓闭上眼。

虽然还有很多疑点，但只要找到把它们串起来的线，就能层层剥开了……

*

第二天大早，苏橙按时起床，苏晓筱几人也陆陆续续出门。

“晓筱姐，你怎么脸色不太好?”

“别说我了，你怎么也没精打采的，苏舟还没起？这家伙肯定熬夜打游戏了!阿洋你去把他喊起来。”

可可呵欠连天，像一整夜没睡，眼球都有些混沌。

苏晓筱也好不了多少，因为要拍摄上镜，只能化着浓妆遮掩不佳的气色。

如果不是因为今天有极重要的事，她们绝对要躺在房间睡大觉。

苏橙知晓是床的缘故，但还是问道:“你们都没睡好吗？”

可可迷糊地揉眼，“明明睡得很熟，但不知道为什么就是好困啊……”

苏晓筱拍了拍她肩头，“打起精神来，今天还有任务呢。”

这么两句话的功夫，周洋已经把苏舟喊起来了。

苏舟顶着两个浓重的黑眼圈，无精打采的模样，简直像被吸了彻夜精气的人……

几人里，只有苏橙和周洋状态最正常。

苏橙多看了周洋几眼，却发现这个沉默内敛的男生正拿着热咖啡递给苏晓筱……

几人下楼后，徐蓉在忙活，将早点摆在桌上。

饭桌前正坐着位身形魁梧高大的陌生中年男人。他见着几人下来，吞下嘴里的肉包子，露出了个憨厚的笑容。

“我是村长喊来，带你们去看制棺的，大伙都叫我壮子，你们也这么喊就成。”

他人如其名，一米九的个子，套上厚重棉服，就像堵肉墙。

“你好，我姓苏，麻烦了。”

苏晓筱微微低颌。

苏橙坐下，拿起一个肉包子咬了口，香葱肉馅非常香。

既然壮子吃了，那就说明这肉包里没掺杂别的东西。

壮子是个外向性子，依次和几人认识后，分享起了林家村的历史。

“其实我们林家村在十年前还只是个落后的小村子，你们瞧见村口那片地没，十年前可是大片水稻……”

“直至前任村长，也就是安姐老公肺癌去世后，安姐开发了后山。学着城里的方法用后山的木头制棺，带着大伙致富……”

“安姐就是咱村所有人的大恩人。”

壮子吃完最后的一个肉包子，满足地眯眯眼，朝前台的徐蓉大笑道:“姐，你家包子还是那么好吃!”

徐蓉笑着摆手，同他客套几句。

壮子看了看墙上的钟，“你们早餐吃好没？吃好了，就出发吧，这会大家也开始制棺了……”

苏晓筱喝了口咖啡，提起精神，“走吧。”

一行人出了旅馆大门后，热闹的饭厅瞬时安静无声。

张城从厨房出来，“都走了？”

徐蓉麻利地收拾饭桌，“嗯。”

张城脸色难看地压低声音，“她不肯吃贡品，几来年从没这样过，昨晚肯定发生了什么!”

徐蓉面色骤变，“灶台里的东西……”

“没动，还好好在那。”

徐蓉摸了摸腰间的钥匙圈，“昨晚我锁了门，钥匙也一直在身上……如果有人过来偷钥匙，我们多少能察觉到。”

张城:“为了稳妥点，我们还是上报的好。都好几年了，这不吃贡品的事还是头一回！”

徐蓉点点头，她回想起刚才几人疲惫的模样。

“那个叫周舟的男生要盯紧一点，说不定是他使了什么法子，昨晚偷偷进了后厨。比起其他人，就他好像没怎么受影响。”

“好，等会我一并上报……”

……

早晨正是林家村村民忙碌的时候，家家门户打开，有的人正吃早点，也有人开始在棚子里喂牲畜……

各类声音交杂一起，烟火气十足。

壮子领着一群人走在最前头。

“本来安姐打算亲自过来的，但是这几天村子里发生了几起怪事，她被绊住了脚。”

苏橙眼波微动，“怪事?”

壮子回过头，发现竟然是最末尾的女生开口，“是啊，每个月总有那么几天，鸡鸭在夜里被咬死在圈子。”

“那些鸡鸭脖子上都有两个尖牙口，被吸干了血呢……”