希礼挑了挑眉，抬眸看去，大门外竟不知何时由爱兰带了一支军队接应。

军队与西出口依次排列的百人长队一外一内，若有不知情的宫人经过，恐怕会误以为皇宫发生了内战。

“爱兰殿下。”西奥多率先行礼。

众人连忙跟随，可笑队伍太长，好好一个行礼，最后闹得跟推倒多米诺骨牌似的滑稽。

爱兰本就压不住的火直冲脑门，她一挥衣摆，呵道：“西奥多，她没见识，难道你这些年在宫中也白活了？你就由着她胡闹？”

“……是我的错。”西奥多躬身作揖。

不少人都吓白了脸，唯恐爱兰迁怒于他们。

“一人做事一人当，殿下，我这人性格较真，”希礼笑容不变，“此人我瞧着面生，多问一句身份，似乎没触犯任何一条法令吧？”

“哼，到底是较真还是找事，你当本公主看不出来？”

“公主殿下英明，定然能看出我只是较真而已，”希礼从容不迫道，“凑巧我这人记性还不错，下次遇到他，一定不会碍事了。你说是吧，凯伦？”

艾伦隐约听出了威胁的味道，外加他身份本就不清白，此事若再闹大，被人注意到了，恐怕会招来没必要的麻烦。

他当机立断，附耳对爱兰道：“陛下还在臻选阁等候，我们不能再耽搁了。”

“可是我不想让你受委屈。”爱兰无视众人，气鼓鼓地伸手想要抚摸艾伦的脸。

“殿下，”艾伦眼疾手快地阻住，“该走了。”

“啧！”爱兰只好作罢，甩袖走在最前，“都老实跟上！”

众人大气不敢出，一些相熟的私底下交换个眼神，彼此都从中看到了轻视。

搞半天，竟然是个走后门的。

每年帝都的结业作品都会送往臻选阁展示，因此通往臻选阁的路特意修得格外宽敞，方便学生们通行。

道路两旁是修剪干净的花枝，弯道绕池通往高阁，哗啦啦的流水声让人心情宁静。

“到了。”

众人在艾伦的指引下穿过拱门，来到臻选阁的一楼。

这里空间奇大无比，墙上挂满了珍贵的油画，莫说一百个人了，就是再多添一倍，也能惬意地在此随处游览。

爱兰打量着学生们惊奇的目光，心中暗笑不已。

一群没见过世面的家伙，也不知母皇怎么想的，给这些平民出人头地的机会。

就算真让他们成功跻身上流社会，那种颠覆他们从小认知的生活，真的能让他们幸福吗？

“第一名，现在跟我上去。”爱兰居高临下地跨上一级台阶上，“其余人在一楼等候，没有听令，不得擅自离开。违者后果自负！”

全副武装的士兵牢牢把守每一处出口，没有人会想尝试忤逆的下场。

希礼在无数双眼睛的注视下，不疾不徐地跟上爱兰的脚步。

楼阁构造很是精妙，仅仅往上走了一层，便将楼上楼下的声音完全隔绝。

周遭只剩下爱兰的人伴在左右，希礼扫视一周，悠然嘲道：“我以为殿下不会舍得把凯伦一个人丢在下面。”

“他是军人，我有什么不放心的？况且，”爱兰脚步微顿，斜睨着她，“只要把你带走，宫中还有谁敢为难他？”

“一个替身而已，值得殿下如此维护吗？”希礼颇感意外，“帝都护卫队建立的宗旨便是以陛下为绝对中心，陛下宠爱你，这才对你干涉护卫队成员选拔一事睁只眼闭只眼。但你当真敢放一个没查过底细的进去？”

最后的问话像一记重锤，砸得爱兰心尖一颤。

但她很快稳住心绪，不屑道：“你算什么身份，轮得到你来教训我吗？”

护卫队还有那么多经验丰富的老兵，只塞一个凯伦，就算真有问题，也绝不可能掀起大风大浪。

爱兰已经‘看穿’希礼的目的了，“别试图挑拨离间，凯伦昨夜在我床上，把事情都跟我说清楚了。”

“他说什么了？”希礼洗耳恭听。

她真心想知道艾伦究竟用了何等高深的话术，能把眼前风流成性的公主哄得找不着北。

“他昨日只是想杀你而已，是你胡搅蛮缠，还故意咬破自己的唇来跟我构陷他。希礼，你做这些事的时候，难道没意识到自己很下作吗？”

“好大一口锅，昨日晚宴上那么多人，都能为我作证，我可一句没提你的心肝。”希礼笑了笑，眸色沉沉，“然后呢？除此之外，就没别的了？”

“当然不止这些。”爱兰挑衅地勾开衣领，露出脖子上的红点。

“这是……？”希礼都快怀疑自己是否把爱兰想得太过愚蠢了。

现实是，爱兰的智商远比她想象得还要不堪。

“你再怎么咬烂唇也没用，假的终究是假的，”爱兰得意洋洋地晃着脑袋，“他只会在我面前俯首称臣。”

仅仅只是臣服，就让爱兰取得如此强烈的征服欲。

甚至昨夜的“臣服”极大可能是毒素下的假象……

希礼盯着爱兰脖子上刺目的红点，几乎能想象到藤条悄然爬上爱兰肩膀、将毒素缓缓注入的画面。

而爱兰竟一点都没察觉。

这就是陛下为人族挑选的储君吗？

希礼连呼吸都发冷，“你很缺臣子吗？”

“我什么都不缺，”爱兰点点希礼的鼻尖，“我单纯想让你膈应。懂吗？希礼，从见到你的第一眼起，我就很讨厌你。”

“为什么？”

“理由很难说清。你的眼睛，鼻子，嘴巴，甚至于你的呼吸，都让我不痛快。所有让我不快的人和物，都应该消失在世界上。”

爱兰停下脚步，她们已经来到楼阁的最顶层。

阁门大敞，越过爱兰的肩头，一眼便见国王罗拉二世身着厚重暗金长袍，满是细纹的眼角惊喜地弯起。

“希礼，好孩子，快过来。”罗拉二世和蔼地招手。

爱兰脸色顿变，她倏地扭头，原本在她身后的希礼，此时目不斜视地走向了她的母皇。

“母皇！”爱兰不甘心地拔高音量。

“喊什么？”罗拉二世笑容变淡，“参议院的长老们都在，还不进来打声招呼？”

“知道了。”

爱兰不情不愿地挨个称呼个遍，这一闹，原本聚焦在希礼身上的目光基本都被分散了。

她不禁得意地偷觑希礼，迫不及待想看到那人无措的模样。

结果自然大失所望。

自踏入阁门的那一刻起，希礼就将爱兰远远抛之脑后。

“我方才没听错的话，您就是怀特长老吧？”她自如地站在树下，和一胡子花白的老太太搭话。

老太太背着手，布满皱纹的脸上辨不清喜怒哀乐，“你可以这么称呼我。”

“我是希礼.克拉克，或许今天是您第一次见到我，”希礼抬臂轻扬，示意老太太看向眼前那棵生机勃勃的大树，“请容许我为你们介绍这份耗费我数十年的结晶。”

十年……

在场不少老人对视一眼，都从对方眼底看到了震惊。

她们早已仔细阅读过希礼呈交上来的资料，里头包含大量的实验数据。

研究出成果不可怕，可怕的是希礼才二十出头。

怀特长老缓缓道：“这棵树是人族成立以来，第一棵、也是目前唯一一棵能自发产出灵泉的灵树。十年前，你也不过十一、二岁，是如何想到这么长远的？”

“小孩子的胡思乱想而已，能成功，我也很意外。”希礼谦逊道，“我给她取名为薇薇安，就是希望有朝一日，她能获得真正意义上的生命。如今实验成功，我为她感到高兴。”

“真是个了不起的孩子，”罗拉二世也来到树下，温柔地抚摸希礼的头发，“你将来必定成就一番大事业。”

“承蒙陛下赞誉，我不敢奢求功成名就，只愿一生为人族鞠躬尽瘁，不负此生。”

“真好，”罗拉二世的手落到希礼肩上，稍加力气，“你父亲未曾替你谋一官半职，如今你靠自己走到这一步，有什么心仪的军职，可以向我征求。”

“近十年确实战事频繁，投身军伍，不失为一条好出路。可陛下，”怀特长老嗓音悠长道，“帝国的天才不该全跻身于军营中。”

“你说的有几分在理，”罗拉二世心下微动，“我身边还缺一个照顾起居的侍卫，希礼，你有兴趣来吗？”

在场所有人都不由得看向希礼。

“万万不可！”

清脆的女声令人蹙眉。

爱兰浑然不觉，自顾大声道：“母皇是万金之躯，怎能让一个初出茅庐的年轻人近身侍奉？这家伙去哪里都行，绝不能待在母皇身边！”

“公主殿下倒是一片孝心，”怀特长老意味不明地哼笑一声，“这么看来，臣今早听到的传闻是假的了。”

“什么传闻？”

“据说公主殿下今早在帝都护卫队里安排了个底细不清的年轻男人，”怀特掀起厚重的眼皮，“此事，不知陛下是否有所耳闻？”

罗拉二世眉头轻蹙，“爱兰，你又在胡闹。”

“母皇，那人我仔细审查过，对您绝对没有威胁！”

“既如此，”希礼倏然抬眸，“那不如请他上来露个面吧。”

好吧，我忏悔，再也不luo更了

这周本来还想日更……但公司突然忙碌，为了补足榜单字数，只能下班以后吃个拼好饭就老实坐下码字

作者有话说

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第23章 挑拨离间