整个顶层陷入诡异的沉寂之中。
所有人不约而同地望向爱兰，眼神中似有某种考量。
而爱兰张了张口，迟疑许久，还是将求助的目光投给了自己的母亲。
“行了，护卫队的事后面再查，底下还有那么多学生等着呢。”罗拉二世重重地咳了声，将焦点重新聚焦在她身上，“希礼，我方才的提议，你意下如何？”
“谢陛下抬爱，”希礼面露为难，又朝爱兰瞥去一眼，“不过，公主方才说得也不无道理，我恐怕无法照料陛下的起居。”
“议院很久没有能干的年轻议员了，”怀特长老突然插嘴，“就是不知道愿不愿意吃这个苦？”
“不行！”爱兰急切道。
见大家皆面露不快，她赶忙为自己辩解，“军部那边提过几次人手紧缺了，我认为还是进军部比较好。”
“军部年年抱怨缺人，帝国已经浪费太多资源在军部了。况且，”怀特冷哼一声，“近几年的军部可松散得很呐！”
“您这话是什么意思？”爱兰跟踩了尾巴似的，“若没有战士们在前线厮杀，帝国能有如今祥和的一面吗？”
怀特长老伸手往爱兰的肩膀上重重一拍，“公主殿下，去年进军部的那批人，至今仍未踏足战场。”
“其实比起在战场上厮杀，”希礼适时开口，面向罗拉二世，“陛下，我更关注民生问题。”
就像她在设计结业作品时，从未考虑过军事武器。
“所以你的意思是……”罗拉二世缓慢地抚弄袖摆。
“我申请加入参议院。”希礼不卑不亢地道，“可以吗？”
历年第一都有选择的资格，更何况首相怀特也对希礼青睐有加。
罗拉二世碧色的眼珠微微一转，沉吟片刻，道：“当然。不过你最好考虑清楚，出了这扇门，就再没有反悔的机会了。”
“多谢陛下提醒，能进入参议院为陛下分忧是我的荣幸，绝无懊悔之意。”
怀特长老拍了拍巴掌，“从即可起，你便归我议院一派。且回去听候通知吧。”
希礼顺势鞠躬行礼，待罗拉二世应允，才原路折返。
她刚至一楼，薇拉等人便迫不及待围了上来，“希礼，你去了哪个部队？”
“怎么，你想跟我一起？”希礼挑眉反问。
事到如今也没什么好隐瞒的了，薇拉坦率道：“我想加入的是内城军，不知道有没有机会跟你共事？”
“如果你能成功的话，会有的。”希礼礼貌地颔首，别开薇拉凑上来的胳膊，“借过。”
臻选阁外高楼林立，希礼的身影在假山流水间穿梭，脚步不停。
冷不丁地，一颗石子朝着她的后脑弹射而去。
“无不无聊？”希礼一个响指便将石子碎成了粉末。
“装作没看见我的你，才最无聊吧。”温迪踩着栏杆跳到她身侧。
帝都尚未回暖，她却满头热汗，热腾腾的白雾朝希礼扑面而来，引得希礼皱了皱鼻子。
“都过去多久了，你就原谅我吧！”温迪摊手，“我也只是一个听从命令的少尉，你又何必为难我呢？”
“文森特少尉，你有你的使命，我也有我的原则。”希礼两指抵住温迪的肩头，毫不客气地用力一推，“我不需要一条走狗做我的朋友。”
温迪的脸色微变，“你说话不要太过分了。”
“从你心甘情愿为爱兰物色‘替身’的那一刻起，我们就注定不会走在同一条道上了。”
“军令如山，希礼，我们不是小孩子了，难道你要我违抗皇命才满意吗？”
希礼默然望着温迪，久久不语。
温迪适才惊觉，如小孩一般纠缠不休的自始至终唯有她一人。
满腔怒意瞬息哑火，她无措地舔了舔嘴唇，“所以，你决定去哪个部队了？”
“我没进军部。”
“那你跟我说……”温迪咬住舌尖。
“我申请进入参议院了，”希礼丝毫没有欺瞒的愧疚，耸耸肩，“比起在战场上打打杀杀，那里更适合我。”
她神色泰然自若，反衬得温迪局促不安。
“我们非得走到这一步吗？”温迪笑容苦涩。
“少尉大人费尽心机将我的人偷走时，可不像现在这样。”希礼嘲弄地勾了勾嘴角，“看在你我相识多年的情分上，我建议你看住凯伦。”
“他还会跑不成？护卫队是多少人梦寐以求的军职，恐怕就是拽着他的脚脖子，他都舍不得离开半步。”
希礼不做过多解释，冷淡地转身离开。
四月，帝都内外换任了一批新人，连街道上的行人都好似换了副新面孔。
阳光倾洒进房间，白色小圆桌上放置的大捧玫色鲜花散发出清香，轻风拂动窗帘，将花香牵至埋头书桌的人前。
希礼将羽毛笔搁在案上，起身绕到圆桌前，捏住掩藏其中的粉色卡片，其上呈着一行小字：
尊敬的克拉克参议员，
见字如晤。如今我顺利进入内城军任职，今后便常驻城中。昔日共事情谊难相忘，由衷盼望往后仍有机会小聚。
敬祝顺遂
——薇拉.米勒
卡片上的字不多，略微一扫就能知其意。
希礼却来回翻看了两遍，最后才将卡片递给身后的玛丽，“放回去收好。”
“薇拉小姐不是最讨厌跟贵族往来的吗？”玛丽奇怪地嘀咕，“更何况结业前，她与小姐也并不热络。怎么现在反倒亲近起来了？”
“以她的出身，想常驻内城可不容易。”希礼若有所思地端详桌面上的名单。
结业后，克莉丝汀理所当然在父亲索恩将军手下办事，索恩将军自去年公开宣布从边境退居内城，如今克莉丝汀正为内城军的新晋少尉。
虽说内城军不止一支，但谁说得准会不会偏就那么巧合，薇拉正好划入克莉丝汀麾下？
“事情越来越有意思了。”希礼微微一笑。
“还有一个小时就到了约定的时间呢，小姐别忘了，”玛丽一边将卡片夹进笔记本，一边翻看今日事项，“瑟琳前辈安排您今天下午两点准时抵达光明教会。”
瑟琳.兰特是参议院为希礼准备的带教议员，此后三个月都由她带领希礼熟悉工作环境和工作内容。
“这么快就到时间了吗？”希礼眺向窗外，天色大好，几个佣仆的孩子正在草地上追逐奔跑。
“毕竟是第一次执行任务，还是提早去比较好。”
玛丽抱起提前准备好的浅灰短款骑士衬袍，替希礼细心穿上。
衬衣是前天才去裁缝铺取回来的，摸上去十分柔软贴身。
玛丽从后将深灰的单肩披风塞入左肩的扣眼，再帮忙将卷曲的金发挽入圆帽。即便她伴随希礼多年，如今看到这一身行头，还是不禁暗自感叹小姐过于出众的气质。
任谁看到希礼这幅沉稳的模样，能想到她才初入参议院呢？
玛丽拉开门，“外头的龙车已经备好了，可以出发了。”
光明教会是帝国影响范围最广的教会之一，甚至在帝都都占据一席之地。
近两年，国王与光明教会的关系并不融洽，好几次群众起义都查出背后有光明教会唆使的手笔。
希礼靠坐在窗前，手中的笔在皇城的地图上勾勾画画。
如果她查的资料没误，十年间，光明教会的位置一直在往帝都的边角搬移。
车身晃荡一下，羽毛笔在地图上划下一道难看的墨痕。
她偏头看向窗外，路边的景象俨然萧条许多，道路也愈发颠簸。
看来，她的猜测具有一定的真实性——
在这场长达数十年的拉锯战里，国王的势力目前占了上风。
车身持续向前，希礼默默望着飞速掠过的树影，终于，远方露出了一截残破的建筑。
高大的石柱经受多年风雨侵蚀，早不复当年的通体洁白；拱廊之外，荒草肆意蔓延，放眼望去，这一路竟只有她们在朝教会的方向靠近。
“今天是休沐日，怎么没什么人？”玛丽惊讶地扒着窗口。
“有。”
“在哪？”
没等希礼回答，玛丽就看到了拱廊下的一排人影。
虽看不清面孔，但能辨出有男有女。
为首的披着兜头白布，身形瘦削，仿佛风一吹就要散；
后四人并排站着，两人着红棕军装，一人着水蓝色军装，另一人则与希礼的浅灰色服饰相似。
“瑟琳阁下已经提前到了！”玛丽惊呼。
她焦急地扭脸望希礼，却见希礼嘴角上扬，噙着笑。
亲眼目睹领导先到还能如此泰然自若，玛丽都不知道要不要夸一句心大。
她且坐不住，待龙车刚停，便着急忙慌搀着希礼往下赶。
掀开帘布，便对上几张熟悉的面孔。
玛丽张大嘴，总算明白了希礼为何唇角带笑。
克莉丝汀和薇拉这对多年的死对头，此时竟然身着同套军装，并肩而立！
不止如此，这两人旁侧站着的竟然是艾伦。
奖池还在叠加！
“下午好，各位，”希礼成功将玛丽的视线拉回，她含笑抬腕，“我似乎来迟了？”
“比预计的时间还要早五分钟，是我来早了。”瑟琳颔首笑道。
在场基本都是熟人，希礼免去多余的寒暄，看向唯一面生的沉默修女。
雪白的兜布将修女从头笼到脚，掩在白布下的脸颊布满苍白羽鳞，让人只能看到少女漆黑的眼睛和泛青的唇。
“下午好，希礼.克拉克。”修女直勾勾地盯住希礼的眼睛，“请叫我……玛尔伽。”
非常抱歉，自从忙起来以后，回到家累得连根指头都不想动。但写文这件事，一旦停下，下次再开启又会是什么时候呢？为了不留遗憾，我会尽力写下去，直到给他们一个完整的结局。
（不过真的再也不想写长篇了，好累呀 下本一定写中短篇。）
作者有话说
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第24章 光明教会
