翌日清晨，天光渐白，庭院里还凝着昨夜的薄寒。

青姨掀开厚重的门帘，一眼便瞧见那道清瘦的身影默然立在廊下，肩头似是染了层浅淡的晨露。

“云姑娘怎么这般早就过来了？”

她赶忙上前，将人往屋里引：“外头凉，快进来暖暖。老祖宗还未起身，还请姑娘先在堂屋稍坐片刻。”

沈卿云微微颔首，随她进了堂屋，被领至案边坐下。

侍女悄步端来一盏温热的麦茶，并两碟刚蒸好的米糕，甜香裹着热气扑面而来，霎时驱散了满身寒意。

“想必姑娘想还未用过早膳。”

青姨面上笑意和煦，温声道：“老祖宗昨夜就特意吩咐过了，说您今日必定来得早，让老奴备些暖胃的点心，怕您空着肚子等。”

“劳老祖宗和青姨费心。”

沈卿云眉眼一弯，语调轻快：“那我可就厚着脸皮，还没请安，便先在老祖宗院里蹭一顿早膳了。”

大约是昨日同胡野那番开诚布公的谈话，无形中卸下了这些时日以来压在她心头的沉沉枷锁。

她终于能稍稍地喘口气，不必再终日沉溺于苦痛恍惚之中。

长辈总是乐见小辈明媚鲜活的模样。

青姨瞧她笑容真切，并非强颜欢笑，心情也跟着舒缓几分，转身朝内室走去。

胡太姑婆刚起身，正漱完口，见青姨含着笑进来，便问道：“是云姑娘来了？”

“是，一早就在廊下候着了，刚请进堂屋用些茶点。”

青姨上前接过漱盏，又轻声补了一句：“老奴瞧着是个好的，心正。”

“昨儿你回的那番话，关于她与二房那野小子的事，我都听着了。”

胡太姑婆舒展手臂，由侍女伺候着更衣，叹道：“是个灵透孩子，就是性子太直，须知过刚者易折，皎皎者易污啊。”

“所以才盼着您老人家好好打磨打磨她呢。”

青姨适时上前搀扶她起身，缓声道：“眼下瞧着，确实也没有比她更合适的人选了。”

“是，霁儿还太小。”

胡太姑婆轻轻摇头，眼底掠过痛色：“即便年岁相当……老身也实在舍不得继续将胡家的孩子推进这潭浑水里了。”

话至此处，她声音微顿，不再多言，只转而吩咐道：“去把那只匣子里的印信和对牌取出来。”

青姨闻言一愣，似是完全没料到会如此之快。

但她并未多问，依言转身取了钥匙，打开那具沉木橱柜的铜锁，小心翼翼地将用锦缎包裹的印信和乌木对牌取出。

她将东西捧至老人面前，脚步却有些迟疑，终是轻声探问道：“老祖宗……今日便要交给云姑娘么？”

“留给咱们的时间，本就不多了。”

胡太姑婆看着那物，目光深远：“你且说说，世间还有比这更能磨人性子，催人长大的法子么？”

外间里，沈卿云只用了半盏麦茶，略尝了两块米糕便搁下了。

一侧侍女利落地撤去碟盏，为她重新奉上一盏清茶。

茶烟尚未氤氲开，那扇隔间的门便被轻轻推开，青姨正小心翼翼地搀扶着胡太姑婆缓步走出。

因尚在新丧期间，老人今日依旧身穿素服，银白的发丝间仅簪着几枚银簪，别无饰物。

可即便如此，当她那双阅尽沧桑的深邃眸子淡淡扫来时，一股不怒自威的气势便自然而然地弥漫开来。

沈卿云立即起身，敛袖低眸，恭谨地行了一礼：“晚辈给老祖宗请安了。”

“不必多礼。”

胡太姑婆在上首的檀木椅上端坐下来，声音平稳：“今日叫你来，是有一桩要紧的差事，需得交由你去办。”

沈卿云并未抬头，亦无多问，只依旧保持着恭听的姿态答道：“请老祖宗吩咐。”

“胡家产业颇丰，名下各处的铺面也不少，其中便包括了城中的药铺医馆。”

胡太姑婆略一示意，青姨便捧着方才那方印信与乌木对牌，稳步走至沈卿云面前。

“眼看年关将近，这些铺面老身一时也察看不过来，账面繁杂，盘结不清。”

胡太姑婆语气淡然，话里传递出的意味却不容推拒：“就想劳烦云姑娘代老身走一趟，去见见下面各个铺子的掌柜，将这年的总账盘一盘，对一对。”

沈卿云望着递到眼前的印信与对牌，一时有些怔忡。

治病救人，侍弄药材，皆是她的本行，可这经营管理，盘账核数，与人周旋往来之事，她却从未涉足。

她不禁面露迟疑，诚恳道：“老祖宗，晚辈虽略通医理药性，于经营之道却实是一窍不通。只怕……只怕胡家的药铺到了我手里，这账目反倒愈发理不清了。”

“不打紧。”

胡太姑婆朝她轻轻摇头：“谁也不是生来就懂得如何管人看账的，你只管放手去做便是。”

话已至此，沈卿云更不好意思推拒，只得接了那沉甸甸的印信与对牌，细声道：“晚辈定当尽心竭力，不负您所托。”

“是亏是盈，都不必太过挂怀。”

见她仍是心中惴惴，胡太姑婆只温和一笑：“你是个心思通透的孩子，只是以往涉世未深，借此机会，正好历练一番心性眼界。”

话虽浅白，其中深意却如明灯投照。沈卿云微微一怔，旋即恍然。

她自幼长于世外之地，如同被长辈精心呵护在暖房中的幼苗，除却埋头研读医，辨识百草，几乎未曾经历过真正的风霜搓磨，更不通晓世间人情的曲折与险恶。

即便是当初毅然随唐九霄离开四时谷，漂泊江湖，她也始终被他护在身后，未曾真正独自面对过俗世洪流中的暗礁与漩涡。

胡太姑婆此番交付的差事，表面看来只是核对账目，然而，真正要应对的，却是那些在算盘和人情世故里浸淫了大半辈子的人精。

与这些掌柜周旋往来，无异于一场无声的较量，需得提起十二分的精神，否则稍有不慎，便会落入对方言语或账目中的陷阱，着了他们的道。

她缓缓深吸口气，神色端凝地垂首答道：“老祖宗的良苦用心，晚辈明白。”

“姑娘前去盘账时，记得将院里的青篱带上。”

青姨在侧嘱托道：“那丫头对城中各处都熟，往日里大公子在外料理事务，也常是她随侍左右，能帮衬姑娘许多。”

沈卿云应下，也不再多留寒暄，向胡太姑婆再行一礼郑重拜别，便小心将那印信与对牌收好，转身离去。

清冽的空气裹着寒意，院外却已有一道修长身影默然停驻于此，仿佛已等候多时。

沈卿云眼前一亮，快走几步上前，语气不自主地轻快些许：“二哥。”

胡野似乎正深深陷在自己的思绪里，忽闻她声音，竟是浑身猛地一颤，像是被什么东西蛰了一下。

仓促回神看来时，眼神里有一闪而过的慌乱，他迅速别开脸，含糊应道：“阿妹怎得这么早？”

“老祖宗昨日吩咐我来请安，自是不敢怠慢。”

沈卿云心下也存着先前查铺子的事，并未察觉他的异样：“托二哥的福，昨晚我难得睡了个好觉，一夜无梦至天明。”

“我也没做什么……”

胡野抬手用力揉了揉后颈，视线飘忽，好似不敢直视她，语气也带上了明显的匆促：“既如此，我便先进去向老祖宗请安了。晚些时候……晚些时候还得赶去城西大营点卯，时辰所剩不多。”

“不妨事，二哥去罢……”

沈卿云话还未讲完，便见他近乎是落荒而逃般地侧身，快步从她身边掠过，径直往院内去了。

她怔在原地，看着他那背影，心下掠过一丝微妙的诧异。

若非昨日误会已消，她都要以为自已仍是什么洪水猛兽，惹他厌烦至极。

沈卿云摇了摇头，将这点莫名之感挥开。

许是军营事务当真繁急，他心系公务罢。

如此想着，她便也转身，朝着另一方向缓步离去。

她却未曾察觉，身后院门里，一道去而复返的身影正借着花木遮掩，目光紧紧锁着她渐行渐远的背影，眼神里翻涌着难以言喻的复杂情绪。

直至看见沈卿云的背影彻底消失在廊角，胡野方才长长地地吁出一口气，身侧紧攥的拳头里，竟已沁出薄汗。

听见她语气轻快地对自已说一夜无梦时，他心头涌起的并非宽慰，而是几乎要将他淹没的心虚。

只因他昨夜，做了个绝不该做的，荒唐至极的梦。

梦里面前是熟悉的朱红门扉，其上却突兀地贴着刺目的囍字剪纸。

他茫然低头，惊见自己一身喜服。

这是……他的喜事？

他心神恍惚，如同被无形的线牵引着，推开了那扇沉重的门。

红烛高燃，光线暖昧。

一道道轻软的红纱幔帐垂落，将屋子里隔得影影绰绰。

最深处那架熟悉的拔步床上，隐约映出身着繁复嫁衣的，纤细窈窕的身影。

虽看不清面容，胡野心下却莫名笃定，那盖头之下，定然是位令他心驰摇曳的佳人。

鬼使神差地，他穿过一道道拂过面颊的柔软纱幔，一步步走向最深处，如同被蛊惑般，朝着那安静端坐的新娘伸出了手。

指尖触及鲜红盖头的瞬间，榻上之人似有所感，微微抬首。

凤冠流苏轻晃，珠玉碰撞出细碎清音。

盖头顺势滑落，露出其下那张薄施脂粉，艳色惊人的姣好面容。

四目相对刹那，胡野如遭雷击，骤然惊醒。

窗外天色犹暗，屋内一片沉寂。

他猛地坐起身，喘息剧烈，心脏狂跳。

随之而来的，是亵裤上那片冰冷而粘腻的触感，无比清晰地提醒着他方才那场梦境是何等真实与不堪。

他竟对着大哥视若珍宝的义妹，对着一个身负血海深仇，心境破碎的姑娘，生出如此龌龊不堪，乘人之危的亵渎念头。

这比面对敌军千军万马更让他感到恐慌与溃败。

胡野再无睡意，只能睁着眼在榻上辗转反侧，在那梦境带来的羞耻和自厌间反复煎熬。

直至熬到天光大亮，他几乎是逃也似的起身，匆匆收拾妥当，心神恍惚地前往老祖宗的院子请安。

却不曾想，怕什么来什么，就在院门口，竟再度撞见了昨夜梦中那个叫他无地自容的身影。

那清凌凌一声二哥，本是寻常问候，落在他耳中却如同惊雷，炸得他头皮发麻。

像是在说昨夜那场荒诞不经的亵渎，警告他心思不正，居心不良。