“若烟非烟，若云非云，郁郁纷纷，萧索轮囷，是谓卿云。”

胡霁一拍手，恍然大悟：“天官书里……我早该想起来的！姐姐，你在这等我一会儿！”

言罢，未等沈卿云作何反应，这半大的姑娘便从凳子上轻盈一跃，像只灵巧的雀儿般，转身就朝院外跑去。

只留下沈卿云与青篱面面相觑，摸不着头脑。

地上那只圆滚滚的猫儿懒洋洋地翻了个身，对这场小小的骚动毫不在意。

“当心！”

胡野刚踏出正院，穿过小花园的月洞门，拐角处便猛地撞出个匆匆身影。

他眼疾手快，一把扶住险些与他撞个满怀的小姑娘：“出什么事了，这般匆忙？”

胡霁惊魂未定，怀中被紧紧抱着的书册却脱手飞出。

书页在半空中翩然翻飞，夹在里头的一页薄薄素笺倏然滑出。恰巧一阵清风拂过，那纸笺便如蝶般轻盈，不偏不倚，悠悠荡上了旁侧的枝头。

“哎呀！”

胡霁跺脚急道：“二哥！我够不着，快帮我拿下来！”

这样的高度，对胡野来说正好，一抬手便轻轻巧巧地将纸笺摘了下来。

他下意识地瞥了眼，目光却不由得定住。

那是一张女子的小像。

画者笔法极为精炼，仅以寥寥数笔，便勾勒出清丽的轮廓与温婉的神韵，栩栩如生。

越看，心头那股熟悉感便越是挥之不去。

胡野沉默片刻，问道：“这画的是谁？”

“二哥你好笨，这当然是云姐姐呀。”

胡霁一面说着，一面拾起地上那本书，熟练翻开，指着一处道：“你瞧这篇写的是什么？”

“胡家谁小时候没被逼着读过天官书啊。”

胡野虽一见这满篇文字就额角发胀，还是耐着性子看去，轻声念出：“卿云见，喜气也……”

话音未落，他自己先怔住了。

手中那张轻飘飘的纸笺，此刻竟变得有些烫手。他默然片刻，忽而恍然，声音里带着一丝不易察觉的滞涩：“这是大哥的笔墨。”

胡绥的丹青，确是一绝。

“没错，这书就是大哥留给我的。”

胡霁用力点头，语气笃定：“我就说怎么一见云姐姐就觉得面善，原来早就在画上见过啦。”

胡野的声线却陡然沉了下去，带着一种难以名状的紧绷：“你拿着这本书……是要去给她看？”

“对呀。”

胡霁不明所以地应道，随即伸出手：“二哥，看完了就快还我，姐姐还在院里等着呢。”

“不行。”

胡野猛地将拿着素笺的手背到身后，动作快得几乎有些失态。

一股不知从何冒出的无名火混着难以言喻的恐慌在他脑中炸开，令他声音不自觉地拔高：“不能给她看！要是让她看到这些……就全完了。”

话音落下的瞬间，不仅面前的胡霁瞪大了眼睛，连胡野自己也僵在原地。

为什么不能看？什么叫做全完了？

这些话仿佛有自己的意志般冲口而出，连他自己都感到陌生而震惊。

“二哥，你不对劲。”

气氛一度凝滞，还是胡霁率先反应过来，一把抓住他的手，语气急切：“你快低头，让我看看你的眼睛！”

胡野有些紧张，却仍依言照做。

“眼中带青，印堂发亮……”

胡霁凑近细看，小脸渐渐绷紧，喃喃道：“再明显不过的螭魅缠身之象，二哥，你也太迟钝了些，近日真没觉得有何异样？”

梦里那些事，胡野自然不好直言，只问道：“螭魅是何物？”

“二哥啊，你小时候定是逃了不少功课，你看看你，少时不努力，老大徒伤悲。”

胡霁模仿起私塾先生，老气横秋地批评了他一句，才开口解释：“螭魅乃是山野里一种专食人执念的精怪，灵力低微。你身上这只，像是吞过什么不得了的东西，才会如此直接地影响到你。”

“好奇怪。”

她说到这里，忍不住抬头去看悬在檐角那些古拙铜铃：“府里檐下到处悬着避山铃，这等弱小精怪本该近身都难，加上我们的血脉本就是它们的克星，怎会缠得上你？”

胡野默然。

他心下已隐约猜到这精怪吞食过谁的执念。

也正因那执念的主人与他同源，才会在他身上发作得如此深切。

于是他追问道：“该如何驱除？”

“简单。”

胡霁解下腰间一枚小巧的铜铃：“这东西昼伏夜出，入夜后最为活跃。你将我这铃悬于床头，安睡几晚，它自会消散。”

见胡野随手将铃铛揣进怀里，一副不甚在意的模样，胡霁急忙扯住他的袖子叮嘱：“你可别小看它！这铃铛看着不起眼，铸的时候可是掺了我血的，是认了主的东西！”

“认主又如何？”

胡野不解，反问道：“难不成我揣进兜里不还给你，这东西还能嗖地一下飞回你手里不成？”

“那当然不是。”

胡霁嘻嘻一下，露出两颗小虎牙：“我顶多让它在床头一声不响，叫你被那螭魅夜夜缠得睡不好觉。”

她说着叹了口气，略带遗憾地比划着：“早知当初就该打成个小匕首或者小刀的样子，哼，到时候你连鞘都拔不出来，急死你！”

胡野摇头失笑，将那张小像仔细夹回书页中。

目光掠过画上容颜时，终是忍不住低低一叹。

连日来缠绕心头的迷雾骤然散尽，真相水落石出。

是释然吗？似乎不尽然。

更多的，或许是深切的遗憾。

生死如河，彼岸相隔，待到幡然醒悟时，故人早已错过一生。

“这画像，还是不要给云姑娘看了。”

他将书册阖上，递还回去：“毕竟是大哥的旧物，惹她伤怀，反倒不好。”

胡霁年纪虽小，心思却极为通透，稍一转念便明白了其中关窍，懊恼蹙眉：“可是我都跟姐姐说定了，这可怎么办？”

“我们阿霁这般机灵，定能想个妥帖的说法圆过去。”

胡野朝她点了点头：“二哥还有公务在身，先走一步——”

眼见那高大身影在花园小径尽头一闪便没了踪影，胡霁气得在原地跺了跺脚。

她就知道，她这二哥看似可靠，实则是最最靠不住的！

冬尽春至，流光易逝。

小花园里最后一株寒梅也已凋谢。

这些时日，沈卿云忙得几乎没有喘息之机，甚至连今夕何夕都无暇细想。

分房一事，牵一发而动全身，其中的周旋与操劳，属实一言难尽。

待此事尘埃落定，老祖宗便以静养为名，闭门不出，整整一月未曾见客。

府中大小事务，除了青姨从旁协助外，竟大多落在了她这个外姓人的肩上。

她曾委婉问起，胡家难道再无其他长辈可以主事。

青姨对此讳莫如深，只遮遮掩掩地透出，二十年前，随着先太子被废黜至北地，胡家也发生过一场不为人知的巨变。

直至收到来自盛京的回信时，沈卿云方才恍然惊觉，不知不觉间，已过去了两季光景。

景昭的信写得简短，只略提了盛京近来局势，有意无意地带过一句唐家近况。

信中说，蜀州唐家已追随崔家，彻底倒向三皇子的阵营，如今朝堂夺嫡之争愈演愈烈，连江湖格局都受了波及。

沈卿云捏着信纸，沉默良久。

“秦州那边……可有回信？”

她回过神来，转头问向侍立一旁的青篱。

青篱摇摇头，只道：“不曾有。”

距她离开四时谷已隔四年。

父亲，大约是彻底放弃她这个不知廉耻的女儿了。

在案前枯坐半刻，沈卿云最终还是铺开信纸，提笔写了两封信。

一切如旧。

一封寄往秦州四时谷，一封发往盛京城。

一月后。

蜀州，唐家。

深宅大院内，处处是恭敬垂首的仆从。

看似人来人往，却总透着股说不出的沉闷，仿佛热闹只是表象，底下是一片死寂。

一处雅致书斋内，案头不知何时多了封未拆的书信。

蜡印上压着小小的云纹，唐九霄拈起信笺凑近鼻尖轻嗅，清苦药香便幽幽钻入鼻腔。

他满足地眯起眼，深吸一口气，仿佛要将这缕跨越千里的气息锁入肺腑。

手指灵巧地一挑，蜡封应声而开，素白信笺随即被抽出。

这封本该寄往四时谷的家书被商队里的内应悄无声息地截下，又秘密辗转数人，快马加鞭，昼夜兼程，最终送到了他的案头。

从辽州到蜀州，穿越辽西走廊，南下秦岭官道入蜀地，这数千里的路程，翻山越岭，竟只用了仅仅一月。

为了以最快的脚程送这封薄薄书信，这背后不知要跑死多少匹快马，耗费多少人力物力。

然而，在唐九霄眼中，这番周折耗损，不过是为窥得心上人消息，以慰私心所耗费的寻常代价。

唐九霄展开信纸，目光逐字逐句地滑过那些熟悉的字迹。

沈卿云的信，素来是报喜不报忧的典范。信中所写，往往也都是些诸如饮食起居，辽州风物，近期医术精进的心得之类。

偏偏是这些旁人看来无关痛痒的细枝末节，于他而言，便是格外难能可贵的慰藉。

仔仔细细看完整篇书信，他起身打开隐藏在架子后的暗格，从里头取出一个匣子。

打开木匣，里面整整齐齐码放着一沓信笺。

皆是沈卿云随他离开四时谷后，这几年亲笔寄往秦州的所有家书。

起初藏起这些信，是为隐藏行踪，免得横生枝节，徒增变数。

现在不惜代价拦截每一封，却是怕她真的回去。

起码她身在辽州，纵然相隔千里，总归还有重逢之期。

阖上那暗格不多时。

书斋外，有仆从悄然静至，随即是小心翼翼的叩门声。

唐九霄扬声问道：“何事？”

“九公子。”

门外仆从的声音毕恭毕敬：“老爷在三夫人院里等您。”

唐九霄心底不禁掠过一丝难以言喻的厌烦。

三夫人，正是他的生母。

对于这位神智常陷混沌的母亲，他实在难以生出多少孺慕之情。

这疏离的根源，要追溯到他幼年最初始的记忆。

并非寻常人家的温情脉脉，而是一场近乎灭顶的窒息之灾。

那些短暂共处的岁月里，母亲虽神智昏茫，却被精心伺候得极为妥帖。

唐九霄尤其记得那十指，纤柔细腻，指甲总被修剪得圆润整齐，还染着鲜红欲滴的凤仙花汁。

也正是这双精心修饰的手，死死地扼住了他幼嫩的脖颈，伴着尖利指甲深深嵌入皮肉，带来钻心的疼痛。

他险些被自己的亲生母亲活活掐死。

窒息濒临死亡之际，那道望向他的眼神里，没有半分为人母的慈爱。

倒更像是在看不共戴天的仇敌。

究竟是何等缘由，能让一名母亲对亲生骨肉怀有如此深刻的恨意？

唐九霄不明白，更不愿明白。