“你且说说，要如何办？”
正院堂屋内，胡太姑婆注视着坐在腿边矮凳上的姑娘：“拔出萝卜带出泥，三房这条线上拉扯出来的人，个个都沾亲带故，又该从何入手？”
沈卿云眼睫低垂，轻声却清晰地吐出两个字：“分房。”
“三房素来行事张扬，仗着胡府的名头在辽州欺男霸女，如今更是牵头以权谋私，中饱私囊。这等害群之马，决不可纵容，应当分房处置。”
当下家族最重一体同心，若非到了万不得已的地步，绝不可能行分房之事。
沈卿云这提议可谓决绝，没有留下任何转圜余地，连胡太姑婆听了，心头都不由得一震。
“我知，老祖宗心里念的是家和万事兴，能不撕破脸面自是最好，也免得伤了小辈间的和气。”
沈卿云语调柔缓，说出的话却斩钉截铁：“但老祖宗可听过一句话，千里之堤，毁于蚁穴。为了钱财，能在治病救命的药材上以次充好，现在若不施以震慑，待这阵风头过去，藏在底下的蛀虫只会变多，绝不会变少。”
胡太姑婆闻言，半晌没有作声，只是细细端详她，目光里掺着几分惊意，几分审度。
不过一夜之隔，怎就如脱胎换骨一般？
放在昨日，以沈卿云这副通透有余，遇事总先替人留三分余地的性子，是断然说不出这番话来的。
不过这般变化，于这风雨欲来的局面，未必是坏事。
“你既想清楚了，便依你的意思去办。”
胡太姑婆竟将这般足以动摇家族根基的大事，轻描淡写地交到了一个外人手中。
末了，才略略一顿，添了句告诫：“但这件事，你本不必做得如此急躁。”
“请老祖宗指教。”
沈卿云恭敬垂首。
“欲要彻底扳倒一人，历来有上中下三策可循。”
“下策，逞一时之勇，正面相抗。中策，藏锋芒于谈笑，暗伏杀机。而上策……”
胡太姑婆话语微顿，看向她的眼神似藏深意：“乃是借力打力，兵不血刃。”
“你此番所为，不过触及下策的皮毛，甚至可说是下策中的下下策。”
老人的语气忽而严厉：“姓黄的那是何等货色？区区一地痞流氓！你亲自出手，便是要了他的性命，亦是自降身份，将千金之躯陷于泥淖中。”
“记住，在拥有绝对碾压的实力前，最愚蠢的，便是将自己与对手置于同一境地缠斗。这绝非勇敢，而是彻头彻尾的鲁莽。”
沈卿云静听至此，心中渐明。
“如此说来，我最相宜的法子，应是借老祖宗您的势，从根本上斩断那黄掌柜的倚仗。”
她抬眸望向胡太姑婆，眼神清亮：“老祖宗，其实您早就有意出手惩戒三房，晚辈猜得可对？真正欲要借力打力，兵不血刃的人，其实是您。”
“孺子可教。”
胡太姑婆眼底的厉色终于化开些许，微微颔首，算是认下了她的话：“胡家百年门楣，当然容不下这等蛀虫为非作歹。”
沈卿云默然思考片刻，轻声道：“是我考虑得浅了，早该想到，区区一个掌柜，怎有胆量吞下这般数额的银子，背后必定有人撑腰。”
“你能悟到这层，这第二课，便算你听进去了。”
胡太姑婆语气沉缓：“永远先要看清楚你的敌人背后倚仗的是什么。权势二字，有权方能有势，有势方能固权，两者相生，缺一不可。”
“不论对手是谁，出手前必先探明其根基所在，命门所系。打蛇须打七寸，与人相争，亦是此理，要么隐忍不发，一旦出手，务求一击毙命。”
言已至此，胡太姑婆已称得上是倾囊相授。
“老祖宗。”
沈卿云却是开口追问：“倘若遇上那等根基深厚，难以撼动的对手，彼此差距有如云泥，又当如何？”
“等。”
胡太姑婆的答复干脆利落：“示弱以怠其心，避锋以蓄其力。”
沈卿云闻言，沉思几息，眼底的困惑渐渐化为清明。
她忽然从矮凳上起身，敛衣正色，深深一揖：“晚辈……明白了。”
那些无处宣泄，几欲将她刺穿的痛楚与不甘，竟在这寥寥数语间，被悄然抚平，归于正途。
一度盘踞心头，阻塞前路的万千迷障，也于此刻云开雾散，豁然开朗。
回到晓风院，沈卿云未作停歇，径直步入书房。
她于案前坐下，展平素笺，从容研墨，随后提笔蘸墨，落字间不见半分犹疑。
她写了两封信。
第一封，寄往秦州四时谷。信中只道自己身在辽州，一切安好。
在外漂泊数年，她每隔一段时间，都会写下报平安的家书。
这些年，父亲虽从未回过哪怕只言片语。
但沈卿云笃定，他一定会看。
第二封，则是寄往盛京。
“这封寄往秦州的家书，交由府上商队便可，来年开春带去亦不迟。”
两封信交予青篱时，沈卿云只着重嘱咐道：“往盛京去的这封，需即刻送至官驿，加急寄出。”
日头渐高，已近正午。
屋内早已备好午膳，青篱知晓她从昨夜回府至今粒米未进，说什么也要按着她坐在案前多少用些。
沈卿云实在没什么胃口，勉强喝了两口清粥，眼神便飘忽着想要寻个借口溜走，偏偏青篱在一旁目不转睛地盯着，直将她钉在原处。
弄得她举箸的手悬在半空，进退两难。
“姑娘您精通医理，总该比我们更懂得空腹伤身的道理。”
青篱仍不放弃，正想再劝，却听得院中传来一阵银铃般的笑语。
“哎呀！富贵！你怎么这样可爱，快让姨姨抱抱！”
只见一个半大的姑娘，正费力地搂着那只养得油光水滑的大猫往屋里挪。
富贵平日里桀骜难驯，此刻被这般不甚舒服地姿势抱着，却像是遇上了命中的克星，乖顺得一动不动。
沈卿云如见救星，连忙起身相迎：“阿霁！”
来的正是先前有过一面之缘的胡霁。
“姐姐！原来你住这儿呀！”
一见她，胡霁连猫都顾不上了，眉眼弯弯地凑过来：“我正想找姐姐玩儿呢！前几日被老祖宗关在屋里做功课，又苦又闷，今天可算能出来透透气了。”
她凑近前，忽然凝神细细端详起沈卿云的眼睛。
那目光透着几分不寻常的专注，仿佛要望进人心里去。
“怎么了？”
这突如其来的注视让沈卿云微微一怔，有些不解。
“唔……许是我走眼了。”
胡霁歪着头想了想：“姐姐最近有没有觉得哪里不舒服？比如……常做些稀奇古怪的梦？”
“不曾。”
沈卿云答得干脆。
她倒也不算说谎，毕竟她夜里连入睡都难。
“那准是我学艺不精看错啦！我才学了几年工夫，出错也正常。”
胡霁自个儿点了点头，转眼又把这事抛在脑后：“唉，学习又枯燥又费神，真恨不得天天在外头玩儿才好！”
沈卿云虽未完全明白她学的是什么，但料想应是别家秘传的技艺，不便深究，只顺着自己幼时学医的经历温声劝道：“想要学到真本事，哪有不吃苦的道理？阿霁现在多用功一分，往后就能从容一分。”
“哎，姐姐你不晓得，这门功夫可费神了……”
胡霁话到嘴边，显然碍于家规约束，又咽了回去，转而换个方式问道：“往日姐姐和大哥在一起时，可曾见过他卜卦望气？”
沈卿云会意，点头应道：“自是见过。”
“那就对啦！我学的功夫和大哥算是同源，不过男女天赋各异，专修的路数也不尽相同。里头具体的分别，我就不便多说了。”
胡霁皱着一张小脸，连连摇头：“总之就是又难又闷人！我学了四五年，也才刚摸到点门道。”
沈卿云牵着她到案边坐下，嗓音柔和：“我小时候学医，起初也和阿霁想得差不多。”
“那时日日盼着，什么时候功课做完了，就能偷偷从师傅眼皮底下溜出去。跟着师姐去田埂边捉草虫，随师兄进山里追野兔……只要能逃开学堂，去哪儿都是好的。”
“可后来有一天，我突然就不这么想了。”
“为什么呀？”
胡霁睁大了眼睛，不解地问：“外头多有意思，怎的反而想回去做功课了？”
“因为呀，那些陪我疯玩的伙伴，好像一夜之间都长了翅膀，唰地一下，都飞到外面的世界去了。”
沈卿云轻轻摇头，语调透着无奈：“比我小的，我嫌幼稚，比我大的，又都各奔前程。忽然间，我竟找不到一个能说笑玩闹的人。”
“那时师傅告诉我，只要静心学好医术，将来我也能像师兄师姐那样，走出那片天地，去看更远的风光。”
“所以，姐姐当初那么用功，就是为了以后能去更远的地方看看，对不对？”
胡霁似懂非懂地点点头，又追问道：“那么后来呢？外面好玩吗？”
沈卿云微微一笑，却是将自己父亲拦着自己不肯放她出谷的事瞒了下来，温声道：“外面啊，有壮丽的风景，也有不如人意的时候。但问我后不后悔走出来……”
她顿了顿，眼神温柔地落在胡霁脸上：“我一点也不后悔。若我一辈子只待在谷中，又怎能遇见像阿霁这样可爱的妹妹，又怎会结识兄长那样好的人呢？”
“我懂啦！我要好好学功课，将来也要遇见好多像姐姐这么好的人。”
胡霁被她一番话点透，用力点头，立下豪言壮语：“我要交遍天下的朋友，走到哪儿都有熟人！”
“好呀，那阿霁更要用心向学，早日学成出师。”
沈卿云莞尔，调侃道：“说不定将来某天，我们真会在路上相逢，只不过到那时，姐姐可能已经老了，阿霁可别认不出我来。”
“像姐姐这么好看的人，我见过一定不会忘记的……”
胡霁望着她，话音未落却忽然顿住，眼睛一亮：“等等！姐姐，我想起来了！我见过你！我真的见过！”
