夜阑人静，天边孤月高悬。

方从文藏身于大营旁的树林暗处，背靠着一棵刻有标记的老树，怀中那封密信仿佛烙铁般滚烫。

信上只约他午时三刻在此相见，却未言明所为何事。

但他心知肚明，这般鬼祟行径，无非是要他做那暗处的眼线，或是扎向恩主心口的钉子。

他既已应承沈姑娘安心效力，便不能再行这等背信弃义之事。

再加之这几日辗转反侧，终是认定，此等两面三刀的勾当，他方从文，做不来。

远处更声方起，头顶枝叶窸窣作响，一道黑影如夜枭般悄然落地，无声无息。

方从文虽知这位侠客轻功卓绝，仍被这突如其来的现身惊得心头一跳。

“方兄很守时。”

蒙面人目光在他身上一扫，语气听不出喜怒：“如今境遇，倒是今非昔比了。”

“全仗大侠当日街头援手。”

方从文听出他话中深意，忙躬身长揖：“若非侠士指点，方某绝无今日。”

“举手之劳。”

唐九霄随意摆手，语气竟出乎意料的平和，并无逼迫之意：“今日贸然约方兄出来别无他事，只是前几日自营州北上，途经本溪县，想起方兄口音似是当地人士，顺道打探了些消息。”

方从文起身的动作陡然一僵。

本溪县，正是他老家。

若非被当地豪强骗尽祖产，逼得走投无路，他的妻子又怎会含恨病逝，让他不得不带着幼子仓皇逃离。

“方兄当日之苦，皆因那地痞倚仗权势，欺人太甚。在下平生最见不得此等恃强凌弱之事。”

唐九霄自袖中取出一物，竟双手奉至方从文面前：“便自作主张，替方兄了结这段旧怨。”

方从文接过那物，打开一看。

竟是一支金簪，簪身沾着早已干涸的暗红血迹。

这枚簪子，正是当年他亲手赠予亡妻的聘礼。

一股寒意自脚底窜起，令他浑身克制不住地战栗。

那情绪里混杂着大仇得报的恨，更多的，却是深入骨髓的畏惧。

那恶霸背后倚仗的，是本溪县令。可眼前这人，竟能如此轻易取其性命，事后还这般从容地将染血的证物送到他面前。

要么，此人武功已臻化境，视官府如无物。

要么，他背后的势力，远非一县之令所能企及。

先前替他夺回镯子是恩，如今为他手刃仇人亦是恩。

这步步为营的侠义背后，所图为何，他已不敢细想。

方从文攥紧那支染血的簪子，脸色苍白。

他知道，自己已再无退路。

“侠士恩重，方某……不知何以为报。”

听方从文说出这句话，唐九霄掩在面巾下的唇角无声勾起。

他知道，这步闲棋，终究是落对了地方。

原不过随手布下的一子，谁曾想阴差阳错，竟成了眼下至关紧要的一步。

“方兄言重了，我并非那等挟恩图报之人。”

唐九霄开口，语调温和，字里行间却已透出不容拒绝的意味：“只需方兄偶尔替我留意一人，将其行踪动向告知于我。举手之劳，绝非泄露机密之事，方兄尽可宽心。”

方从文心下雪亮。

今日是探听行踪，他日，恐怕便是要他将主家的秘密和盘托出。

然而此刻，他唯有先行稳住眼前这深不可测的恩人，只得应道：“方某定当尽力，却不知……要留意的是何人？”

唐九霄向前微倾，声音压得极低，清晰地吐出三个字：“沈卿云。”

方从文先是愣了愣，忽地反应过来。

这是他而今的主子，那位沈姑娘的闺名！

他跟随主子这段时日，只知她姓沈，名里似乎有个云字，却从未听人直呼其全名。

眼前这人，竟能如此清晰地讲出她的名字。

能如此处心积虑往她身边埋他这个钉子的人……是沈姑娘的旧识？

不，不对，定然是她的仇敌。

除开仇敌，他全然想不到还有什么能令得一人如此费尽心机地布局。

沉默片刻，方从文仍不死心地开口试探：“这位侠士，您与我们掌柜的……”

“这不是你该问的。”

唐九霄答得很快，甚至有些急促地结束了这番对话：“做好你的本分即可。”

言罢，黑影已融入浓稠夜色，伴着树枝叶片沙沙声响彻底消失。

方从文独留原地，掌心那支染血的金簪硌得生疼。

唐九霄本不该来。

盛京棋局正紧，一步踏错便是万劫不复。可他仍冒着身份暴露的风险，昼夜兼程追至这北境大营。

当他在攒动的人群中捕捉到那一抹熟悉的轮廓时，胸腔里翻涌的恨意竟无处着落。

从前他恨一人，便是手起刀落，杀之而后快。

可如今他怀揣满腔恨意，却寻不到发泄的出口。

北地初秋的夜风已带肃杀之气。

他隐在暗处，看着那道熟悉身影在帐外俯身照看药炉，衣袂在风中轻扬。

直到帐幕掀起，披着外袍的年轻将军走到她身旁。两人并肩立在蒸腾的药雾里，身影在灯火中重叠。

唐九霄忽而无声地笑了起来。

好狠的心，好绝的情。

何以昔日缠绵言犹在耳，今朝便可与他人灯下并肩？

人心为何易变至此？叫他这般猝不及防。

“二公子。”

见到身侧的人，沈卿云有些讶异，轻声劝道：“您伤势未愈，还是在帐中静养为宜。”

“伤得是胳膊，又不是腿脚。”

胡野摇了摇头，看她的眼神是坦然的，早已不似胡府那时的刻意避开：“为何不再唤我二哥了？”

沈卿云执着蒲扇的手顿了顿。

这遭来得突然，倒叫她一时摸不透他这忽远忽近的态度。

默然片刻，她终是牵起一抹浅笑，低低唤了声：“二哥。”

却是再无他言。

胡野如何看不出她笑容里的勉强。

他竟是微微颔首，极为坦诚地向她道歉：“抱歉，先前在府中，是我有意避着你。是我之过，与你无关，你若心有芥蒂，不妨直言。”

沈卿云有刹那茫然。

然而心头千回百转，终是轻声问道：“二哥，当时我杀了那掌柜……又对你隐瞒……”

胡野拢了拢外裳，俯身与她平视：“你可知，若当时你不杀他，自己会落得什么下场？”

“生死难料。”

沈卿云虽不解其意，但仍如实答道。

“军中多少儿郎，初上战场时，都不曾亲手取过人命，更未见过那般血肉横飞的场面。”

说到这里，胡野有些不自在地用未伤的手挠了挠额角：“我也是，头回上战场杀人时，双腿发软，眼前发黑，差点从马上一头栽下来。”

沈卿云似是明白了他的意思，却是说不出任何话来。

只见得那双黑白分明的眸子直直望向她眼底：“你可是觉得动手时不似自己，待回过神时，又格外怅然若失？”

“不，不一样。”

沈卿云下意识地否认：“你们杀的是蛮夷，是犯我疆土的敌人，可我身为医者，如何能随意杀……”

“有什么不同？我护的是山河疆土，你护的是自身性命。”

胡野温声打断：“医者仁心，难道就该坐以待毙？他人的命是命，你自己的命，便不是命了吗？”

夜风拂过，药炉中腾起的白雾模糊了两人相望的眉眼。

自己的命，便不是命了么？

沈卿云彻底怔在原地，仿佛平生第一次听见这样的道理。

如此简单，为何她竟困顿至今？

那些压在心底的自责与挣扎，原来不过是人之常情。

“其实，我是个怕死的人。”

胡野靠近了些，缓声坦白道：“口中说着为山河疆土而战，可真正大敌当前时，心里想的，全是我的家人。”

“我父亲母亲走得早，如今大哥也不在了。家里只剩年迈的太姑婆和年幼的妹妹。”

“每次往前冲的时候，心里总是怕的。我怕我死了，胡家怎么办？将来有谁能护着她们？”

“当千军万马真的压过来时，又不知从哪生出一股勇气。我一旦退缩，防线溃败，敌军杀到辽州又当如何？”

“到头来，只能硬着头皮冲上去。”

他目光转向药炉跳跃的火光，叹道：“我想，人就是这样，哪有什么完美无暇的圣人？都是挣扎着活在这世上，但求一个问心无愧罢了。”

沈卿云望着胡野被火光勾勒的侧脸，第一次在这个总是挺直脊背的年轻郎君身上，看到了与自己相似的彷徨。

静默片刻，她抬手为他拢紧外裳，不容拒绝地将人往帐内轻推：“二哥，夜风凉，你伤势未愈，不可再受寒了。”

胡野顺着她的力道后退两步，眼睛却倏地亮起来：“你不气我了？对不对？”

“我从不曾气过你。”

沈卿云轻叹，语调恳切：“二哥莫要妄自菲薄，真正贪生怕死之徒，此刻仍安坐于那纸醉金迷中，醉生梦……”

话音未落，一道银光破空而至，凌厉杀气撕裂帐幕！

胡野反应极快，肩头外裳迎风一展，已将袭来之物卷入其中。

伴着落地的细微声响，赫然是一枚银簪。

沈卿云俯下身，指尖触上那枚银簪，冰凉的触感直透心底。

“可有受伤？”

胡野见她神色不对，急急追问。

“无碍。”

她声音低得几乎听不见，目光却死死锁在簪子上。

这簪子与她平日所用本是一对。

先前在龙泉山庄失落一枚，只当是意外，如今却以这种方式回到眼前。

唐二白骗了她。

唐九霄还活着。

她倏然抬头，帐幕上那个破洞像一只嘲讽的眼睛。

帐外脚步声杂乱，人声喧哗，可她心里清楚，任他们如何搜寻，也抓不到那个掷簪的人。

能悄无声息取走她贴身之物，潜入戒备森严的大营，隔着帐幕精准投至她面前。

这般内力，这般手段，除了唐九霄，还能有谁？

早该想到的。在营州城的客栈里，那隐藏暗处在屡次窥探的绝顶高手。

若非她身边人多，大抵早已遭了他的毒手。

今日这出手，不止索命，更是警告。

警告她无论身在何处，都逃不出他的手掌心。