沈卿云将随缇骑前往盛京之事与跟前的黄大力，方从文二人细细说明，语气平静：“此去京城，或有机遇，但更多是险途。两位留在辽州，远比随我入京安稳。”

黄大力愣了半晌，心底已生出退意。

他刚攒下些银钱，在辽州城置办了家业，连说亲的媒人都已踏进了门槛。

盛京虽好，到底是龙潭虎穴，哪及得上辽州安稳度日？

黄大力还在犹豫该如何开口，身旁的方从文已上前一步，郑重应道：“若无主子当日收留，便无方某今日。主子去哪儿，方某誓死相随。”

同僚这般干脆利落的表忠，更衬得自己的迟疑难以启齿。

黄大力正抓耳挠腮，沈卿云却已看透他的为难，温和道：“无妨。我会请青姨为你安排妥当去处，断不会亏待了你。”

眼前是条不归路，她本就不打算带多少人手，方从文愿追随入京，已是意外之喜。

缇骑留给她的时间所剩无几，分秒都耽搁不起。

待黄大力退下，她便取出胡太姑婆所留的明镜台京城产业册，交付方从文：“你不必与我同行。我会另派一队人护送你先行入京，这些产业，就劳烦你先行接管。”

“属下领命。”

方从文躬身接过。

离开晓风院时，方从文在门前略作迟疑，正遇胡野迎面而来，忙敛袖见礼：“见过二公子。”

胡野目光掠过他，直问院中人：“她眼下如何？”

“沈姑娘正打点行装，筹备入京事宜。”

方从文垂首应道：“属下也正要为她办几件事。”

“我知道了。”

胡野微微颔首，径自入院。

银杏依旧，叶影婆娑。他抬首时惊动一团橘色身影。

那猫儿自树梢跃下，灵巧地窜入暖阁去了。

胡野正要举步跟上，院外却骤然响起一片喧嚣。

步履铿锵，其间夹杂着尚未出鞘的刀鞘叩击玉带的清脆声响。

他骤然回首。

只见缇骑军的银甲在雪后暖阳下反射出大片刺目寒光，已列阵门前。

此时此刻，暖阁内室中，沈卿云与阿玉相对而坐。

“当日营州之事，唐二所图究竟为何？”

沈卿云语调平稳。既将阿玉拨至麾下，这些隐情她必须弄清。

“这桩事，与崔家有关系。”

阿玉默然片刻，终将玉兰与李玉茹的纠葛细细道来，末了轻声道：“李玉茹，本是我入明镜台之前的名字。”

沈卿云眸光微凝：“如此说来，那份罪证确有其事？”

“并非如此。”

阿玉摇头：“即便是有，也早已焚毁殆尽。不过是我故意放出的风声，意在引蛇出洞，倒是在营州城里，真钓出了两条大鱼。”

一条是唐二白。

另一条，大概就是唐九霄了。

沈卿云若有所思，垂眸沉吟，指尖轻叩案几。

恰在此时，屋门轻启，青篱悄步近前，低声急报：“姑娘，缇骑突然堵住院落，二公子正在门前与那统领对峙。”

“二哥是何时来的？”

指尖在案几上轻轻一顿，沈卿云随即抬首问道。

“方才刚到，正撞上缇骑围院。”

青篱回道：“这般阵仗，未免太过。”

“是啊，那位幕后之人，想必是怕极了我临阵脱逃。”

沈卿云笑了一声，起身理了理衣袖：“走吧，总归是这一路，还需缇骑护我周全。”

院门外，崔衍眯眼打量着眼前这位身姿挺拔的年轻郎君。

对方虽未着戎装，但周身那股浴血沙场淬炼出的凛然气势，竟让他心下微微一凛。

没料到会在这辽州地界碰上这般硬茬。

虽说只是个后军兵马使，但强龙不压地头蛇。他崔衍向来惜命，自然不会轻易拿自己的性命冒险。

崔衍静立片刻，指节不着痕迹地按上腰间刀柄，声音沉了下来：“胡将军，本官奉的是皇命。你如今拦在此处，可知该当何罪？”

“未经主家允准便强闯私院，这便是巡抚司缇骑的规矩？”

胡野毫不畏惧，上前一步，寸步不让：“从辽州到盛京山高路远，总该容人打点行装。崔统领这般阵势，不知情的，还当是来押解重犯。”

崔衍唇角牵出一抹笑，回首瞥过身后那片银甲凛然的阵列，回过头时，神情里竟显出几分推心置腹的恳切：“胡将军所言极是。只是这趟差事时限紧迫，务必要在年节前返京，赶上正月初一的宫宴。”

他话音微顿，声调却愈发和缓：“何况这么多弟兄都盼着回乡团圆，眼下距年关只剩两个多月，确实一日都耽搁不起。”

话音尚未落地，只听齐刷刷一阵步履沉响！

十余名佩刀缇骑同时向前踏出半步，刀鞘相撞之声铿然。

胡野咬紧牙关，正要厉声斥责，肩头却被人轻轻按住。

他蓦然回首，撞进一双含笑的眼眸。

“二哥何时来的？”

年轻女子素衣胜雪，亭立他身侧，清艳不可方物。

她不着痕迹地收回按在他肩头的手，转向崔衍从容一礼：“崔统领远道辛苦。耽搁这些时日，是民女失礼了。”

崔衍眼底掠过惊艳。

未曾料想，这苦寒边陲之地，竟藏着如这般经霜绝艳，宛若姑射仙子的美人。

他当即收敛了先前的锋芒，还礼时语气真切了几分：“沈姑娘多礼了。崔某守在此处，专为护送姑娘前往盛京。”

胡野岂会看不出这人态度骤变的缘由。

他浑身紧绷，正想开口，袖口却被沈卿云轻轻攥住。

“劳烦崔统领再容我一日。”

她回身指向院内箱笼，恳切道：“难得远行，还需收拾些细软。”

“姑娘既已允诺，崔某在此静候便是。”

崔衍温声应下，身后银甲缇骑却仍如铁桶般围立。

沈卿云目光掠过院外森严阵列，朝崔衍施礼告退。

转眸看向胡野时，已换上轻快语调：“二哥来得正好，帮我瞧瞧可还缺什么？头回去盛京，总怕遗漏了要紧物件。”

说话间，她极自然地牵住胡野紧握的拳，拉着他往暖阁内走去，仿佛只是寻常兄妹间的闲话。

门刚合上，胡野便急声道：“那崔衍居心叵测！我岂能让你独身随这等豺狼同行？”

沈卿云看向跟前面带焦急的年轻郎君，平静反问：“二哥怎就认定，我定是那手无缚鸡之力，任人摆布的弱质女流？”

“你既不通武艺，身边又无得力护卫，教我如何放心？”

胡野下意识地反驳：“跟着姓崔的那厮，只怕还未到盛京城，你便已身陷绝境。”

“二哥可还记得我曾说过，窥一斑而未见全貌。”

沈卿云没有与他争辩，只缓步走至案边，转了个话头：“前段时日，营州城张榜悬赏十万两白银，缉拿一蒙面女子，那女子连刺两名五品官员，更卷走粮市数十万石粟米。此事，想必你应当有所耳闻。”

这桩闹得满城风雨的案子，胡野即便戍守边关亦是耳熟能详。

“确有此事。”

他虽不解其意，却仍答道：“军中还特地下令，命将士巡查时留意形迹可疑之人……”

“那人是我。”

沈卿云执起案头茶壶，斟了盏温茶递至他面前：“手刃狗官的是我，被卷走那十万石粟米，也混在我亲自护送至镇远关的那批粮草之中。”

胡野的目光下意识地落在跟前那执着茶盏，柔弱无骨的纤细手指上。

这双手他曾见过施针救人，也曾在灯下执笔写就药方。

可他偏偏无论如何也想不到，正是这双手，在营州城掀起了那般惊涛骇浪。

一刹那的震惊过后，他居然很快就接受了这惊世骇俗的真相。

因他想起黄掌柜那血肉模糊的尸体。

那道细深精准，一击毙命的伤口。若非是他这般经历过沙场生死的人，寻常人根本察觉不到其中的玄机。

当初他只当是情急之下的巧合，是她在慌乱中侥幸得手。

如今看来，恐怕并非偶然。

沈卿云静静注视着他神色的变化，从震惊到犹疑，最终陷入深思。

他定是记起了黄掌柜的死。

“二公子，我从来不是你想象中温良柔顺的模样。”

于是，沈卿云轻笑一声，语调疏离而嘲弄：“这般作态，不过是为求得庇护。而今坦诚相告，便是要你明白，我不再需要你的保护了。”

这话如利刃刺入胸膛。

胡野倏然记起此行的初衷，可对上她洞悉一切的目光，千言万语都梗在喉间，说不出半个字来。

“所以……”

他艰难开口，声音发涩：“你也会对崔衍故技重施？方才拦我，是怕我毁了你新的棋局？”

盯着她睫羽倏然垂落的阴影，胡野忽然觉得，自己从未真正认识过眼前人。

沈卿云背过身去，将那盏他没有接过的茶轻轻搁在案上，借这个动作掩去了眼底泛上的潮意。

“崔统领出身更高，权势更盛，自是能护我周全入京。”

她声音平静无波：“何况你也看见了，他看我的眼神，与你当初并无二致。”

并无二致。

胡野踉跄着退后半步，只觉寒意自胸臆蔓延至四肢百骸。

藏在衣襟里那方小像突然灼烫起来，连带着心口也跟着阵阵抽痛。

“其实。”

他终是仓促转身，离开暖阁时，只余一声悠长的叹息。

没有质问，亦无怨怼。

“即便你不曾费心周旋，看在大哥的份上，我也定会护你周全。”

暖阁内余温未散，茶香尚存。

唯独那句承诺，沉沉坠入满室空寂里，再无人回应。

作者有话说

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第50章 第 50 章