廊下寂静，四下无人。

沈卿云恐隔墙有耳，只垂首与青篱一同福身行礼，而后便静立原地，沉默相对。

景昭静静注视她片刻，亦未出声。

他确实不曾料到，短短一年光景，眼前这女子竟能蜕变至此。

褪去昔日青涩，如今这般沉静立于灯影下的模样，俨然已是另一番气象。

灯笼将熄未熄的光晕在她苍白的脸上摇曳，行礼时衣袖纹丝不动，连呼吸都轻得几乎要融进夜风里。

如此滴水不漏的沉稳，倒让景昭想起朝堂上那些惯于藏锋的老臣。

背后谋划暗潮汹涌，面上却静如止水。

静默在廊下蔓延，最终他只温声提了一句：“这一路车马劳顿，辛苦姑娘了。”

沈卿云睫羽低垂，更深地敛袖一礼。

而今情势未明，纵有千般试探，也只能化作这仓促照面。

景昭目送那抹单薄身影消失在廊角，唇角几不可察地弯了弯，转身朝另一方向踱去。

刚进厢房，青篱便先替她端来一盏温在炉上的茶润喉。

沈卿云捧着茶盏，感受着指尖渐渐回暖，这才轻舒一口气，开口嘱咐：“今晚动静太大，我估摸着……他该来了。你把药煎上，然后去歇下吧。”

青篱才放松几日的心又揪了起来。

因她知道，自家姑娘口中那他不会是旁人。

看出她紧张，沈卿云反倒笑了笑，宽慰道：“无妨，他不来，咱们这出戏反倒唱不下去了。”

心知大局紧要。

青篱这才不情不愿地下去煎药。

果然，汤药甫一饮尽，还未彻底歇下，外间便传来侍从叩门声。

随后一位须发花白的老大夫被请进厢房。

隔着垂落的床帘，老大夫在榻前坐定，闭目凝神诊脉。

沈卿云不动声色地将预先刺在臂上的细针取出，悄然塞入枕下。

那老大夫刚诊完脉象，厢房外忽然传来一阵急促的脚步声。

这突如其来的打扰令那大夫不悦地蹙眉，正待回头训斥，却在看清那道玄色身影的瞬间慌忙起身。

唐九霄抬手止住他的行礼，目光掠过那严严实实的帘幕，落在那截探出帘外的雪白皓腕上。

“如何？”

他开口问道，语调隐含急切。

“脉象流利圆滑，如珠走盘，确是喜脉无疑。”

那大夫忙不迭回禀：“结合夫人的症状来看，约莫已有一月有余。”

那便是在燕州城里，两人最开始那一回。

唐九霄只觉呼吸骤停，排山倒海的狂喜几乎要冲破胸腔。

但他旋即敛住翻涌的心绪，声线沉静如常：“此事不得向外人透露半分。”

这大夫是他的心腹，自然明白其中利害，连忙躬身应下。

沈卿云静坐帘内，目光空洞地望着昏暗中的某处出神，直到外间的交谈声停歇，垂在帘外的手腕被轻柔地握住。

随着床帘被掀开，一张难掩激动的面容出现在她眼前。

他握着她的手微微发颤，掌心甚至沁出些许湿意。

四目相对的刹那，唐九霄清晰地捕捉到她眼中熟悉的温软。

许是得知自己即将为人母的消息，令她整个人的气质都柔和下来，再不似先前的疏离冷淡。

倒像是……又回到了最初相识时的模样。

他素来不信神佛，此时此刻，却由衷地想要感谢上苍，在他最为无计可施之时，成全了他的夙愿。

万千思绪涌上心头。

他想起幼时险些丧命于母亲手中的那个夜晚，想起在父亲严酷管教下历经的种种煎熬。

今生能得她垂怜，他何其有幸。

“阿云。”

唐九霄深吸口气，按捺住情绪起伏，眸光灼烈：“我知你心里还存着芥蒂，但我愿在此立誓，从今往后，若我对你有半分虚情假意，再让你受半分委屈……”

他顿了顿，声音里带着破釜沉舟的决绝：“必叫我天打雷劈，不得好死！”

沈卿云怔怔地望着他，眸光不自觉地垂落，停在自己尚且平坦的小腹。

不知她想了什么，静默良久，她终于极轻地唤了声：“晦之。”

这声久违的称呼，让唐九霄浑身剧震。

他深深垂首，将额头轻贴在她手背，声音里带着罕见的哽咽：“阿云，谢谢你。”

当初决意布下这个局时，沈卿云曾反复推演过他可能的反应。

却唯独没有料到，会是这般……情真意切。

然而，这片刻的动摇极快便消散殆尽。

只余一片冰冷算计。

“脸色这般差，定是难受得紧。”

唐九霄平复心绪，抬眸细细端详她苍白的面容：“不是日日都在用补药调理？”

“大约是体质缘故，这一路本就舟车劳顿。”

沈卿云小心翼翼地望着他，声若蚊蚋：“更何况，那日……当真是被你吓着了。”

“对不起……”

唐九霄眼底悔意翻涌：“其中缘由，我一时难以说清，但往后绝不会再犯，你别怕我。”

“既已立誓，我岂能不原谅你。”

她垂下眼，顺势将心头最浓的担忧和盘托出：“而今最紧要的是，陛下欲召我进宫治病，我虽有所预备，只怕到时候崔贵妃那处，会刻意刁难。”

“不必过虑，早有筹谋。”

唐九霄缓声安抚：“崔家至今不敢轻举妄动，一是怕圣心难测，二来，是觉得你尚有利用价值。”

“他们岂会放心用我？”

沈卿云面带犹疑：““旧怨未消，就不怕我这根刺扎了手？”

“没事，有我布置。”

唐九霄从容回道，眉间谋算愈深：“要得就是让他们自乱阵脚。”

“今夜这局，你布得极妙。崔衍方才撞见大殿下，定以为这一切都是出自他的谋划。”

沈卿云心下一凛。

她自认行事隐秘，唐九霄是如何觉察的？

既然已被看破，倒不如坦然相问：“你是如何知晓的？”

“我猜的。”

唐九霄指尖轻抚过她腕间，语气带着几分得意：“原本只有七分把握……现在听你亲口承认，便是十分了。”

沈卿云状似无奈地叹息道：“终究瞒不过你。”

“夫妻本是一体，你想做的事，我自当倾力相助。”

唐九霄接下来寥寥数语，便对她挑明了宫里的局势：“如今宫里最需忌惮的，除却崔贵妃，便是我那位长兄唐一鸣。他最善挑拨离间，借刀杀人，你入宫后，务必多加防备。”

“他为何会在宫里？”

沈卿云难掩诧异。

“名义上是给三殿下做伴读。”

唐九霄嗤地笑了声：“实则是崔贵妃安排在亲儿子身边的暗棋，她这辈子最大的指望，自然要护得滴水不漏。”

沈卿云听着，隐隐觉得有些违和，一时却想不透其中关窍。

思忖片刻，她揉了揉额角，倦意如潮水般漫上来，眼尾泛起淡淡的疲惫。

“睡吧。”

唐九霄俯身替她掖好被角，声音放得极轻：“这几日我需处理些事务，不能常伴左右。不过郎中会每日来请脉调理。”

“我打听过了，你入宫要等到除夕宴后，正好容你静养些时日。”

他的手掌隔着锦被轻轻覆在她小腹，语气里带着难掩的期许：“阿云，且放宽心。不出三月，我定当风风光光迎你回蜀州。”

沈卿云蜷在锦被间，苍白的脸上适时绽开一抹浅笑：“当真？”

“自然。”

他俯身在她鬓边落下一吻，认真道：“我们的孩子，岂能没名没分地来到这世上？”

说到此处，他的声音忽然低了几分：“说实在的……我当真羡慕这孩子，能有你这样好的娘亲。”

沈卿云眸光暗了暗。

她自然记得，唐九霄的生母早年间便得了疯病，连自理都成奢望。

然而她却并不觉得可怖，只余悲悯。

那位素未谋面的夫人，嫁入唐家前想必也是明眸善睐的佳人。

究竟是怎样一座牢笼，能将一个活生生的人逼到这般境地？

她静默片刻，宽慰的嗓音极尽轻柔：“我听过一个说法，母亲怀胎十月时，心情愈好，生下的孩子也就愈漂亮。”

烛火盈盈，映得她仰起的脸庞莹润生辉：“你生得那么好，想必你的母亲没有生病之前，应当很爱你。”

唐九霄呼吸一窒。

他不知该如何向她诉说，自己对母亲最初的记忆，便是那双掐在颈间的，染着蔻丹的手，迎面而来，伴随着灭顶的窒息。

或许在他幼时也曾被温柔以待，但那些稀薄的暖意，早被日复一日的癫狂撕扯得支离破碎。

“她……”

唐九霄欲言又止，终究仍是没有开口。

他只抬手为她拢了拢被角，指腹在她颊侧停留片刻：“阿云，夜深了，睡吧。”

烛火熄灭的刹那，屋门发出细微的开阖声响。

沈卿云的手指悄然探入枕下，触到那枚银针。

指尖传来冰凉的触感，令她不由自主地缓缓收紧掌心。

谎言一旦出口，便再无回转的任何余地。

她比谁都清楚，依唐九霄如今这般情状，一旦被戳穿，等待她的必是万劫不复的深渊。

悔么？

不觉。

如今这般，不过是以其人之道还治其人之身。

她只盼这假象能多维持些时日，好教她在这局棋中布完最后一子，待到全身而退那日，再看他如何自食恶果。