何至于此。

这话犹如利刃直刺心口。激得唐九霄胸中气血翻涌，头痛欲裂，眼前阵阵发黑。

眼前这张让他魂牵梦萦的脸，分明还是旧时模样，此刻却冷得像块冰，冻得他心头发慌。

“我后悔了……是真的知道错了……”

他声音发颤，破碎得不成调，近乎是在乞求：“阿云……求你，就原谅我这一次好不好？”

他伸手想要触碰那玉白的脸，却被沈卿云偏首躲过，连个眼神都吝于施舍。

“唐九霄，我大概从未告诉过你，你这副情真意切的模样，真让我恶心。”

这道冷冰冰的嗓音在帘幕间反复回荡。

字字诛心。

不知僵持了多久，唐九霄猛地踉跄着后退两步，手中的药碗砰地摔碎在地。

浓黑的药汁泼洒在绒毯上，蜿蜒出狰狞的污迹。

他盯着那些碎片怔了半晌，最终逃避似地别开脸：“我叫人来收拾。”

脚步声仓皇远去，带着落荒而逃的狼狈。

沈卿云一言不发地闭上了眼。

这般阴晴不定，反复无常。

在他眼中，她究竟算什么东西？

前一刻还视若珍宝地小心呵护，转瞬便能毫不留情地肆意折辱。

她实在没有心力再去思量，更懒得继续费神揣度一个疯子的心思。

想来，当初唐二白曾冷笑着说他骨子里带着疯症，她那时还将信将疑。

如今倒是看得分明。

当青篱端着新熬的汤药进屋时，面上仍残留着掩饰不住的担忧。

昨夜守在外间，屋里惊心动魄的动静一丝不落地传进耳中。后来吩咐仆役送热水时，她借着屏风间隙悄悄望了一眼。

只见姑娘蜷在榻间，脸色苍白得让人心惊。

这一眼，叫她整宿未能合眼。

沈卿云躺在榻里，眼前阵阵发黑。

纵然已经虚弱至此，见青篱端药过来，她仍吃力地起身接过，对着碗沿轻轻吹散热气，而后仰首饮尽。

碗底未剩半滴。

“原只想……备作不得已时的后手。”

她盯着那空荡荡的药碗，嗓音虚浮：“如今却是非用不可了。”

“姑娘，再有两三日便能到盛京城了。”

青篱轻声劝慰：“这方子您也说过极伤根本。不如等进了京再作打算，至少我们在京城还有人手，也好周旋一二。”

“我快撑不住了……”

沈卿云抚着心口艰难地喘了几息，开口道：“你大概不知这是什么滋味……恨得撕心裂肺，还要忍着，耐着，强颜欢笑地去揣度他每一个神情，每一个举动。”

“最可怕的是，一切都是徒劳。和一个不讲道理的疯子周旋，我真怕还没等到时机，自己就先被他逼疯了。”

青篱岂会不明白她心中的煎熬，取出绢帕轻轻拭去她额角的冷汗，凑到她耳边压低嗓音：“阿玉那边，都已经安排妥当了。”

沈卿云原本绝望的眼底倏地亮起微光。

她怔然望着床顶摇曳的纱幔，良久，终是长长舒出一口气，缓缓将身子蜷进锦被深处：“我知道了……那药，晚上再熬一副吧。”

这方子原是她在四时谷时，偶然从藏书阁的残卷中寻得的古方。

方子早已失传，寻常大夫根本辨不出其中玄机，只当是寻常的益气补血之剂。

唯有沈卿云知晓其中关窍。

这药若只服两三剂，于身子并无大碍。可若是连服数日，不仅会损伤脾胃，更会引发体虚乏力，恶心呕吐之症，状若怀喜。

待到那时，她辅以针法，假造出滑脉之象，便几乎称得上天衣无缝。

日子一日日地过去。

大约是被其他事情绊住了手脚，又或者是被她那话刺得伤了心。

唐九霄竟一直未曾前来搅扰。

马车停在那道巍峨的城门前，沈卿云轻掀车帘，望向眼前绵延高耸的城墙。

城下人流如织，有满载货物的西域商队缓缓穿行，亦有鲜衣怒马的贵族女郎谈笑而过。

而更多的，是那些布衣素履的寻常百姓，人人面上都带着安居乐业的从容。

好一派太平盛世的景象。

缇骑的队伍一路畅行无阻，直抵官驿。

待安顿妥当，崔衍的声音才隔着车帘传来：“宫中正值除夕大宴，诸事繁杂。还请沈姑娘在此稍作休整，静候陛下召见。”

沈卿云适时开口，气若游丝地回道：“有劳崔大人打点。许是初到京城水土不服，这几日身子总觉倦怠，正想好生静养一番。”

“姑娘若需大夫看病，尽管吩咐驿丞便是。”

崔衍答得滴水不漏：“只是年关将近，京城各处巡防严苛，为保万全，还请姑娘暂居驿馆，勿要随意走动。”

话语恭敬，字字却是不容置喙的告诫。

沈卿云本就浑身不适，只低低应了一声。

青篱小心翼翼地扶她下车时，崔衍才看清她脸色苍白如纸，整个人虚弱得仿佛一阵风就能吹倒。

从辽州到盛京这一路都安然无恙，怎么偏偏在抵达京城时突然病倒？

崔衍心生疑虑，关切问道：“崔某看姑娘气色不佳，这般虚弱，倒不似寻常的水土不服。”

“我自己便是郎中，难道还不清楚自己的身子？”

谁知跟前这向来温和的姑娘竟罕见地动了气，非但不领情，反而冷声顶了回来：“用不着大惊小怪，抓几服药调理几日便好。”

崔衍愈发觉着古怪。

这一路同行，他深知这位沈姑娘素来沉静从容，即便言语机锋也从不失分寸，此刻这般反常的易怒，着实令人起疑。

也罢，回头向九公子禀报一声便是。

横竖是他的人，要是在自己手上出了差池，恐怕难辞其咎。

谁曾想，就在入住官驿的当夜，竟横生枝节。

更漏刚敲过三响，伴随着骤然炸开的爆裂声，熊熊火光冲天而起，瞬间映红了半边天幕。

崔衍正于府中宴饮，闻讯匆匆离席时，整条街巷已陷入一片混乱。

万幸，爆炸源头不在官驿内，而是与之相邻的一处空宅。

但火借风势，官驿西侧厢房仍遭波及，瓦砾飞溅，窗棂尽毁。

时值年关，各州遣使皆在官驿下榻。

这番动荡之下，首当其冲牵累的便是住在西边厢房里江南道苏杭二州的遣使。

廊下，沈卿云以绢帕掩唇，低低咳嗽了两声。

浓烟弥漫，刺得她本就苍白的脸色更添几分透明，仿佛下一刻就要消散在烟气里。

“痕迹都抹干净了？”

她嗓音极轻，几乎要融在夜风里。

“姑娘放心，阿玉办事从无疏漏，何况本就是他们自己造的孽，咱们不过借势而为罢了。”

她身侧提着灯的青篱唇瓣微动，声若游丝：“苏杭那两位大人经此一遭，吓破了胆，正闹着要即刻离京呢。”

“税银未清，岂容他们说走就走？”

沈卿云唇边掠过一丝冷意，回道：“且看着吧，大殿下正等着这个由头呢。”

廊下烟气未散，一墙之隔的府邸已化作断壁残垣。

崔衍匆匆勒马，却见两道身影好整以暇地立在焦土前，忙不迭翻身下马，躬身行礼。

“臣参见大殿下，楚世子。”

未熄的火光映出青年朱紫常服上的云纹，他负手而立，目光扫过崔衍肩后的驿馆：“崔统领行色匆匆而来，所为何事？”

“回殿下，臣前日奉旨接人入京，那位姑娘正下榻驿馆。听闻走水，特来查看。”

未等景昭回话，楚晏宁率先调侃了句：“原是如此，远远见崔大人率众而来，还当是京兆府救火不力，劳动缇骑亲自问罪来了。”

崔衍额角冷汗涔涔。

谁不知这位楚世子去岁刚任京兆府少尹，眼下最是较真的时候。

“世子爷说笑，缇骑和京兆府向来各司其职，崔某岂敢越俎代庖？”

“是么？”

楚晏宁剑眉一挑：“看着崔大人面色如此凝重，还以为这宅里私藏的火药，与您有旧呢。”

此话一出，惊得崔衍脊背发凉。

“案情未明，不可妄断。”

景昭适时开口圆场，声音温润，却自带威仪：“崔统领接的那位姑娘，此时可还安好？”

“驿馆虽有波及，幸而无碍。”

得其解围，崔衍忙不迭躬身回道：“倒是江南道的两位遣使……受了些惊吓。”

话音未落，景昭与楚晏宁目光短暂交汇。

这消息来得正是时候，江南税银的缺口，总算找到了突破口。

崔衍本就是来打探消息，得知私藏火药一事败露，急着回府禀报，当即匆匆带人离去。

望着缇骑仓皇远去的背影，楚晏宁抚掌而笑：“妙极！不论此事是何人所为，这一石二鸟之计，既让崔家吃了暗亏，又解了殿下燃眉之急，当真是一出好戏。”

景昭凝视着驿馆方向，淡淡道：“方才查验过了，痕迹抹得很干净。即便追查到底，恐怕也难觅真凶。”

“岂不正中下怀？”

楚晏宁抱臂而立：“这处窝点，我早就想清理了，只是碍于崔家的势力迟迟未动。如今有人代劳，倒该谢谢这位义士才是。”

“万幸未酿成人员伤损。”

景昭收回视线，望向这片死寂的残垣：“你且在此善后，我需亲自往官驿走一趟，妥善安抚江南道那两位遣使。”

“安抚？”

听了他这话，楚晏宁止不住笑出了声：“殿下这段时日软硬兼施，要不是崔相爷在背后撑着，他们早就服了。今晚这遭，您再亲自现身，大概更要吓得他们魂飞魄散。”

景昭无奈摇头：“你这张嘴……未免太过直率。”

“殿下知道，我最烦这些弯弯绕绕。”

楚晏宁啧了一声，不以为然：“换做是我，区区遣使尔，胆敢放肆，立刻拖出去砍了。”

他敢这般直言不讳，自有其底气。

身为楚国公膝下唯一的儿子，楚国公府的世子，便是崔相也要让他三分薄面。

可这般恣意洒脱，于景昭而言却是奢求。

虽贵为皇长子，在清流中颇有贤名，在朝堂之上竟是处处受制。

只因龙椅上的父皇沉疴难起。

宫中除却崔贵妃所出的三皇子，便只剩他这个毫无母族依仗的皇长子。

任凭他如何韬光养晦，崔氏一族欲除之而后快的心思，早已是司马昭之心。

人尽皆知。

驿馆内，沈卿云在廊下站了不过片刻，便被弥漫的烟气呛得受不住。

见她蹙眉又咳了几声，青篱面露忧色，低声劝道：“姑娘，您身子既不舒服……今晚的药，不如暂且停一回？”

“不可。”

沈卿云拧着眉头，轻轻摇摇头：“此时中断，岂非前功尽弃？先回房歇息罢，想来今夜……也该安宁了。”

二人相偕穿过回廊，刚转过拐角，却迎面撞见一道朱紫身影。

灯笼光影照下，那身绣着暗纹的常服格外醒目。

青年负手立在廊柱旁，似是早已在此等候多时。