领头从始至终不答复她的话，小姑娘丢了火把，捡起刀，双手攥着刀把用力刺进旁边人的心口，一刀又一刀，鲜血淋漓。

江执张了张口，钟绣拉住他的衣袖。

江执看向钟绣，她同时转头，四目相对，钟绣抬手给他递了一块手帕，透着甜甜的桂花香，盖住了血腥味。

她记得江执不喜血腥，江执顿了一下，心领了她的好意。

“不用。”

领头的眼睁睁看着旁边两个人咽气，刀子刺进皮肤的声音在他耳边来回绕，从他们身上喷溅出还带着余温的血溅到了他的身上，他瞪着眼心不由得颤抖。

眼看滴着血的刀子转头对上自己，他也不招，眼睛一眨不眨地还盘算着如何破局。

秉着送佛送到西的心，江执和钟绣两人始终站在一旁，看出他依旧强硬的态度，犹豫着要不要出手帮忙，快速解决，林外还有人等着他们呢。

他神情警惕，直到小姑娘绕到他身后，在他看不见的地方，尖锐的刀尖抵上他的后脑贴着头皮轻轻划向他的天灵盖。

刀尖的每一寸移动都被延长他顿时没了谋划的心，慌乱地比划着双手。

小姑娘悲不自胜，还能冷静做出决断，心智倒是坚定。

钟绣放低声音，及时转述两人的交流。

据她所言，这四个男子只是收了钱来要人的，要到人之后送去矮山的破屋，其余一概不知。

他们本不想动手，如果他们不反抗，乖乖把人交出来就什么事都没有。他们也是被人胁迫，吊男子起来只是想逼问他，火是一时失手，女子也是自己想不开自裁的。

照他这么说，被抢的不乐意还有错了？

钟绣拧眉，小姑娘看着看着呼吸都在抖，领头的双手开始重复相似的动作。

江执：“他在……”

钟绣一针见血：“饶命呢。”

小姑娘自然没有放过这个仇人，她问了半天背后真凶，他只知道对方也是个哑巴，除此之外再说不出新的东西，她没有一点犹豫了结了他。

她跌坐在地上，又重新振作起来，爬起来到她的爹娘身旁，转头哀求地看着两人。

钟绣道：“她想把她爹娘的尸身烧了。”

浓黑的烟雾升起，小姑娘头抵着地，一动不动的跪着。

身后传来脚步声，江执回头一看，竟是本该在车上待着的三人，还有个酣睡的小孩子。

事发突然，江执对钟绣的行事十分放心，小王八又一直安安分分的没什么反应，两人一时忘了回去一个人叫他们安心等会，又在这待了好一段时间。

他们放心不下，把马车绑在路边，跟着高升的黑烟一路找到了这儿。

这块空地一片狼藉，血气弥漫，烟雾缭绕，滚滚热浪前跪了个泪人，死的死，烧的烧。见此，他们不由得噤声，沉默地站在江执和钟绣的身后。

“没事吧？”怕林子里不安全，三个人就这么来了，江执不免问一句。

兄妹俩快速摇头，慢一步的施长信干脆不动了。

“你呢，这是怎么了？”李长流悄声道。

好几道目光聚集在江执脸上、衣服上的土灰，江执不甚在意的抹了把脸。

“一点灰。”

火彻底熄灭的时候，一切都化成了灰烬，随风飘向四方。

小姑娘一跪不起，竟是昏了过去。

姓甚名谁未及问、家住何处不知道，江执只能先把人背回了马车上，怕再生事端，几人离开了这片林子，行了好几里地才停下来歇会儿。

一顿忙活，酉时将至，太阳依旧明亮。

李长兴本想替她哥抱会，可她一动小孩就哼唧，只能作罢。李长流抱了一路的小孩子饿醒了，他这会儿不哭也不闹，靠着四颗乳牙啃手里的包子，眨巴着眼睛好奇地看着四周。

李长兴拿下李长流肩头沾满口水的布，幸好掂了两块，不然衣服都湿透了。

车里还躺着个人，又怕他摔了，李长流索性在车厢地板放了件干净的旧衣服，把小孩子放到上面坐，自己则坐到车门边，防止他爬出去。

车停也停了，索性填个肚子。

江执下了马车，半靠在前室，和钟绣分着同一张饼。就算她此刻举止与常人无异，实质上也是个鬼，吃不吃都一个样，但禁不住怀念，她决定尝尝味。

两人在车前吃饼，施长信坐在车厢外边吃边看兄妹俩逗小孩，他俩你来我往，逗得小孩子咯咯笑，引得钟绣和江执时不时回头看一眼。

刚学走路的小孩子闲不住，吃的差不多了人就不消停，爬来爬去被李长流几次抱回去坐好，他扶着右手边的车座将将站起来，就想蹦哒，看着昏睡的人，他脱口而出除了“饿饿”“包包”外的第三个词。

他边喊边蹦哒腿：“姐，姐。”

小姑娘猛然惊醒，像经历了一场噩梦，还未从中脱离，神情茫然。

她的视线触及那个小孩，就连滚带爬的一把搂他入怀，紧紧地抱着他，眼泪簌簌。小孩被她的伤心感染，眉头紧皱，绷着小脸一言不发。

等小姑娘平复下来询问一番，算是知道小孩身上盖了块布，还堵着嘴放在隐秘草垛的原因了。

领口来来回回比划要找的那个人便是她的弟弟杨栎，草丛中一个牙牙学语，路都走不利索的小孩。

小姑娘名叫杨禾，一家住在不远处的一个村子里，今日一家人出远门是想给祖父上坟的，这个年纪的娃娃都不愿意离开自己的娘亲，便把他也给带上了。

还未到坟地就被两个先行探路的人给堵住了，像是怕暴露，那两人也不多作言语，直奔抱着弟弟的杨禾。

在爹娘的掩护下她抱着弟弟逃了，可她又放心不下爹娘，回村太远求救也来不及，她想着自己怀里还有包药老鼠的毒粉，或许能帮上忙，情急之下把弟弟藏了起来就往回冲。

施长信忍不住，道：“回去就不怕一起栽了，最后你弟弟也落不得一个好下场。”鲁莽，这样做岂不是一个四口全没了。

杨禾垂眸，也知道自己这样做漏洞百出，可当下，她只能赌，赌会有最好的情况发生。

还没听钟绣转述的最后的三人齐齐看向施长信。

李长流大吃一惊，重重地拍了拍施长信的肩：藏的真深啊，兄弟。

李长兴同样诧异地看着他，江执对施长信的博学多识又多了一分认知。

钟绣从施长信开口后，视线就不由得转向他，眼眸中带着几分赞许和喜爱。

杨禾抬手回应：“可那是我爹娘，我想不了这么多了，我只知道我不能眼睁睁的看着他们有事，我走的时候其实偷偷做了点记号，如果有人来找我们，他一定会找到我弟弟的。”

杨禾赶回去后，始料未及的是堵截的两个人变成了四个人。

那四个人分头行动，把一家三口压制后又支开了两个人从杨禾来的地方找人。

最后空手而归，开始胁迫逼问。

后来的事江执也知道了，时间也不早了，起初江执想问杨禾的家在哪，家中是否还有人，或许可以顺路送她一程，她却摇了摇头表示祖母一人在家，然后心事重重地垂眸。

江执远远看见前方有炊烟升起，询问起三个蒹葭玉和阴律大人的意见：“天也不早了，不如我们先去那里，看看有没有落脚的地方？”

在得到了“好啊”“行”“要不要我来替你”之类的回应后，江执跃上马车，准备启程。

杨禾却拉住了钟绣的衣角。

“怎么了？”钟绣问。

江执闻言停了动作，侧头看去。

钟绣一口气说完：“小姑娘问你们打哪来，要往哪去，觉得你眼熟，是不是来过这近，还是就是这附近的人。”

杨禾端详起江执的面容，有些迷惘。

眼熟？怎么会……

江执抿了一下唇，同样一头雾水：“路过。”

两个字解答所有疑问。

剩下的们也点了点头表示赞同，心中一齐暗道，言简意赅，言简意赅，言简意赅。

想不起来，杨禾伸出手表示道：前面就是我家，可我现在不能回去，我要下车，谢谢你们救了我，为作报答你们没地方住，可以去村尾的小屋暂渡几夜，那是个没人住的屋子，虽然放了几捆柴火但是安全，这是钥匙。

路遇不平，帮不帮？有恶作乱，平不平？功德在前，攒不攒？

攒。

江执轻轻叹了口气。

江执看着她手里的钥匙，没有收：“不敢回家？”

李长流接话：“是不是怕仇人找到家里？”

施长信猜测：“凶手是一个地方的？你知道是谁了，邻里，亲友，手足？”

杨禾眼中愤恨与悲痛交织，决心要为死去的人报仇雪恨，她强迫自己冷静下来：后山祠堂。

江执：“你说过认识那个人，是在祠堂见到的，所以就肯定这事和祠堂脱不了干系？”

杨禾怜惜地看着弟弟，钟绣和施长信一人一句回应，剩下江执三人从他们的话语中得知这个奇怪村庄的事。

钟绣：“不只是这样，噢……她们哪是个哑巴村。”

施长信：“全都不能说话？病还是毒？”

钟绣：“她说不清楚，一出生村里就都是这个样子，除了村外人是正常的，整个村也只有她弟弟能说话了。村里人都觉得这是祥瑞，要奉她弟弟去祠堂、庙宇担当大任。”

江执沉思片刻：“这两个地方在你们村里很重要吗。”

杨禾点点头，双手又是一阵摆动。

钟绣视若等闲，毫无感情地念道：“很重要，这是神明在人间的耳目，是不可忤逆的存在，是过去，是未来。”

施长信面无表情，无声嗤笑了一下。

兄妹俩撑着脸一边耳朵进，一边耳朵出，几人把对神明的不理不睬不屑都写在了脸上。人到绝境多是求神拜佛，亦或是怒斥上苍的无情，三人已经过了这个阶段，不再寄托希望于虚无。

祠堂是先祖的侍奉之地，常言道，祖坟冒青烟，好事发生。后辈不免敬畏，多有重视。

而自然神、雨神、山神、土地庙城隍爷……人或多或少都有信仰崇拜的神明，那是一种精神寄托、祈愿美好。

显然，像被诅咒般失去了言语，这个无声的村子没有失去对神明的信任，反而对神明格外尊崇，有着十足的信仰。

但这个信仰流传至今，已经有些变了味，只要有心人稍加利用，代表美好祈愿的信仰就会变成吃人不吐骨头的利器。

李长流听着听着，了然道：“那这地原本肯定有人管吧，我懂了，这是危及地位，要斩草除根。”

杨禾点头。

李长兴道：“可无凭无据，你怎么去讨要说法啊。”

是了，在大夫诊断出弟弟是个健康的孩子那个夜晚，爹娘挑灯夜谈，说起祠堂主要收养弟弟的事情。

在祠堂管事的是一对夫妻，他们多年未有子嗣，和杨禾家还是妯娌。

这么多年没有交集，断绝般的亲戚突然活了过来，他们暗地里三番两次上门都被拒绝，最后不欢而散，还翻起了许多旧账。

这些事杨禾都看着眼里，可从头到尾也只是说想要收养，他们是妯娌，难道因为这事就走到了你死我活的境地？

爹娘都是顶好的人，杨禾长在邻里亲和，家中和睦，未涉人心险恶，她不曾深思其中利害。

现在爹娘的死**裸摆在她面前，那群人又是哑巴，又是祠堂，又是要抓她弟弟，恰好前不久姨母一家为弟弟登门，天底下还有这样巧的事情吗？

问到关键处，杨禾无可奈何的低下头。这一切说白了也是她的猜测，眼珠子不安的晃动，指尖在掌心捏出深深的烙印，她逼迫自己想想办法。

凶手藏在暗处，又有帮手，现下看来林子和家里都不安全。

江执道：“那你要去哪？”

杨栎嘬着自己的拇指，眼睛眨一眨的乖巧坐在姐姐身边，杨禾看了眼弟弟，说要等夜里才回去。

李长兴道：“夜深了岂不是更危险？”

杨禾说，天一黑夫妻俩会紧闭祠堂大门，里面的人不能出来。听她所言，已经觉得此事十有**就是祠堂那对夫妻所为，要回去一探究竟了。

江执环视几人一圈，道：“好，那就等天黑了一道入村吧。”

李长流拍拍胸脯，古道热肠：“放心吧，惩恶扬善是我们想做的事，有什么能帮上忙，你直比划。”

李长兴附和：“对，凡事从长计议嘛，你先吃点东西？”

杨禾错愕，萍水相逢却能慷慨解囊至此，泪水又止不住，这一天像是把这辈子的眼泪都流光，她牢牢磕了下头。