秀丽的桑竹河碧水如玉，穿京西鹿头山而出，逶迤流淌过小岭村，在村口打了个弯。

映着偏西的日光，澄碧的河水金光冽冽，潺潺流淌。

两岸桑叶青翠一片，一两株杨柳间杂其间，像婀娜的少女，随风款款摆动着细软的碧色纱裙。

这一片初春盎然的新绿掩映间，河中深浅起伏，露出些雪白的大石及一两块黄土色沙汀。

其中一片巴掌大的浅滩上，站着一个纤弱的小小身影。

一阵风从河面刮起，呼呼地吹得树林沙沙作响，寒气从她耳边脸畔蹭过，好像一枚枚冰磨成的小刀子，在薄薄的肌肤上不留情地划过去，好像再大一点就能把她吹倒一般。

她身上虽穿着芦花大棉袄，可衣不衬身，长及膝弯，补丁叠补丁，早看不出原来的颜色，下襟和裤管都已经湿了半截。赤着脚，脚边摊着一张**的鱼网，两三步远处，一只破旧发黑的竹篾鱼篓半浸在水中。

脸颊鼻尖俱冻得通红，嘴唇却是乌白一片，双手套在长袖中，瑟缩着，黑莹莹的眸子抬起看了看天色。

天空碧澄清亮，圆圆的太阳像一只巨大的红柿子挂在西边的天空。

云彩似乎也在畏惧寒冷，全都挤在太阳边上，烤着了边缘，红的紫的粉蓝的乌青的。极美，却好像吸走了太阳所有的热气，留给她的只有冷淡和疏远。

信信想，到底已经是三月初了啊。天总是会一天比一天更暖和的。

只要咬牙熬过这一段青黄不接，下河捕鱼，上树掏鸟，房前屋后再种些红薯山芋玉米南瓜，一家子总是饿不死。

这样想着，她仿佛已经闻到烤红薯的甜香，顿时又有了精神气，连身体也觉得没那么寒冷了。

从袖中抽出一双长满红肿冻疮的小手来，捧在嘴边，呵了几口气，她把棉衣下摆提了提，紧了紧腰上的蓝布带子，把袖子挽了几匝直及肘弯，又把裤腿重新挽到膝弯之上，露出葱白似的小胳膊和腿，伸手提鱼网，迈开雪白的脚丫毅然往冰寒的河水中踩下。

这一段河滩是她常来捕鱼之处。用石头和沙子围了一个小小水坝，鱼顺河水游下时，便都会在这里阻一阻，水丰鱼多时，半天工夫能捕上七八条各种杂鱼，够他们一家三口吃上三五日，还能用多余的鱼儿跟村里人换些米粮。

可现在河水还不够暖，鱼儿大多沉在河底。

她今天正午过来，直到太阳都快落山，却只抓到两条巴掌大的两条小鱼。一条黄尾，一条赤眼鳟。

“嘶……”脚刚入水，便好像万针齐刺。她不由倒吸了一口凉气，僵立在原地，恨不能再退回滩上去。可想想家里的娘跟弟弟还饿着肚子，便咬牙忍耐，直到脚下渐渐麻木，才又向前走去。

水底的卵石上覆满了青苔，好像涂了油脂似的滑脚。

她一步步极小心地走到水坝处。

目光落下，小脸便倏然发了光。

清澈见底的河水中，一条一尺来长的银白鲤鱼，影子投在河底杂乱的卵石上。它似乎不明白为什么突然无路可走了，正摆动着两条长长的须子在水里左冲右突想寻找出路，指甲般大小的鳞片，闪着点点银光，与河上的金光一起晃得脑子晕了一晕。

回过神来，眼眶激动得发红，猛地抛出鱼网，那鱼一蹦，已经套在网中。

她大喜若狂，正要收网，却突然听到岸上传来一声稚嫩的哭喊。

“姐……姐……娘饿晕过去了！”

她心慌抬头，手下略松，网中鱼儿此时却猛地一挣一扯，她被带得脚下一个趔趄，扑倒在石坝上。

那所谓石坝本不过四五块不大的石头磊成，并不结实，被这一扑便哗啦一下，垮掉了。

盘旋的河水顿时像撒了欢的小兽，猛地一冲，把她带入膝盖深的河中。

她挣扎着想要爬起，身上的棉衣却吸足了水，沉沉地直把她往水底拖，河石又光滑极了，扑腾了几下，手足脸脚也不知道碰到了哪里，到处都火辣辣的刺痛，又连呛几口冰冷的河水，她几乎晕厥过去。

那鱼得了势，顺水猛游，竟拖着她一并向深水处滑去。

昏沉的脑子里却只有一个念头——绝不能让那条大鲤鱼跑了。

僵直的双手死死扣住鱼网，挣扎着抬头出水。

耳边再度传来弟弟守义惊慌失措的尖叫，接着便是扑通一声，想来守义也扑进了河中。

“不要！”她想阻止守义，可嘴一张，声音还没发出，就又呛了一大口水。

乱蹬的双脚已经踩不到石头泥沙，再不放手她可能连命都没了。

可还是不甘心。

这么大一条鱼啊，足够他们一家三口饱餐一顿。

她猛地闭住气，强忍胸口窒息得几乎要炸开的难受，将手中鱼网交到左手握好，右手使劲去扯腰带。

那腰带系得紧，连扯了几下都扯不开，沉沉的棉衣和拼命挣扎的鱼再度把她往水底拖。

她犹豫了一瞬，终归还是小命更要紧。正要松手，身边却扑腾着出现了一个小小人影。

她大喜，知道是守义，忙把手中鱼网绳交到他手中。

双手得空，她便扯住两头，使劲一分，腰带总算开了。

大棉袄像只水母一样在水中张开。

她小小的身体一滑，顿时像条脱了网的小鱼儿，簌地一窜，头已经浮出了水面。

*****

姐弟两水性都极好，桑竹河也窄缓，两人不一会儿便游上了岸。也顾不得整理衣裳，急急把大鲤鱼装进鱼篓，就一路飞跑往家赶。

到了家门口，却听到里面有人在说话。

“妹子，信信那丫头虽才十岁，可那小模样儿四村八寨都出了名儿。随便卖到谁家也够你吃嚼上八年十年的。还有守义，过去就是人家的小少爷！你只是这样舍不得，难不成真要带着姐弟两个去见他们的爹？！当初劝你你不不听……”

这声音洪亮粗嘎，像互相摩擦的粗瓦片，让人极不舒服。

“呜呜呜呜……”屋里传来有气无力哽咽难忍的哭泣声。

信信蹙眉，却也松了一口气。看来她舅母来，把娘给唤醒了。

*****

信信家原来在村里也算是殷实。她爹虽是外乡来的，可手里有几个钱，人又识文断字，手上灵巧，买了几亩地，也不种稻米麦粟，只种些花草药材，卖得极好。信信八岁前，也是捧在爹娘手心里长大的孩子。

可惜两年前她爹上山打猎，被狼咬破了半边肚皮，人都说救不回来了，可她和她娘哪里肯听，把家里的地和值钱的东西全卖掉，药材和补品流水一样灌进去，可拖了大半年，到底没救回来。

她爹一走，她娘白天黑夜哭泣，也病倒了。

家里便只有她自己带着小两岁的弟弟咬牙撑着。如今更是吃了上顿没下顿，十分艰难。

她舅母便一心想着把她跟守义卖掉，好让罗氏趁着年轻再嫁个人，以免不管她们死活，倒叫村里人戳脊梁骨，便三不五时上门劝说。

她娘舍不得姐弟两个，却也只会哭，并没别的法子。

这时守义听了舅母的话，气得倒竖了小眉毛，稚声稚气地怒道：“我才不去。我死也跟姐姐和娘死一起。”就要猛地一推柴门，就要往里冲。

信信忙一把拉住了守义：“她说什么，咱们只当她放屁。你先去换了衣裳，别叫娘瞧出咱们落了水，回头又要哭死过去。”

说着从门口随手拔了几根野草，从鱼篓里掏出那条黄尾，穿了腮，才把鱼篓交给守义：“我找云珠去换把小米来。”

云珠家不过十余步开外，她走到近处，侧耳听了听，隐隐有铎铎声，便沿着篱笆墙往后院去。

“铎铎铎铎”的声音越来越响，绕过一株大槐树，便闻见一股猪圈的骚臭味。

黄泥土墙篱笆上冒出了些青草，信信趴在上面，朝里看。

就见云珠正鼓着粉嘟嘟的小圆嘴，黑着小脸在猪圈旁剁猪食。

她好像跟那猪有仇一般，明显手下带着气。

“云珠！”她低声喊。

云珠只顾低头生闷气。

她只好从地上捡起一块小土坷垃，朝云珠脚边一扔。

“叭”地一声，云珠似乎吓了一跳，停了手，抬眼见是她，双眼一弯，小圆嘴顿时像朵盛开的粉色喇叭花儿，跑过来，拉开了篱笆门，一把拉住她的手，上下打量一眼，惊道：“你掉河里去了？这手冷得跟冰坨子一样！这时节，河里哪有多少鱼！”

信信却得意得眉飞色舞：“我今天抓到好大一条银色鲤鱼呢，绝对是好兆头。我今年一定会越来越好。”说着，用手夸张地比划了一下，才将那条小黄尾递给云珠：“我家又没米了，能找你家换半碗小米不？”

云珠斜眼瞪她，一巴掌拍在她手上，却不接鱼，嘴里道：“你等着。”人已经一阵风似的走了。

片刻回来，手里却是拿了一大一小两个破旧的蓝花包袱。

信信心里一跳屏住了呼吸。

云珠把两个包袱一齐塞到她怀里：“我明儿就走了。小的里面有米有面。大的是我不穿的旧衣裳，都送给你。”

信信难过得好像被心上被扯掉了一块肉，眼圈一红，道：“你要走了？真要卖到京里去？去那个什么昌烈侯府？”

云珠叉着腰，抬起漂亮的鹅蛋脸儿，笑得仿佛眼前鲜花铺路，前程锦绣。

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第1章 银色鲤鱼