入夜起风，秋雨淅沥，昏黄柱灯下，桓权跪坐于竹席之上，手捧《春秋》，正襟危坐，诵读书册，织布机唧唧作响，一下又一下在暗夜中分外清晰。

“权儿，《春秋》有言：‘忠，德之正也；信，德之固也；卑让，德之基也’，你为母亲解之。”

“是。此言出自《春秋·文公篇》，是穆伯出使齐国时，楚国与齐国重修旧好的象征，告诫后人，治理国家需要团结外援，与邻国修好，保卫社稷宗庙，要符合忠信卑让的道理。”

桓权一一为母亲解答，回答结束之后，桓权垂下头，态度恭敬谦卑，对母亲道：

“孩儿薄见，请母亲伐正。”

桓母并未停下手中纺织事宜，只是看了一眼桓权，道：

“你既知忠信卑让的道理，就该知道侍君以忠，待友以信，对理以诚，待长以卑。不可因出身大家而生出骄纵之心，忘却圣人之道，你如今已入了太学，母亲已没什么再教你的了，只望你勤学好问，切莫沾染浮华轻薄之气，否则便是辜负为娘一片苦心。”

“是，孩儿受教。”

桓权垂首称是，屏息凝气，对于母亲的教训不敢出一言，全然不似白日谢弼面前那般怡然自得。

“药已经熬好了，喝完药早些回去睡吧。”

“是。”

桓权看着潘妈妈端来的药，看了一眼母亲，接过药盏，未有片刻犹豫，一饮而尽。

桓母停下纺织，来到桓权面前，从桓权手中接过药盏，让潘妈妈先退下，一时之间，屋子中只有那烛火摇曳，桓母和桓权的影子交叠在一处。

“权儿，你莫要怨恨母亲，当年母亲亦有不得已之处。”

“母亲放心，孩儿都明白，孩儿从未怨恨母亲，纵使当年母亲并非情非得已，母亲能让我走这一条路，孩儿仍是心存感激的。”

桓母长叹一声，原有千言万语此刻也说不出，只是拍着桓权的肩，道：

“去吧，别太劳累了。”

“是。孩儿告退，还请母亲安歇。”

桓权对母亲叩拜之后，方才起身离去。

桓母看着桓权离去的背影，眼中流露着关切和担忧，对着服侍自己日久的老仆，道：

“这样，是不是太对不起孩儿了？”

“夫人当年也是不得已，公子会理解的。”

“权儿一向懂事……我只是有些犹豫罢了，如今顾氏已亡，确实没有让权儿再着男装的必要了，二公子是个厚道人，他必然不会亏待权儿的，只是……”

桓母邵氏长叹一声，心中颇有些犹疑，当年之事虽过去已久，然而影响却不小，这些年的小心翼翼，也不过是走一步看一步罢了。

“夫人何不问问小公子的意思？毕竟事涉小公子自己，夫人常说小公子聪慧，何不让她自己来决定呢？”

“权儿吗？”

邵氏眼神晦暗不明，幽暗的烛火摇曳浮动，札扎机杼声再次在寂静的黑夜中响起。

桓权回到房中，并不急于歇息，换了身干净的亵-衣，靠在榻上，读着庄子的《齐物论》，近来和谢弼相交，常会令她有所得，对于老庄之学又有了不少新的理解。

蕲茝在烛火下缝制着冬衣，如今虽还不过是仲秋时节，冬衣却需要早早备下。

自当年桓太傅辞世后，桓氏一族的处境就远不如之前了，二公子承袭爵位后，因为与当朝大将军不和，被外放做官，小公子母子独留京都，生活难免艰难些。

这些年，虽有些当年太傅留下的薄产度日，二公子也常常接济，然而也容不得奢侈，夫人亲自料理家务，家中的衣物大多都是自己纺织的，特别是小公子的事，夫人很少假手于人。

蕲茝是在幼时就被买入侯府的，本来是买来伺-候夫人的，后来被夫人见她行事机敏，便送去服侍小公子了，她也是少数几个真正知道小公子身份的人。

眼看着二更的梆子声已经敲过，蕲茝放下了手中的针线活，起身给桓权倒了盏水送至身边，低声劝道：

“小公子，早些歇息吧，明日还要早起去给夫人请安。”

桓权只是目不转睛看着手中的书册，随意答应了两声，完全没有要歇息的意思，蕲茝又劝了两声，桓权都只是嘴里答应着，却没有半分行动。

蕲茝无奈将杯盏重重摔在桌案上，蹬着桓权，桓权听到杯盏的声音，抬-起-头看向气鼓鼓的蕲茝，轻笑着合上书，道：

“茝儿别生气，权依茝儿就是。”

等蕲茝将书接过，桓权起身伸了个懒腰，忽然想起了什么，问道：

“茝儿最近可有在读书？”

蕲茝一面铺床，一面回答：

“小公子的吩咐，奴不敢忘，这些日子已经将《黍离》《君子于役》都读完了。”

桓权颔首，笑道：“那我可要来考考茝儿了。”

“小公子尽管考，茝儿定不会让公子失望的。”

“君子于役，不知其期。是何意？”

茝儿摇头晃脑地解释着，“丈夫将要去服役，不知道什么时候才会回来。”

“回答得真好，人都说世家之女，知书而识礼，依我看，我家的茝儿虽出身不显，却也是知书识礼之人，不输于那些世家贵女，可见只要学习，读书哪里有高贵和低贱的区别呢？”

“公子又说笑了，奴不过是一个婢女，哪里能和世家贵女相比。”

“如何不能比？同是父母生养，茝儿聪慧，不比任何人差。”

桓权鼓励着蕲茝多读书不必被世俗给拘束着，遇着不解的事都可来问她，除了蕲茝，伺-候她的丫鬟仆役她都是鼓励他们读书识字的。

世家之所以是世家，其中一个重要原因就在于他们垄断了文化和书籍，特别是在这个不向师的时代，文化只在少数阶层内部流转，更有甚者只在家族内部中流传。

桓权很清楚这一点，但她并不在乎，旁的或许她力量微薄，但身边之人，既然有学习的可能性，她不吝啬提供这样一个机会。

父亲曾问过她，教家中奴仆婢女读书识字的原因，桓权答道：

“昔日郑康成为汉之大儒，家中奴婢皆读书，传为一时美谈，今我当仿效先哲，虽不能至，心向往之。”

此语一出，众皆惊叹，传之于世，世人都称赞，桓权年纪虽小，却有圣人慈爱仁义之心。

彼时父亲尚在，对左右之人道：“吾家有继焉。”

桓权临睡前，又为蕲茝讲了两首诗歌，嘱托她两日之内背下，方才歇下。

谢弼自法善寺听讲经归，正要去太学寻桓权，交流心得，却听闻桓权今日染病在家，只得败兴而归。

等桓权病愈，已经是半月之后的事情了，彼时已入深秋，桓权也换上了夹衣，兄长派人送来过冬的物品都已经到了，母亲让人去清点收库。

“夫人，这是侯爷让我给你的信。”

邵氏接过管家递来的信和押送物品的单子，让人清点完后带着老管家下去休息。

邵氏看着手中的信，对一直伺-候自己的老仆潘妈妈道：

“去将小公子请来。”

“夫人，小公子不在府中，他和友人出游东野，登高赏秋去了。”

桓权与谢弼、乔昭等人登上东野的高山之上，铺席而坐，饮酒赋诗，曲水流觞，各尽其乐。

乔昭兴致盎然，令人取来纸笔，铺纸画就一幅深秋乐景图，几人围聚一处，瞧乔昭作画，画中人物各异，都是在场的众人。

谢弼膝上抚琴，双目微闭，完全沉浸于琴音当中；桓权伏于青石之上，挥墨写就书法；玄隐于清溪之畔，野菊之侧，青石之上打坐悟道；郑寔背手而立，眼中是万山秋景，放达旷然之中，口中微吟，似有佳句正要蓬勃而出；而乔昭自己则于一角落，铺纸画图，图中正是今日之景。

“妙！好一个画中有我，我有图画，昔日庄周梦蝶，正是似真似幻，虚实难辨啊！”

玄隐道长笑赞道，众人都点头称是。

“既有此画，又岂能无诗文相配，子真兄素擅诗文，不如就请子真兄赋诗一首如何？”

郑寔抚须大笑，手挥麈尾，踱步沉吟，方才缓缓道：

“缥缈神仙海，悠然入画中。

庄周不识梦，我亦不识图。

似幻何为真，安之蝶梦我？

千载骷髅耳，是我亦是画。”

“好一个‘千载骷髅耳，是我亦是画’，竟将这世间的荣华富贵、功名权势都说尽了。”

“‘骷髅’二字用得极好，人这一生，无论是王孙贵戚，还是贩夫走卒，终不过要化为一‘骷髅’，倒还不如做一画中之人。”

几人纷纷发表自己的看法，对于郑寔的诗称赞不已，郑寔虽心中极为自豪，口里还是会谦逊两句的。

“如今这画，有了诗，只是还需将其誊写上去才好，士衡，这件事还得你来。”

桓权也不推辞，拿起笔便将刚刚郑寔所作的诗写了上去，众人又是赞叹了一番。

“几日不见，士衡，你的字又大有进益了，只怕再过几年，士衡的书法便可称得上是天下无双了。”

“元达兄莫要取笑我，我这书法较当世名家，尚有不小差距，又岂敢自称‘天下无双’！”

“你的字当得起无双二字，我们几人中，辅嗣的清谈古琴；郑寔的诗文；玄隐的道法；你的书法；我的图画，哪一项不是精妙绝伦呢？”

众人又都笑了。

几人谈论着诗文，不知不觉直到日影偏斜，才依依不舍各自归去。

桓权归家后去拜见母亲，见母亲难得的没有纺织布匹，而是再看书，桓权行礼坐下后，邵氏问了桓权今日游乐之事，桓权一一都说了。

桓权对于母亲从未有过隐瞒，母亲虽从不限制她交际，却也会询问一些她交友的基本情况，时间一久，无需母亲询问，桓权自己也会禀报的。

桓权所交往的人都是当世名流、世家子弟，再加上桓权自身矜傲自满的性子，邵氏原是不用担心的，只是如今桓权年岁日长，不比少年时，身边之人也多有浮浪子弟，邵氏常忧心桓权身份暴露，免不了要多问一两句。

“娘亲，我见后院多了几辆马车，是兄长让人送来的吗？”

邵氏点点头，尽管她与二公子之母顾氏有嫌隙，但邵氏并不希望因此桓权就与兄长生分了。