片刻的无声。

一主一仆在房中剑拔弩张，隔着一层轻铠，长青的后背快要被冷汗浸湿了。

此时此刻该回答什么呢？

若说假话，杜砚礼定能猜出他在说谎，可若说真话，无疑是将杜砚礼的丑事扒了个底朝天。

最近杜砚礼性情古怪，还把刺客打死了，杜砚礼这么爱面子，长青要是真把主子的老底揭了，肯定会被灭口的。

“长青。”

“大人，属下……”

长青应了一声，只道一句属下，却没有继续往下说了，他越不愿意往下说，就证明昨夜他送完许娘子后，的确没有安分地呆在屋中。

罢了，说假话总比老实交代强。

“回大人的话，属下昨夜一直在跟踪，”长青咳了两声，继续道，“跟踪许娘子。”

杜砚礼：“……”

“属下怕刺客还有余党，所以彻夜守在了孔相府，保护许娘子的安危，因为是擅自做主，便不好与大人提及。”

长青觉得杜砚礼一定不会相信，许娘子只是孔相公的养女，刺客捉她也是权宜之计，不可能再去找她的麻烦。

杜砚礼依旧沉默。

最后，长青跪了下去，似是彻底摊牌了：“大人，都是长青的错。”

“你错在哪里了？”

“许娘子貌美过人，爱美之心人皆有之，属下只是动了些歪心思，想多看她几眼，顺便护她周全，免得刺客同党再次生事。”

听完长青的话，杜砚礼心中的怀疑尽数被打消。

与其说打消，不如说是被怒火冲散，但他不能发作，否则便是此地无银三百两。

他只说了这三个词：“肤浅、肮脏……龌龊。”

此刻长青的内心：他妈的你清高，你敢不敢把藏起来的东西亮出来，给大家看看。

杜砚礼自然听不到旁人的心声，他十分严肃地道：“今日既然跪了，那就在屋中跪上一个时辰。”

“是，大人，长青领罚。”

青年穿好朝服，系好腰带，准备去上早朝了，然而一只靴刚迈出门槛，他却回头，阴恻恻地朝着跪在地上的长青，丢下了一句话：“下次再见到她，最好收起你那些歪心思，记住自己的身份。”

听到这话，长青几乎出去本能地打了个寒战。

他也不知道自己为什么会抖了一下，这种感觉很像幼时，自己从猎犬口里抢走骨头，原本温顺的猎犬为了护食，瞬间变成了一条难以靠近的疯狗，朝他呲牙。

谁知道呢？

反正他现在只想骂一句：杜砚礼，你个丘八！

但骂归骂。

长青觉得，此事他绝不能告诉老夫人，万一这件事传到杜砚礼的耳朵里，十个长青都不够开涮的。

咽进肚子里的同时，长青也为那孔家娘子捏了一把汗。

——

“母亲，我不想嫁杜大人了，女儿能不能换个郎婿相看？相看那些世家公子，也是极好的。”

在孔雪儿同孔夫人说完这句话，遭到了母亲的反对。

孔夫人道：“不可。”

在孔家，孔夫人一向是说一不二的，性子比许夫人强势，孔雪儿很少违背孔夫人的意思，包括这次相看杜砚礼的事。

只是经过刺客的事，孔雪儿对杜砚礼没什么好感。

孔雪儿不知道，许柔表姐是怎么从刺客手中逃出生天的，表姐也没来得及将事情的前因后果说出来，

她只知道一件事。

便听孔雪儿道：“母亲，表姐是一条人命，陛下怪罪他是小，表姐的命是大，他宁愿牺牲表姐，也不愿打开城门，太冷酷了。”

“你这孩子，左右这许柔也回来了。”

“母亲，此事是表姐命大，万一真有个三长两短，别说是许伯父许伯母，我也会伤心一辈子的。”

孔夫人急了：“你……”

孔雪儿继续道：“我差人去打听过杜砚礼，他们都说最是注重官名声誉，还有他的面子，他来孔家的及笄宴，是因为圣上给了我一个皇京第一贵女的名头，这样的人，不见得好相处。”

顿了顿，孔雪儿的头低了下去，第一次在许夫人面前展露了些许小任性：“再加上表姐的事……母亲，我不想相看了。”

这时，坐在一旁的孔相公重重咳了咳嗓子，老气横秋地开口：“雪儿，杜砚礼做得有何不对？”

孔雪儿看向孔相公，满脸不解：“父亲？”

“换做是你父亲我，我断不会开这城门。”孔相公道，“此人注重声誉不假，但放走了刺客，日后他若再回来刺杀陛下，陛下一死，朝纲大乱，这是大局。”

孔雪儿动了动口，想说什么，却还是咽进肚子里。

及笄之前，孔雪儿接触的外男不多，从未厌恶过谁，或许她真的不够成熟，只是她实在无法接受，杜砚礼那般冷漠决绝。

抛开男女，她喜欢像表姐那样的人，在丹江县的时候，乐观开朗，无拘无束。

“雪儿，你知道为什么陛下喝醉酒，会在宫宴上当着文武百官的面，白白给你一个皇京第一贵女的称号？”

“因为……”孔雪儿想了想，天真道，“因为陛下醉得太厉害了。”

孔夫人又气又笑：“雪儿，你且想想，这世上哪有那么巧合的事？偏偏就在陛下醉酒醉得最厉害时，你弹了琴？怎么偏偏什么赏赐都没给，只给了一个‘皇京第一贵女’的虚有名号？”

“为什么？”

孔相公答：“因为孙贵妃。”

原来，早在孔相公有了升任相位的苗头时，便看中杜砚礼已久，据孔相公观察，杜砚礼考中状元这三年来，为了步步高升，此人在官场中的确做了不少见不得光的事。

那些事算不上什么好事，但也不是坏事，无伤大雅。

孔相公认为，杜砚礼的确注重官职名誉，他有搅弄官场的本事，可从未有什么触犯道德底线一事，证明本心不坏。

所以，他与孔夫人商议，让孔夫人与孙贵妃套近乎，博得孙贵妃的好感，再让孙贵妃在陛下身边时常提及孔雪儿，必要时又在宫宴上灌醉陛下。

一个皇京第一贵女的空头名号，对孙贵妃来讲并不难，对孔家与舞阳侯府联姻一事上，大有益处。

孔雪儿内心善良，孔相公与孔夫人也希望她能够找一个家世显赫的婆家，有一桩顶好的亲事。

少女立在原地，久久无言，面上尽显为难。

孔夫人以为，孔雪儿对这门亲事动了心，谁知孔雪儿道：“父亲、母亲，雪儿这几日身体不适，不想出门了，若杜大人来府上，你们替我回绝吧。”

说完，孔雪儿朝二老行了蹲礼，离开了房间。

这门亲事的确好，但孔雪儿实在无法说服自己，嫁给一个在关键时刻，冷漠无情的人。

——

平安回到陈相府后，许柔与陈令在福秀楼见了一面。

陈令关心地问了她很多事，他问：“许娘子，刺客手段残忍，他有没有伤害你？”

许柔摇了摇头。

陈令笑了笑：“害，瞧我，是我多虑了，刺客以你的性命威胁孔家，怎么可能伤害许娘子。”

许柔点了点头，

陈令又问：“许娘子，你又是怎么回来的？