黎星蜷在追思回廊的一间牢房角落，观察着一切——能逃出去的概率很低，手脚上的枷锁重得让他移动都困难。没有人来进行刑罚，连食物也定时供给，也许比他待在贫民窟还要舒适。

牢门外的锁链哗啦作响，沉重地打开了。黎星没有抬头，直到那双擦得锃亮的女士皮靴停在他低垂的视线里。

维罗妮卡来了。她慢条斯理地从大衣内侧抽出一卷厚厚的羊皮纸，没在意地上的污秽，就优雅地蹲了下来，与蜷缩的黎星几乎平视。

“看样子，你是个没有心的怪物。”

追思回廊往往会让被关在这里的人想起最痛苦的回忆，精神上的折磨远比□□上的折磨更有效。维罗妮卡看着黎星毫无痛苦的表现，就知道自己做了无用功。

但来都来了，总归还是聊聊吧。

她在黎星面前的地上摊开纸张。魔能灯的光线照亮了上面密密麻麻的字迹和一些潦草的画像。

“闲着也是闲着，帮你查了点东西。”维罗妮卡的指尖点在第一个画像上，“飞艇上的人，不全是巴顿的走狗，甚至不全是坏人。”

她的指甲划过一个个名字和简短的生平：

“马库斯，领主护卫之一。家里有个刚满周岁的女儿，妻子在镇北裁缝店当帮工。邻居说他是个沉默但顾家的好男人，每次休假都会陪着妻子女儿。”

照片上是一个板着个脸的中年男人，他单手抱着小女儿，妻子微笑着站在一旁。

“莉亚，一个厨娘的助手，才十七岁。为了攒钱才临时去飞艇当帮工，梦想是去王都学画画。她没死，但现在同样痛苦，她失去了能够作画的手。”

一张画着厨娘的素描页被钉在羊皮纸上。

“老吉姆，负责飞艇维护的技师。干这行三十年了，手艺没得说。他妻子去世了，母亲身体也不好，全靠他那点薪水买药，自己身体也有慢性病。”维罗妮卡的声音平稳地叙述着，“我想你应该见过他，对吧？”

她一连念了五六个名字，每一个后面都跟着一小段极其平凡、甚至有些琐碎的人生片段——他们是挣扎着活下去的普通人。都和巴顿的**核心毫无关系，仅仅是想在那艘该死的飞艇上讨一份生活。

他们和**斯，本质上没什么不同。都是些想好好活下去的人，而黎星害死了他们。但罪魁祸首并没有太大的反应，也印证了维罗妮卡所说，这是个不知道感情的怪物。

“还有件事，你大概不清楚，”她的语气带着一丝不易察觉的嘲弄，那双冰冷的祖母绿眼睛锁住黎星灰暗的瞳孔，“巴顿确实是个贪婪的蛀虫，但他还不至于亲自去贪那点可怜的小钱。”

“真正动手的，是他的税务官杰迷。那家伙揣测上意，想巴结主子，私自挪用了街区维护的钱，包括防火费。当然，这人现在也已经被清算了。”

“知道我为什么来这个偏僻的小镇吗？黎星。”她的语气带着一种被截胡的不悦，戴着皮手套的手捏住黎星的下巴，“巴顿的烂账，他的贪污证据，甚至他和某些不该接触的势力的勾连……我手里早就有了。我这次来，就是为了处理掉他，用更符合规矩的方式。”

维罗妮卡原本只是在诺尔顿周边搜寻她那失踪一年的死敌，顺藤摸瓜查到了巴顿头上，结果发现这家伙不仅贪污**，更是把规矩当擦脚布。听说这蠢货要去诺尔顿镇显摆他那破飞艇，维罗妮卡冷笑一声，正好亲自去“关照”一下。

谁能想到，这诺尔顿镇落后得令人无语，连飞艇起降都得走繁琐的特别申报流程，传送法阵？想都别想。至于驻守的狮鹫骑兵团——维罗妮卡瞥了一眼那两只老掉牙的狮鹫，羽毛稀疏，眼神浑浊，身上还散发着难以言喻的异味。

结果就是，她不得不在那该死的马车里颠簸了整整三天！骨头都快散架了。好不容易抵达这鬼地方，脚刚沾地，听到的第一个消息就是：巴顿和他的破飞艇被炸了个稀巴烂。

维罗妮卡直起身，拂过自己略遮眼的发丝，嘲弄道：“可惜被你抢先了。用一场混乱的爆炸，一堆无辜者的尸体，换了一个本就该下地狱的混蛋。真是干净利落啊。”

“对此，你有什么想法吗？”

马库斯抱着女儿，莉亚画着的厨娘，老吉姆需要抚恤的老母亲——像冰冷的雾气，悄无声息地弥漫开来。他依然没有感觉到所谓的“悲伤”或“愧疚”，那是他匮乏情感认知的心里根本不存在的东西。他只是清晰地感觉到，胸腔里那片空冷的角落，此刻被那团陌生而沉重的浓雾塞满了，沉甸甸地压得他有些喘不过气来。

“我做错了，对吗？”他低着头，像是在问地面，又像是在问那个死去的**斯，或者问他自己。

维罗妮卡沉默地看了他几秒，脸上那抹嘲弄的弧度似乎微微收敛了一些。她没有得到预想中冰冷的辩解、无所谓的回应，或是彻底的崩溃，只看到了一种源自存在本身的混乱。

这让她想起了一个人。

“或许，” 她缓缓站起身，声音恢复了那种平直的、不带情绪起伏的陈述语调，“下次制定计划时，你应该把计算做得更精密一点，连带着看看那些不小心被卷进来的……数字。”

维罗妮卡没有等待黎星的回答，她脱下自己刚才接触过黎星的那只手的手套，也许是嫌脏，她随意地抛在黎星身旁，转身离开。

而那份来自维罗妮卡的“名单”，依旧摊在黎星的脚边。他只知道，现在的感觉很“坏”，似乎比偷窃失败的后果更严重，比他之前所有的空寂和冰冷，都要更……难受？

追思回廊特有的静默在吞噬他，但这一次，它不再是单纯的虚无，给他带来了陌生的精神折磨。那份名单就在黎星脚边，他没有再去碰它，但上面的名字、画像，还有维罗妮卡冰冷叙述的那些“平凡人生”的碎片，却不受控制地在他脑中盘旋。

空寂只是冷，麻木只是无，而现在，是恐怖又混乱的感情一直在攻击他，让他无处可逃，只想摆脱。

就在这时，他无意识地摩挲了一下手腕上沉重的镣铐——冰冷的触感让他一个激灵。他的目光，在昏暗的光线中，落在了维罗妮卡遗弃的那只皮手套上。它被随意丢在地上，距离他蜷缩的角落只有半步之遥。

……她为什么会把手套遗落在这里？是故意的吗？黎星绝不相信这个女人会犯下遗落私人物品的低级错误。

黎星警惕地扫视了一眼牢门的方向，外面寂静无声。他迅速伸出手抓住了那只手套。手感细腻坚韧，入手冰凉，他翻转手套，借着魔能壁灯的光线仔细查看内里。手套内部的手指部分似乎略硬，触感异常。

这让他的心脏不受控制地跳快了几分。小心翼翼地扯开内侧的缝合线，一枚小巧的、黄铜色泽的钥匙，从皮革的夹层中滑落出来，掉在他掌心。

这枚钥匙和他戴的镣铐钥匙孔契合，大概率是用来开手脚镣铐的。无数的疑问和警惕瞬间充斥脑海。这是试探，是圈套，还是……施舍一个机会？不论如何，黎星都会选择逃狱。

但黎星并未立刻行动。越狱是死罪，必须一次成功。他强迫自己冷静下来，仔细回忆和观察。追思回廊确实相对松懈，毕竟囚犯们大多沉溺在痛苦中无法行动，但并非无人看守。

白天和夜晚都有人定期巡视，他需要确切的时间点。但没有计时工具，只能依靠感觉和……灯。随着观察，他发现魔能壁灯并非恒亮。每当壁灯的光芒从惨绿色转为近乎灰白的黯淡，狱卒就会出现在长长的走廊尽头，脚步声沉重而规律，是两个人一组。

他们会慢慢踱步过来，在每一个牢门附近窥视片刻，然后继续走向尽头，又返回另一端。这个“巡逻”过程大约在灯光恢复惨绿时结束。

又一次狱卒巡视过后，黎星用钥匙开了锁，就在这几乎沉寂的深处，黎星捕捉到了一丝极其轻微的、粘稠的蠕动声。

“布丁…布丁……要吃布丁！”

那声音很怪，但黎星还是循声望去。就在他牢房外走廊的阴影里，大约有半人高、一团没有五官的乳白色史莱姆正在蠕动着前行。

黎星漠然看着它在铁栅栏前停下，伸出几根柔软的触手，扒住栏杆。虽然这个家伙没有眼睛，但是黎星还是感觉到一股强烈的注视感锁定了他，史莱姆挤向栏杆缝隙，小部分身体探入牢房。

“啵…维…森？”那团史莱姆又发出含糊的声音，挤在栏杆里的部分努力地朝着黎星的方向伸着，“饿…布丁…维森…给…布丁…”

它的话语混乱，但“维森”和“布丁”这两个词反复出现，带着一种孩童般的渴望和依赖。

尽管黎星没有立刻答复，它还是开始更加用力地挤压铁栅栏。也许是因为发现自己实在钻不进来，在黎星惊讶的目光下，它无声无息地吞噬了铁栏杆，蠕动着从自己开出的洞口进了牢房，径直朝着角落里的黎星，目标明确。

本以为它会做出更进一步的举动，黎星默默往旁边挪了一步，但史莱姆只是停在他面前，伸出躯体的一部分轻轻触碰了黎星的腿，没有攻击性，传递出一种懵懂的、想要亲近的感觉。

“啵…维森…？布丁……！”它又发出那含糊稚嫩的声音，似乎在询问黎星有没有布丁，或者是不是“维森”。

“我不是维森。”黎星想，也许这个家伙是认错人了，“我叫黎星。”

他竟然妄图和一个史莱姆进行交流……是疯了吗？但出乎意料的，史莱姆好像理解了它的话，表现出失落——它挪开了，整个身体仿佛都透着一股子失望。

“……布丁？”它不死心地又问了一次，声音竟然有点委屈，像个没要到糖的孩子。

“没有布丁。”荒谬感冲淡了黎星的其他情绪。难道是贵族饲养的宠物，所以能吃得上布丁？维森是谁，为什么他的宠物能进入这个监狱，还是说……维罗妮卡故意放进来的？

“黎星、没有布丁……维森、有布丁。”史莱姆发出嘟囔声，像是在抱怨，慢吞吞地开始往牢房门口那个被它啃出来的缺口蠕动，似乎打算离开这个既没有“维森”也没有“布丁”，还有“坏人黎星”的无聊地方。

在史莱姆钻出去后，黎星也跟着爬出去。以他现在的能力，估计没法独自逃脱，如果带上这个史莱姆的话，也许——

“你想要吃布丁吗？”黎星叫住了即将离开的史莱姆。当然，他在撒谎，他身无分文，连小麦面包都难得一见，更别提这种甜腻柔软的奢侈品，“我可以给你买。”

史莱姆剧烈地蠕动起来，整个身体像一大团沸腾的牛奶，看上去很激动：“布丁？布丁！”

“不过外面有坏人，他们会阻止我给你买布丁。”他认真编造着，描绘出一个需要合作的场景，“我需要你帮我离开这里，然后我给你……很多很多布丁。”

史莱姆在努力理解这长串复杂的信息。它的一部分粘液伸向黎星，又缩回，像是在思考。随后，它坚定地宣布：“布丁，保护…战斗！”

它似乎完全理解了“合作”的意义，蠕动着回到黎星附近。

走道漫长，仿佛没有尽头。所幸他还记得来时的路。被押送时，他曾瞥见一条向上的、更加狭窄的、堆满杂物的楼梯，就在这条走廊的中段某处。

在经过谨慎地搜索后，黎星看到了一条狭窄陡峭的石砌楼梯，隐没在更深的黑暗中。

虽然攀爬上楼梯有些勉强，但这位热爱布丁的史莱姆为了能够更快得到布丁，稳稳地托住他下沉的身体，把他往上送。

走到尽头，黎星只是抬头就能看见有着一个和这个史莱姆差不多大小的孔洞——上面是漆黑的夜空。好吧，很显然，这个史莱姆是从这里进来的。出于安全考虑，他让史莱姆先上去，他再从缺口边缘攀上去。

没有埋伏好的追兵，也没有维罗妮卡。越狱过于轻松，这并没有让黎星放松警惕，反而更加紧绷和疑惑。

难道……这一切都是维罗妮卡安排好的么？他摩挲着那枚钥匙，把它塞回手套，再将手套对折，装进了衣袋中，开始了逃亡。

史莱姆：[让我康康]布丁？

黎星：没有

史莱姆：[害怕]

黎星：有

史莱姆：[求你了][求求你了]

究·极·弱·智·变·脸·王，是也。

很好，下一章我们的小键帽就要出场了。

作者有话说

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第4章 越狱搭档竟是布丁控