东厂狱的夜，是浸在骨缝里的冷。
戍时的梆子声刚过第三响，“咚——咚——咚——”，沉闷的声响撞在狱道两侧的石壁上，反弹回来时散成细碎的回音，像无数根细针，轻轻扎在人的耳膜上。天字号牢房的铁窗嵌在三丈高的墙上，窗棂是拇指粗的熟铁，被岁月磨得泛出青黑色的锈迹。此刻，半缕残月恰好从云层里钻出来，淡得近乎透明的银辉穿过铁棂的缝隙，斜斜地落在沈清辞膝头摊开的《史记》上，把“完璧归赵”那一行字照得发虚——他盯着这页纸看了足有半个时辰，每个字都认得，连在一起却半点也读不进去。
耳朵总忍不住往牢门外贴。
萧彻说过，今晚要来看他。
指尖无意识地摩挲着书页边缘，那里被他反复翻折，早已起了毛边，粗糙的纸纤维刮过指腹，像极了他此刻乱糟糟的心绪。国舅爷连刘编修都敢在自家书房里动手，没理由放过牢里这个“眼中钉”——白天送饭的狱卒是两张生面孔，眼神躲躲闪闪，端来的粥碗里飘着一层可疑的油花，还带着点若有若无的苦杏仁味。他没敢动，只趁狱卒转身的间隙，偷偷把藏在袖中的桂花糕掰了一小块填进嘴里。那是萧彻昨晚从密道送来的，用油纸裹了三层，还带着点静尘轩小厨房炭火的暖意，可搁在袖管里半天，此刻咬在嘴里，已经凉得像块冰，甜香里都掺了些寒意。
“沙沙——”
细微的响动忽然从狱道尽头传来。不是巡夜狱卒拖着铁链的“哗啦”声，也不是风灌进狱窗的“呜呜”声，更轻，更急，像檐角的猫爪挠过青石板，带着点刻意放轻的谨慎。沈清辞猛地抬头，手飞快地摸向袖中——那里藏着一根桃木发簪，是今早梳头时特意折下来的，他用石块把簪尖磨得有些锋利，虽算不上什么像样的武器，却也是眼下唯一能防身的东西。
脚步声越来越近，最后停在了牢门外。
沈清辞屏住呼吸，借着月光往门缝里看——那人穿着一身纯黑的夜行衣，领口和袖口都缝了收紧的暗扣，显然是方便行动的样式。面罩遮住了大半张脸，只露出一双眼睛，在昏暗中亮得惊人。那眼神太熟悉了，冷冽里藏着一丝不易察觉的柔和，像冬夜里拢在袖中的炭火，是他看了无数次的，萧彻的眼神。
“是我。”
低哑的声音透过门缝传进来，带着点刚奔走过的喘息，气音轻轻扫过耳尖，像羽毛拂过心尖，让他紧绷的肩线瞬间放松下来。手里的桃木发簪“哐当”一声掉在稻草堆里，发出轻微的响动，他连忙弯腰去捡，指尖刚碰到簪子，就听见“咔哒”一声轻响——是铜锁被打开的声音，动作很轻，显然是怕惊动远处的巡夜岗哨。
萧彻推门进来时，身上还带着外面的寒气，裹挟着雪后特有的冷冽气息，瞬间驱散了牢房里大半的霉味。他反手关上牢门，动作流畅地摘下面罩，露出那张熟悉的脸——眼下的青黑比昨晚更重了些，唇色也有些发白，显然是又一夜没合眼。手里还提着个乌木食盒，食盒盖缝里冒着淡淡的热气，把周围的空气都烘得暖了几分。
“怎么不说话？”萧彻走到他面前，顺势蹲下身，视线和他平齐。指尖轻轻碰了碰他的脸颊，果然一片冰凉，“冻着了？”
沈清辞摇摇头，声音有点发哑，像是被牢房里的寒气呛着了：“你怎么来了？这么晚，又穿成这样……”他话没说完，目光就扫到了萧彻夜行衣的下摆——那里沾了些泥点，还有一道浅浅的划痕，像是被什么东西勾到过。
“国舅爷派了三拨人盯着狱门，明着来太扎眼。”萧彻一边说，一边打开食盒。第一层放着一碟桂花糕，还是他喜欢的江南样式，上面撒了层细细的糖霜，此刻还冒着点热气；第二层是一碗姜汤，姜块切得细碎，汤色澄亮，闻着就带着股辛辣的暖意；最底下一层垫着棉絮，裹着一个小巧的铜制暖炉，炉身还烫得能焐手。“白天的牢饭别碰，我让人去查了，里面加了‘软筋散’，吃了会浑身无力，连站都站不稳。”
沈清辞看着食盒里的东西，眼眶突然有点发热。萧彻现在肯定焦头烂额——要应对太后的刁难，要等边境李老将军的证词，还要防着国舅爷的暗手，可就算这样，他还是记着自己没吃饭，冒着风险从密道绕进来，带的全是自己爱吃、能用得上的东西。
他伸手接过姜汤，碗沿还带着滚烫的温度，暖得掌心都有些发麻。小口喝下去，辛辣的姜味顺着喉咙滑进胃里，没一会儿就升起一股热流，顺着血脉往四肢百骸窜，把身上的寒气驱散了不少。“张千户那边……有消息吗？”他轻声问，眼睛盯着碗里的姜块，不敢看萧彻的眼睛——他怕听到“还没有”，更怕听到“出了事”。
萧彻的指尖顿了顿，拿起一块桂花糕递到他面前，声音尽量放得平静：“还没有。但我派了三队人沿途接应，每五十里就有一个驿站换马，不会有事的。”
沈清辞接过桂花糕，咬了一小口。甜香在舌尖散开，却没往常那么甜了——他知道萧彻在安慰他。从京城到边境雁门关，最快也要五天路程，现在才过去两天，就算张千户骑着最快的千里马，也到不了李老将军的军营。可太后只给了三天时间，三天一到，若没有李老将军的证词，他这个“通敌犯”，还是难逃一死。
“萧彻，”沈清辞放下手里的桂花糕，抬头看向他，眼神很亮，像落了星光，“若……若三天后张千户还没回来，你别管我了。”
萧彻的脸色瞬间沉了下来，伸手攥住他的手腕，力道大得让他微微皱眉。指腹按在他腕间的脉搏上，能清晰地感受到跳动，这让他稍微松了点劲，却没放手：“我说过，我不会让你死。”
“我知道你想救我，”沈清辞看着他眼底的红血丝，心里一阵发酸——那是熬了太多夜、担了太多心才有的痕迹，“可你的复仇计划更重要。萧老将军的冤屈还没洗清，国舅爷和太后还没倒台，你不能为了我，把自己搭进去。”他顿了顿，声音放得更轻，像怕惊扰了什么，“我不怕死，只是怕……怕看不到你翻案的那天，怕看不到你和我一起去江南看桂花。”
萧彻的心脏像被什么东西狠狠攥住，又酸又疼。他以为沈清辞会怨他，会怪他把他拖进这摊浑水，甚至会怕他这个“权宦”，却没想到沈清辞到了这个时候，想的还是他的复仇，是他们约定好的江南。
他俯身，轻轻抱住沈清辞，动作很轻，像是怕碰碎了这具清瘦的身体。下巴抵在沈清辞的发顶，能闻到他头发上淡淡的墨香——那是常年与书籍为伴，墨汁和纸页的味道，干净又安稳。“不会的，”他的声音带着一丝不易察觉的颤抖，连呼吸都放得很轻，“我会救你出去，我们会一起去江南，一起看桂花。三天后，一定。”
沈清辞靠在他怀里，能清晰地听到他有力的心跳，“咚咚”的，沉稳又坚定，像定心丸一样，让他乱糟糟的心瞬间安定下来。不管未来有多难，只要萧彻在，他就不怕。
“谁在里面？！”
牢房外突然传来一阵急促的脚步声，伴随着狱卒粗声粗气的低喝，还有长刀出鞘的“噌”声。
萧彻猛地松开沈清辞，手飞快地摸向腰间——那里藏着一把短刀，刀身只有七寸长，是他专门为了近身搏斗打造的，刀刃淬了些麻药，只要划破皮就能让人失去力气。他重新戴上面罩，压低声音对沈清辞说：“你躲到稻草堆后面，不管听到什么都别出来。”
沈清辞刚钻进稻草堆，还没来得及把自己藏好，牢门就被人从外面狠狠踹开。“哐当”一声巨响，铁门撞在石壁上，震得灰尘簌簌往下掉。五个穿着狱卒服饰的人冲了进来，手里的长刀在月光下泛着冷光，领头的人脸上带着一道刀疤，从眼角一直划到下颌——正是昨天伪装成狱卒想刺杀他的那个！
“沈清辞，受死吧！”刀疤脸嘶吼着，声音里满是狠戾，长刀直逼稻草堆的方向，刀风刮得稻草屑都飞了起来。
萧彻闪身挡在前面，短刀“唰”地出鞘，寒光一闪，正好挡住长刀的刀刃。“想动他，先过我这关。”他的声音冷得像冰，眼神里的杀意几乎要溢出来，吓得旁边两个狱卒下意识地往后退了半步。
刀疤脸愣了一下，显然没料到牢房里会有其他人。但他很快反应过来，挥了挥手，恶狠狠地喊：“一起上！杀了他们两个！出事有国舅爷担着！”
剩下四个狱卒立刻围了上来，刀光剑影瞬间在狭小的牢房里展开。萧彻的短刀舞得飞快，每一刀都直指对方的手腕、膝盖这些关节处，显然是想留活口问话。可对方人多，他又怕打斗中误伤到躲在稻草堆后的沈清辞，动作难免有些束手束脚，没一会儿，左臂就被划了一道口子，夜行衣的布料瞬间被血浸湿，暗红色的血珠顺着衣摆往下滴，落在青石板上，晕开一小片深色的印记。
沈清辞躲在稻草堆后，把这一切看得清清楚楚。他看着萧彻的后背，看着那道不断渗血的伤口，心里急得像火烧。视线飞快地扫过牢房——墙角有一根断裂的木柱，是之前牢房修缮时剩下的，有手臂粗细，顶端还带着点尖刺。他连忙爬过去，双手抱住木柱，用尽全力往上拔——木柱埋在泥土里不算深，他憋着力气拽了三下，终于把它拔了出来，紧紧握在手里。
就在这时，刀疤脸抓住萧彻一个破绽，长刀猛地往他后背砍去！
“小心！”沈清辞大喊一声，手里握着木柱，从稻草堆后猛地冲了出来。他力气不算大，却选准了时机，木柱狠狠砸在刀疤脸的后脑勺上。“咚”的一声闷响，刀疤脸连哼都没哼一声，直挺挺地倒在地上，晕了过去。
其他四个狱卒见状，吓得魂飞魄散，转身就要往牢门外跑。萧彻怎么会给他们机会，手腕一转，短刀划出一道弧线，分别划破了四人的小腿。麻药很快起效，四人腿一软，全都倒在地上，疼得龇牙咧嘴，却连站都站不起来。
“把他们拖进密道，交给张千户的人审问。”萧彻对着牢房暗处喊了一声。话音刚落，两个穿着同样夜行衣的东厂护卫就从阴影里走出来，动作麻利地把地上的五个人捆了个结实，还堵上了嘴，拖着往牢房最里面的角落走——那里有块松动的石板，掀开就是通往外界的密道，是萧彻当年掌管东厂后，特意让人挖的应急通道，没想到今天派上了用场。
沈清辞看着地上的血迹，脸色有些发白。他这辈子都是和笔墨纸砚打交道，从没见过这样的阵仗，刚才那一下全凭一股急劲，现在冷静下来，手还在微微发抖。
萧彻走过来，轻轻拍了拍他的肩膀，声音放得柔和：“别怕，没事了。”
“你受伤了？”沈清辞突然看到萧彻左臂的夜行衣被血浸得发黑，连忙拉过他的手，小心翼翼地解开衣扣。布料掀开，一道深可见骨的伤口在月光下格外刺眼，皮肉翻卷着，还在不断渗血，显然是刚才被狱卒的刀划到的。
“小伤，不碍事。”萧彻想收回手，却被沈清辞牢牢按住。
沈清辞从怀里掏出一块干净的帕子——这是他进狱前带的，一直小心收着，还算干净。他想起食盒里还有姜汤，连忙跑过去倒了些在帕子上，然后快步走回来，小心翼翼地帮萧彻擦拭伤口。动作很轻，生怕碰疼他，温热的姜汤敷在伤口上，让萧彻忍不住皱了皱眉，却没再躲开。
“都流血了，还说不碍事。”沈清辞的声音有点闷，头埋得低低的，让人看不清表情，“以后别再这么冒险了，我会担心的。”
萧彻看着他认真的侧脸，月光落在他的发梢，镀上一层淡淡的银辉，心里一阵温暖。他任由沈清辞帮他用干净的布条包扎伤口，指尖轻轻碰了碰他的发顶，像安抚一只受惊的小兽：“好，听你的。”
外面传来巡夜狱卒的梆子声，已经是亥时了。萧彻站起身，理了理夜行衣的褶皱，又检查了一遍密道的石板是否盖好。“我该走了，再晚就会被换岗的狱卒发现了。”他从怀里掏出一块玉佩，递到沈清辞面前——是那块“萧氏忠魂”的残玉，玉面上的裂痕在月光下格外清晰，“拿着这个，若有危险，就捏碎它。这玉里掺了西域的硝石，一碎就会发出响声，我在东厂的人能听到，会立刻赶来。”
沈清辞接过残玉，玉面冰凉，上面的“萧”字硌在掌心，带着点熟悉的温度。他紧紧攥着这块玉，像是握住了某种承诺，用力点头：“你也要小心。”
萧彻深深看了他一眼，那眼神里有担忧，有不舍，还有一丝他看不懂的坚定。他没再多说，转身走进密道，石板被轻轻盖好，很快就消失在黑暗里，只留下牢房里淡淡的寒气，还有空气中没散尽的桂花甜香。
沈清辞靠在牢门上，手里紧紧握着那枚残玉，指腹反复摩挲着玉面上的裂痕。外面的梆子声又响了一次，巡夜狱卒的脚步声渐渐远去，狱道里重新恢复了寂静。他抬头看向窗外的残月，心里满是牵挂。
接下来的一天，会是最凶险的一天。国舅爷刺杀失败，肯定还会有更狠毒的手段；太后的期限越来越近，张千户的消息还没传来。
最近天气冷，有点感冒了。
作者有话说
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第56章 寒狱夜探
