静尘轩的暖阁里，炭火烧得正旺。

紫铜炭炉里的银丝炭噼啪作响，火星偶尔从炉口跳出来，落在铺着青石板的地面上，很快就熄灭了，留下一点浅浅的焦痕。暖阁里弥漫着淡淡的松香，混着案上墨砚里徽墨的清香，还有角落里铜壶里煮着的姜汤气息，温温软软地裹住人，驱散了窗外残留的寒意。

沈清辞坐在靠窗的软榻上，身上盖着一条半旧的驼色绒毯——那是萧彻去年冬天从江南运来的，说是用驼绒织的，格外保暖。他手里捧着一个白瓷碗，碗里盛着琥珀色的姜汤，热气袅袅地往上冒，模糊了他眼前的视线。他没急着喝，只是用指尖轻轻摩挲着碗沿，目光落在窗外的庭院里。

庭院里的红梅还开着，枝头凝着一点残雪，在月光下泛着细碎的光。风一吹，雪粒子簌簌地往下落，落在青石小径上，没一会儿就积了薄薄一层。他想起半个多月前，自己还在翰林院的廊下看雪，那时萧彻还穿着玄色宦官袍，手里拿着油纸包的桂花糕，笑着递给他说“江南新贡的，你尝尝”。

不过半个多月，却像过了半辈子那么长。

他被打入东厂狱，经历了刺杀、毒粥，亲眼看着刘编修被灭口，张千户为了拿证词险些丧命，萧彻为了救他，不惜和太后撕破脸，还失去了东厂提督的职位……一幕幕像走马灯似的在眼前闪过，让他心里一阵发酸。

“慢点喝，别烫着。”

萧彻的声音从对面传来，带着一丝不易察觉的温柔。沈清辞回过神，抬眼看向他——萧彻坐在案前的太师椅上，正低头处理左臂的伤口。他已经换下了白天穿的玄色宦官袍，换上了一身月白色的常服，领口和袖口绣着细巧的云纹，衬得他原本冷硬的轮廓柔和了些。只是那身衣服的左臂处，还能看到一点暗红的血迹，像是雪地里开出的红梅，格外刺眼。

那是昨天在长乐宫门口被射中的冷箭伤。国舅爷的人藏在暗处，箭上还淬了点麻药，若不是萧彻反应快，避开了要害，恐怕现在还躺在医房里。

沈清辞连忙端起姜汤，小口喝了一口。辛辣的姜味混着淡淡的红糖甜，顺着喉咙滑进胃里，很快就升起一股热流，从心口蔓延到四肢百骸，驱散了刚才因为回忆而泛起的寒意。他喝得有点急，不小心呛了一下，咳嗽起来。

萧彻立刻放下手里的纱布，起身走到他面前，伸手轻轻拍着他的背，动作很轻，像是怕碰碎了他。“怎么这么急？”他的声音里带着一丝责备，眼底却满是担忧，“又没人跟你抢。”

沈清辞咳了好一会儿才缓过来，脸颊因为咳嗽而泛红，像染上了胭脂。他抬起头，看着萧彻近在咫尺的脸——萧彻的眼下还有淡淡的青黑，显然是这几天没休息好，唇色也有些发白，却还是强撑着处理公务、保护他。

“对不起，”沈清辞的声音有点哑，“让你担心了。”

萧彻的指尖顿了顿，拍着他后背的动作停了下来。他俯身，伸手轻轻拂去沈清辞嘴角沾上的一点姜汤渍，指尖带着微凉的温度，触得沈清辞的脸颊微微发烫。“跟我说什么对不起？”他说，声音比炭炉里的炭火还要暖，“该说对不起的是我，让你受了这么多苦。”

沈清辞摇摇头，把手里的姜汤碗递到萧彻面前：“你也喝一口吧，暖暖身子。昨天的箭伤，肯定还疼。”

萧彻看着他递过来的碗，碗沿上还沾着一点他的唇印，心里一阵发软。他没接过碗，而是直接着沈清辞的手，低头喝了一口姜汤。温热的液体滑进喉咙，带着红糖的甜和姜的辣，还有一点属于沈清辞的气息，让他觉得连日来的疲惫都消散了不少。

“好了，我喝了。”萧彻直起身，又走回案前坐下，拿起纱布，继续处理伤口，“你把剩下的喝了，别浪费。”

沈清辞点点头，端着碗，小口小口地喝着姜汤。目光却一直落在萧彻的身上——萧彻处理伤口时很认真，眉头微微蹙着，显然是有些疼，却没发出一点声音。他的左臂上，除了昨天的箭伤，还有一道长长的旧疤，从手肘一直延伸到手腕，像一条狰狞的蜈蚣，那是他十五岁逃亡时，被国舅爷的人砍的。

沈清辞还记得，第一次看到这道疤时，是在东厂狱的牢房里。那时萧彻为了救他，被狱卒的刀划伤了手臂，旧疤叠着新伤，看得他心里一阵抽疼。萧彻当时还说“小伤，不碍事”，可他知道，那道疤背后，藏着萧彻十年的隐忍和痛苦。

“萧彻，”沈清辞放下空碗，轻声说，“对不起，都是因为我，你才失去了东厂提督的职位。”

萧彻手里的动作停了下来。他抬起头，看向沈清辞，眼神里带着一丝无奈，还有一丝不易察觉的温柔：“傻瓜，跟你没关系。就算没有你，国舅爷和太后也会想办法削弱我的权力。你以为他们会容忍我这个‘宦官’手握批红权和东厂权吗？早就想找机会除掉我了，你只是给了他们一个借口而已。”

“可还是因为我……”沈清辞的声音低了下去，心里满是愧疚。他知道，萧彻为了他，放弃了太多——放弃了精心布局的盐运案计划，放弃了东厂的权力，甚至差点暴露自己的身份。

萧彻放下手里的纱布，起身走到软榻前，蹲下身，握住沈清辞的手。他的掌心有些粗糙，带着常年练暗器和握刀留下的薄茧，却很温暖，握得沈清辞的手微微发烫。“别想这些了，”萧彻看着他的眼睛，眼神很亮，像落了星光，“我虽然失去了东厂提督的职位，但还有司礼监掌印的权力，还有东厂的旧部。张千户、小李子他们，都是跟着我十几年的人，他们不会听国舅爷的指挥。国舅爷想掌控东厂，没那么容易。”

沈清辞看着他坚定的眼神，心里稍微好受了些。他知道，萧彻从来不是个会轻易认输的人，就算失去了权力，也会想办法反击。

“那我们接下来怎么办？”沈清辞问，眼神里满是信任，“国舅爷肯定不会善罢甘休，他失去了东厂的权力，肯定会用其他办法报复我们。”

“放心，我已经有计划了。”萧彻笑了笑，眼底闪过一丝锐利，“国舅爷现在虽然暂代了东厂提督的职位，但他根本不懂东厂的运作。东厂的眼线、密报网络，都是我一手建立的，他连门都摸不到。我已经让张千户暗中联系东厂的旧部，让他们故意拖延国舅爷的命令——他让查的案子，就拖着不办；他让抓的人，就找借口推脱。总之，就是让他在东厂待得不舒服，让他知道，东厂不是他能掌控的。”

沈清辞的眼睛亮了起来：“这个主意好！国舅爷本来就急功近利，肯定受不了这种拖延，到时候说不定会自己露出马脚。”

“嗯，”萧彻点点头，眼神里满是赞赏，“不止这些。我还派了人去查国舅爷私藏兵器的地方，还有他和蛮族的联系。之前张千户从边境带回来的证词里，提到国舅爷在江南私藏了一批兵器，还和蛮族首领有书信往来。只要我们能找到这些证据，就能一举扳倒他。”

沈清辞点点头，心里满是期待。他知道，扳倒国舅爷和太后的日子，已经越来越近了。只要能扳倒他们，萧老将军的冤屈就能洗清，萧彻也能放下十年的仇恨，他们就能一起去江南，过安稳的生活。

“对了，”萧彻像是突然想起了什么，转身走到书架前，打开最上层的一个木盒，从里面拿出一块玉佩，走到沈清辞面前，递了过去，“这个，你还是拿着吧。”

沈清辞接过玉佩，放在手心。那是一块“萧氏忠魂”的残玉，玉面冰凉，上面的“萧”字在灯光下格外清晰。他记得，第一次见到这块玉时，是在东厂狱的牢房里。那时萧彻把玉给他，说“若有危险，就捏碎它，我会立刻知道”。后来他出狱时，把玉还给了萧彻，没想到萧彻现在又把玉给了他。

“现在我已经安全了，不用再拿这个了。”沈清辞说，想把玉还给萧彻。

萧彻却按住了他的手，不让他把玉递回来。“拿着吧，”萧彻的声音很轻，却带着一丝不容置疑的坚定，“之前在狱里，我让你拿着它防身。现在虽然你安全了，但我还是想让你拿着它。就当是我的念想，让你看到它，就想起我，想起我们约定好的江南。”

沈清辞的心脏像是被什么东西轻轻撞了一下，又酸又软。他看着萧彻的眼睛，里面满是认真和温柔，还有一丝不易察觉的紧张，像是怕他拒绝。

“好，”沈清辞握紧手里的残玉，声音里带着一丝哽咽，“我会好好保管它的。每天都带着，看到它，就想起你，想起我们约定好的江南。”

萧彻看着他，脸上露出了笑容。那是一种很温柔的笑，不像平时那样冷硬，也不像面对政敌时那样狠戾，而是带着一丝放松，一丝满足，像冰雪消融后的阳光，温暖得让人移不开眼。

他俯身，轻轻吻了吻沈清辞的唇。

这个吻很轻，像羽毛轻轻扫过，带着一点姜汤的甜和徽墨的香，还有萧彻独有的气息。沈清辞的脸颊瞬间红了起来，心跳得飞快，像要从胸口跳出来。他下意识地闭上了眼睛，睫毛微微颤抖着，感受着萧彻的温度。

萧彻吻了一会儿，就慢慢退开了。他看着沈清辞泛红的脸颊和紧闭的眼睛，心里一阵发烫。他伸出手，轻轻抚摸着沈清辞的脸颊，指尖能感受到他皮肤的细腻和温热。

“清辞，谢谢你。”萧彻的声音很低，带着一丝不易察觉的颤抖。

沈清辞睁开眼睛，看着他，眼神里满是疑惑：“谢我什么？”

“谢谢你陪在我身边。”萧彻说，声音很轻，却字字清晰，“在遇到你之前，我活着只为了复仇。每天想的，都是怎么扳倒国舅爷和太后，怎么为我的家人翻案。我觉得这世上除了仇恨，什么都没有，甚至想过，等复仇成功后，就随我的家人而去。”

他顿了顿，眼神变得柔和起来，像落了月光：“但遇到你之后，我才知道，原来这世上还有值得我守护的人，还有值得我期待的未来。你让我知道，除了仇恨，还有温暖；除了黑暗，还有光明。我现在最大的愿望，不是复仇，而是和你一起，看着国舅爷和太后倒台，看着先父的冤屈被洗清，然后一起去江南，看春天的桃花，夏天的荷花，秋天的桂花，冬天的梅花。”

沈清辞的眼眶瞬间湿润了。他看着萧彻的眼睛，里面满是真诚和期待，还有一丝不易察觉的脆弱。他知道，萧彻说的都是真心话。这个在黑暗里独自挣扎了十年的人，终于因为他，找到了活下去的意义，找到了除了仇恨之外的希望。

沈清辞伸出手，紧紧抱住萧彻的脖子，把脸埋在他的肩窝里。他能闻到萧彻身上淡淡的墨香和松香，能感受到他有力的心跳，能听到他温热的呼吸落在自己的耳边。

“萧彻，我也是。”沈清辞的声音哽咽着，带着一丝颤抖，“我以前想的，是‘致君尧舜上，再使风俗淳’，是做一个正直的清流官员，为国为民。可遇到你之后，我才知道，原来‘正直’不只是坚守原则，还要学会在黑暗里寻找光明，学会保护自己想保护的人。我现在最大的愿望，就是和你一起，实现我们的理想，一起过安稳的生活。”

萧彻的身体一僵，随即紧紧回抱沈清辞。他的手臂很有力，把沈清辞抱得很紧，像是怕他会消失一样。下巴抵在沈清辞的发顶，能闻到他头发上淡淡的墨香，那是常年与书籍为伴的味道，干净又安稳。

暖阁里很静，只有炭炉里炭火的噼啪声，还有两人轻轻的呼吸声。窗外的月光透过窗户，洒在他们身上，像一层薄薄的纱，温柔而宁静。

萧彻轻轻拍着沈清辞的背，动作很轻，像是在安抚一个受了委屈的孩子。他知道，沈清辞这半个多月来，受了太多苦，担了太多心。现在，他终于可以好好安慰他，好好保护他了。

“清辞，”萧彻轻声说，“等扳倒了国舅爷和太后，我们就去江南。我已经让人在江南的苏州买了一座别院，就在太湖边，院子里种满了桂花。到时候，我们可以每天在湖边散步，看日出日落，听渔舟唱晚。你可以继续写你的‘民间见闻录’，我可以陪你一起去茶馆听书，去田间看百姓耕种。再也不管这朝堂的纷争，再也不用担惊受怕。”

沈清辞在他怀里点点头，脸上露出了笑容。他能想象到那样的生活——江南的春天，桃花盛开，他和萧彻一起在湖边散步；夏天，荷花满塘，他们一起在院子里乘凉，吃西瓜；秋天，桂花飘香，他们一起做桂花糕，酿桂花酒；冬天，雪花纷飞，他们一起围在炭炉旁，看书聊天。

那是他以前从未敢想过的生活，却因为萧彻，变得无比清晰，无比期待。

“好，”沈清辞的声音带着一丝笑意，“我们就去江南，过那样的生活。一辈子都不分开。”

“嗯，一辈子都不分开。”萧彻的声音很坚定，带着一丝承诺。

暖阁里的炭火还在噼啪作响，映得两人的身影紧紧相拥。窗外的月光依旧温柔，庭院里的红梅还在绽放，一切都显得那么宁静而美好。