周遭非常安静。

庭院里躲懒的小猫从睡梦惊醒，懒懒伸了下懒腰，抖落身上雪花，眨眨琥珀色的瞳孔望着僵持在原地的男女。

文祯明说这话时与祝野怀揣的赤诚不同。

他神色很沉凝，这种沉凝中带着某种檀稚无法意会的厚重感。

仿佛在邀约共同赴死的同伴。

过了许久檀稚才慢吞吞地道：“不行，我要替陛下炼长生金丹呢。”

文祯明攥着隔壁的手一使力，少女如牵线风筝一般听话地晃动。

两人距离迅速拉近。

檀稚抬眸望着近在咫尺的眉眼，嗅到飘散在空中浓不可盖的不爽。

惜命地轻轻补充一句，“炼出来了我定跟你走。”

眼前那张如璋清隽的脸没有檀稚预料中的愤然、

文祯明挑眉一笑放开手，奋袖离开。

檀稚跟着他一路来到炼丹房。

阳光透过头顶天窗飘进来，倾落在中央一顶人高的四足青铜炼丹炉。

几代圣巫女的毕生心血，让炉火近百年依旧堪堪燃烧着。

三面高墙放满炼丹所用的瓶瓶罐罐，只是陶罐上铺了厚厚的一层灰。

文祯明屏退了东厂其他人，偌大的炼丹房内只伫立的一男一女。

“开始吧。”

他双手抱胸轻抬下巴，可见脖颈延伸至下巴清晰的下颚线。

檀稚圆滚滚的瞳孔一转，身体似有些意外地愣住。

眼神偷偷上挑瞄了一眼文祯明，看来术业有专攻。

东厂的人是一点不了解每月进贡给宫里的丹要怎么炼。

少女忽然挺直了背，小猫似的轻咳清清嗓子，朱唇微张了张，面纱随着鼻尖呼吸轻伏。

“敢耍花样把你头拧下来。”

文祯明平静地望着少女做完一系列的动作，在她张嘴时打断道。

檀稚忽觉脖颈略微生疼，唇抿成一条直线。

思索半晌后故意般重咳一声，“炼丹所需取无根之水作为药引。”

“无根之水？”文祯明问道。

“无根之水乃自天上来者，未落地的水珠。”檀稚一时语塞，眼波扭转顿了顿才道。

文祯明嘴角慢慢淡下去，在袅袅烟雾中眯起狭长的眼。

少女的小个性尽数收进眼底，幽幽道：“这个简单。”

随即他如同拎小猫般，抬手拎着少女的披风往外走。

一出门候在门旁已久的赵宁见状顿时双手一拱，轻唤：“文大人。”

“取个大碗来。”

檀稚比文祯明矮一截，步伐自然有些跟不上他。

踉踉跄跄穿过长廊，有几次险些台阶扳倒，脚腕一拐一拐地来到后院。

文祯明视线从她的脚腕移开，将足斤重的大碗扔到她的怀里，“接！”

少女鼻尖红红的，不知是被冻的或是怎么样。

双手抱着大碗揣在怀里，眸底倒映出结在树桠上的冰晶。

檀稚不去看他，硬邦邦地将碗举起来去接融化滴下来的水。

这里滴完换一枝继续接。

刚开始檀稚大碗拿得稳稳的，随着碗中盛的水渐有了几分满，少女的手开始在半空颤抖。

手腕的酸涩渐渐蔓延上来，胳膊肩膀开始酸痛。

檀稚执拗地咬咬牙，似下定决心要与苍生为敌般决绝。

半秒后，“不行了我，撑不下去了。”

大碗倏然间垂直下落。

在这时一只手正巧抬起接住。

檀稚顺势在席地而坐，纤细的双手环抱膝盖，将脑袋耷拉在膝上，整个人都似蔫了，闷声嘀咕道：“谁家的碗，这么重。”

“你院里拿的。”

文祯明垂眸往碗里一望。

胸膛此刻翻涌着邪气，他竭力想要将这股感觉压下去，另一只垂直在狐裘里的手，指尖发了麻。

碗里盛的水才刚刚没过碗底，拿来喂猫都不够，别提炼丹。

他抑制住想要摔碗的冲动，鞋尖往少女身上轻一顶，“起来。”

文祯明的话似附加了某种咒术。

檀稚看起来更加蔫了吧唧的，整颗脑袋枕在膝盖上，双手插在腿弯处紧紧抱着。

“太累，动不了了。”嗓音轻软无力，宛如一株缺水枯萎的小草。

“圣巫女是觉得我对你太好了吗，起来，不要试图惹我生气。”

文祯明居高临下地俯视，宛如一座巍峨的高山迫在眼前，有一种浑然天成的压迫感。

“今天你将我拎来拎去的，脚腕撞到了，现在手也酸了，动不了一点。”

那股委屈不满在心底疯狂地滋长。

檀稚脸转了个向，像是在对恶势力做微弱的抵抗，声音里软中带着几分倔强。

文祯明望着少女的后脑勺不再说话。

两人一站一立，周围安静极了。

远处，小鱼从冰缝间悄然探出头来冒个小水泡，忽然间宛如珍珠落入玉盘的清脆响声在头顶响起。

那颗久久不动的脑袋闻声而起，犹豫地转过头。

文祯明整一张脸隐没在阴影之中，柔化成不明显轮廓。

天光从他端着碗的指缝中漏下来，照得人看不清男子的神情。

檀稚双手抱腿的手轻微一怔，刹那间有些惶恐。

那双起落间决定人生死的手现在捧着她家大碗在盛所谓的无根水。

……

“这棵树冰快融没了，换一棵。”少女试探般抬手指了指庭院深处更高的树。

文祯明脸色微微一变，却依旧听话地往另外一棵树挪了几步。

檀稚心底暗喜地望着那抹鸦黑的身影上下忙着。

她神色倦怠地打了个哈欠，渐渐地困意袭上心头，弥漫整个胸腔。

远处的男子脸色变得宛如晨雾中的旷远高山，难以捉摸。

“赵宁，我们要不要去帮帮文大人？”东厂的兄弟忍不住问道。

“这颗丹对文大人很重要，是你我不能指染的，好好休息吧，难得歇一歇。”

赵宁将佩刀环抱在胸前，身姿懒散地背靠在庭院拱门上。

“……”东厂的兄弟。

天际染上一抹火红的霞光。

一道阴郁的黑影笼罩下来，微敛小憩的少女惊厥乍醒，下意识地揉了揉眼尾。

“装，装满了？”

文祯明鼻尖发出一声轻不可闻的暗哼，朝着坐在地上的少女伸出手来。

檀稚望着伸在半空白皙修长的手，整个人仿佛抽离了现实，陷入杂乱无章的思绪里。

少顷后她才缓缓抬手去拉那只伸着已久的手。

握刀练剑而成的茧是粗糙的，而掌心却是很细腻温暖的。

他似乎也是没坏透底……

文祯明将少女拉起后马上便松开手，严厉地俯下身来，指着炼丹炉的方向。

视线凝在少女脸上平静道：“拿着，滚去把丹炼了。”

在这一秒空气顿然僵持住，安静地能够听见彼此气息的起伏。

檀稚柳眉微拧起，扇了扇眼睫，双手捧着盛满无根水的大碗。

她要收回刚刚那句话。

少女轻缩着脖子点点头，抱着大碗小步小步挪到炼丹房。

打开那几样久违的瓶瓶罐罐，近乎是肌肉记忆般各取五金八石三黄些许，与文祯明接来的无根水混合。

檀稚低垂着眼眸，凝视着黏糊在指缝间的碎石。

缓过神来才发现这是古典术书里记载的长生金丹所需材料。

眸底不由自主地渐起水色。

这条方子在朱孝南刚登记的几年如同梦魇般缠在她身上。

檀稚按照方子炼制过无数颗长生不老丹，没一颗敢进贡给宫里那位吃。

她深知这些东西吃了会死人，皇室贵族却对此乐此不疲。

文祯明倾垂眼眸直勾勾地望着少女一声不吭地蹲在炉灶旁，执起一根竹竿撩着木炭，时而扇动小竹扇。

不知过了多久，他态度不易察觉地软了下来，“需要多久炼成？”

檀稚望着丹炉里摇曳的火舌，忘神般喃喃道：“七七四十九天……”

因为炼制长生不老丹所需七七四十九天。

沉默中无声的怒火仿佛涨潮般席卷天地。

文祯明指尖在触碰到她披风的前一刻顿住，扬袖一扫。

大碗瞬间碎裂成无数个碎片，碎片倒映着一张骨相优越的脸。

文祯明盯着失魂般的少女。

双眸宛如深海之下黑不见底的海峡，他竭力让自己的语气显得平静缓和。

“四十九，信不信把你扔进去一起炼成舍利子。”

话音刚落，蜷缩在火炉旁的少女双手捂着眼，双肩以肉眼可视的起伏颤抖着。

哭了。

文祯明眸底的晦涩阴暗悄然散去，眉角轻轻一抬。

绕到少女的身侧，俯下身欲要扶少女起来。

指尖在碰到少女纤细手腕的一刹那。

她一个侧身躲开起身，披风扫过他的掌心。

檀稚眼睫沾了几颗泪珠，眼尾处浅浅泛着红，手背在面纱内粗暴地擦过脸上的泪痕。

身体径直撞开了凝滞在原地的男子。

文祯明盯着那抹带泪离开的身影，额角青筋觉一阵律动。

侧目一瞥在堪堪燃烧的炼丹炉，“赵宁，进来看着火。”

跟随在文祯明身边多年的赵宁，一秒察觉到男子眼底的杀意。

弱弱提醒道：“文大人，她是圣巫女。”

文祯明斜眼看了赵宁一眼。

狐裘微扬起，带动一阵细风，烧得火红的木炭顿时噼啪几声响。

檀稚摘掉了碍事的面纱，指骨擦拭着眼眸不断涌出湿润的液体。

她立在蓄水的池缸旁，潺潺的水面反映着少女红唇白齿的脸。

方才离太近，炭火弹到下眼睑了，好痛……