晚空开始飘起鹅毛白雪，院里那株结着几颗花苞的桃树披上了一层浅浅的雪霜。

男子强忍着胸口传来一阵心绞悸痛，垂在宽大袖袍下的指尖发着麻。

毒发作得比他所预期的要早……

他微敛起眼睛，望着桃树下裹着披风偷抹眼泪的少女。

在来蓬莱前他便让赵宁去查了这位十年寸步不离青园的圣巫女。

她的家族背景一片空白，历年来勤勤恳恳按时按量地给朱孝南送药。

如今却推三阻四的，是真不懂死字怎么写还是装不会写。

荫翳里，文祯明两道凛冽目光钉在少女的身上，仿佛要将其望穿。

檀稚觉身后传来踩雪窸窸窣窣的声响。

惊哧转身一瞬间，余光瞧见金丝织绣的蟒纹。

随即一只手从狐裘内伸了出来，青筋隐伏在白得毫无血色的皮肤里。

面纱静然飘落到水面，盈满水后沉入缸底。

清澈的水面倒映出紧绷着的脖颈，一张暴戾恣睢的侧脸——

以及一双戾气横生的眼眸。

男子骨节分明的五指紧紧扼住她的喉咙，力度之大仿佛要掐进肉里。

檀稚双脚渐渐离了地面，双手本能地抓着那只青筋暴起的手。

腹腔内的空气一点点被抽离，每一次挣扎犹如有无数根针扎入，窒息感将她所剩不多的神智淹没。

檀稚抬眸撞进一双杀意露骨的眼眸，盈眶的泪珠从眼角滑落。

眼底渐起了雾色，视线所及的那株桃枝开始扭曲。

“你可知那些宁死不屈的女将军入了诏狱是什么下场？皮被鞭笞得绽开一条条血痕，肉在烙铁下发出诱人的香味，像你这种细皮嫩肉的，在里面待不了半刻便将自己祖宗都交代清楚。”

少女头皮发了麻，强撑着一点理智艰巨地摇摇头。

“你一拖再拖，棋子太过娇惯放纵只会变成一团垃圾……”

话音未完，钳在脖子上的五指少顷间失了力。

少女的身体如脱线的纸鸢倾落在池缸旁。

她贪婪地呼吸着新鲜的空气，原本发白的脸颊渐恢复了红润。

檀稚抬起头望向藏伏在月影斑驳下一张毫无生气的脸。

红紫相融在两片薄唇上，方才扼住自己喉咙的双手捂着胸口极力地颤抖着。

近乎一瞬间她意识到眼前男子的不对劲——

他体内的毒素发作了，而且毒之深已然入肺腑，黑白无常来索命了。

文祯明额前冒着细汗，两道皱在一起眉下是一双病态的，宛如死人的眼眸。

雨夜，雨点滴滴答冲散地里潮湿的泥土，两颗浑浊不堪的眼珠在雷电频闪间乍现入眼。

檀稚心跳急促而紊乱。

周遭的声响都湮灭流散在耳外，耳边回荡起似隔着旷远山峦而来的滴答声。

她神色惊悸地瞥了一眼双眼狠狠盯着自己的男子。

转身捞起浸入缸底的面纱，脚步趔趄得离开了。

少女撩起裙摆疾步走在水榭长廊下。

声音惊扰了夜里藏在树桠里的乌鸦，扑扇着翅膀，黝黑的羽毛在空中划出几道静谧的弧线。

回到房间，锁上门闩。

单薄地背着木门缓缓滑落，双手紧抱着双膝。

昏暗而熟悉的环境渐渐让檀稚找到了仿佛在娘胎里的安全感。

悬月高挂，桃枝映在窗纱的影子被拉得很长。

喑哑的月色勾勒出脸颊的轮廓，铜镜里少女脸色略显憔悴，眼底反映着皎净微渺的光。

少女解开披风，拔掉青丝缠绕的长簪，额前垂下两缕碎发挡住眼尾处多出一颗小红痣，是炭火灼出来的小疤。

差一毫厘便会入眼。

檀稚六岁开始钻研各种炼丹之术。

她不是医师，对于医书外的疑难杂症，不会治。

方才纷乱中一瞥，男子衣襟松散，青筋腾起的颈侧，星星点点的黑血凝聚在皮肤下。

明显是常年食用某种毒物才会有的中毒症状。

他死了吗？

心底有一个声音告诉她：死了吧，他毒中得那般深，死亡对于他来说只是时间问题。

*

雪下了一整夜，琉璃瓦顶积了厚厚一层雪霜。

积雪滚落压断了偏生的桃枝砸去停落在院里的乌鸦。

嘶哑而低沉的叫声惊扰了仍在睡梦中的少女。

煦日阳光透过窗纱洒在少女浅睡的脸上，眉梢轻轻一动。

檀稚从被褥里伸出手来揉揉眼睛，浅浅伸了个懒腰，筋骨都舒展开了。

好像很久没像今天这般一觉睡到自然醒，睡到人间饭熟时，心底竟冒出一种恍如隔世之感。

微敛的窗户一阵淡淡的桃花清香飘入户。

那株从别院移植过来的烂桃树种了六年终于在今年开花了。

檀稚享受着这一刻的安静祥和，时间仿佛倒退回到文祯明来蓬莱送药材之前。

刚推开门便听到，“阿稚，终于肯醒了？”

檀稚闻声而望，下一秒提着裙摆朝那名女子奔去。

一颗黝黑的脑袋埋进女子的颈侧，亲昵地蹭着，嘀咕责备道：“阿姊，怎么现在才来找我。”

少女撞个满怀，周楠依脚步微微不稳，托盘上热气升腾的南瓜粥在碗里一荡，险些洒出来。

她宠溺一笑道：“我不来找你，你就不来找我吗。”

檀稚准备抬起头来，发间的朱钗却缠绕住了周楠依的发髻，“啊，阿姊缠住了，别动。”

“小时候你老乖巧安静了，怎么反倒越长大越冒失了呢。”

“被阿姊贯的。”檀稚抬手去解了那支朱钗，眉眼弯起一轮小月牙，朝周楠依浅浅一拱鼻子。

“现在还学得油嘴滑舌的，来先把粥喝了，知道你肯定睡到大晌午的，特意熬的南瓜粥。”

周楠依牵着檀稚的手来到凉亭石桌旁，浅笑道。

檀稚身体一愣，笑容凝在嘴角，“阿姊，我对南瓜过敏。”

周楠依突觉手心里的手格外滚烫，连忙扯开话题道：“我在蜀州游历时打听到你阿父阿母的消息。”

阿父阿母……

多么遥远而陌生的词。

檀稚柳眉一舒，视线轻轻落在院里桃树结出的花苞上，唇角勾了勾道：“我不想找他们了。”

“为什么？小时候不是一直求着阿父寻你的阿父阿母？”

周楠依将那碗南瓜粥往石桌一放，垂眸盯着少女道。

“现在挺好的，日出睡日落继续睡，快活似神仙，他们当年既要弃我，今日我何必自寻忧愁？”

少女手肘撑在石桌上，手心往脸颊一捧，眨眨眼对上周楠依似有所愁的目光。

南瓜粥升起缕缕热浪遮蔽了少女眉眼，竟让周楠依看不透少女眼底神光里的飘然，真是越来越不懂她了。

周楠依垂下眼眸，望着粥面倒映出的一只乌鸦停落在枝桠上。

“当下宦官专断国政，朱孝南不过是个傀儡皇帝，朝中老臣看不惯他们已久，眼下正是楼塌前的平静，朱孝南死了你便要……”

陪葬皇陵。

“阿姊还是这般深谋远虑。”那双黑白分明的双眸毫无情绪起伏，如常一般含笑望着她。

周楠依抬眸触碰到那束满溢真诚而炽热的目光，对方眼睑下一颗微小红痣刺痛了她。

一时间有种不敢直视之感。

胸口忽然浮现一股沉怒，宛如脱缰的凶兽四周乱窜，惹得一阵烦躁。

怒其不争不抢，只因她内疚。

“下午我要出发去京城了，这次一去不知以后是否还能相见……”

“阿姊不回蓬莱了吗？”檀稚眼底泛起一阵失落。

“回，但不知何时能回。”周楠依道。

檀稚浅浅吸了下鼻子，过了好些许将心底翻涌的失意强行压下去，调整情绪才缓道：“愿阿姊一路平安。”

周楠依抬手轻抚她的秀发，“阿稚应该多与青园里其他姐姐多走动，别老是把自己困在庭院里。”

少女身体微不可见地一颤，低垂眼眸摇头，“不了。”

“昨夜，东厂的人急急忙忙地出了蓬莱，今早侍女发现他们房间都空了，你可知发生了何事？”周楠依突然问道。

文祯明走了？

月夜里，一阵痉挛扭曲的脸映现上心头，寻医去了吧，短时间回不来了。

檀稚紧绷的身心缓缓一轻，“大概是青园太小，容不下内尊大佛吧。”

她起身走近那棵桃树，手抚上有些湿润的树皮，继续道：“阿姊你可知，六年前种的那株烂桃树今天是第一次开花，你来得正巧。”

“听阿父说，你被东厂的人带走了，他们逼迫你什么了吗？”周楠依视线从未触及那棵树。

檀稚垂下眼眸道：“炼丹呗。”

一只绣花鞋踹松散了地上堆积的白雪，然后再踏平。

周楠依静坐在凉亭昏暗处，微风拂过广袖上绣着的展翅而飞的白凤凰。

*

“文大人，你体内的毒已蔓延至肺腑，现在只是暂时封住穴位将毒压制住，不能再拖了，要尽早……”

“我自有打算。”文祯明静靠在床榻上微敛眉眼，强行打断了医师的话。

逆光的半边侧脸如山峡深邃而神秘，引人一探究竟。

医师摇摇头自知劝不动，手已开始收拾药箱。

赵宁一拱手道：“知问从京城飞鸽传书，言，已查到李丞相当年私吞修渠的公款藏在蓬莱梨花院里一名花魁那里，那个道貌岸然的家伙，一边说我们东厂结党营私，一边搜刮民脂民膏，都不是好东西。”

文祯明微侧着脸望着他不说话，支起修长的食指，撑在太阳穴上轻一抬眉。

赵宁抬眸，只见线条硬朗的侧脸，细长的眼睫倾垂。

一股恶寒无形中攀上心间，才意识到说错话了，浅浅一抿嘴。

“回京自领杖刑。”文祯明敛回视线，慢道。

“是，知问信中还有一事……”赵宁不着痕迹地往后挪半步才敢道。

文祯明眼角一瞥，“什么时候，你竟学会了说话只说一半，这是要让我猜？再领鞭刑二十。”

赵宁紧绷着身体，头皮微微发麻。

“知问还查到了陛下与圣巫女炼丹的事，宫里每月底便会往青园送一颗半成品丹药，圣巫女然再将上月送来丹药炼好返还给宫里……”

一声嗤笑，近乎是一瞬间文祯明就明白了，一个小姑娘将他们耍得团团转。

房间内沉静至极，一扇木窗仿佛将街上嘈杂的纷扰隔绝于世，怎么也透不进来。

赵宁强忍自己呼吸，怕一眨眼明天不知躺在那块土里。

“赵宁，传信回京，圣巫女钻研长生之术十年，已修得长生之丹，明日启程回京城。”

“……”